“Này cô, chúng ta vào nói chuyện bên trong đi.” Trần Bân vội vàng đỡ lấy người dì của mình, rồi cười hiền hòa giới thiệu với những người khác: “Cô ơi, đây là một số người đến thăm làng chúng tôi mà tôi vừa gặp ở cổng làng…”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Người phụ nữ vội vàng lau đi nước mắt, mở cửa ra rộng hơn và nhiệt tình mời họ vào: “Đi vào đi, trong nhà không có nhiều phòng lắm. Nếu các bạn không phiền, có thể ở lại nhà cô được không?”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Sau khi chắc chắn rằng mình không còn nhìn thấy bóng trắng nữa, Kỳ Bác vội vàng đáp lại: “Vậy thì chúng tôi xin phải phiền cô rồi.”

“Không phiền đâu, không phiền đâu.” Trần Bân đeo túi lên vai, nắm tay dì mình và đi đầu dẫn đường cho mọi người vào nhà.

Bên trong nhà cũng được trang trí theo phong cách cổ điển, những chiếc ghế và chiếc bàn họ đang ngồi đều được làm từ tre trong núi; chạm vào thì mát lạnh, trông cũng rất thoải mái.

Thấy Kỳ Bác và Vương Khải ngạc nhiên nhìn quanh, Trần Bân không nhịn được mà cười nói: “Chắc các bạn đến từ thành phố phải không!”

“Đúng vậy, hồi nhỏ tôi cũng hay lạc đường lắm.” Vương Khải đáp lại, tựa mặt vào ghế tre: “Tôi vừa để ý thấy, nhà các bạn giống hệt nhà chúng tôi, được xây dựng y hệt nhau; lạc đường mới lạ chứ.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng phong cách xây dựng này đã được liệt kê vào danh sách Di sản Văn hóa Phi vật thể Quốc gia đấy. Dù muốn xây một căn biệt thự kiểu Tây ở đây thì cả trưởng làng lẫn cấp trên cũng sẽ không chấp thuận đâu.” Trần Bân vừa nói vừa rót nước lọc cho mọi người.

Anh cười và nói tiếp: “Các bạn ngồi nghỉ một lát đi, cô sẽ xuống chuẩn bị bữa ăn cho các bạn. Chỉ không biết các bạn có thích ăn mì mảnh không… Ở đây chỉ có mì mảnh thôi, không có mì rộng đâu.”

“Không sao đâu, chúng tôi đều ăn được mà.” Hứa Dương vội vàng gật đầu đáp lại.

“Ồ, thật sao? Tôi còn sợ các bạn không quen ăn đây.” Bà cụ mang hai tô mì ra, cười hiền hậu và đặt chúng lên bàn trước mặt mọi người: “Nhanh lên, ăn khi còn nóng nhé, ăn xong đi ngủ sớm để ngày mai có thể vui chơi thoải mái.”

Mì sợi mỏng thì dễ chín lắm; chỉ cần nước sôi là cho mì vào luộc. Một nồi khác thì đun trứng, phi thêm chút dầu nóng rồi cho thịt băm vào, sau đó chia mì ra từng tô, cuối cùng chỉ cần luộc qua vài lá cải bông nữa là có thể ăn được.

Nhìn những tô mì vẫn còn bốc hơi nóng, Kỳ Bác và Vương Khải cùng nhau di chuyển ghế của mình lại gần chiếc bàn tre, và không ngần ngại chiếm lấy phần mì mới được mang ra. Còn phần mì đầu tiên thì họ không thể với tay đến được vì ngồi quá xa.

Với tiếng “chít chít”, Kỳ Bác không hề quan tâm đến vẻ ngoài của mình mà nuốt hết phần mì vào miệng, rồi nói một cách không rõ ràng: “Bà cụ ơi, lúc nãy bà nói dì của anh ấy gặp chuyện rồi phải không?” Kỳ Bác nghĩ rất đơn giản: nếu thực sự có chuyện gì xảy ra và cần tiền giúp đỡ, anh ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Nhưng ngay khi Kỳ Bác vừa nói xong, bà cụ cũng đang cầm một tô mì chuẩn bị ăn bỗng nhiên thở dài, đặt tô xuống bàn và nói: “Thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì đâu… Chỉ là hai đứa con của dì ấy không nghe lời, gần đây chúng tổ chức một buổi livestream, nói đủ thứ linh tinh kiểu “ma nhập thân” gì đó… Sau vài ngày livestream, chúng thu được khá nhiều tiền… Nhưng…”

“À? Tôi cũng đã xem buổi livestream đó rồi.” Kỳ Bác nuốt miếng mì trong miệng và cười ngượng ngùng: “Trông nó khá huyền bí đấy… Tôi còn sợ hãi vài lần nữa đấy.” Nói xong, anh ấy lại tiếp tục ăn mì một cách bình thường.

Trần Bân cũng hơi ngạc nhiên, mở miệng hỏi bà cụ: “Bà cụ ơi, chỉ là chuyện này à? Anh họ của chúng ta biết làm việc chính đáng mà… Hai đứa kia tự kiếm tiền được rồi thì cũng coi như là đã tỉnh ngộ rồi đấy.”

“Cậu biết cái gì!” Khuôn mặt bà cụ đột nhiên đầy hoảng sợ, giọng nói run rẩy: “Tiền thì có kiếm được… Nhưng anh trai cả của cậu đã điên rồi… Gần đây công việc trồng trọt vào mùa xuân khá nhẹ nhàng, nên dì của cậu phải một mình kéo người khác đi làm trên cánh đồng.”

“Kéo người khác đi làm ư?” Trần Bân tức giận, vung đũa xuống bàn: “Nếu điên rồ thì đưa đi bệnh viện là được mà… Cần thiết gì phải kéo người khác đi làm cùng?”

“Nói bậy!” Dì vỗ vào gáy của Trần Bân và nói: “Người mà họ đang mang trên lưng không phải là anh cả hay anh hai của em, mà là một cô gái trẻ, mặc áo trắng; mọi người trong làng chưa từng thấy cô ấy bao giờ. Lúc đó, chúng tôi đoán xem có phải anh hai của em đã làm điều gì sai trái với cô gái đó rồi trốn đi không… Vì vậy, dì của em đành phải chăm sóc cô ấy một cách tử tế.”

“Anh hai không ở nhà à?” Trần Bân hỏi dì một cách ngạc nhiên.

“Ở đâu mà ở được…” Nói đến đây, dì tức giận đến mức vung tay đập xuống bàn: “Cũng không biết cậu ta lấy tiền đi đâu chơi rồi; hoàn toàn không quan tâm đến dì của em hay anh cả của em… Không hiểu do chuyện gì mà giờ cậu ta lại điên rồ đi… Thật là tội nghiệp!”

Nghe vậy, Hứa Kiệt lau miệng và run rẩy giơ tay lên hỏi nhẹ: “Vậy thì người mà dì của em đang mang trên lưng cuối cùng là ai vậy?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, mọi người đều không khỏi đặt cái bát đang cầm xuống và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt có vẻ không khỏe của dì. Thực sự, ai cũng tò mò muốn biết người đó là ai…

Nhìn thấy vẻ mặt tò mò của mọi người, dì bất ngờ nhướng mày, xoa mắt và nói: “Mọi người ơi, các bạn đã hỏi dì của em rồi đấy… Dì ấy nói rằng trong nhà mình không có người đó, và với thân hình gầy yếu của dì, làm sao có thể mang được cô gái đó trên lưng chứ! Từ khoảnh khắc đó trở đi, anh cả của em bắt đầu điên rồ, còn dì thì càng ít liên lạc với mọi người càng tốt… Các bạn nghĩ điều này có phải là có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra không?”

“Ừm…” Hứa Dương suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu vậy, có lẽ là có thứ gì đó đang gây ra chuyện này.”

Khi câu nói này được nói ra, ngoại trừ dì, khuôn mặt của những người khác trong nhà đều trở nên không mấy tốt đẹp… Bởi vì họ thực sự đã từng chứng kiến những điều kỳ lạ đó.

“Ha, có thể là cái gì đó thôi…” Dì không coi trọng lắm: “Suốt đời tôi sống đến nay chưa bao giờ thấy những thứ quái dị như vậy… Tôi nghĩ dì của em chỉ là bị hai anh em trai của em làm cho tức giận đến mức bị bệnh thôi… Bin ơi, ngày mai nhớ đến đó an ủi dì của em nhé… Cuộc đời dì ấy thật sự không dễ dàng chút nào… À, nếu cần phải đưa dì đến bệnh viện thì chúng ta vẫn phải làm vậy, hiểu chứ?”

“Ừm, được.” Trần Bân ngập ngừng trả lời, sau đó cứng nhắc đưa chiếc bát cho dì, rồi cười ngượng ngùng với Vương Khải và những người khác: “Thôi, chúng ta chia làm hai phòng ngủ đi

“Ừm, được thôi, tôi không có vấn đề gì.” Hứa Kiệt lập tức ôm lấy cánh tay em trai mình và nói: “Nhưng Hứa Dương phải ngủ chung phòng với tôi nhé.” Nói đùa thôi, đã nghe đến đây rồi; nếu cô ấy dám ngủ một mình, thì quả là điên rồ thật sự đấy.

May mắn thay, mọi người đều hiểu tâm trạng của Hứa Kiệt. Trần Bân gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta hãy đi xem phòng trước, sau đó mới chọn.”

Còn vào lúc này, ông chủ của cửa hàng đồ cổ nổi tiếng nhất trên Phố Đồ Cổ – người trông hoàn toàn không giống một cửa hàng đồ cổ – đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó đá tung cửa phòng trên lầu.

Ông Wu San Er giật mình, vội vàng bật dậy khỏi giường, mặt mày u ám và hỏi: “Thưa ông chủ, đêm khuya thế này, ông không ngủ mà lại đến đây làm gì vậy?”

“Hừm.” Tử Nhĩ Yêu kiêu ngạo nhếch mũi nhìn ông Wu San Er, rồi chỉ vào chiếc máy tính bảng đã bị đập nát và nói: “Lão mập kia, lại mua đồ giả à? Sao chỉ nhìn qua là nó đã hỏng thế này rồi?”

Ông Wu San Er nhìn kỹ vào chiếc máy tính bảng đó và thốt lên đau lòng: “Trời ơi, cái này bị ông đập thành thế này rồi, làm sao nó còn hoạt động được chứ?”

“Nonsense!” Tử Nhĩ Yêu mở chiếc quạt của mình và nhìn xuống ông Wu San Er với vẻ khinh thường: “Rõ ràng là thiết bị này bị hỏng rồi, tôi mới đập nó thôi.”

“Gì cơ?” Ông Wu San Er hoàn toàn mất hứng ngủ, giờ anh ta thực sự muốn bóp chết tên tiêu xài này… Đó là hàng vạn đồng đấy!

“Những thứ khi sống không thể mang theo, khi chết cũng không thể mang theo, thì có gì đáng để quan tâm chứ?” Tử Nhĩ Yêu, trong bộ đồ thời Đường, nghe thấy lời than vãn trong lòng ông Wu San Er, liền khinh thường nói: “Giống hệt ông tổ của hắn vậy… Hừm!”

Anh ta vung tay đóng cửa phòng mình lại, Ziya nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trắng hơn cả ngà của mình, nhắm mắt lại và tự hỏi: “Mình là thứ gì vậy? Không phải người, cũng không phải do con người tạo ra, sao lại có ý nghĩ muốn trở về cội nguồn nhỉ? Chẳng lẽ mình đã ở thế giới này quá lâu rồi sao?” Sau khi tự trêu chọc mình xong, Ziya cảm thấy mãn nguyện và nằm xuống giường, nhắm mắt lại, ý thức của anh ta đã bay xa…

Trong khi Kỳ Bác đang suy nghĩ xem liệu ngày mai có nên rời khỏi nơi này hay không, thì không ai biết rằng có người đang nhớ nhung nơi này đến thế.

Trần Bân, sau khi sắp xếp xong hai chiếc giường cho Hứa Dương và Hứa Kiệt, liền cầm hai tấm chăn và dọn dẹp cả hai chiếc giường một cách nhanh gọn. Anh ta chỉ vào chiếc giường ở gần cửa sổ gỗ và nói: “Chiếc giường kia lớn hơn, thoáng mát hơn nữa; các bạn ngủ chung một chiếc đi, còn tôi sẽ ngủ ở đây.” Rồi anh ta chỉ vào chiếc giường đơn ở góc, nó được đặt song song với chiếc giường lớn thành hình dấu “>”, và nói tiếp: “Chiếc giường đơn hẹp hơn, thích hợp cho một người ngủ.”

Kỳ Bác và Vương Khải vốn đã lớn lên cùng nhau, nên họ không có ý kiến gì về việc sắp xếp này. Họ chỉ chỉ vào cửa sổ gỗ bên cạnh giường và nói: “Chỉ là cái cửa sổ này có thể đóng được không nhỉ? Nếu vào ban đêm mà có….”

“Nếu có muỗi thì sao?” Vương Khải vừa nói xong thì bị Kỳ Bác ngắt lời ngay lập tức.

May mắn thay, Trần Bân– người đang bận rộn dọn dẹp đồ đạc – không để ý đến ánh mắt của họ và cười nói: “Có thể đóng được đấy… Nhưng có vẻ như là có muỗi thật rồi.” Nói xong, anh ta quỳ xuống, sờ vào khung cửa sổ và kéo xuống tấm rèm màu xanh nhạt; mặc dù vẫn có thể nhìn thấy bên ngoài, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với việc chỉ nhìn thấy bức tường trắng xóa trước đó.

Kỳ Bác đặt cặp sách xuống, nhảy lên giường, đẩy mình ra cửa sổ và nhìn ra ngoài; sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta gật đầu và nói: “Đúng là không khí không bị ô nhiễm bụi thực sự tốt hơn nhiều.”

“Tch!” Vương Khải lập tức lấy khăn lau và đánh Kỳ Bác một cái, rồi nói không khoan nhượng: “Tôi đi tắm trước đây; cậu đừng ngủ nhé! Khi tôi ra ngoài rồi mới ngủ, nhớ đấy… Nếu cậu dám ngủ mà không tắm trước, tôi sẽ ném cậu ra khỏi cửa sổ đó đấy!”

Nghe thấy những lời nói của Vương Khải, Kỳ Bác bỗng cảm thấy lạnh sốt; anh ta vội vàng giơ tay để thể hiện quyết tâm: “Đảm bảo đâu, tôi sẽ không ngủ đâu. Cậu đi tắm trước đi, tôi chắc chắn cũng sẽ đi tắm.”

“Ừm, được rồi.” Vương Khải hài lòng cầm theo đồ đạc của mình và đi về phía phòng tắm mà Trần Bân vừa dẫn họ đến.

Chỉ còn lại hai người là Trần Bân và Kỳ Bác. Thực ra, việc ba người không quen biết nhau có thể khiến họ nói chuyện nhiều hơn, nhưng nếu chỉ có hai người không quen biết với nhau, thì chỉ còn lại sự im lặng và ngượng ngùng mà thôi...

Không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện từ đâu, Kỳ Bác chỉ biết lẩm bẩm nói với Trần Bân: “Thực ra, chúng tôi thấy hai anh họ của cậu khá có tài năng đấy. Buổi livestream video đó rất mới mẻ, lượt xem cũng khá cao.”

“Vậy sao?” Trần Bân ngập ngừng, e ngại gãi đầu và hỏi: “Cậu có thể cho tôi xem không?”

“À, không vấn đề đâu.” Kỳ Bác mỉm cười, lấy chiếc máy tính bảng của mình ra và bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan. Ban đầu, Kỳ Bác nghĩ rằng mình sẽ không tìm thấy gì, nhưng không ngờ kết quả tìm kiếm xuất hiện ngay lập tức.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Kỳ Bác vẫn mở video đó ra và chỉ cho Trần Bân xem: “Này, nhìn này, có phải là hai anh họ của cậu không? Họ dường như đã bắt đầu làm các buổi livestream về chủ đề huyền bí từ vài ngày trước rồi… Những ngày gần đây, họ đang thử nghiệm các chủ đề như ‘ma nhập xác’ hay gì đó.”

“Livestream à?” Trần Bân nhận lấy điện thoại.

“Không, đây là video đã được ghi lại trước đó. Hôm đó tôi không xem hết, không hiểu sao mà không tìm thấy phòng livestream nữa… Bây giờ video đã được ghi lại xong rồi, cậu xem trước đi nhé, tôi sẽ gọi điện về nhà.”

“Được.” Trần Bân chăm chú nhìn vào màn hình, không hề ngẩng đầu lên.

Trong phòng bên cạnh, Hứa Kiệt vừa tắm xong và đang thay đồ ngủ thì bỗng nhiên thấy một bóng dáng lướt qua trước mắt. Không suy nghĩ nhiều, Hứa Kiệt quay đầu và hét lên với Hứa Dương vẫn đang tắm: “Em trai, nhanh lên đi! Căn phòng này thật là u ám…”

“Sợ cái gì chứ.” Hứa Dương lau đi nước trên mặt, thay đồ rồi nhô đầu ra ngoài, vừa định nói gì đó thì cơ thể lại nhanh hơn ý thức; anh ta vội vàng túm lấy chiếc cặp sách đang cầm trong tay, vung một tờ giấy phép thuật về phía Hứa Kiệt và hét lớn: “Chị ơi, cúi xuống!”

Hứa Kiệt đã cảm thấy có điều gì đó không ổn từ trước, vì vậy khi nhận được tờ giấy phép thuật đó, cô ấy liền vung mạnh về phía sau lưng mình… Nhưng vì quá mạnh tay, không chỉ không trúng vào thứ gì cả, cô ấy suýt nữa ngã xuống đất.

Hứa Dương biết chắc rằng chị gái mình đã va phải thứ bẩn thỉu kia, bởi vì anh ta chính mắt thấy tờ giấy phép thuật đó đã hóa thành tro bụi.

Hứa Kiệt ngước đầu nhìn xung quanh nhưng không thấy gì cả, cô ấy vuốt ve đôi tay mình, nhăn mày và cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi, rồi hỏi Hứa Dương: “Hứa Dương, em vừa thấy cái gì vậy?”

“Một bóng dáng hình người màu trắng, không thấy rõ khuôn mặt.” Hứa Dương cũng hoảng sợ và thở hổn hển trả lời: “Chị ơi, chị có thấy không?”

“Không.” Hứa Kiệt lắc đầu, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó cùng với Hứa Dương quan sát xung quanh phòng… Bỗng nhiên, cả hai đều run rẩy và vội vàng vung tờ giấy phép thuật lên đầu mình.

“Á!” Một tiếng hét chói tai bất ngờ vang lên từ trên đầu họ. Hứa Dương và Hứa Kiệt vội vàng che tai lại và lùi sang một bên; đôi mắt họ có màu tím nhạt, nhìn chằm chằm vào thứ bóng dáng màu trắng kia, không dám hề lơ là.

Nghe thấy tiếng hét này, Trần Bân và những người khác lập tức bỏ qua mọi việc đang làm, đẩy cửa phòng của Hứa Kiệt và Hứa Dương vào, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra điều gì?”

“Ở đó…” Hứa Kiệt và Hứa Dương lùi lại phía ba người kia, chỉ vào bóng dáng màu trắng treo ở cửa phòng tắm và nói: “Ở đó, có thứ gì đó đó.”

“Không đâu!” Vương Khải nhắm mắt lại, vừa định tiến lên gần để nhìn kỹ thì may mắn được Hứa Dương bên cạnh ngăn lại.

Hứa Dương chỉ vào mắt mình và nói: “Tiếng vang lúc nãy không phải của chị tôi đâu; mắt chúng ta có thể nhìn thấy ‘những thứ bẩn thỉu’ đó.”

“Gì cơ?” Nghe vậy, Vương Khải hoảng sợ và lùi lại phía sau hai người, run rẩy nói: “Anh bạn đừng làm tôi sợ nhé!”

Bỗng nhiên, Kỳ Bác nuốt nước bọt, nhớ lại cảnh kỳ lạ mà mình vừa chứng kiến khi bước vào, liền hỏi: “Phải chăng là một con ma mặc áo trắng, đôi mắt đỏ chứ?”

“Không phải đâu!” Hứa Dương và Hứa Kiệt đồng loạt đẩy ba người sang một bên và nói: “Tránh ra đi, nó đang muốn xâm nhập vào cơ thể các bạn.”

Trần Bân bị đẩy mạnh đến nỗi suýt ngã; vừa định nói gì đó thì cảm thấy lạnh ran khắp người, không kịp suy nghĩ đã lao về phía Hứa Dương và Hứa Kiệt. Trong lúc đó, anh ta vô tình vấp phải thứ gì đó, trượt chân và làm rơi chiếc máy tính bảng xuống đất; thiết bị này vẫn tiếp tục phát ra đoạn video ghi lại cảnh “con ma xâm nhập”.

Đúng lúc đó, “tích” một tiếng – đèn trên trần nhà đột nhiên tắt hẳn, căn phòng chìm vào bóng tối; chỉ còn chiếc máy tính bảng đang phát ra âm thanh kỳ lạ. Giọng nói của hai người anh họ nghe có vẻ vang vọng và đáng sợ.

“Thở… thở… thở…” Tiếng thở hổn hển và tim đập dồn dập trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Hứa Dương và Hứa Kiệt vội vàng phát ra vài lá bùa, lo lắng quan sát xung quanh.

Bỗng nhiên, Hứa Kiệt cảm thấy lạnh lẽo phía sau tai; vừa định ném lá bùa về phía sau thì không thể cử động được, cổ họng như bị ai đó siết chặt, không thể phát ra tiếng nào.

“Thật là thơm quá…” Một tiếng thở dài khàn khàn, khô cằn vang lên bên tai họ.

Không biết liệu có phải vì nhận thấy sự bất thường của Hứa Kiệt hay không, Kỳ Bác bất ngờ nhìn ra ngoài cửa sổ và hét lên: “Chẳng lẽ là cô ấy sao? Cô ấy đang ở đó!”

“Dì ruột à?” Trần Bân hoảng sợ và theo hướng mà Kỳ Bác đang nhìn, không thể tin được mà thốt lên.

Lúc này, chiếc máy tính dưới đất đột nhiên phát ra giọng nói của một người phụ nữ duyên dáng; những người đang chuẩn bị ra ngoài tìm hiểu gần như vô thức nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực kia qua màn hình.