Đầu tháng Năm tại kinh thành hoàng gia, thời tiết vẫn còn hơi se lạnh; bầu không khí thoải mái này khiến mọi người trở nên năng động hơn. Có lẽ chỉ cần một lý do nhỏ thôi, những việc bạn đã trì hoãn suốt mùa đông cũng sẽ được thực hiện ngay lập tức vào lúc này.

“Mẹ ơi, mẹ đừng bận rộn nữa… Trên đời này có cái gì gọi là “thầy bói thần thông”, tất cả đều là lừa đảo mà! Là phu nhân của Thủ tướng, sao mẹ lại tin những chuyện vô căn cứ như vậy?”

“Phụt phụt phụt! Cái gì mà vô căn cứ chứ? Con biết cái gì đâu? Đó là ông Văn – người chỉ bói ba quẻ mỗi năm thôi… Mẹ đã mong đợi từ lâu và cuối cùng ông ấy cũng đến kinh thành rồi… Con đi đi…” Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào đứa con trai út đang kéo lấy tay áo mình, rồi vội vàng lên xe ngựa, buộc rèm lại và nói: “Tiểu Thúy, mau đến nhà ông Văn ở phía tây thành phố… Nhanh lên!”

“Mẹ ơi…” Đứa con trai thứ hai của gia đình, vừa mới trở về nhà và bị bỏ lại phía sau, nuốt phải bụi bặm bắn lên từ xe ngựa, quay đầu nhìn cha mình và nói: “Mẹ ơi…”

“Cha đã thấy rồi… Còn đứng đó làm gì nữa? Chuẩn bị xe ngựa cho ta ngay! Phu nhân sắp bị lừa đảo rồi đấy… Cha sẽ giết các ngươi!”

Trong khi cha con họ vẫn đang vội vàng theo sau, người phụ nữ đã cùng Tiểu Thúy đến trước cửa nhà ông Văn, và dùng sức đẩy chiếc cửa làm bằng vài sợi dây liền kết.

“Tiểu Thúy?”

“Phu nhân… này…” Tiểu Thúy, người vừa rút tay lại, có vẻ không thể tin nổi mình đã đẩy được cánh cửa nhà ông Văn… Bởi vì nhờ phu nhân, cô ấy cũng biết khá nhiều về ông Văn này: ông ta hay nói xấu người khác, giữ hận, thiếu lý trí và cực kỳ tham lam!

Khi hai người đang nhìn nhau, bỗng nhiên từ trong ngôi nhà tranh vang lên giọng nói của ông Văn: “Phu nhân đừng lo lắng quá… Gia đình Thủ tướng sợ không đủ tiền để bồi thường cho một cái cửa gỗ nhỏ như thế này à? Xin mời phu nhân vào nhà để nói chuyện.”

Không nói ra thì còn đỡ, nhưng một khi đã nói ra, phu nhân của Thủ tướng bỗng nhiên nhớ đến chồng mình và cảm thấy đau lòng… Người ta đồn rằng ông Văn từng nuôi một ao cá ở Giang Nam; những con cá đó rất quý giá… Nhưng ai đó đã trộm mất một con, và ông Văn đã nổi giận, tuyên bố rằng “Nếu đến trưa mai mà không ai mang tiền đến, thì đừng trách ông Văn không nhẹ nhàng!” Việc mất một con cá trong ao như vậy mà ông Văn vẫn phát hiện được…

Lúc mới đến Giang Nam, danh tiếng của ông Văn vẫn chưa được ai biết đ

Tuy nhiên, với tư cách là phu nhân của một đại thần, bà ấy chắc chắn biết rằng những con cá trong ao kia thực ra là loài hoang dã...

“Thưa ngài, thiếp xin lỗi ngài!” Nghĩ đến đây, lòng bà phu nhân tràn ngập nước mắt và bà đã lao vào bên trong một cách vội vã, cẩn thận ngồi xuống đối diện với người đàn ông bình thường kia.

“Phu nhân, hôm nay muốn tính toán điều gì?” Trái ngược với khuôn mặt bình thường của người đàn ông, đôi tay anh ta lại cực kỳ tinh xảo: da mịn màng, các khớp rõ ràng, thanh mảnh nhưng đầy sức mạnh; móng tay được cắt tỉa gọn gàng. Anh ta nhanh nhẹn và thanh lịch trải một tờ giấy cỏ màu vàng lên chiếc bàn tre giữa hai người, và đôi tay ấy thật sự khiến người ta không thể rời mắt.

Nghe thấy câu hỏi, bà Du mới bừng tỉnh, ánh mắt trở nên sáng suốt, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ oai nghiêm và nụ cười đặc trưng của một người phụ nữ đứng đầu gia đình. Nhìn vào khuôn mặt bình thường đến mức không thể bình thường hơn của người đàn ông đối diện, bà mỉm cười nói: “Tính vận mệnh quốc gia!”

“Haha...” Văn rượu cười, nhưng không nói thêm gì nữa.

Còn Đại thần Du và hai người con trai của ông ta, sau khi đến nơi, nhìn thấy căn nhà tranh tồi tàn hơn cả chuồng ngựa của gia đình mình, cha con họ đồng loạt bước vào rồi lại lùi ra, hỏi người quản gia: “Nghe nói rằng công tử Văn này có thể đổi một lá bài cho hàng vạn lượng bạc phải không?”

“Thưa ngài, thưa hai ngài con trai, đúng vậy, phu nhân đang ở trong căn nhà kia trong sân này.”

“À!” Cha con họ lại một lần nữa đồng loạt bước vào, nhưng vẻ mặt của họ đều trở nên nghiêm túc. Có vẻ như công tử Văn này cũng chỉ đành phải làm việc lừa đảo để sinh sống thôi... Dưới thành phố hoàng gia mà lại có người sống trong cảnh nghèo khổ đến thế mà không được chính quyền quản lý hay hỗ trợ, e rằng họ thậm chí còn không có cơm ăn no nữa...

Thật không thể không nói rằng đây quả là một gia đình giống hệt nhau về suy nghĩ; đặc biệt là khi nhìn thấy người đàn ông gầy yếu đến mức quần áo không thể che kín cơ thể ngồi đối diện với mẹ mình, họ đã sẵn sàng tưởng tượng đến việc treo cổ những quan chức địa phương và đánh họ một trận…

“Văn rượu Xin chào Đại thần!” Văn rượu gật đầu nhẹ như một cử chỉ chào hỏi. Nhìn người đàn ông trung niên có vẻ ngoài khá đẹp trước mắt mình, Văn rượu cảm thấy ngạc nhiên—dù chỉ là một đại thần, nhưng lại có vận may như một vị hoàng đế...

Đây là lần đầu tiên con trai thứ hai của gia đình Du thấy cha mình thực hiện một

Du Hàn liếc nhìn tấm da cáo phủ trên đùi người kia rồi gật đầu một cách hiểu ý; chỉ với một cái nhìn thôi, anh đã nhận ra đó là một người con gái! Anh lập tức bỏ qua người vợ của mình – người vốn dĩ đã sẵn lòng nhường chỗ cho mình – và nghĩ thầm: Một người đàn ông đích thực không thể để vợ mình mệt mỏi, huống chi bà ấy vừa mới đi đường xa vất vả đến thế.

“Tiểu Thúy, xuống đi! Tất cả mọi người cũng xuống đi.” Bà Du nhìn vào chồng mình rồi ra lệnh cho các tôi tớ rời khỏi phòng, sau đó nói với người kia một cách quyết đoán: “Ông Văn, hôm nay, tôi xem đây chính là dấu hiệu của sự suy vong của đất nước!”

“Thưa bà! Mẹ ơi!” Cả Du Hàn lẫn Du Minh đều giật mình.

“Sư thúc đã biết hết rồi, còn cần tôi tính toán gì nữa chứ?” Người kia nhún mày, cầm lấy chiếc cốc trà duy nhất trên bàn và uống từ từ.

“Sư thúc…” Du Minh lắp bắp không nên lời.

Trong lòng Du Hàn, dù biết rằng người này có nguồn gốc bí ẩn và có những năng lực đặc biệt, nhưng anh vẫn không hiểu tại sao cô ấy lại cần sự giúp đỡ của người khác… Ai ngờ bà Du, người luôn hiền dịu và ôn hòa, lại đứng dậy và nói một cách rõ ràng:

“Trời đất không từ biện, coi muôn loài như những con chó vô giá trị; trước là hạn hán, sau là dịch bệnh… Tôi chỉ không thể chịu đựng được nỗi khổ của người dân, nên đã ngăn chặn tất cả những tai họa đó. Bây giờ, đất nước thanh bình, mọi việc đều thuận lợi… Làm sao Đại Quý có thể xuất hiện dấu hiệu của sự chia rẽ được?”

“Cái gì?” Du Hàn quay sang vợ mình hỏi: “Rū’er, ‘dấu hiệu của sự chia rẽ’ là gì?”

“‘Dấu hiệu của sự chia rẽ’ chính là việc đất nước bị chia thành hai, ba, hoặc nhiều phần hơn,” người kia trả lời một cách bình thản. “Từ xưa đến nay, điều này đã tồn tại.” Cô ấy chỉ lên phía trên và nói tiếp: “Tổ tiên của Đại Quý đã lên ngai vàng, nhưng con cháu họ lại không có số mệnh của những vị hoàng đế… Họ đã dùng người dân làm vật hy sinh để che giấu số phận của mình, tránh khỏi những tai họa đó… Nhưng những tai họa ấy lẽ ra phải là lúc họ nhận được ‘phần thưởng’ của mình… Thế nhưng, vì sư thúc đã giúp ông, tất cả những tai họa đó đều được ngăn chặn… Vì vậy, họ đã tức giận, và đã khiến giai đoạn chia rẽ của thế giới bắt đầu sớm hơn một trăm năm… Trong khi lẽ ra chỉ nên có một vì sao hoàng đế… Nhưng bây giờ, đã xuất hiện thêm một vì sao nữa…” Cô ấy vẽ hình bằng ngón trỏ và ngón giữa của mình: “Đó chính là ông, Thủ tướng Du Hàn.”

“Ông biết

Đối mặt với lời đe dọa của Du Hán, Văn rượu chỉ nhẹ gật đầu, không hề tỏ ra hoảng sợ, rồi quay đầu về phía sư thúc của mình và nói: “Nếu anh muốn tôi phá vỡ quy luật thiên đạo này, tôi cũng có thể làm, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” Du Hán an ủi người vợ đang ôm mình trong lòng, ánh mắt của hắn lạnh lùng như con sói.

Văn rượu cười và nói: “Tôi muốn chiếc vòng tay của mình! Ngay bây giờ!”

“Được.” Có vẻ như đã biết trước rằng Văn rượu muốn cái gì, Lý Như Nhi nhẹ nhàng đưa chiếc vòng ngọc mà mình đang đeo cho cô ấy.

Như thể vừa nhận được thứ mình yêu quý, Văn rượu – người vốn luôn không biểu hiện cảm xúc – bỗng nhiên nở nụ cười khi nhận lấy chiếc vòng ngọc, và trong lòng thầm nghĩ: “Lâu lắm rồi…”

“Các người nên đi thôi.” Dường như nhận ra mình đã mất bình tĩnh, Văn rượu vẫy tay, và ba người kia không hề chống cự được mà bị đẩy ra khỏi cửa. Khi nhìn lại sân vườn, chỉ còn lại một đám sương trắng; bước đi thêm một bước, phía trước chỉ là một khoảng đất trống không một bóng người, không thể nhìn thấy gì nữa.

“Mẹ ơi!” Văn Minh tim đập thình thịch, gọi lớn. Nếu không phải hôm nay, anh vẫn có thể coi những chuyện này là những lời nói vô căn cứ, nhưng sau hôm nay, ngay cả anh cũng không chắc nữa.

Lý Như nhìn về phía chồng và con trai mình, rồi từ từ nói: “Tôi chỉ biết cô ấy tên là Văn rượu, theo học dưới trướng sư huynh tôi, còn chiếc vòng tay thì là sư phụ tôi đưa cho tôi… Đó là một thứ nguy hiểm; sư phụ tôi nói rằng nếu không may nó đang ở trạng thái yếu ớt và được niêm phong kịp thời, e rằng ngay cả ông ấy cũng không thể kiểm soát được nó…” Lý Như dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Chiếc vòng tay đó vốn thuộc về cô ấy; có vẻ như sư phụ tôi đã biết trước rằng tôi sẽ xin cô ấy…”

“Như Nhi, sư phụ của em là ai vậy?”

“Chúng tôi và sư huynh cũng không biết sư phụ là ai; chỉ biết ông ấy họ Văn… Nhưng khi sư phụ gửi chiếc vòng tay qua thư, ông ấy đã nói rằng khả năng của Văn rượu đã vượt qua cả ông ấy.”

Hai ngày sau, ban đầu trời chỉ có gió nhẹ ấm áp, nhưng bỗng nhiên gió bão nổi lên, mây đen dày đặc, cứ như thể trời sắp sụp đổ vậy. Mọi người trong kinh thành đều lo sợ, đóng cửa không dám ra ngoài. Những tia sét màu tím đánh xuống một điểm cụ thể; trong khi đó, Văn rượu vẫn ngồi yên trên ghế, không hề biểu hiện cảm xúc, như thể nh

Cô ấy vốn không có tên gọi nào; khi còn là trẻ sơ sinh, cô đã được một tổ chức nhặt lên và đặt cho cô biệt danh “Chín”. Khi 15 tuổi, một người đàn ông già đã cứu cô. Người đàn ông ấy thấy rằng cô đã gây ra quá nhiều ác nghiệp, nên ông đã mang cô theo mình và giữ cô bên mình suốt ba năm. Trong ba năm đó, từ “Chín”, cô đã trở thành Văn rượu; từ kẻ giết người, cô đã trở thành người tiêu diệt ma quỷ.

Những tia sét màu tím vẫn cứ cuồng nhiệt lao xuống, nhưng Văn rượu dường như chẳng hề để ý đến chúng. Cô dùng máu từ tim mình để viết ra những ký hiệu lên những đám mây đen đang sắp đổ xuống. Bỗng nhiên, Văn rượu đứng dậy; chiếc vòng tay màu tím trên cổ tay cô hóa thành một thanh kiếm dài màu tím, và những đám mây đen đó buộc phải lùi lại hai bước.

Chỉ trong chốc lát, như thể không hài lòng với việc mình vừa rút lui, những đám mây đen và sấm sét lại trở nên dữ dội hơn. Lớp bảo vệ phía trên ngôi nhà tranh bị tấn công mãnh liệt. Nhìn thấy điều này, Văn rượu không khỏi nở nụ cười duy nhất và cũng là lần cuối cùng trong đời mình.

Luồng linh khí từ tay trái cô cũng được phóng thích mạnh mẽ về phía trời: “Xin Đại Mẹ Đất, hãy dùng khí màu tím của vì sao Hoàng đế làm lễ vật, để phá vỡ cái thiên đạo này!”

Thanh kiếm trong tay phải cô từng nét một khắc lên những chữ viết cổ xưa và đầy gian khổ: “Hoàng đế Đại Qí, xin Đại Mẹ Đất, hãy dùng khí màu tím và máu của ngài làm lễ vật, để bảo vệ dân chúng của Đại Qí, và phá vỡ cái thiên đạo này!”

Sau khi nói xong, Văn rượu từ từ nhỏ giọt máu từ miệng mình xuống đất. Khi máu chạm vào mặt đất, những chữ viết cổ xưa đó bỗng sáng lên; những ký tự màu tím và vàng từ từ nổi lên từ khắp các ngóc ngách của đất Đại Qí. Nghi lễ cổ xưa, lời ca nguyện mộc mạc… Tất cả đều mang theo cái giá đắt đỏ bằng máu và nước mắt. Văn rượu lau đi vết máu trên khóe miệng mình.

“Người đàn ông già kia có thấy không? Ác nghiệp của đời tôi đã khiến Đại Mẹ Đất phải xuất hiện…” Nói xong, cô không thể chịu đựng nổi cơn đau dữ dội bên trong cơ thể nữa, và co ro ngã xuống bàn thờ. Chiếc mặt nạ da trên khuôn mặt cô cũng không thể giữ được nữa và rơi xuống đất. Nếu Du Hán ở đây, chắc hẳn sẽ rất sốc… Khuôn mặt đó giống hệt với Hoàng đế quá khứ, đẹp đến nỗi như một bức tranh… Trái ngược với Hoàng đế…

Trong lúc mơ hồ, Văn rượu cảm thấy có ai đó đang vuốt ve mình, đồng thời c