Khi Twitter tiến hành vòng góp vốn đầu tiên (vòng A), bản thân Trần Quý Liang cũng rất cần tiền, nên không có khả năng tham gia vào vòng đầu tư đó.

Đến vòng góp vốn thứ hai của Twitter, ông muốn thử sức mình, nhưng lúc đó giá trị của công ty còn khá thấp – chỉ khoảng 215 triệu đô la Mỹ trước khi đầu tư. Tuy nhiên, các tổ chức đầu tư mạo hiểm quan tâm đến Twitter quá nhiều, nên họ không mời ông tham gia.

Ngoài nhà đầu tư chính, còn có ba nhà đầu tư khác tham gia vòng này; các nhà đầu tư thiên thần và những người đã đầu tư trong vòng A cũng đang theo đuổi cơ hội đầu tư. Vì cần giữ lại một số cổ phần cho nhóm sáng lập để chuẩn bị cho vòng góp vốn tiếp theo, nên số lượng cổ phần có thể phân phối ra thị trường rất ít. Nếu bạn không thuộc về nhóm người trong ngành này, dù có nhiều tiền đi nữa cũng không thể tham gia được.

Mặc dù đã bỏ lỡ cơ hội đầu tư vào Twitter, nhưng Trần Quý Liang không bỏ lỡ Whats!

Ứng dụng này, tương tự như WeChat của Trung Quốc, nếu phát triển theo đúng quy luật thông thường, mãi tới năm 2011 mới nhận được khoản đầu tư 8 triệu đô la từ Sequoia Capital. Nhưng Trần Quý Liang đã quyết định đầu tư vào nó ngay từ năm 2010.

Trần Quý Liang muốn đầu tư nhiều hơn, nhưng nhóm sáng lập chỉ đồng ý nhận 5 triệu đô la để giải quyết những khó khăn tài chính, và họ đã trao cho Trần Quý Liang’s công ty Huiyi Capital 15% cổ phần.

Năm ngoái, khi Whats bắt đầu phát triển mạnh mẽ, Sequoia Capital lập tức đầu tư vào đây, và Huiyi Capital của Trần Quý Liang cũng tự nhiên muốn tăng thêm đầu tư.

Hiện tại, cấu trúc cổ phần của Whats là: nhóm sáng lập nắm 65%, Trần Quý Liang nắm 20%, và Sequoia Capital nắm 15%.

Để hệ điều hành HarmonyOS có thể thâm nhập vào thị trường Châu Âu và Mỹ, Whats được coi là một lợi thế lớn. Là nhà đầu tư lớn thứ hai, Trần Quý Liang hoàn toàn có thể thuyết phục nhóm sáng lập của Whats phát triển các ứng dụng dành riêng cho hệ điều hành HarmonyOS.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Whats chỉ là một trong nhiều ứng dụng messenger trên thị trường. Ứng dụng có số lượng người dùng nhiều nhất vẫn là iMessage, vì nó được tích hợp sâu rộng vào các điện thoại Apple; tất cả người dùng iPhone đều sử dụng iMessage mặc định. Whats xếp thứ hai về số lượng người dùng, chỉ sau iMessage của Apple. Đứng thứ ba là Facebook Messenger, sản phẩm thuộc sở hữu của Facebook và được kết nối chặt chẽ với tài khoản Facebook. Ngoài ra, còn có BlackBerry Messenger (được tích hợp sâu rộng vào điện thoại BlackBerry) và Kik Messenger (rất phổ biến trong giới thanh thiếu niên Bắc Mỹ).

Cùng với Google Talk (tức Hangouts), Viber, Line, AIM…

Và còn có Skype – đây mới thực sự là lựa chọn hàng đầu cho người dùng Châu Âu và Mỹ khi cần gọi video hoặc thoại giữa các thiết bị khác nhau. Tuy nhiên, tính năng của Skype khá đơn giản, chỉ dành riêng cho mục đích gọi điện thoại mà thôi.

Cuộc họp ban giám đốc từ xa được tổ chức thông qua WhatsApp. Ngoài Trần Quý Liang tham gia cuộc họp, còn có hai người sáng lập WhatsApp và các giám đốc do công ty Sequoia Capital sắp xếp.

Người sáng lập Jan Koum nói: “Dựa trên kế hoạch phát triển mà ông Chen đề xuất, cùng với việc tham khảo các tính năng của WeChat, WhatsApp đã phát triển rất nhanh trong năm vừa qua. Số lượng người dùng đăng ký của chúng tôi đã gần 100 triệu, và liên tục vượt qua nhiều đối thủ cạnh tranh. Tốc độ thu hút người dùng mới cũng đang tăng vọt; tôi dự đoán đến cuối tháng 12, số lượng người dùng sẽ vượt qua mốc 150 triệu. Tôi rất biết ơn những gợi ý của ông Chen!”

Trần Quý Liang nói: “Có thể xem xét việc miễn phí hoàn toàn.”

Jan Koum trả lời: “Nếu hoàn toàn miễn phí, chúng tôi sẽ cần tiến hành vòng gọi vốn tiếp theo.”

Đại diện của Sequoia Capital đề xuất: “Việc gọi vốn ngay bây giờ sẽ gây thiệt hại lớn; hãy đợi đến khi số lượng người dùng vượt qua mốc 200 triệu rồi hẳn, lúc đó giá trị của công ty sẽ tăng lên đáng kể.”

Trần Quý Liang nói: “Tôi có thể cung cấp nguồn vốn dưới hình thức nợ, với lãi suất cực thấp. Điều kiện là WhatsApp phải ngay lập tức phát triển phiên bản dành cho hệ điều hành HarmonyOS, và trong vòng gọi vốn tiếp theo, số tiền nợ này sẽ tự động được chuyển thành vốn đầu tư của tôi. Nếu có khoản tiền này, WhatsApp có thể áp dụng chính sách miễn phí hoàn toàn ngay lập tức, ít nhất cũng giúp chúng tôi vượt qua mốc 200 triệu người dùng sớm hơn hai tháng.”

Hai người sáng lập ngồi lại với nhau, thảo luận riêng rồi nhanh chóng quay trở lại trước camera để tiếp tục cuộc họp.

Jan Koum nói: “Chúng tôi đồng ý. Còn ý kiến của Sequoia Capital thì sao?”

Đại diện của Sequoia Capital trả lời: “Chúng tôi cũng đồng ý.”

Sản phẩm tương tự WeChat, đứng thứ hai tại Châu Âu và Mỹ, hiện chỉ có hơn 30 nhân viên, và WhatsApp APP chỉ có phiên bản dành cho Android; phiên bản dành cho Apple vẫn chưa được phát hành – chủ yếu vì người dùng Apple thường sử dụng iMessage mặc định.

Nhờ nguồn vốn nợ mà Trần Quý Liang cung cấp, WhatsApp không chỉ có thể áp dụng chính sách miễn phí mà còn có thể tuyển dụng thêm nhiều lập trình viên để phát triển phiên bản dành cho Apple và HarmonyOS.

Cuộc họp ban giám đốc từ xa kết thúc, và __TERM

Trần Quý Liang Ở Trung Quốc có WeChat, và bây giờ họ lại phát triển thêm “phiên bản WeChat dành cho Châu Âu và Mỹ”. Chỉ cần dựa vào hai công cụ này thôi, họ chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền trong tương lai.

Tencent cũng đang thực hiện những bước mở rộng tương tự. Công ty mẹ của “phiên bản WeChat Hàn Quốc” đã được Tencent đầu tư từ năm ngoái. Tencent cũng đã đầu tư vào các công ty tương tự ở Mỹ, nhưng những công ty đó không phát triển nhanh đủ, và dần dần bị tụt hậu trong cuộc cạnh tranh.

Ngay sau khi ký xong hợp đồng vay với lãi suất thấp, người sáng lập WhatsApp – Jan Koum – lại tổ chức một cuộc họp video.

Jan Koum nói với vẻ hào hứng: “Zuckerberg đã gửi email trực tiếp cho tôi, Facebook muốn mua lại WhatsApp hoàn toàn.”

“Đừng đồng ý!” Trần Quý Liang và đại diện của Sequoia Capital cùng lúc hét lên.

Trần Quý Liang bổ sung thêm: “Trong vòng một năm tới, dù ai đến đề nghị mua lại thì cũng đừng đồng ý!”

Đại diện của Sequoia Capital nói: “Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu thảo luận sơ bộ, nhưng cần phải kiên nhẫn và thảo luận từ từ; thời gian đàm phán có thể kéo dài hơn một năm cũng được.”

Khi số lượng người dùng WhatsApp đạt 200 triệu người, họ sẽ tiến hành vòng gọi vốn C, và giá trị của công ty sau khi đầu tư có thể lên tới hơn 1,5 tỷ đô la Mỹ. Đó mới chỉ là bắt đầu thôi!

Nếu Facebook muốn mua lại WhatsApp, chắc chắn họ sẽ đưa ra những điều khoản không hợp lý.

Trần Quý Liang một mình không thể ngăn cản việc bán WhatsApp, nhưng anh ta có thể thu được lợi nhuận khổng lồ từ việc này, và còn có cơ hội sở hững cổ phiếu của Facebook nữa. Bởi vì Facebook chắc chắn không thể chuẩn bị đủ tiền mặt để mua lại, họ chắc chắn sẽ sử dụng cổ phiếu của mình để trao đổi.

Ở một thời điểm khác, chỉ 15 tháng sau, Facebook đã chi 19 tỷ đô la Mỹ để mua lại WhatsApp! Số tiền này chiếm tới 11% giá trị thị trường của Facebook vào thời điểm đó.

Hơn nữa, Facebook chỉ có thể cung cấp 4 tỷ đô la Mỹ tiền mặt, phần còn lại đều được thanh toán bằng cổ phiếu của họ. Người sáng lập WhatsApp cũng đã có cơ hội gia nhập hội đồng quản trị của Facebook.

Trần Quý Liang không chỉ có thể sở hữu cổ phiếu của Facebook, mà còn có thể yêu cầu Facebook phát triển phiên bản WhatsApp dành cho hệ điều hành HarmonyOS trong quá trình đàm phán.

Một thương vụ lớn như vậy đòi hỏi thời gian đàm phán rất dài.

Sau khi cuộc họp video kết thúc, đại diện của Sequoia Capital thậm chí còn gọi điện riêng cho Trần Quý Liang và nói: “Thưa ông Chen, chúng tôi cần đạt được một thỏa thuận bằng lời nói.”

“Vòng gọi vốn C của Whats không chấp nhận sự tham gia của bên thứ ba; chỉ có hai cổ đông hiện tại mới được phép tiếp tục đầu tư!”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.” Trần Quý Liang cười nói.

Không ai biết Zuckerberg đang nghĩ gì khi ông ta tự mình gửi email cho các nhà sáng lập Whatsapp, bày tỏ ý định muốn mua lại công ty này. Hành động này thực sự rất khó hiểu.

Nhưng Zuckerberg đã làm như vậy, và ở một “thời không khác”, ông ta cũng đã làm điều tương tự. Khi có một người mua lớn như vậy quan tâm đến Whatsapp, Trần Quý Liang và Sequoia Capital chắc chắn sẽ không cho phép bất kỳ bên thứ ba nào tham gia vào vòng gọi vốn tiếp theo! Họ tuyệt đối không để bất kỳ tổ chức đầu tư nào can thiệp vào việc này!

Trong cuộc điện thoại, Trần Quý Liang và Sequoia Capital thậm chí đã thống nhất sơ bộ về tỷ lệ đầu tư của mỗi bên trong vòng gọi vốn tiếp theo. Đó là hợp tác cùng nhau đầu tư nhiều hơn, giành được nhiều cổ phiếu của Whatsapp hơn, và từ đó nâng cao giá trị của công ty này.

Vì không cần sự tham gia của bên thứ ba, việc đàm phán về vòng gọi vốn tiếp theo của Whatsapp giữa Trần Quý Liang và Sequoia Capital đã bắt đầu.

Nhưng hai nhà sáng lập Whatsapp cũng không phải là người ngốc; trước khi nguồn vốn vay mà Trần Quý Liang cung cấp gần như cạn kiệt, họ sẽ không chấp nhận thêm bất kỳ khoản đầu tư nào nữa. Họ sẽ cố gắng trì hoãn thật lâu, nhằm tăng số lượng người dùng và nâng cao giá trị của công ty, buộc Trần Quý Liang và Sequoia Capital phải trả một cái giá cao hơn.

Mỗi bên đều có những kế hoạch riêng của mình… Dù sao thì tất cả đều coi Facebook là mục tiêu để lừa đảo Zuckerberg.

Trần Quý Liang ngồi trước máy tính, xem xét những dự án đầu tư mà mình đã tham gia trong những năm qua. Một số là do ByteDance đầu tư, một số là do Youke đầu tư, và một số khác là sự hợp tác giữa ByteDance và Youke thông qua công ty Xi Yi Capital. Chỉ nói về các công ty nước ngoài thôi… Xi Yi Capital đã đầu tư vào vòng gọi vốn A của Stripe (dịch vụ thanh toán điện tử) vào đầu năm nay; họ chỉ đầu tư 600.000 đô la Mỹ nhưng nhận được 6% cổ phần. Nhà đầu tư chính là người sáng lập PayPal, còn Trần Quý Liang và Sequoia Capital cũng tham gia đầu tư cùng.

Trần Quý Liang muốn đầu tư nhiều hơn nhưng không thể; người sáng lập PayPal đã ngăn cản ông ta. Tất cả mọi người đều phải tuân theo ý muốn của người này, bởi vì nếu không có sự hỗ trợ của PayPal, Stripe rất có thể sẽ không thể thành công được.

Vào tháng 3 năm ngoái, ByteDance đã tham gia vòng góp vốn B của Twilio (dịch vụ truyền thông đám mây). Họ đầu tư 5 triệu đô la Mỹ và nhận được 8% cổ phần trong công ty này.

Vào tháng 2 năm ngoái, Capital Xi Yi đã tham gia vòng góp vốn A của Uber. Họ đầu tư 3 triệu đô la Mỹ và nhận được 6% cổ phần.

Vào tháng 5 năm ngoái, Capital Xi Yi lại tham gia vòng góp vốn B của MongoDB (công ty cung cấp dịch vụ cơ sở dữ liệu). Họ đầu tư 10 triệu đô la Mỹ và nhận được 9,5% cổ phần.

Vào tháng 6 năm ngoái, ByteDance tiếp tục tham gia vòng góp vốn B của Spotify và nhận được 5% cổ phần.

Vào tháng 10 năm ngoái, Youke đã tham gia vòng góp vốn B của Unity Technologies và nhận được 11,2% cổ phần.

Vào tháng 4 năm nay, ByteDance đã đầu tư vào vòng góp vốn khởi nghiệp của Airtable và ngay lập tức nhận được 15% cổ phần.

Vào tháng 6 năm nay…

Tất cả những công ty kể trên đều là những công ty mà Trần Quý Liang quan tâm, nhưng thành thật mà nói, không chắc rằng tất cả chúng đều sẽ thành công.

Bởi vì việc Trần Quý Liang đầu tư số tiền lớn vào những công ty này đã thay đổi cấu trúc sở hữu cổ phần của họ, và các nguồn lực hỗ trợ mà những công ty này có cũng trở nên khác biệt.

Điển hình nhất là trường hợp của Uber. Nếu Trần Quý Liang đầu tư quá nhiều, các nhà đầu tư mạo hiểm khác có thể sẽ chuyển sang đầu tư vào những công ty tương tự. Nếu không có sự hỗ trợ từ những tập đoàn lớn như Benchmark Capital, khó có thể nói rằng Uber có thể phát triển thành công hay không.

Trong tương lai, khi nào có công ty nào phát triển tốt, Trần Quý Liang mới sẽ tăng cường đầu tư vào chúng.

Cuối tháng 10, mặc dù không mấy nhiệt tình, nhưng Huawei, ZTE và Coolpad vẫn đồng ý cùng với Hongmeng Technology cử đại diện đi thuyết phục các công ty lớn ở Châu Âu và Mỹ.

Chủ yếu là Hongmeng Technology đứng ra thực hiện công việc này, trong khi ba công ty còn lại chỉ cử đại diện tham gia và đưa ra một số cam kết không gây thiệt hại đến lợi ích của mình trong quá trình đàm phán.

Việc này không thể hoàn thành trong vài ngày.

Đúng vào lúc này, “Danh sách những người giàu nhất Trung Quốc” do Forbes công bố cuối cùng cũng được tung ra.

Trần Quý Liang đứng đầu danh sách, với khối tài sản lên tới 130 tỷ nhân dân tệ.

Nếu loại bỏ những tài sản mà Trần Quý Liang sở hữu tại ByteDance và Hongmeng Technology, giá trị tài sản của Youke được Forbes đánh giá có lẽ còn chưa đầy 20 tỷ nhân dân tệ.

Forbes luôn làm như vậy.

Chỉ cần xem danh sách năm nay của Hồ Nhân là biết, Forbes đánh giá khối tài sản của ông ta chỉ là 80 tỷ nhân dân tệ, trong khi thực tế con số đó là 63 tỷ nhân dân tệ.

Một ông chủ khác tên là Yan Bin còn thậm chí còn đáng chú

Theo thống kê của Hồ Nhân, tài sản của người này lên đến 50 tỷ nhân dân tệ, trong khi theo số liệu của Forbes, con số chỉ là 6,93 tỷ nhân dân tệ – thậm chí còn không bằng một phần trăm của con số được Hồ Nhân công bố!

Đối với các doanh nghiệp Trung Quốc không niêm yết trên sàn chứng khoán Mỹ hay Hồng Kông, việc giá trị được đánh giá bởi Forbes thấp hơn so với Hồ Nhân từ vài chục tỷ nhân dân tệ cũng không phải là điều quá đáng ngạc nhiên; thậm chí thấp hơn ba bốn chục tỷ nhân dân tệ cũng hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, khi “Danh sách những người giàu nhất Trung Quốc” của Forbes được công bố, con số tài sản khổng lồ lên đến 130 tỷ nhân dân tệ vẫn khiến mọi người Toàn quốc rất ngạc nhiên.

Bởi vì người đứng thứ hai trong danh sách chỉ có 63 tỷ nhân dân tệ, còn người đứng thứ ba chỉ có 51 tỷ nhân dân tệ. Tài sản cá nhân của Trần Quý Liang thậm chí còn cao hơn tổng số của hai người này cộng lại.

Chính vào lúc này, ByteDance đã âm thầm tham gia vòng góp vốn C của Spotify, đầu tư thêm 50 triệu đô la Mỹ với tư cách là cổ đông vòng B, nâng tổng số cổ phần sở hữu lên 7,2%.

Trong khi đó, công ty Hongmeng Technology cũng đã đầu tư vào ByteDance và trở thành cổ đông của công ty này.

Một trong những điều kiện của vòng góp vốn C này là Spotify cam kết sẽ phát triển phiên bản ứng dụng dành cho hệ điều hành Hongmeng trong vòng ba tháng.

Spotify là một ứng dụng âm nhạc; năm nay, nó đã vươn lên trở thành ứng dụng âm nhạc hàng đầu tại Châu Âu và đang tích cực tiếp cận thị trường Mỹ. Mặc dù đang gặp nhiều khó khăn về mặt tài chính, nhưng Spotify vẫn được nhiều tổ chức đánh giá cao; những nhà đầu tư tham gia vòng góp vốn C bao gồm Goldman Sachs, Fidelity, Coca-Cola, v.v.

Giao dịch này không chỉ nhằm mục đích giúp hệ điều hành Hongmeng mở rộng thị trường ra nước ngoài, mà quan trọng hơn là để hỗ trợ sự phát triển của ByteDance.

Với tư cách là cổ đông của Spotify, ByteDance sẽ có cơ hội đàm phán với ba ông lớn trong ngành âm nhạc quốc tế.

Nhờ có vị thế này, ba ông lớn này mới trở nên tích cực hơn trong việc thiết lập mối quan hệ hợp tác lâu dài với ByteDance, và cũng sẵn lòng đưa ra những nhượng bộ lớn hơn khi thảo luận về quyền độc quyền phân phối tại thị trường Trung Quốc Đại lục.

“Ông chủ, đài CCTV muốn mời ông tham gia chương trình ‘Đối thoại’. Đây đã là lần thứ năm trong năm nay họ mời ông rồi. Ngay sau khi danh sách những người giàu nhất Trung Quốc của Forbes được công bố, họ đã liên tục gọi điện cho ông suốt vài ngày.”

“Hãy đồng ý đi. Tôi sẽ thuật lại sau khi trở về từ Hàn Quốc.”