Trong vài ngày gần đây, Trần Quý Liang luôn đến quán cà phê Internet vào buổi trưa và buổi tối mỗi ngày để lướt qua các bài đăng trong một giờ đồng hồ.

Anh ta liên tục theo dõi tình hình dư luận; mỗi khi phát hiện ra bất kỳ nguy cơ nào, anh ta lập tức yêu cầu Dương Dự Huỳnh cùng những người được thuê để điều chỉnh diễn biến của cuộc thảo luận. Khi gặp phải những chủ đề khó kiểm soát, anh ta lại bảo Đào Thành Gang cập nhật “Nhật ký phát triển” và đưa ra thông tin về quá trình phát triển phiên bản game không chính thức này để chuyển hướng sự chú ý của mọi người.

Mỗi lần đến quán cà phê Internet, Tạ Dương luôn theo sát từ đầu đến cuối và chứng kiến tất cả những hành động của Trần Quý Liang. Nhìn thấy vậy, Tạ Dương cứ ngẩn ngơ không ngớt!

Thời gian trôi qua, đến ngày thứ Sáu, ngày 28 tháng 11.

Đêm nay, lúc tám giờ tối, “Phiên bản game không chính thức Thẻm Sâu” sẽ chính thức được phát hành.

Vào buổi trưa, tại quán cà phê Internet…

Tạ Dương đang lướt qua các bài đăng và nói với Trần Quý Liang: “Mọi người trên mạng đều rất nhiệt tình; có vẻ như họ đã không thể chờ đợi được nữa.”

Trần Quý Liang gửi tin nhắn qua QQ cho Đào Thành Gang: “Tổng số lượt tải game trên các diễn đàn lớn là bao nhiêu?”

“Chúng tôi đã đăng phiên bản mới lên vào lúc chín giờ sáng, và cho đến bây giờ mới chỉ có hơn hai trăm người tải về,” Đào Thành Gang trả lời với vẻ lo lắng, “Có lẽ người chơi không hề quá hào hứng, phải không?”

“Không đâu; đỉnh điểm lượng người tải về vẫn chưa đến,” Trần Quý Liang nói, “Tôi lo hơn là dung lượng máy chủ có đủ không. Hiện tại, có bao nhiêu quán cà phê Internet đang hợp tác với chúng ta?”

Đào Thành Gang trả lời: “Kể cả những quán ở thành phố Long Đô, tổng cộng có 52 quán cà phê Internet đang tham gia. Trong mỗi quán, thường chỉ có ba đến năm người chơi trực tuyến cùng lúc; nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười người thôi. Nếu tính tổng số người chơi trực tuyến từ 52 quán này, thì ước lượng cao nhất cũng chỉ khoảng ba đến bốn trăm người mà thôi.”

Sau nhiều cuộc thảo luận giữa Trần Quý Liang, Đào Thành Gang, Dương Dự Huỳnh và Phùng Đào, họ quyết định mở ngay năm khu vực chơi, mỗi khu vực có thể chứa được 1000 người chơi.

Tuy nhiên, cách tiếp cận này thực sự không phù hợp với bản chất của một phiên bản game không chính thức. Bởi vì thông thường, khi một phiên bản game không chính thức mới được phát hành, người ta chỉ mở một hoặc hai khu vực chơi mà thôi.

Thứ hai, mỗi khu vực chỉ có thể chứa tối đa bốn năm trăm người; một số server không chính thức thậm chí chỉ đủ chỗ cho hai ba trăm người thôi.

Nhưng những người chơi trên các diễn đàn game quá nhiệt tình, khiến Đào Thành Gang buộc phải thuê thêm nhiều máy chủ hơn, để đảm bảo có đủ không gian cho 5000 người chơi cùng lúc truy cập vào hệ thống.

Đây là một con số thật đáng sợ.

Cần biết rằng, sau một tháng thử nghiệm nội bộ và hàng loạt chiến dịch quảng bá rầm rộ, “Dream Fantasy Journey” mới chính thức được phát hành và hoạt động được hơn nửa tháng trước khi lượng người chơi cùng lúc cuối cùng vượt qua mốc 60.000 người.

Còn bây giờ, chỉ là một server không chính thức mà đã chuẩn bị sẵn dung lượng cho 5000 người chơi – điều này thật sự khiến người ta cảm thấy nó như một ý tưởng viển vông, không thể tin được.

Lúc này, cả Trần Quý Liang lẫn Đào Thành Gang đều đang lo lắng.

Trần Quý Liang lo lắng rằng máy chủ sẽ không đủ, khiến người chơi gặp phải sự cố kỹ thuật và không thể chơi game bình thường.

Đào Thành Gang lại lo lắng rằng người chơi sẽ bỏ cuộc, khiến tiền thuê máy chủ bị lãng phí một cách vô ích.

“Tôi đi đây.” Trần Quý Liang chạy đến chỗ quản trị mạng để thoát khỏi hệ thống.

Tạ Dương vội vàng theo sau và nói: “Cuối tuần này tôi sẽ không về nhà, sẽ cùng anh quản lý server không chính thức này!”

“Được thôi, lúc đó sẽ đưa em theo.” Trần Quý Liang đồng ý.

Tuần này là cuối tháng, học sinh lớp 12 được nghỉ hai ngày để về nhà lấy tiền sinh hoạt phí.

Khi bước vào nửa kỳ sau của lớp 12, thời gian sẽ trở nên càng eo hẹp hơn: cuối tuần thì chỉ được nghỉ nửa ngày, và vào cuối tháng thì chỉ được nghỉ một ngày.

Trên đường trở lại trường, Đào Tuyết gọi điện thoại: “Cháu trai út ơi, chiều nay tan học chúng ta cùng đi taxi nhé; anh trai tôi nói rằng chi phí xe cộ có thể được anh ấy thanh toán.”

“Vậy thì chờ tôi ở cổng trường nhé, sau đó sẽ liên lạc qua điện thoại.” Trần Quý Liang nói.

Đào Tuyết cười và nói: “Tôi sẽ đợi anh đấy. Ha ha, buổi học cuối cùng của chúng ta vào thứ Sáu là tiết thể dục.”

Nói thêm vài câu nữa, Trần Quý Liang cúp máy.

Một chiếc xe buýt đi qua, và anh nhìn thấy Biên Quan Nguyệt đang ngồi ở gần cửa sổ, đang mỉm cười vẫy tay với mình.

Quay trở lại trường và bước vào lớp học, Biên Quan Nguyệt đã bắt đầu học bài rồi và đang hỏi bạn cùng bàn Ngô Mộng về một bài toán toán học.

“Chào buổi sáng.” Trần Quý Liang nói khi đi ngang qua hàng ghế đầu tiên.

Biên Quan Nguyệt ngẩng đầu lên và hỏi: “Muốn ăn khoai tây nhỏ không?”

Ngô Mộng cũng ngẩng đầu lên, mỉm cười e thẹn rồi tiếp tục giải bài tập.

Trần Quý Liang dùng que tăm gắp một miếng khoai tây, cho vào miệng mà không chạm vào răng, sau đó lại cắm que tăm trở lại: “Rất ngon đấy.”

“Mua ở cổng trường đấy.” Biên Quan Nguyệt nói.

Tạ Dương đã coi Biên Quan Nguyệt như em dâu rồi, vì vậy cũng xin một miếng khoai tây để ăn.

Trở lại chỗ ngồi, Trần Quý Liang lập tức bắt đầu làm bài tập.

Tiến độ học tập của cậu ấy khá tốt. Mặc dù mỗi ngày phải dành hai ba giờ để thảo luận về hoạt động của phiên bản game không chính thức, nhưng Trần Quý Liang luôn chú ý lắng nghe bài giảng trong lớp và cố gắng làm thật nhiều bài tập sau giờ học.

Mỗi buổi sáng, cậu ấy còn học thuộc lòng 10 từ tiếng Anh, và vào buổi tối lại ôn lại những từ đó. Cậu ấy có trí nhớ của một người 17, 18 tuổi, nhưng khả năng hiểu biết lại giống như một người 40 tuổi; hơn nữa, những nội dung đó cũng là những thứ cậu ấy đã học trước đây, chỉ cần ôn lại một chút là sẽ nhớ ngay.

Hàng ngày, cậu ấy đều học được thêm một số kiến thức mới và liên tục tiến bộ!

Trần Quý Liang nhanh chóng đắm chìm trong biển tri thức, trong khi đó, Tạ Dương thì luôn nghĩ đến việc phiên bản game không chính thức sẽ được ra mắt vào tối nay. Có vẻ như chiếc ghế đó có đinh vì Tạ Dương thực sự không thể ngồi yên được; cậu ta chạy đến bên cạnh Trần Quý Liang và hỏi: “Cậu còn tâm trạng để làm bài tập à?”

Trần Quý Liang đang lật sách giáo khoa lịch sử, vừa viết đáp án vào bài tập vừa ghi nhớ các điểm quan trọng của câu hỏi lớn này: “Nếu không nghiêm túc học vào năm lớp 12, cậu còn muốn học lại sao?”

“Cậu không nên quan tâm hơn đến phiên bản game không chính thức sao? Đó mới là sự nghiệp thực sự của một người đàn ông!” Tạ Dương vội vàng nói.

Trần Quý Liang đáp lại: “Làm sao có thể quan tâm được khi vẫn ngồi trong lớp học mà lo lắng không?”

Tạ Dương đề xuất: “Sao chúng ta không trốn học vào buổi chiều để đến quán net và theo dõi những diễn đàn đó nhỉ?”

“Không cần đâu, đến khi tan học là được mà.” Trần Quý Liang tiếp tục làm bài tập.

Tạ Dương ngồi bên cạnh Trần Quý Liang vài phút, thấy chán nản liền nhìn sang các bạn cùng phòng khác. Anh ta nhận ra rằng ngoại trừ mình, tất cả mọi người trong phòng 302 đều đang học!

Ngay cả Từ Hải Bào, người vốn say mê truyện tranh, sau khi giáo viên bắt đầu giai đoạn ôn tập lại, cũng ít khi đi mượn truyện để đọc nữa.

Tạ Dương bỗng cảm thấy có lỗi. Mọi người đều đang học, chỉ có mình anh ta là đang chơi đùa.

Chết tiệt!

Anh ta vội vàng quay lại chỗ ngồi, lấy ra vài bộ bài tập thực hành, rồi chọn một bộ để làm từ từ.

Tạ Dương thực sự rất thông minh; kết quả kỳ thi vào trung học phổ thông của anh ta nằm trong top 200 toàn thành phố, và anh ta đã được xếp vào lớp 1 – lớp học xuất sắc nhất trường. Tuy nhiên, vì sa đà vào việc đọc truyện và chơi game, đến năm lớp 11, anh ta mới buộc phải chuyển sang học ngành khoa học xã hội.

Vào những lúc điên cuồng nhất, Tạ Dương thậm chí còn ở quán net suốt hai tuần liền, cả ngày học đều ngủ gật.

Vì chi phí ở quán net rất rẻ – chỉ 5 đồng là có thể chơi cả đêm, đôi khi còn được miễn phí thêm vài giờ nữa – nên dù không học bài, chỉ dựa vào việc sao chép bài tập về nhà, Tạ Dương vẫn đủ điểm để vào được trường đại học loại hai.

Trong khi đó, Yang Hao – người cố gắng nhất trong phòng 302 – lại thi không tốt và chỉ đậu được trường đại học loại ba… Kiên nhẫn hoàn thành một bộ bài tập thực hành, Tạ Dương lại đi tìm Trần Quý Liang và hỏi: “Sao không gọi điện cho ông chủ Tao một lần nữa để hỏi xem tình hình hiện tại ra sao?”

Trần Quý Liang cười không biết nói gì: “Cậu còn sốt ruột hơn tôi nữa à.”

“Tôi không sốt ruột đâu.” Tạ Dương cười ngượng ngùng.

Rồi anh ta lại tiếp tục làm bài tập, thỉnh thoảng liếc nhìn Trần Quý Liang và càng ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn: Chân dung của một người đàn ông bản lĩnh thực sự! Dù có chuyện lớn xảy ra trước mặt, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh. Mình cũng phải rèn luyện tính kiên định như vậy… Không vội vàng, không vội vàng… Tiếp tục làm bài tập!

Cuối cùng, giờ tan học cũng đến.

Tạ Dương vội vàng đứng dậy và hét lên với Trần Quý Liang: “Nhanh lên, đi thôi!”

Trần Quý Liang Chậm rãi dọn dẹp bàn học, nhét vài bộ đề tập vào cặp sách, rồi bị Tạ Dương kéo đi nhanh ra ngoài lớp học.

Trịnh Phong thì chạy vội đến nơi Biên Quan Nguyệt đang ở.

Khi điều chỉnh chỗ ngồi, người vui nhất chính là Trịnh Phong; anh ta cảm thấy cơ hội của mình lại đến rồi – Trần Quý Liang không thể ngồi cùng bàn với Biên Quan Nguyệt, nhưng anh ta vẫn có thể tiếp tục đưa Biên Quan Nguyệt về nhà sau giờ học.

Trần Quý Liang thực sự rất ngưỡng mộ anh chàng này.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn số 69!

Bởi vì mỗi ngày, khi Trịnh Phong đợi Biên Quan Nguyệt ở trạm xe buýt, anh ta thực sự tận dụng khoảng thời gian đó để làm bài tập, và thậm chí còn có thể vừa học vừa tán gái mà không bị ảnh hưởng gì.

“Các bạn có việc gấp à?” Biên Quan Nguyệt hỏi.

Tạ Dương tiếp tục kéo Trần Quý Liang chạy: “Chúng tôi đang chuẩn bị làm một việc lớn!”

Trịnh Phong nhân cơ hội nói với Biên Quan Nguyệt: “Chắc họ đi quán net chơi game thôi.”

Biên Quan Nguyệt không đáp lời.

Đến cổng trường nhanh chóng, Trần Quý Liang gọi điện cho Đào Tuyết: “Em đang ở đâu vậy? Đây đông người quá, em không thấy em đâu.”

Mỗi cuối tháng, ít nhất bốn năm nghìn học sinh phải về nhà (trong khi toàn trường có gần 6000 học sinh).

“Đây này!” Đào Tuyết đã bị đám đông che khuất; cô bé nhảy lên vỉa hè, vẫy tay và hét lớn.

Trần Quý Liang và Tạ Dương đi đến nơi cô ấy đang ở và gặp lại nhau.

Đào Tuyết nói: “Khó mà gọi taxi được, chúng ta đi bộ một đoạn trước đã.”

Có quá nhiều học sinh đang đợi xe buýt; từng chiếc xe buýt liên tục đến và nhanh chóng chật kín học sinh rồi khởi hành.

Khó khăn là vì tắc đường.

Ở đây có những chiếc xe riêng đến đón trẻ em, cũng có những chiếc xe minivan hoạt động bất hợp pháp; tất cả chen chúc vào nhau khiến việc rẽ ngang trở nên vô cùng khó khăn.

Ba người đi về phía con phố nơi có các quán internet. Chẳng mấy chốc, họ gặp một chiếc taxi đang đi về hướng trường học.

“Anh chàng ơi, đưa chúng tôi đến khu trung tâm thành phố!” Đào Tuyết ngồi xuống ghế phụ lái.

Tài xế tưởng mình nghe nhầm, liền nhiệt tình nhắc nhở: “Từ đây đến khu trung tâm, tính tiền theo công tác đồng ít nhất cũng phải 25 đồng. Hơn nữa, tôi sẽ không đi theo con đường huyện.”

“Cứ lái đi thôi, có người sẽ trả tiền cho tôi mà.” Đào Tuyết nói một cách tự tin.

“Ngồi chắc chắn vào nhé!”

Tài xế vừa bật máy định vị vừa đạp ga, đồng thời vòng tay lái mạnh mẽ để rẽ ngang.

Lần trước, Trần Quý Liang và Biên Quan Nguyệt đi theo con đường huyện, mất ba giờ mới đến được khu trung tâm thành phố. Nhưng lần này, tài xế này đi theo con đường tỉnh, chỉ mất nửa giờ thôi; cảm giác như anh ta đang lái trên đường cao tốc vậy.

“Anh trai, chúng ta đã đến rồi.”

“Hãy đợi ở quán Lâm Tam Tiểu Thao nhé, tôi đã đặt hai bàn rồi.”

Chỉ sau khoảng mười phút, Đào Thành Gang dẫn theo tám hay chín người đến quán ăn.

Dương Dự Huỳnh luôn nói nhiều; khi thấy Trần Quý Liang, anh ta liền vỗ vai anh ấy và khen ngợi: “Trời ạ, anh trai trông đẹp hơn rồi đấy! Nửa tháng không gặp mà đã trở nên điển trai hơn rồi!”

Đào Tuyết đứng bên cạnh và nói: “Mấy ngày trước tôi còn tưởng nhầm người đấy…”

Trong lúc nói chuyện, cô ấy lại nghiêng đầu nhìn Trần Quý Liang kỹ hơn.

“Nếu so với anh Yang thì vẫn còn kém một chút về mặt sự điển trai,” Trần Quý Liang cười nói.

Dương Dự Huỳnh nghe vậy mà rất vui lòng, cười ha hả: “Đúng rồi, anh biết đánh giá đấy… Còn chú của anh thì không, lúc nào cũng bảo tôi xấu xí.”

Phùng Đào nói: “Anh đẹp cái gì chứ…”

Đào Thành Gang mỉm cười và bắt tay Trần Quý Liang: “Cuối cùng thì tất cả mọi người cũng gặp nhau rồi… Tối nay chúng ta sẽ cùng nhau làm một việc lớn!”

“Anh Gang, đây là người bạn thân của tôi – Tạ Dương; vài ngày trước anh ấy cũng đã giúp đỡ trong việc đăng thông tin đấy.”

“Đây là Trần Quý Liang, anh ấy sẽ giới thiệu cho các bạn,” Đào Thành Gang nói.

Tạ Dương vội vàng chào hỏi: “Ông Đào thật tốt.”

Đào Thành Gang nhiệt tình bắt tay và nói: “Anh em của Quý Liang cũng chính là anh em của tôi. Cố gắng lên nhé, sau này tôi sẽ thưởng bạn một khoản đấy!”

Tạ Dương cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; anh chỉ là một sinh viên nghèo mà thôi, không ngờ ông chủ lại quan tâm đến mình đến thế.

Đào Thành Gang tiếp tục giới thiệu những người khác. Trong số đó, có hai người từng làm quản trị mạng khi anh mở cửa hàng internet đầu tiên, và đã làm việc cùng Đào Thành Gang được hai ba năm rồi. Ba người khác là những người do Dương Dự Huỳnh chọn ra từ các nhóm người chuyên tham gia quảng cáo trực tuyến. Hai người nữa là bạn học thời thơ ấu của Đào Thành Gang, hiện đang làm việc tại một công ty nhà nước đang trên bờ vực phá sản.

Hai chiếc bàn ăn được kéo lại gần nhau; vừa mới mang lên một món salad, Đào Thành Gang liền nâng ly và nói: “Hôm nay chúng ta không uống rượu, thay vào đó hãy cùng nhau uống trà để chúc mừng các anh em! Mong rằng các server game của chúng ta luôn đông kín người chơi!”

“Nâng ly!”

Chưa kịp uống hết trà, người trực ban đã gọi điện đến: “Ông Đào, số lượng người tải game đang tăng vọt; hiện tại đã vượt qua con số 800 rồi!”

“Tốt, cứ tiếp tục trực ban nhé, tôi sẽ mang đồ ăn ngon về cho bạn đấy.” Đào Thành Gang càng thêm hào hứng.

Sau khi cúp máy, anh nói với Trần Quý Liang: “Trên các diễn đàn game, tổng số lượng người tải game đã vượt qua 800 rồi.”

Trần Quý Liang suy nghĩ: “Lúc này chính là giờ các người đi làm trở về nhà. Nếu ở thành phố lớn, thời gian di chuyển còn lâu hơn nữa; vì vậy, đỉnh điểm của lượng người tải game thực sự vẫn chưa đến. Tôi lo lắng rằng dung lượng server dành cho 5000 người chơi có lẽ sẽ không đủ…”

“Làm sao có thể như vậy được?” Dương Dự Huỳnh nói, “Một số trò chơi chính thức, số lượng người chơi cùng lúc cũng chỉ khoảng 5000 đến 6000 người mà thôi; những trò chơi có lượng người chơi vượt qua 10.000 người mới được coi là phổ biến đấy.”

Đào Thành Gang nói: “Bây giờ muốn thuê server tạm thời thì đã quá muộn rồi.”

Trần Quý Liang nói: “Hy vọng là mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ…”

Thời đại này, đã có hệ thống xếp hàng cho người chơi game, nhưng đó là công nghệ “tiên tiến”, và nó vẫn còn rất non nớt. Vì vậy, các server game không chính thức như của Trần Quý Liang tự nhiên là không thể hỗ trợ hệ thống xếp hàng đó được. Nếu có quá nhiều người chơi cùng lúc truy cập