Khi tháng 5 bắt đầu, toàn bộ ban lãnh đạo của ByteDance đều bận rộn với công việc. Không chỉ là các hoạt động quản lý hàng ngày mà còn phải tham gia soạn thảo hồ sơ đăng ký kinh doanh. Bao gồm cả Trần Quý Liang, tất cả các thành viên trong ban lãnh đạo đều phải tham gia trực tiếp vào quá trình này; họ cần mô tả chi tiết về mô hình kinh doanh, thị trường, sự cạnh tranh, công nghệ, hoạt động vận hành, v.v., đồng thời giải thích về tình hình tài chính và các yếu tố liên quan. Ngoài ra, thông tin về lý lịch, mức lương, tỷ lệ sở hữu cổ phiếu của ban lãnh đạo và các cổ đông chính, cũng như kế hoạch sử dụng số tiền huy động được từ việc niêm yết trên sàn chứng khoán, cũng cần được công bố rõ ràng. Đồng thời, các rủi ro hiện có của công ty cũng phải được tiết lộ một cách minh bạch.

“Phần mô tả về rủi ro VIE chưa đủ rõ ràng; xin ông Chen đừng để nó quá mơ hồ,” hai nhóm luật sư từ Trung Quốc và Mỹ cùng nhau yêu cầu Trần Quý Liang sửa đổi lại hồ sơ đăng ký kinh doanh. Trần Quý Liang cảm thấy bối rối; anh đã viết rõ ràng về các rủi ro liên quan đến mô hình VIE, nhưng vẫn bị các luật sư cho là chưa đủ rõ ràng. Liệu có nên viết trong hồ sơ đăng ký rằng: “Năm ngoái, Trung Quốc đã ban hành Tài liệu Thương mại Số 10, yêu cầu các công ty sử dụng mô hình VIE phải báo cáo và xin phép chính phủ Trung Quốc, nhưng Bộ Thương mại chắc chắn sẽ không chấp thuận điều này. Vì vậy, chúng tôi đã không thực hiện việc báo cáo và đang hoạt động trái quy định?”

Lữ Trí Huỳnh nói: “Tất cả các thông tin đều phải được trình bày một cách rõ ràng. Cụ thể là: Chúng tôi kiểm soát các đơn vị hoạt động tại Trung Quốc thông qua các thỏa thuận hợp đồng, chứ không phải thông qua việc sở hữu cổ phần trực tiếp. Nếu những thỏa thuận này bị coi là vô hiệu hoặc không thể thực hiện được, điều đó có thể dẫn đến việc kinh doanh bị ngừng lại hoặc giá trị của công ty bị triệt tiêu. Sau đó, cần phải phân tích chi tiết các rủi ro chính, bao gồm việc các cơ quan quản lý Trung Quốc chưa bao giờ chính thức công nhận tính hợp pháp của mô hình VIE…” Nói cách khác, chúng ta đang phải công khai tất cả những thông tin liên quan, kể cả những điều có thể khiến các nhà kiểm tra từ Mỹ cảm thấy không hài lòng.

Mặc dù năm ngoái Bộ Thương mại Trung Quốc đã ban hành Tài liệu Thương mại Số 10, trong đó có quy định riêng liên quan đến mô hình VIE, nhưng thực tế việc giám sát không quá nghiêm ngặt. Thái độ chính thức của các cơ quan quản lý là “không công nhận, không khuyến khích, không cấm”, và họ luôn giữ thái độ quan sát im lặng đối với các công ty niêm yết sử d

Với sự hỗ trợ của người phụ trách quá trình niêm yết cùng các luật sư từ Trung Quốc và Mỹ, Trần Quý Liang cùng ban lãnh đạo cấp cao của ByteDance đã liên tục sửa đổi bản giải thích về quy trình đăng ký niêm yết. Trong suốt quá trình này, họ cũng gửi bản giải thích đó cho công ty chứng khoán Goldman Sachs để nhận được ý kiến đóng góp và tiếp tục chỉnh sửa. Đặc biệt là trong phần mô tả chi tiết về quy trình chứng khoán, những góp ý của Goldman Sachs rất quan trọng. Quá trình sửa đổi kéo dài gần nửa tháng trước khi cuối cùng có thể nộp hồ sơ lên SEC để chờ xem xét.

Phía SEC sẽ liên tục đặt ra nhiều câu hỏi, yêu cầu Trần Quý Liang giải thích, làm rõ hoặc bổ sung thông tin. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, quá trình này sẽ hoàn tất trong vài tuần; ngược lại, có thể sẽ kéo dài đến vài tháng.

“Chết tiệt, câu hỏi đầu tiên đã khó khăn đến thế này rồi!” Trần Quý Liang thấy những bình luận mà không biết phải nói gì. Hàng năm đều có nhiều công ty Trung Quốc đi niêm yết tại Mỹ, nhưng những câu hỏi kiểu này thực sự là không cần thiết: “Nếu luật pháp Trung Quốc cấm hình thức VIE, liệu các bạn có thừa nhận rằng cổ phiếu đó sẽ không có giá trị gì không?”

Trần Quý Liang hỏi luật sư: “Làm thế nào để trả lời?”

Luật sư đáp: “Mỗi công ty có cách trả lời khác nhau. Nếu công ty có cổ đông là các tổ chức nhà nước, họ có thể cung cấp thư xác nhận từ những cổ đông này. Dù sao thì cũng phải tìm cách trả lời sao cho có lợi nhất; không thể trả lời một cách trực tiếp được. Những danh hiệu chính thức mà ByteDance đã nhận được, cùng các chính sách hỗ trợ từ chính phủ, tất cả những điều này đều có thể được sử dụng làm tài liệu hỗ trợ.”

Lữ Trí Huỳnh nói thêm: “Tôi đã chuẩn bị sẵn tất cả các tài liệu cần thiết, bao gồm cả thông tin về việc trang web nội bộ của chúng tôi đã tích cực hợp tác với chính quyền và nhận được danh hiệu ‘Trang web văn hóa xuất sắc của Trung Quốc’. Danh hiệu này do một cơ quan có địa vị rất cao cấp trao tặng, nên rất hữu ích khi trả lời các câu hỏi từ phía Mỹ.”

Trần Quý Liang không ngờ rằng những “giấy khen” do chính phủ cấp lại có thể được sử dụng để đối phó với những yêu cầu từ phía Mỹ.

Lữ Trí Huỳnh tiếp tục: “Ngoài ra, tôi còn chuẩn bị một số ví dụ về các trường hợp niêm yết theo hình thức VIE, cùng những lời khen ngợi từ chính phủ Trung Quốc dành cho những công ty đã niêm yết đó. Những người đặt câu hỏi như vậy thực chất cũng chỉ muốn loại bỏ trách nhiệm của mình; họ cũng không muốn phải liên tục đặt câu hỏi nữa.”

Không chỉ có một câu hỏi

Vào năm 2007, hệ thống này liên tục gặp sự cố mỗi vài ngày một. Vì vậy, chúng tôi lại áp dụng phương pháp cũ – fax!

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, SEC sẽ tiến hành đợt hỏi thêm thứ hai vào tuần sau, thông qua các cuộc điện thoại và những bức thư phản hồi từ EDGAR. Những câu hỏi có thể được đưa ra trong quá trình điều tra, tôi đã lập thành danh sách rõ ràng; Ông Trần Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, hãy hỏi ý kiến nhóm luật sư.”

Lữ Trí Huỳnh nói: “Tôi sẽ bay sang Mỹ để thảo luận với Goldman Sachs về một số vấn đề khác. Vào giai đoạn cuối của quá trình điều tra, chúng ta cũng cần chuẩn bị cho các buổi thuyết trình.”

“Cảm ơn các bạn vì đã nỗ lực.”

Một tuần trôi qua. Cuộc gọi từ SEC bắt đầu được chuyển tiếp từng cấp một; Trần Quý Liang và nhóm luật sư đang chờ đợi. Sau khi cuộc gọi được kết nối, họ không chỉ xác nhận danh tính của Trần Quý Liang mà còn yêu cầu xác minh danh tính của các luật sư. Mọi câu trả lời của Trần Quý Liang đều cần được nhóm luật sư xác nhận bằng văn bản.

Câu hỏi đầu tiên được đặt ra là điều mà không có trong danh sách của Lữ Trí Huỳnh: “Hệ thống mạng nội bộ của các bạn áp dụng chính sách xác thực danh tính thực sự, và theo yêu cầu của chính phủ Trung Quốc, sinh viên phải nhập mã số căn cước khi đăng ký sử dụng dịch vụ. Các bạn đã thu thập mã số căn cước của hàng chục triệu sinh viên, nhưng lại không công bố liệu điều này có tuân thủ Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư Trực tuyến của trẻ em Hoa Kỳ hay không. Bạn có biết rằng việc cung cấp dịch vụ cho người dùng dưới 13 tuổi đòi hỏi phải có sự đồng ý của cha mẹ họ không?”

Nghe thấy câu hỏi này, cả các luật sư Trung Quốc lẫn Mỹ đều nhìn nhau ngơ ngác. Luật sư Trung Quốc hoàn toàn không biết đến luật pháp đó của Mỹ. Còn các luật sư Mỹ thì cho rằng, tại Trung Quốc, ngoại trừ những tài liệu liên quan đến tài chính cần tuân thủ quy định pháp luật, thì không cần phải quan tâm đến các quy định về trẻ em của Mỹ. Vì vậy, trong phiên bản giấy tờ đăng ký đã được sửa đổi nhiều lần, cả hai bên đều không đề cập đến vấn đề này.

Trần Quý Liang chỉ có thể tự mình giải quyết tình huống này: “Người dùng hệ thống mạng nội bộ chủ yếu là sinh viên đại học, một số ít là học sinh trung học phổ thông; người dùng dưới 13 tuổi rất hiếm. Ngay khi phát hiện ra trường hợp nào đó, chúng tôi sẽ yêu cầu người giám hộ của họ cung cấp thư cho phép bằng văn bản; nếu không, tài khoản đó sẽ bị đóng lại.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Trần Quý Liang lập tức yêu cầu hệ thống mạng nội bộ thực hiện các biện pháp

Vị quan chức điều tra lại đặt ra một câu hỏi giết chóc đối với các công ty hoạt động trong lĩnh vực web 2.0: “Cả trang web nội bộ lẫn trang web quốc tế của các bạn đều chưa có mô hình kinh doanh hiệu quả. Xin hãy giải thích làm thế nào để kiếm lợi nhuận trong tương lai?”

Trần Quý Liang trả lời: “Doanh thu từ trang web của chúng tôi luôn tăng lên. Đặc biệt là số lượng người đăng ký thành viên và mua vật phẩm ảo liên tục tăng. Dịch vụ SP cũng đang phát triển rất nhanh; doanh thu từ nhạc chuông nhiều màu và Weibo đã tăng vọt… Ngoài ra, chúng tôi còn đang phát triển hệ thống quảng cáo chính xác. Những thông tin này đã được công bố rõ ràng trong tài liệu F1.”

Vị quan chức điều tra nói: “Hai trang web của bạn rất giống với Facebook. Ngay cả Facebook cũng không thể thực hiện việc quảng cáo chính xác; thậm chí các trang web lớn như Yahoo cũng không làm được. Tại sao các bạn lại có thể?”

Câu hỏi này thật vô lý; thông tin liên quan đã được ghi rõ trong hướng dẫn đăng ký sử dụng dịch vụ.

Rõ ràng đây là sự phân biệt đối xử đối với các công ty Trung Quốc!

Trần Quý Liang phản pháo: “Nếu các trang web Mỹ không thể làm được, thì các trang web Trung Quốc chắc chắn cũng không thể sao? Rất nhiều tính năng và mô hình mà chúng tôi sử dụng là Facebook không có. Nếu công ty của tôi được thành lập tại Mỹ, Facebook sẽ không thể cạnh tranh được với tôi đâu. Hơn nữa, các trang web thương mại điện tử ở Trung Quốc và Mỹ đã bắt đầu áp dụng công nghệ này rồi. Còn trang web nội bộ và trang web quốc tế của chúng tôi sẽ trở thành hai trang mạng xã hội đầu tiên trên thế giới áp dụng công nghệ này!”

Tiếng Anh nói của Trần Quý Liang khá tầm thường; đôi khi anh ta còn quên từ ngữ và phải hỏi ý kiến luật sư bên cạnh.

Vị quan chức điều tra nói: “Thưa ông Chen, ông không cần phải tức giận; tôi chỉ đang đặt ra những câu hỏi hợp lý mà thôi. Bởi vì các mô hình quảng cáo này chưa từng được áp dụng trên các trang web tương tự ở Mỹ. Bây giờ, xin hãy trả lời câu hỏi thứ ba…”

Sau một hồi lâu, cuộc điều tra qua điện thoại cuối cùng cũng kết thúc.

Nhóm luật sư đã biên soạn bản ghi cuộc trò chuyện thành tài liệu văn bản, và Trần Quý Liang đã xem xét và ký vào đó.

Trần Quý Liang đi một mình vào phòng hút thuốc; Tạ Dương cũng theo sau.

“Bị làm khó rồi à?” Tạ Dương hỏi.

Trần Quý Liang trả lời: “Cũng không phải là bị làm khó lắm; chỉ là một số câu hỏi thật vô lý mà thôi. Trang web nội bộ hoạt động tại Trung Quốc, nhưng khi niêm yết tại Mỹ, nó lại phải tuân thủ các quy định của luật pháp Mỹ về trẻ em. Chết tiệt, Mỹ là quốc gia

“Còn mặt mũi nào đến nghi ngờ tôi không bảo vệ quyền riêng tư của trẻ em chứ?”

“Mỹ cho phép hôn nhân trẻ em à?” Sự chú ý của Xie Shaobang luôn khác biệt so với mọi người.

Trần Quý Liang nói: “Đúng rồi, có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Tạ Dương thì thầm: “Thật là tuyệt vời!”

Trần Quý Liang tiếp tục: “Điều khiến tôi tức giận nhất là tôi đã viết rõ ràng trong hướng dẫn đăng ký. Chỉ vì các trang web tương tự ở Mỹ không áp dụng công nghệ liên quan, người Mỹ lại nghi ngờ tôi nói dối trong hướng dẫn đăng ký!”

“Loại chuyện này sẽ không còn xảy ra nữa khi đất nước ta mạnh mẽ lên,” Tạ Dương cũng cảm thấy không hài lòng khi nghe điều đó.

Trần Quý Liang nghĩ thầm: “Khi đất nước ta mạnh mẽ lên, nhưng vẫn chưa vượt qua hoàn toàn Mỹ, thì những rắc rối phiền phức kiểu này sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Trần Quý Liang nói: “Bạn hãy sắp xếp để gửi thông báo nội bộ cho những người dùng dưới 13 tuổi. Nói rằng những người dùng dưới 13 tuổi phải nộp giấy tờ chứng minh sự cho phép của người giám hộ trước khi đăng ký sử dụng dịch vụ; nếu không, tài khoản của họ sẽ bị đóng.”

“À?” Tạ Dương nghe xong và sững sờ.

Trần Quý Liang giải thích: “Chúng ta phải tuân theo luật pháp của Mỹ; nếu không, chúng ta sẽ không được phép niêm yết sản phẩm trên thị trường.”

Tạ Dương nói: “Điều này quá vô lý rồi!”

Trần Quý Liang trả lời: “Mọi chuyện đều có thể linh hoạt mà. Khi gửi thông báo cho những người dùng dưới 13 tuổi, bạn có thể hỏi họ liệu tuổi tác của họ có sai lệch trong quá trình đăng ký hay không. Nếu có sai sót, hãy sửa ngay thông tin đăng ký; còn nếu không sai, thì những người dưới 13 tuổi mới cần nộp giấy tờ chứng minh từ người giám hộ.”

Tạ Dương chỉ biết cười khổ.

Dù đã nhắc nhở như vậy, ai mà còn bình thường chút nào chắc chắn sẽ sửa ngay thông tin tuổi tác của mình. Ai lại đi yêu cầu bố mẹ cung cấp giấy tờ chứ?

Hơn nữa, việc Trần Quý Liang làm như vậy cũng không phải là hành vi dụ dỗ người dùng vi phạm quy định, bởi vì thực sự có thể xảy ra tình trạng người dùng nhập sai tuổi tác. Để tránh bị đóng tài khoản do sai sót, mới cần phải nhắc nhở họ như vậy.