Trần Quý Liang chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Tôi chính là người của thị trấn này đấy.”

“Một thị trấn cổ được phát triển cho mục đích du lịch à?”

Biên Quan Nguyệt nhô đầu ra ngoài cửa xe và thấy phía trước có những cổng vòm kiểu cổ điển, cùng hàng loạt các tòa nhà mang phong cách cuối triều đại Thanh.

Trần Quý Liang tiếp tục: “Dù là thị trấn cổ dành cho khách du lịch, nhưng việc phát triển ở đây không mấy tốt… Thôi kệ, đừng nói xấu quê hương mình, họ cũng bị hạn chế bởi những điều kiện khách quan mà.”

Biên Quan Nguyệt đã ngồi xe quá lâu và rất muốn trò chuyện với người khác: “Bạn học trung học cơ sở ở thị trấn này à?”

“Không, đây là trường trung học cơ sở trung tâm của thị trấn; tôi học ở trường trung học cơ sở của làng,” Trần Quý Liang giải thích, “Mặc dù làng đã được sáp nhập vào thị trấn và chính quyền làng cùng đồn cảnh sát đều đã bị giải thể, nhưng trường trung học cơ sở của làng vẫn còn tồn tại. Nơi đó còn nghèo khó và hẻo lánh hơn nữa; năm đó, tôi là người duy nhất trong làng thi đậu vào trường trung học phổ thông.”

“Chỉ có bạn một người thi đậu à?” Biên Quan Nguyệt không ngờ mình lại nói nhiều như vậy, “Thật là hiếm có, chắc bạn học rất chăm chỉ.”

Trần Quý Liang lắc đầu: “Tôi không học chăm chỉ đâu; từ nhỏ tôi đã rất thích chơi đùa. Tôi học tiểu học ở làng, và toàn trường chỉ có hai giáo viên thay phiên dạy học.”

Biên Quan Nguyệt không hiểu nổi: “Toàn trường chỉ có hai giáo viên thôi sao? Mỗi bao nhiêu năm mới tuyển sinh một lần vậy?”

“Ba năm một lần. Nếu bạn bỏ lỡ năm học đầu tiên khi 6 tuổi, bạn sẽ phải đợi đến 9 tuổi mới được học lại; nếu không chờ được, bạn cũng có thể xin vào lớp học bù,” Trần Quý Liang cười nói, “May mắn thay, tôi lại đúng tuổi để nhập học.”

Biên Quan Nguyệt thật khó tin: “Giống hệt những trường học ở vùng núi trên truyền hình vậy.”

Trần Quý Liang nhớ lại thời thơ ấu: “Thực ra cũng không tệ lắm đâu; so với những ngôi làng núi thực sự thì còn tốt hơn nhiều. Tôi từ nhỏ đã rất nghịch ngợm, chưa bao giờ ghi chép bài học hay làm bài tập về nhà. Nhưng mỗi lần có chuyện gì xảy ra, luôn có tôi trong đó… Thậm chí tôi còn từng đổ nước tiểu vào giếng của người khác nữa. Hehe, nhưng mỗi lần như vậy, tôi lại luôn đứng đầu toàn trường!”

“Bạn cũng khá tự hào về điều đó nhỉ…” Biên Quan Nguyệt cảm thấy khinh thường vì hành động đó của anh ta.

Trần Quý Liang ngẫm ngợi: “Sau đó thì tình hình không còn tốt nữa. Khi tôi học lớp năm tiểu học, trường ở làng bị sập do mưa lớn; may m

“Điều kiện thật tồi tệ như vậy sao?” Biên Quan Nguyệt hỏi.

Trần Quý Liang nói: “Tôi đã phải chịu đựng ở sân trường suốt nửa năm; lớp sáu tôi buộc phải đi học ở làng. Dù làng cũng rất nghèo, nhưng đối với chúng tôi – những đứa trẻ nông thôn – làng cũng giống như các thành phố lớn vậy. Những học sinh sống xung quanh làng thường khinh thường chúng tôi… Ha ha, thực ra họ cũng có hộ khẩu nông thôn mà.”

Biên Quan Nguyệt bỗng cảm thấy Trần Quý Liang thật đáng thương.

Trần Quý Liang tiếp tục: “Lúc đó, tôi thường xuyên bị những học sinh ở làng bắt nạt; gần như ngày nào tôi cũng phải đánh nhau với họ. Sau nửa năm như vậy, điểm thi của tôi giảm sút đáng kể, nhưng nhờ vào việc đánh nhau đó mà không ai dám bắt nạt tôi nữa. Những học sinh lớn tuổi hơn tôi, nếu tôi đánh không thắng thì tôi sẽ cắn họ; nếu vẫn không thắng được thì tôi sẽ dùng đá ném họ.”

Biên Quan Nguyệt càng thêm tò mò: “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó, trào lưu ‘những kẻ hung hãn’ bắt đầu xuất hiện ở làng… Tôi đã cướp quả bóng từ tay một tên trong nhóm đó, rồi trước mặt các bạn nữ, tôi đã đổ nước sôi lên đầu hắn… Bạn đoán xem tên đó đã làm gì?”

“Hắn ta đánh bạn à?” Biên Quan Nguyệt hỏi.

Trần Quý Liang trả lời: “Hơn mười người đã đợi tôi ở cổng trường để đánh tôi khi tan học. Có một bạn học đã báo trước cho tôi, khiến tôi hoảng sợ đến mức phải trèo tường trốn thoát… Họ đã đuổi theo tôi hàng cây số mới để tôi thoát được.”

Biên Quan Nguyệt ngạc nhiên: “Trường học không quản lý gì sao? Không có nhân viên an ninh à? Làm sao những kẻ đó lại được vào trường để chơi bóng rổ được?”

Trần Quý Liang nói: “Tiền lương của giáo viên còn chưa được trả; làm sao họ có tiền thuê nhân viên an ninh được? Tôi nhớ vào kỳ nghỉ cuối năm lớp chín, có đến một nửa số học sinh không đóng tiền học thêm… Giáo viên chủ nhiệm đã nói với chúng tôi bằng giọng năn nỉ: ‘Giáo viên đã nửa năm không nhận được lương rồi; chỉ mong có tiền học thêm này để sống qua ngày thôi.’”

Biên Quan Nguyệt thật khó hiểu tại sao lại có giáo viên không nhận được lương.

Chuyện này không thể nói chi tiết được… Trong những năm đó, ở rất nhiều nơi đều như vậy.

“Bạn đã báo cảnh sát chưa? Những kẻ đó có bị bắt không?” Biên Quan Nguyệt cảm thấy mình đang nghe một câu chuyện ly kỳ.

Trần Quý Liang trả lời: “Giáo viên chủ nhiệm đã giúp tôi báo cảnh sát.”

Đã làm biên bản ghi chép sự việc, nhưng không bắt được thủ phạm chính. Mấy tên côn đồ nghe tin đã bỏ chạy; chỉ còn lại những kẻ nhỏ lẻ. Vì không gây ra thương tích nào, chỉ cần gọi gia đình các em ấy đến mắng vài câu là xong chuyện. Hai tháng sau, những tên côn đồ đó quay trở lại, hơn mười người cầm dao chặn tôi trên đường.

Biên Quan Nguyệt nghe vậy mà có chút lo lắng, vô thức nắm chặt lòng bàn tay: “Lại bị bọn chúng đuổi rồi à?”

“Không còn chỗ nào để trốn.”

Trần Quý Liang lắc đầu:

“Thực ra, những tên côn đồ đó chỉ muốn dùng cách đe dọa để buộc tôi phải quỳ gối xin tha thứ thôi. Những con dao của chúng đều chưa được mài sắc; nhiều lắm thì cũng chỉ đánh tôi vài cái thôi.”

“Nhưng lúc đó tôi hoảng sợ quá, tưởng chúng thật sự muốn giết tôi. Tôi hoảng loạn chạy đến quầy hàng trái cây bên đường, lấy một con dao đã được mài sắc, dùng cặp sách làm khiên bảo vệ bản thân, còn tay kia thì liên tục đâm vào những kẻ đó.”

“Một người đối đầu với mười ba người… Cuối cùng lại thành tôi là người truy đuổi và đâm chúng. Lúc đó tôi hoàn toàn mất kiểm soát, không biết phải dừng lại khi nào. Bốn trong số những tên côn đồ đó bị tôi đâm phải nhập viện; một người thậm chí suýt chết vì mất máu quá nhiều.”

Biên Quan Nguyệt ngạc nhiên: “Cậu đang bịa chuyện để lừa tôi đấy phải không?”

“Ha ha, đúng là tôi đang bịa đấy.” Trần Quý Liang cười và kết thúc câu chuyện này.

Biên Quan Nguyệt càng nghe càng thấy như thật.

Kết thúc của câu chuyện khá đơn giản: Đó là hành động tự vệ chính đáng, và điều đó thậm chí còn không ảnh hưởng đến kỳ thi trung học cơ sở của tôi.

Người thân của những người bị thương còn đòi bồi thường, nhưng gia đình tôi không trả một xu nào.

Bởi vì cha tôi, khi đi làm ở miền Nam, đã bị một người dân địa phương lừa gạt, khiến ông phải tham gia vào một dự án nhỏ. Người đó cầm số tiền cuối cùng và bỏ trốn, khiến cho công việc và tiền lương của cha tôi bị mất hết.

Những người nợ tiền lương cũng đều là người dân địa phương; cha mẹ tôi chỉ có thể từ từ trả nợ, và phải mắc nợ nần suốt nhiều năm mới có thể trở về nhà.

Và khi trở về nhà, tất cả những gì họ phải đối mặt là những yêu cầu đòi tiền lương!

Kể từ sau lần đó, tôi nhận ra một bài học: Nếu không muốn bị người khác bắt nạt, bạn phải hung hãn hơn những kẻ xấu xa. Từ đó trở đi, tôi thích can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, và ngớ ngẩn đến mức thực sự coi mình là một anh hùng.

Thật là ngây thơ!

Nhưng lòng đầy nhiệt huyết… Kể cả việc chọn ngành báo chí khi vào đại học, hay quyết định trở thành phóng viên điều tra sau khi tốt nghiệp, tất cả đều bắt nguồn từ sự kiện đánh nhau ở trung học cơ sở. Anh ta không sợ trời không sợ đất, tự cho mình là vị cứu tinh… Cho đến khi thực tế dạy anh ta biết bài học này rồi lại bài học khác… Máu vẫn chưa nguội, giấc mơ cũng không còn nữa…

Chiếc xe buýt lại bất ngờ khởi hành, và nữ nhân viên bán vé lại tiếp tục cãi vã với hành khách… Cho đến khi xe qua một cây cầu vòm đá, Trần Quý Liang nhìn thấy quầy bán trái cây ở đầu cầu và nói: “Ha, người bán trái cây kia vẫn còn đây…”

Biên Quan Nguyệt nhìn kỹ hơn và hỏi: “Chính bạn đã lấy con dao xào dưa từ chỗ ông ấy phải không?”

Trần Quý Liang tự hào trả lời: “Tôi một mình với một con dao, đuổi theo đám người xấu xa, từ đầu cầu này đến cuối cầu kia…”

Câu chuyện này, nếu kể cho người lớn nghe thì có vẻ non nớt; nhưng nếu kể cho học sinh trung học thì lại vừa đúng lúc… Biên Quan Nguyệt ghi nhớ kỹ điều đó và cho rằng Trần Quý Liang có một chút sắc thái huyền thoại trong tính cách của mình…

Trần Quý Liang còn có những câu chuyện khác nữa… Những câu chuyện quá u ám, không thích hợp để kể cho các cô gái nghe… Cũng có thể khiến cuốn sách này bị “đóng cửa” (không được phép xuất bản)…

Vào khoảng năm 2000, tình hình an ninh xã hội thực sự rất hỗn loạn… Lớn lên trong môi trường như vậy, mà không có sự dạy dỗ của cha mẹ, thì tính cách của Trần Quý Liang không trở nên cực đoan mới là lạ… May mắn thay, bây giờ anh ta đã trở nên “thong thả” hơn…

“Trung học cơ sở lại hỗn loạn như vậy, làm sao bạn lại thi đậu vào trường trung học số hai được?” Biên Quan Nguyệt càng lúc càng tò mò hỏi Trần Quý Liang…

Trần Quý Liang đáp một cách tự tin: “Kiến thức ở trung học cơ sở quá đơn giản; chỉ cần chăm chỉ nghe giảng là được, nếu muốn thì học thêm một chút lịch sử, địa lý sau giờ học… Khi thi đại học, điểm của tôi ở ba môn ngôn ngữ, toán và văn chỉ bị trừ vài điểm mà thôi; các môn khác đều đạt điểm tối đa…”

Biên Quan Nguyệt không nhịn được mà nhướng mày: “Thật là phi thường!”

Trần Quý Liang liếc mắt và nói: “Bạn có nhận ra là mình đang nói nhiều hơn trước không?”

Biên Quan Nguyệt ngẩn ngơ một chút, rồi lại trở lại vẻ lạnh lùng, quay mặt ra ngoài cửa sổ và không nói gì nữa…

Trần Quý Liang cười nói: “Đúng rồi, tôi thích cái vẻ lạnh lùng của bạn lắm.”

Biên Quan Nguyệt tức giận nói: “Trả lại cho tôi cái MP3 đi!”

“Tôi đã sai rồi,” Trần Quý Liang thành thật xin lỗi.

“Hừ!”

Biên Quan Nguyệt lại quay mặt về phía cửa sổ xe, để lộ gáy và bím tóc đuôi ngựa của mình ra ngoài.

Ừm, còn có một bím tóc đuôi ngựa nữa…

Trần Quý Liang thực sự muốn nắm lấy bím tóc đó và cảm nhận cảm giác của nó.

Còn trong lòng, Biên Quan Nguyệt lại nghĩ: Người này thật là khó chịu, còn khó chịu hơn cả Lý Quân nữa!

Trần Quý Liang tiếp tục nói: “Nào, cười lên đi. Bây giờ bạn đã quên hết mọi phiền muộn rồi chứ?”

Nghe vậy, Biên Quan Nguyệt quay đầu nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

Chẳng lẽ tất cả những lời vừa rồi anh ta nói chỉ là để làm mình vui lên, để mình quên đi những chuyện hôm nay sao?

Có vẻ như cô ấy thực sự không còn bận tâm đến chúng nữa.

Trần Quý Liang cười nói: “Trên đời này không có khó khăn nào là không thể vượt qua được. Tôi đã từng thoát ra khỏi những bùn lầy tồi tệ nhất, vậy thì những chuyện nhỏ nhặt của bạn có gì đáng buồn đâu? Đừng nói rằng chúng liên quan đến gia đình; tôi đã bảy năm không gặp bố mẹ rồi, nhưng vẫn sống vui vẻ mỗi ngày mà.”

Biên Quan Nguyệt lại bị kích thích và tò mò: “Tại sao bạn lại bảy năm không gặp bố mẹ vậy?”

“Không thể chỉ mình tôi kể chuyện được; bạn cũng phải chia sẻ câu chuyện của mình mới được,” Trần Quý Liang nói, ý định thực sự của anh ta là khiến đối phương sẵn lòng tiết lộ bí mật của mình.

Chỉ cần họ sẵn lòng chia sẻ, “pháo đài tâm hồn” của họ sẽ bị anh ta phá vỡ… Thậm chí có thể bị chiếm lĩnh hoàn toàn!

Nhưng Biên Quan Nguyệt lại do dự; cô ấy không thích nói về những chuyện đó.

——

(Tiền kiếm mà các bạn mong đợi sắp đến thôi. Có gì phải vội vàng chứ? Nhân vật chính mới tái sinh được một tuần thôi; không thể bỏ học để bắt đầu kinh doanh được đâu. Hành động vào cuối tuần đã rất nhanh rồi.)