“Canh đá trứng với đậu xanh, miếng đậu phụ luộc không nêm gì?! Anh định dùng những thứ này để chữa bệnh cho Hoàng hậu à?” Hồ Tố Hoa ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, anh Hỉ ơi, anh đùa đấy chứ?” Sài Tây Thất cũng cảm thấy bất ngờ.

“Những món này rất phù hợp với căn bệnh của Hoàng hậu.” Hạng Nam gật đầu nói, “Và đây cũng là cơ hội mà tôi đã giành được cho anh để vào cung gặp Hoàng đế và Hoàng hậu.”

“Gì cơ? Tôi được vào cung?” Hồ Tố Hoa nghe xong, lại càng ngạc nhiên hơn.

“Đúng vậy.” Hạng Nam tiếp tục nói, “Nói thật ra, hai món này về bề ngoài thì dùng để ăn, nhưng thực chất là để bôi ngoài da. Đậu xanh được rang vàng sau đó xay thành bột, trộn với đá trứng rồi bôi lên vết thương để chữa đau do bị đánh. Còn đậu phụ thì được cắt thành từng miếng và dán lên những chỗ sưng tím; thường xuyên thay mới sẽ giúp máu lưu thông tốt hơn và giảm sưng tấy, chắc chắn sẽ hiệu quả.”

“Tất nhiên, việc này không thể do tôi làm được, vì vậy tôi mới muốn anh có cơ hội vào cung, gặp Hoàng đế và Hoàng hậu… Đó cũng coi như là phước đức của anh đấy.”

“Ông già này, ông thật sự rất tốt với tôi.” Hồ Tố Hoa vui mừng nói, “Không ngờ rằng tôi, Hồ Tố Hoa, cũng sẽ có ngày được gặp Hoàng đế.”

Nghe vậy, Sài Tây Thất cũng không khỏi ghen tị.

“Đúng vậy, nếu anh trẻ hơn hai mươi tuổi, có lẽ Hoàng đế sẽ giữ anh lại trong cung đấy.” Hạng Nam cười đùa.

“À, cũng không chắc đâu… Ngày xưa, tôi cũng từng là người đẹp nổi tiếng trong vùng này mà.” Hồ Tố Hoa vui vẻ kể lại, “Thật đáng tiếc là cuối cùng lại phải lấy ông già như ông…”

Sài Tây Thất liền cười khúc khích.

“Xin lỗi vì đã khiến phu nhân phiền lòng.” Hạng Nam nói.

“Biết ông nghĩ vậy là tốt rồi.” Hồ Tố Hoa cũng cười đáp, “À, đúng rồi… Tại sao Hoàng hậu Trân Phi lại bị thương nặng như vậy? Ai dám đánh bà ấy chứ?”

Lúc nãy anh ta còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, nhưng bây giờ nghĩ lại, càng thấy điều đó thật kỳ lạ… Đó là Hoàng hậu mà, làm sao lại có thể bị thương được?!

“Anh mới bắt đầu hỏi đấy… Sự việc là như this…” Hạng Nam liền kể chi tiết từ đầu đến cuối.

Nghe xong, Hồ Tố Hoa và Sài Tây Thất mới hiểu rõ mọi chuyện.

“Trời ạ, sao Vương gia Kinh lại cứ đẩy mọi người vào rắc rối như thế này chứ?” Hồ Tố Hoa than phiền, “Đây không phải là đang đẩy chúng ta vào lửa sao? Nếu Hoàng Thái Hậu trách móc, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Đúng vậy, Vương gia chỉ quan tâm đến việc làm hài lòng Hoàng đế mà không để ý đến sự an toàn của chúng ta,” Sai Tây Tử cũng bày tỏ sự ngạc nhiên.

Ban đầu, cô ấy còn nghĩ rằng Vương gia Kinh là người tốt, luôn tôn trọng và yêu thương Hạng Nam. Nhưng bây giờ, có vẻ như ông ta chỉ coi cô ấy như một con cờ, và có thể bỏ rơi bất kỳ lúc nào.

“Vì vậy, mới có câu nói ‘đồng hành cùng hoàng đế giống như đồng hành cùng con hổ’,” Hạng Nam gật đầu, “Vì thế, tôi nghĩ rằng nếu có cơ hội, chúng ta nên rời khỏi nơi này càng xa càng tốt, đừng dính líu vào những chuyện nguy hiểm này. Các bạn nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý,” Hồ Tố Hoa gật đầu, “Ông già ơi, dù kinh thành có tốt đến đâu, nhưng sống ở đây, tôi luôn cảm thấy lo lắng.”

Kể từ khi đến kinh thành, chỉ trong vòng một năm, họ đã gặp phải quá nhiều rắc rối, thậm chí suýt nữa bị tiêu diệt cả gia đình… Thật là đáng sợ.

“Anh Khải, đúng là nên làm như vậy,” Sai Tây Tử cũng đồng ý; ban đầu, cô ấy cũng không muốn đến kinh thành chút nào.

“Ừm, thì quyết định như vậy đi.” Hạng Nam thấy mọi người đều đồng ý, liền thở phào nhẹ nhõm.

……

Buổi tối, Hạng Nam chuẩn bị sẵn món canh trứng xanh đậu xanh và đậu phụ sốt trắng. Khi Lỗ Chính Minh đến, hai người cùng nhau vào cung để chữa bệnh cho Hoàng hậu.

Nhưng lúc này, Hồ Tố Hoa bỗng cảm thấy chân mình yếu ớt, không thể đi được nữa.

“Ông già ơi, sao chân tôi lại yếu như vậy nhỉ?” Hồ Tố Hoa vội vàng hỏi, “Có phải tôi bị bệnh không?”

“Bị bệnh à?! Để tôi kiểm tra xem.” Hạng Nam đo mạch cho cô ấy, sau đó lắc đầu, “Không có vấn đề gì cả, chỉ là bạn bị hoảng sợ thôi.”

“Đùa gì, làm sao tôi có thể bị hoảng sợ được…” Hồ Tố Hoa cãi bướng.

“Vậy thì hãy đi vài bước xem sao.” Hạng Nam cười nói.

Hồ Tố Hoa cắn răng đứng dậy, nhưng lại thấy hai chân mình nặng trĩu như được nhúng chì vậy, hoàn toàn không thể kiểm soát được; ngay cả đôi tay cũng yếu ớt, không thể nào gắng sức được nữa.

  “Nhìn này, lúc bình thường thì hay lười biếng, hàng ngày còn mắng tôi nữa… Bây giờ đến lượt vào cung rồi, lại sợ hãi à?” Hạng Nam trêu chọc. “Ôi trời, Hoàng đế ơi, Ngài sẽ không thể thấy điều này đâu…”

  “Tôi… tôi này…” Hồ Tố Hoa cảm thấy xấu hổ và bối rối, nhưng cố gắng mãi mà vẫn không thể đứng dậy được.

  “Chị dâu ơi, chị thực sự phải cố gắng lên một chút đi… Giờ đã sắp đến giờ rồi, chúng ta không thể để Hoàng đế phải chờ đợi được đâu.” Lỗ Chính Minh nhìn đồng hồ và cũng lo lắng nói.

  Bị thúc giục, Hồ Tố Hoa càng thêm sốt ruột; càng sốt ruột thì càng không thể cử động được, cảm giác toàn thân mình đều tê liệt hết.

  “Thôi đi, phu nhân ạ… Có lẽ nên để cơ hội này cho Tây Thị trước đi… Ngày mai, ngày kia, khi tâm trạng của chị đã ổn định hơn, tôi sẽ đưa chị vào cung.” Hạng Nam suy nghĩ một hồi rồi nói.

  Ban đầu, Hồ Tố Hoa cũng muốn vào cung xem sao, nhưng không ngờ thân thể mình yếu đến thế… Đúng là không thể tin được… Cuối cùng, cô cũng chỉ đành gật đầu đồng ý.

  Hạng Nam liền dẫn Tây Thị vào cung để chẩn đoán bệnh cho Hoàng phi Trân.

  Thực ra, anh ta không hề có ý muốn làm việc vất vả cho Tây Thị… Dù sao cô ấy cũng đang mang thai, sắp sinh con rồi, không nên lao động quá sức.

  ……

  Việc sử dụng lòng trắng trứng và bột đậu xanh, cùng với đậu hủ thái lát để băng vết thương… Những thao tác này khiến Hoàng đế vô cùng ngạc nhiên.

  “Hỉ Lai Lạc… Phương pháp chữa trị này thực sự hiệu quả sao?” Hoàng đế nghi ngờ. Phương pháp này chưa từng được nghe nói đến trước đây, thật sự rất kỳ diệu.

  “Xin Hoàng đế yên tâm… Nếu không hiệu quả, thần xin dâng đầu lên để chịu tội.” Hạng Nam cúi đầu nói. “Thực ra, bệnh của Hoàng phi Trân không quá khó chữa… Chỉ là Hoàng đế cần phải chăm sóc sức khỏe của mình cẩn thận hơn, đừng quá lo lắng, kẻo ảnh hưởng đến tỳ vị.”

  Anh ta có thể nhận ra từ vẻ mặt của Hoàng đế Guangxu rằng ông ấy đang mắc bệnh… Thậm chí căn bệnh của ông ấy còn nặng hơn cả bệnh của Hoàng phi Trân nữa… Hoàng phi Trân chỉ bị thương ngoài da mà thôi; chỉ cần bôi thuốc là sẽ khỏi thôi

“Ngươi cũng khá trung thành đấy, được thôi.” Hoàng đế Quang Tự gật đầu.

……

Đêm khuya, Hạng Nam dẫn theo Tây Thi về nhà sau khi rời cung điện.

“Chị gái, mọi chuyện thế nào?” Hồ Tố Hoa vẫn chưa ngủ, thấy họ trở về liền ra đón ngay.

“Tất cả đều ổn thôi, Hoàng đế và Hoàng hậu đều rất dễ tiếp xúc, không hề kiêu ngạo chút nào.” Tây Thi cười nói.

“Vậy à, tốt lắm.” Hồ Tố Hoa gật đầu, “Vậy Hoàng hậu có xinh đẹp không?”

“Cũng tạm được.” Tây Thi gật đầu, “Nhưng em nghĩ nếu chị gái em trẻ hơn hai mươi tuổi, thì sẽ đẹp hơn cả bà ấy.”

“Ồ, thật sao? Đừng là đùa em đấy nhé…” Hồ Tố Hoa cười nói.

“Thật đấy, các phi tần trong cung điện có lẽ còn kém em về nhan sắc đấy.” Hạng Nam cười nói.

Bởi vì khi Hoàng đế chọn phi tân, vẻ đẹp không phải là yếu tố được xem xét hàng đầu; gia thế mới là quan trọng, và việc kết hôn chính trị là mục đích chính.

Hơn nữa, Hoàng đế Quang Tự chỉ là một con rối; người quyết định việc tuyển chọn phi tân chính là Từ Hy. Bà ấy sẽ không chọn những người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ để làm phi tân, vì vậy vẻ đẹp của các phi tân trong cung điện thực sự đáng bàn luận.

Điều này có thể thấy qua những bức ảnh của các phi tần cuối triều đại Thanh được lưu truyền lại; đa số họ đều không mấy xinh đẹp.