“Ông già ơi, chị Xishi đang mang thai rồi; sau này hai người họ sẽ trở thành vợ chồng thì ông chắc chắn sẽ không còn quan tâm đến tôi nữa đâu.” Vào buổi tối, Hồ Tố Hoa nói với Hạng Nam.

“Nói bậy gì thế? Con của Xishi cũng chính là con của chúng ta mà. Xishi là mẹ của nó, và ông cũng là mẹ của nó.” Nghe vậy, Hạng Nam lập tức an ủi: “Tôi cam đoan sẽ luôn công bằng. Nếu tôi không làm được điều đó, thì để trời phạt tôi…”

“Thôi đi, thôi đi… Tôi chỉ nói thế thôi mà, đừng thề lung tung nhé; nếu lời thề đó thành hiện thực thì không tốt đâu.” Hồ Tố Hoa vội vàng bịt miệng anh ta lại.

“Thưa bà, xin bà yên tâm. Tôi, Hỉ Lai Lạc, không phải là kẻ vô ơn đâu. Nếu không có cha vợ, làm sao tôi có thể học được những kỹ năng y thuật giỏi như này? Nếu không có bà – người vợ tốt bụng này – thì làm sao tôi có thể có được ngày hôm nay?” Hạng Nam cười nói, “Những ân tình của các người, tôi đã ghi lòng sâu sắc và sẽ không bao giờ quên.”

“Ừm.” Hồ Tố Hoa gật đầu, “À, đúng rồi… Khi chị Xishi mang thai thì không thể tiếp tục làm việc trong bếp nữa. Vậy thì cửa hàng ăn uống này sẽ ra sao đây?”

“Ha, ông lo lắng quá rồi. Trong kinh thành này, người giỏi nấu ăn không thiếu đâu.” Hạng Nam cười nói, “Chỉ cần trả thù lao hậu hĩnh là sẽ tìm được người phù hợp. Tin tôi đi, dùng tiền cũng có thể thuê được đầu bếp giỏi mà.”

Hồ Tố Hoa gật đầu đồng ý.

……

Vài ngày sau, Xishi được cho nghỉ phép sinh.

Trong thời gian đó, việc nấu ăn tại cửa hàng được giao cho đầu bếp thứ hai quản lý. Tuy kỹ năng nấu ăn của anh ta không bằng Xishi, nhưng cũng đủ tầm để làm đầu bếp chính của nhà hàng.

Tuy nhiên, để đảm bảo hoạt động kinh doanh, Hạng Nam vẫn đã chi tiền lớn để mời thêm hai đầu bếp chuyên nấu món ăn kiểu Sơn Đông.

Mặc dù ngày nay người ta thường nói đến bốn trường phái ẩm thực chính là Sichuan, Shandong, Guangdong và Huaiyang, nhưng thực tế vào cuối triều đại Thanh, hầu hết các nhà hàng cao cấp ở Bắc Kinh đều phục vụ món ăn kiểu Sơn Đông. Những nhà hàng nổi tiếng như Thái Phong Lâu, Chính Dương Lâu, Hồng Hưng Lâu… tất cả đều chuyên về món ăn Sơn Đông.

Bởi vì món ăn kiểu Sơn Đông coi trọng sự tinh tế và tỉ mỉ trong từng bước chế biến, với nhiều kỹ thuật khác nhau (tổng cộng hơn 60 loại), nó được coi là trường phái ẩm thực đòi hỏi nhiều kỹ năng nhất trong số bốn trường phái lớn. Chính vì vậy, từ thời Minh và Thanh

Những nhà hàng tinh tế thường mời các đầu bếp chuyên nấu món ăn Hà Nam. Mãi cho đến thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, khi Yuan Shikai trở thành tổng thống, ẩm thực Hứa Nam mới bắt đầu phát triển trở lại.

Ngoài việc tuyển dụng đầu bếp, Hạng Nam còn soạn ra vài cuốn sách công thức nấu ăn để giao cho các đầu bếp thực hiện.

Trong bộ sách “Tứ Thư Toàn Thư” do Kỷ Tiểu Lan biên soạn, có rất nhiều công thức nấu ăn được ghi chép lại, trong đó phần lớn là các món ăn của cung đình. Bao gồm hải sản, sông hồ, động vật hoang dã, gia cầm, bánh ngọt, thức ăn có tính chất dược liệu, rượu thuốc, v.v., tổng cộng gần 10.000 công thức nấu ăn khác nhau.

Có thể nói, nếu nói về ẩm thực, Kỷ Tiểu Lan quả thực là một chuyên gia thực thụ. Trong phần đầu tiên của “Sắt Răng Đồng Lưỡi”, khi ông bị đưa đến chỗ hành quyết, ông còn thảo luận với người thi hành án về cách làm món gà xé nhỏ nữa.

Hạng Nam đã kế thừa tài năng của ông, vì vậy trong lĩnh vực này, ông cũng không hề kém cạnh.

Tất nhiên, việc thực sự nấu ăn thì ông không có khả năng đó. Nhưng việc viết công thức nấu ăn cho đầu bếp thì đối với ông không hề khó khăn chút nào.

……

“Ôi trời, anh Hỉ, những công thức nấu ăn này anh lấy từ đâu vậy?” Sài Tây Tử nhìn thấy những cuốn sách công thức này mà ngạc nhiên không ngớt.

Những công thức này, dù về nguyên liệu hay cách chế biến, đều rất tinh tế. Chỉ riêng việc làm món đậu phụ tám loại nguyên liệu thôi, cũng cần sử dụng vụn nấm hương, vụn nấm kim chi, vụn hạt thông, vụn hạt dưa, vụn thịt gà, vụn thịt xông khói… Cho tất cả vào nước dùng gà thơm ngon, xào đến khi chín thì múc ra đĩa; quả thực là một món ăn đặc biệt không giống ai.

Chắc chắn món ăn này khi được chế biến xong sẽ rất ngon miệng.

Và những công thức như thế này thực sự rất hiếm có.

Lý do rất đơn giản: dạy học trò thì người thầy sẽ đói chết. Người bình thường muốn học nấu ăn, trước tiên phải tìm thầy, sau đó bắt đầu từ việc rửa rau, cắt rau, chuẩn bị nguyên liệu, điều chỉnh lửa, và phải trải qua khoảng mười mấy năm rèn luyện mới được phép vào bếp nấu ăn.

Ngay cả như vậy, nếu muốn học một món ăn cụ thể, vẫn phải xem thầy có sẵn lòng dạy hay không.

Nếu Sài Tây Tử không phải con gái của một đầu bếp thì việc cô ấy muốn học nấu ăn là điều gần như bất khả thi.

“Tất cả những công thức này tôi đều sao chép từ thư viện của Vương gia Jing,” Hạng Nam thì thầm.

“Tôi cũ

Cho đến khi triều đình nhà Thanh sụp đổ và các đầu bếp cung đình phải rời bỏ hoàng gia để sống trong dân gian, thì các món ăn cung đình mới dần được người dân biết đến.

Có thể nói, vào thời điểm đó, nếu Sài Tử Thị muốn học cách nấu các món ăn cung đình thì gần như không có cơ hội.

Trong lịch sử, Hoàng đế Càn Long từng tặng cho Thượng thư Từ Kiến An cuốn công thức làm món đậu phụ tám bảo. Ngay cả vậy, ông Từ vẫn phải trả 1.000 lượng bạc cho bếp cung đình mới có thể học được công thức này.

Điều này chứng tỏ rằng các công thức món ăn cung đình thực sự rất quý giá.

Chính vì vậy, trong bộ phim truyền hình “Nhà hàng số một thế giới”, đầu bếp Lưu Tiểu Bím đã sẵn lòng mạo hiểm tính mạng chỉ để đánh cắp cuốn “Ngọc ** Quán” ra khỏi Tử Cấm Thành, và coi nó như báu vật quý giá đến mức không dám cho cả con gái ruột của mình.

Nói không quá, việc tặng cuốn công thức này cho Sài Tử Thị cũng giống như tặng cô ấy một ngọn núi vàng vậy.

“Em là vợ anh mà, nếu không tốt với em thì sẽ tốt với ai đây?” Hạng Nam cười nói.

Nghe anh ấy nói vậy, Sài Tử Thị càng cảm thấy vui mừng hơn.

Với cuốn công thức của Hạng Nam, cùng với sự cố gắng của đầu bếp thứ hai, hai đầu bếp chuyên nấu món ẩm thực Sơn Đông, và toàn thể đội ngũ nhân viên tại nhà hàng “Thực phẩm là Thiên”, mặc dù không còn Sài Tử Thị, nhưng việc kinh doanh vẫn rất phát đạt.

……

Khi thấy Hạng Nam ngày càng thành công, được thăng chức, kinh doanh thuận lợi và danh tiếng ngày càng tăng, Vương Thiên Hòa cũng không khỏi cảm thấy tức giận.

Anh ta luôn muốn tìm cách gây rối cho Hạng Nam, nhưng thật không may, vì không còn Lỗ Trung bên cạnh, anh ta không có ai có thể tin tưởng để sử dụng.

Dù Lỗ Trung không quá giỏi trong việc thực hiện nhiệm vụ, và đã nhiều lần thất bại trong việc đối phó với Hạng Nam, nhưng điều đáng quý là anh ta rất trung thành và đáng tin cậy.

Nếu là người khác, dù có khả năng làm việc tốt, nhưng vì không thể tin tưởng họ, Vương Thiên Hòa cũng không dám sử dụng họ một cách tùy tiện.

Giống như Điền Khuỷ, mặc dù anh ta có vẻ biết ơn và nhiều lần bày tỏ ý định quy phục, nhưng Vương Thiên Hòa vẫn không dám hoàn toàn tin tưởng anh ta.

“Khi cần đến thì mới tiếc rằng không có đủ người…” Vương Thiên Hòa thở dài một hơi, chuẩn bị gọi Điền Khuỷ đến.

Mặc dù ông ta không mấy thích Điền Khuỷ, cảm thấy người này hơi u ám, nhưng xung quanh thực sự không ai khác có thể sử dụng được, nên đành phải thử xem sao.

……

“Điền Khuỷ à, anh có biết Lỗ Trung đã gặp phải chuyện gì không?” Khi Điền Khuỷ đến, Vương Thiên Hòa nhấp một ngụm trà.

“Nghe nói là bị kẻ xấu hãm hại.” Điền Khuỷ lắc đầu đáp.

“Hãy nhớ kỹ, kẻ gây ra chuyện đó tên là Hỉ Lai Lạc.” Vương Thiên Hòa nói với giọng lạnh lùng, “Anh đã từng nghe về người này chưa?”

“Đã nghe qua.” Điền Khuỷ gật đầu, “Theo những gì tôi biết, đó là một kẻ y khoa yếu kém, chỉ biết tự cao tự đại, không xứng đáng với danh hiệu của mình. Lần đó ở Tương Châu, hắn thậm chí không thể chữa khỏi căn bệnh của tôi, suýt nữa đã khiến tôi mất mạng. May mắn thay, Đại nhân Lỗ đã giúp đỡ tôi; nếu không, có lẽ tôi đã không còn sống đến hôm nay.”

“Vậy theo anh, một kẻ yếu kém như vậy có thể tiếp tục lừa đảo mọi người ở kinh thành không?” Vương Thiên Hòa lập tức hỏi.

“Tất nhiên là không thể.” Điền Khuỷ ngay lập tức trả lời, “Nếu một kẻ yếu kém như vậy còn ở lại kinh thành thêm một ngày nữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều người dân bị hại. Tôi từ nhỏ đã học hành kỹ lưỡng, luôn mong muốn bảo vệ đất nước và dân tộc; tất nhiên, tôi không thể để những kẻ như vậy tiếp tục gây hại ở kinh thành.”

“Tốt lắm, nói rất đúng.” Nghe Điền Khuỷ nói như vậy, Vương Thiên Hòa lập tức cảm thấy vui mừng vô cùng.