“Aiyo~ aiyo~” Ông ta rên rỉ trong khi nằm trên cáng, được các vệ sĩ của gia tộc hoàng gia đưa về nhà.

“Ông già ơi, ông già ơi, ông sao thế này?” Người đó thấy vậy liền lo lắng hỏi.

“Anh Hạ, anh Hạ, ông bị thương ở chỗ nào vậy?” Thấy ông ta, Tây Tử Thư cũng đỏ mắt.

“Sư phụ ơi, sư phụ, ông bị thương nặng không?” Đức Phúc và những người khác cũng xích lại hỏi.

“Được rồi, tôi chỉ bị đánh hai mươi cái gậy thôi, không sao đâu, các bạn đừng quanh quẩn bên tôi nữa. Cứ đi làm việc của mình đi…” Ông ta vẫy tay nói.

“Ông già ơi, ông nói gì vậy chứ? Người ta bị đánh hai mươi cái gậy mà còn không sao được à?” Người đó khóc lóc, “Nhìn kìa, suýt nữa là chết mất rồi.”

“Đúng vậy, anh Hạ, đến lúc này rồi, đừng làm chúng tôi yên lòng nữa.” Tây Tử Thư cũng khóc. Thật là một người tốt bụng, mình bị thương nặng như vậy mà vẫn nghĩ đến người khác.

“Sư phụ, để con giúp sư phụ cởi quần xuống để bôi thuốc cho.” Đức Phúc đề nghị.

“Được.” Ông ta gật đầu, “Hai bà, các người lui ra sau đi, cảnh này không hay lắm đâu.”

“À, thôi đi, đã từng thấy rồi mà, cứ cởi đi.” Người đó nói, “Ngọc Nhi, các cô gái thì ra ngoài trước đi.”

“Đúng vậy, chị nói đúng. Chúng ta đều là một gia đình mà, cần gì phải e ngại nhau nữa.” Tây Tử Thư cũng nói.

Ông ta gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Đức Phúc lập tức tiến lên, cởi quần và đồ lót của ông ta ra, và thấy mông ông ta sưng tấy, đầy vết bầm tím, trông thật đáng sợ.

“Trời ạ, sao lại đánh dữ dội như vậy, vị vua này thật là tàn nhẫn, chẳng hề nhớ đến ân tình cũ đâu.” Người đó thấy vậy liền than phiền.

“Đúng vậy, đánh quá dã man rồi.” Tây Tử Thư cũng cảm thấy sốc, “Anh Hạ, không biết có bị thương nội tạng không nhỉ?”

“À, đừng trách vua. Vụ này ông ấy cũng bị ảnh hưởng, bị các đại thần tố cáo, thậm chí còn bị Hoàng đế trách móc nữa. So với điều đó, việc tôi bị đánh vài cái gậy thì không đáng kể gì cả.”

“Hạng Nam vẫy tay nói: “Hơn nữa, sự việc này cũng là một bài học dành cho chúng ta. Sau này ở kinh thành, chúng ta phải cực kỳ thận trọng. Đừng nghĩ rằng có sự bảo vệ của vương gia thì có thể làm bất cứ điều gì mà không lo lắng. Vương gia cũng có những người mà không thể xúc phạm được, và cũng có những việc mà không thể giải quyết được.”

“Đủ rồi, ông già ơi, chúng tôi đều hiểu rồi, ông cứ nói ít lại đi.” Hồ Tố Hoa gật đầu nói. “Đức Phú à, mau mang thuốc đến để băng bó cho sư phụ của bạn đi.”

“Đúng vậy, anh Hỉ, anh nên dưỡng thương cho khỏe mới được.” Xai Tử Thị cũng khuyên nhủ.

Cuối cùng, Hạng Nam mới gật đầu đồng ý.

……

“Chỉ bị đánh hai mươi cái roi mà đã được thả ra, thật là may mắn cho hắn.” Vương Thiên Hòa tỏ vẻ không hài lòng.

Anh ta còn tưởng rằng Hạng Nam lần này sẽ không thoát khỏi họa, ai ngờ hắn lại may mắn đến thế – suýt nữa thì mất mạng mà vẫn sống sót trở về.

“Đúng vậy, không ngờ kẻ trộm đó ngu ngốc đến thế, lại nhanh chóng bị bắt được… Thật là vô dụng.” Lỗ Trung cũng tỏ ra bất mãn.

“Lỗ Trung, chúng ta vẫn phải tìm cách tiêu diệt Hỉ Lai Lạc. Chừng nào hắn còn sống, tâm trạng tôi sẽ không yên.” Vương Thiên Hòa nói lại.

“Thưa ngài, tôi luôn ghi nhớ lời dạy của ngài.” Lỗ Trung vội vàng đáp.

“Lần này chúng ta không thành công trong việc loại bỏ hắn, coi như hắn may mắn thôi. Lần sau, chắc chắn chúng ta sẽ khiến hắn phải trả giá.” Vương Thiên Hòa gật đầu.

Đúng lúc đó, người nhà vào báo: “Thưa ngài, thương nhân thuốc ở Cang Châu, Mạnh Kính Hợp, muốn gặp ngài.”

“Hắn ấy?! Không gặp, bảo hắn đi mất!” Vương Thiên Hòa nghe vậy liền cau mày.

Việc Mạnh Kính Hợp lén lút nói xấu mình và có quan hệ với Hạng Nam khiến anh ta cảm thấy rất phiền lòng.

“Thưa ngài, tại sao lại như vậy ạ?” Lỗ Trung hỏi.

Dù Mạnh Kính Hợp là kẻ buôn thuốc giả, dùng da heo giả danh nhân sâm, xương bò giả danh xương hổ… nhưng hắn luôn rất kính trọng Vương Thiên Hòa và các người khác; mỗi lần đến kinh thành, hắn đều mang theo vàng bạc để biếu.

Vì vậy, mọi mối quan hệ đều rất tốt. Nhưng bây giờ lại muốn anh ta đi khỏi đây, rõ ràng là chuyện bất thường.

“Hừ, loại người hai mặt, phản bội lẫn nhau…” Vương Thiên Hòa chửi bới, kể lại chuyện của Mạnh Kính Hợp cho mọi người nghe.

“Nếu thằng nhóc này không đáng tin cậy như vậy, thì tôi sẽ giúp ông loại bỏ nó.” Lỗ Trung nghe xong cũng quả quyết nói.

……

Rời khỏi nhà của Vương Thiên Hòa, Lỗ Trung trở về nhà mình.

Chưa đi được bao xa, đã bị Mạnh Kính Hợp chặn lại: “Lục đại nhân, Lục đại nhân, hehe, Mạnh Kính Hợp xin chào ngài.”

“Ông Mạnh, ông đang làm gì vậy?” Lỗ Trung dừng bước, nhìn Mạnh Kính Hợp và hỏi một cách lạnh lùng.

“À, lâu lắm không gặp, tôi rất nhớ ông. Tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc tại Quán Quý Đức, mong Lục đại nhân nhất định sẽ đến dự.” Mạnh Kính Hợp nói một cách nịnh nọt.

“À, tôi không có thời gian đâu, bận rộn lắm, làm sao có thời gian ăn uống được.” Lỗ Trung từ chối liên tục.

“Ôi trời, Lục đại nhân ơi, tôi xin quỳ xuống van xin ngài… Xin hãy tha thứ cho tôi.” Mạnh Kính Hợp van nài không ngừng.

“À, không phải là tôi có muốn tha thứ hay không. Bạn đã làm tổn thương ai rồi… bạn đã làm tổn thương đến Vương Thái Y. Nếu đã làm tổn thương ông ấy, làm sao bạn còn có thể sống sót ở kinh thành này được?” Lỗ Trung cười lạnh.

“Ôi trời, thật là oan ức quá! Dù tôi có gan đến mấy, cũng không dám làm tổn thương đến Vương Thái Y đâu. Thực sự là oan ức, Lục đại nhân ơi, xin hãy nhìn vào tình bạn giữa chúng ta mà giúp đỡ tôi một lần này.” Mạnh Kính Hợp vội vàng tiến lên, lấy ra vài tờ bạc và đưa thật cung kính vào tay Lỗ Trung.

Lỗ Trung nhìn qua, thấy có đến năm trăm lượng bạc, liền gật đầu: “Được thôi, xét đến tình bạn giữa chúng ta, tôi sẽ giúp đỡ bạn một lần này.”

Nhưng trước hết phải thỏa thuận rõ ràng đã, việc có thể làm hài lòng được người của Vương Đại không, tôi cũng không dám đảm bảo đâu.”

Mạnh Kính Hợp mỉm cười nhưng ngay lập tức lại nói với giọng điệu nịnh hót: “Không sao đâu, không sao đâu… Nếu ông dành thời gian ăn uống cùng tôi, tôi đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi.”

Lỗ Trung gật đầu và lên kiệu cùng ông ta đến quán Quan Jude.

……

“Thưa ông Lu, ông thấy bữa tiệc này thế nào? Nếu còn điều gì muốn ăn, cứ thoải mái gọi đi.” Mạnh Kính Hợp nói với vẻ nhiệt tình. Để chiêu đãi Lỗ Trung, ông ta không chỉ chuẩn bị bàn tiệc cao cấp mà còn mời hai cô gái từ khu Phố Tám Đại Hẻm đến, quả thực rất chu đáo.

“Được rồi, cũng ổn thôi.” Lỗ Trung vẫy tay và ngồi xuống.

“Tốt, nếu ông cảm thấy chưa đủ, cứ nói ra, tôi sẽ gọi thêm ngay.” Mạnh Kính Hợp cười nói. “Này, hai cô mau phục vụ ông Lu cho tốt đi!” Ông ta lại ra lệnh cho hai cô gái: “Hãy chăm sóc ông Lu thật tốt, tôi sẽ thưởng các cô rất hậu hĩnh.”

Hai cô gái lập tức xung quanh ông Lu, nói những lời ngọt ngào, khiến ông ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

“Thưa ông Lu, xin ông chỉ giúp con một con đường, con thực sự không hiểu làm sao mà đã làm phật lòng người của Vương Đại…” Mạnh Kính Hợp nâng ly nói.

Vương Thiên Hòa là người đứng đầu Viện Y Dược Hoàng Gia, không chỉ chịu trách nhiệm chữa bệnh cho các vương công quý tộc ở kinh thành mà còn quản lý kho dược liệu trong cung điện. Mỗi năm, số tiền chi để mua nguyên liệu dược liệu lên đến hàng trăm nghìn lượng bạc. Chính vì vậy, các thương nhân dược phẩm từ khắp nơi đều ráo riết tìm cách nịnh hót ông ta, hy vọng có cơ hội trở thành nhà cung cấp dược liệu cho hoàng gia.

Bây giờ, nếu Mạnh Kính Hợp làm phật lòng Vương Thiên Hòa, thì những hợp đồng lớn này sẽ không còn dành cho ông ta nữa; thậm chí, vì mất đi sự bảo vệ đó, ông ta còn có nguy cơ phá sản. Làm sao ông ta có thể không lo lắng được chứ?