Hạng Nam và Lỗ Chính Minh lên tầng trên, đến phòng Điệp Đức Các.

Ngay lập tức, ba người bạn của họ đã có mặt ở đó chờ đợi.

“Thần y Hỉ, xin mời ngồi vào chỗ dành cho khách nhé!” Mọi người thấy vậy đều đứng dậy chào đón.

“Không dám, không dám… Ngài Lỗ xin ngồi trước đi.” Hạng Nam vội vàng từ chối, “Tôi ngồi ở chỗ khách là được rồi.”

“Thần y Hỉ thật sự quá khiêm tốn.” Mọi người cùng cười nói.

“À, danh hiệu thần y… Tôi thực sự không xứng đáng. Chỉ là biết một số phương pháp chữa bệnh đơn giản, dựa trên kinh nghiệm dân gian mà thôi.” Hạng Nam cười nói.

“Không đâu, không đâu…” Trường Lâm vẫy tay cười, “Chỉ cần vỏ sò và bã trà, ông đã có thể chữa lành vết thương do súng gây ra; thật là kỳ diệu! Danh hiệu ‘thần y’ quả thực xứng đáng! Chúng tôi đều rất ngưỡng mộ ông.”

“Cảm ơn, cảm ơn.” Hạng Nam cúi đầu cười.

“Hỉ lang trung, để tôi cụng ly trước để cảm ơn ông vì đã cứu mạng tôi.” Lỗ Chính Minh nâng ly nói.

“Được thôi.” Hạng Nam gật đầu, “Nhưng ngài Lỗ ơi, rượu có thể gây ra những phản ứng không mong muốn; chúng ta chỉ nên uống vừa phải thôi. Nói chuyện vui vẻ một chút là đủ.” Nói xong, ông nhấp một ngụm nhỏ rượu.

“Đúng vậy.” Lỗ Chính Minh cũng gật đầu và nhấp một ngụm, “Hỉ lang trung, hôm nay chúng tôi mời ông đến dự tiệc, thực ra tôi còn có một việc muốn nhờ ông.”

“Đừng nói là nhờ vả, cứ nói ra đi.” Hạng Nam gật đầu.

“Vấn đề là này… Thành thật mà nói, tôi và các anh em đều thuộc phe của Vương gia Kính. Giai nhân của Vương gia Kính gần đây mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, bị hôn mê, không ăn không uống đã được bảy tám ngày rồi. Bệnh viện hoàng gia đã dùng nhiều loại thuốc nhưng vẫn không thấy tình hình thuyên giảm; Vương gia vì lo lắng mà không thể ăn ngủ được. Chúng tôi thấy vậy cũng rất buồn lòng.” Lỗ Chính Minh nói, “Hỉ lang trung, với kiến thức y thuật sâu rộng của ông, liệu ông có thể đến kinh thành giúp đỡ không? Nếu ông có thể cứu được giai nhân của Vương gia Kính, chắc chắn Vương gia sẽ ban thưởng rất hậu hĩnh; chúng tôi cũng có thể đền đáp ân huệ mà Vương gia đã dành cho chúng tôi.”

“Đúng vậy, Hỉ lang trung… Chúng tôi đều mong ông giúp đỡ.” Ba người bạn của ông đều cúi đầu nói.

“Ngài Lỗ, ông quá khen ngợi tôi rồi. Giai nhân của Vương gia Kính là người quý tộc cao quý; còn tôi, chỉ là một thầy lang quê mùa nh

“Đừng đùa nữa, thật sự đừng đùa nữa.” Hạng Nam vẫy tay cười nói.

“À, Tiến Lang y, tôi thực sự rất ngưỡng mộ tài năng y thuật của ông.” Lỗ Chính Minh kiên trì nói, “Ông đừng tự kém nhường quá mức nhé.”

“Tôi cần suy nghĩ thêm đã.” Hạng Nam lại vẫy tay từ chối.

Lỗ Chính Minh gật đầu, không tiếp tục thuyết phục nữa.

Việc vào kinh thành để chữa bệnh cho công chúa quả là một việc không hề đơn giản. Việc ông ấy cần suy nghĩ cũng là điều bình thường.

……

Đúng lúc đó, cửa mở ra, Tây Tử Thanh mang theo món gà xào hoa sen bước vào, cười nói: “Thưa ông Lỗ, chào mừng ông quay lại tiệm nhỏ của chúng tôi. Tôi đã tự tay chế biến món gà xào hoa sen này, mong ông thử một cái.”

“Cảm ơn chủ tiệm rất nhiều.” Lỗ Chính Minh cười gật đầu, không hề ngạc nhiên.

Bởi vì các nhà hàng lớn ở kinh thành thường có thói quen tặng thức ăn miễn phí cho khách hàng. Những món như dưa chiên vàng, ba món không dính vào nhau, bánh chay chiên… được gọi là 【đồ khách mời】, có nghĩa là 【sự hiếu thảo bổ sung】.

Chủ tiệm cười ha hả đặt món ăn lên bàn, trong khi đó lại ánh mắt với Hạng Nam.

Hạng Nam gật đầu nhẹ, hiểu rõ ý của cô ấy.

“Tiệm nhỏ bé này, dịch vụ có thể chưa tốt lắm, mong các vị khách ăn uống ngon miệng.” Tây Tử Thanh cười nói, sau đó cúi đầu rời đi.

“Chủ tiệm này thật là đặc biệt.” Một người bạn đồng hành cười nói.

“Dựng bếp bảy sao, nấu nước bằng ấm đồng; bày bàn tám tiên, phục vụ mười sáu phương. Ai đến cũng là khách, chỉ cần mở miệng cười là được. Gặp nhau thì cười, sau đó không cần phải nghĩ nhiều.” Hạng Nam cười nói, “Nếu không thông minh, khéo léo, thì làm sao có thể tồn tại được ở thành phố này.”

“Tiến Lang y, ngôn từ của ông thật là tuyệt vời!” Lỗ Chính Minh thấy Hạng Nam nói ra những câu văn hay như vậy, liền cười khen ngợi.

Những người bạn đồng hành cũng đều tròn mắt ngạc nhiên. Họ ban đầu chỉ nghĩ Hạng Nam chỉ là một thầy lang quê mùa, có tài năng y thuật, nhưng không ngờ ông ấy còn có khả năng diễn đạt xuất sắc như vậy. Điều này khiến họ ngày càng ngưỡng mộ ông ấy hơn.

“À, chỉ là vài câu thơ vui thôi mà, không thể so sánh được với những tác phẩm cao cấp đâu.”

Hạng Nam vẫy tay cười nói: “Các ngài cứ thoải mái ngồi đi, tôi đi giải quyết chút việc.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và xuống lầu.

……

Sau khi nhìn quanh một vòng, Hạng Nam lặng lẽ bước vào bếp.

“Thực ra, cách bạn nấu ăn này cũng giống như cách tôi kê thuốc vậy,” anh ta nói trong khi nhìn người phụ nữ đang bận rộn nấu ăn.

“Bạn còn thời gian để đùa cợt à?” Cô ấy liếc anh ta một cái, hỏi: “Tôi muốn biết, tại sao bạn lại có liên quan đến vị công tử kia?”

“Liên quan làm gì chứ? Hôm đó ông ấy bị bệnh nặng, tôi đã chữa khỏi cho ông ấy, vì vậy hôm nay ông ấy mới mời tôi đến dự tiệc.” Hạng Nam giải thích.

“Aha, vậy ra là vậy. Tôi còn nghe nói, ông ấy có ý mời bạn đến kinh thành, chuyện đó là thế nào vậy?” Cô ấy tiếp tục hỏi.

Lúc trước, khi cô ấy mang đồ ăn lên, cô đã dừng lại ở cửa và lén nghe cuộc trò chuyện giữa Lỗ Chính Minh và Hạng Nam.

“À, công chúa của Vương gia Jing bị một căn bệnh kỳ lạ, các thái y đều không biết phải làm thế nào, vì vậy Lỗ Chính Minh đã tìm đến tôi để mong tôi giúp đỡ.” Hạng Nam giải thích.

“Bạn đã đồng ý rồi à?” Cô ấy nghe vậy, ánh mắt sáng lên.

Hạng Nam vẫy tay: “Chưa đồng ý đâu, tôi cần suy nghĩ kỹ trước.”

“Còn suy nghĩ gì nữa chứ? Bạn không nên đi đâu.” Cô ấy nói một cách lo lắng: “Người ta thường nói ‘đồng hành cùng vua chúa giống như đồng hành cùng con hổ’. Dù chỉ là một vương gia, nhưng nếu ông ấy muốn loại bỏ bạn, thì việc đó cũng rất dễ dàng. Hơn nữa, căn bệnh của công chúa, ngay cả các thái y cũng không thể chữa được; nếu bạn chữa khỏi, họ cũng sẽ không dung thứ cho bạn đâu. Vì vậy, dù bạn đi hay không đi, bạn cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Tôi cũng hiểu những điều đó mà,” Hạng Nam cười nói, “nhưng trên đời này, không phải mọi chuyện đều có thể tránh được. Nếu vương gia cứ khăng khăng mời, dù tôi có từ chối, cũng không thể cưỡng lại được. Hơn nữa, chuyện giữa tôi và bạn có lẽ sẽ phụ thuộc vào Vương gia Jing đấy.”

“Làm sao vậy?” Cô ấy tò mò hỏi.

“Nếu tôi chữa khỏi bệnh cho công chúa, tôi có thể nhờ Vương gia Jing quyết định, để ông ấy gả bạn cho tôi.”

“Hạng Nam cười nói.”

Nghe vậy, Tây Thi chỉ biết đỏ mặt tím tái. Dù bà ta thông minh lanh lợi, nhưng lúc này cũng không biết phải trả lời thế nào, đến nỗi ngượng đến mức không thể nói ra lời nào.

Mãi sau đó, bà ta mới đá chân và nói: “Phụch, ai đã đồng ý gả cho anh chứ?”

Hạng Nam cười ha hả, rồi quay người rời khỏi bếp, trở lại tầng hai để tiếp tục uống rượu.

Tây Thi nhìn theo bóng dáng anh ta, cả khuôn mặt lẫn trong lòng đều nóng bừng lên.

……

Sau khi trở lại tầng hai, Hạng Nam cùng với Lỗ Chính Minh và những người bạn của họ tiếp tục uống rượu, ăn uống và trò chuyện. Thành thật mà nói, kiến thức của anh ta vượt xa Lỗ Chính Minh; không chỉ là kiến thức khoa học hiện đại, mà ngay cả các lĩnh vực như Kinh Thánh, âm nhạc, cờ vua, hội họa… họ đều không thể sánh kịp.

Dù Hạng Nam không hề khoe khoang, nhưng điều đó đã khiến họ phải ngưỡng mộ anh ta.

Từ xưa đến nay, mặc dù giữa những người học giả thường có sự ganh đua, nhưng họ cũng luôn đoàn kết với nhau. Như Lưu Vũ Tích đã viết trong “Bản tảng ngôi nhà nghèo”: “Khi nói chuyện, có những bậc hiền triết; khi qua lại, không có kẻ thường dân.”

Dù vị thi sĩ vĩ đại này đã sa sút, nhưng những người dân thường cũng không hề muốn giao du với ông ta.

Lỗ Chính Minh và những người bạn của mình đều là những người học giả – có người là sinh viên, có người là cử nhân – họ tự cho mình hiểu biết rộng lớn, uyên bác, vì vậy họ rất tự cao tự đại. Mặc dù họ tỏ ra tôn trọng Hạng Nam, nhưng chỉ vì anh ta có năng khiếu y thuật và có thể cứu người mà thôi; thực ra, trong thâm tâm họ, họ không coi anh ta là người của mình.

Tuy nhiên, sau khi trò chuyện với anh ta, họ nhận ra rằng Hạng Nam không chỉ là một thầy lang quê mùa bình thường, mà còn là người am hiểu văn học và có tầm nhìn sâu rộng; vì vậy, họ bắt đầu coi anh ta như một người bạn thân thiết, như một người trong gia đình mình.