Hai người trò chuyện với nhau, và không biết từ lúc nào trời đã tối đen.

Dù làng Khổ Thủy có điện, nhưng hầu hết mọi gia đình ở đây đều không đủ khả năng sử dụng đèn điện. Họ thường dùng đèn dầu, và còn có những gia đình thậm chí không dám đốt đèn dầu; khi trời tối, họ liền đi ngủ ngay.

Nhà An Ngôn Phúc cũng vậy.

Sau bữa tối, họ bắt đầu chuẩn bị đi ngủ.

Và vào lúc này, Lý Thủy Hoa lại cảm thấy lo lắng một lần nữa.

“Đừng sợ, anh sẽ không làm gì em đâu.” An Ngôn Phúc vỗ tay nói, “Anh hiểu rằng em cảm thấy bất công khi kết hôn với anh. Anh cũng biết rằng một người nghèo như anh không xứng đáng với em. Vì vậy, anh sẽ phải cố gắng, phải nỗ lực, và chỉ khi anh xứng đáng với em thì anh mới sẽ chạm vào em.”

Nghe anh ấy nói như vậy, Lý Thủy Hoa có chút ngạc nhiên, nhưng cũng còn hoài nghi, “Em tin anh nói thật à?”

“Tại sao anh lại lừa dối em chứ?” An Ngôn Phúc gật đầu, “Nếu anh lừa dối em, thì mỗi lời nói dối sẽ khiến anh phải ăn đất Quan Âm cho đến khi chết!”

Thấy anh ấy thề như vậy, Lý Thủy Hoa cũng không khỏi xúc động.

Cô không ngờ An Ngôn Phúc lại là một người thông cảm đến thế; điều này khiến cô cảm thấy ấm áp trong lòng.

“Được rồi, chúng ta đi ngủ đi. Em ngủ bên trong, còn anh ngủ bên ngoài, cách nhau bằng quần áo. Em hãy cầm kéo bên mình; nếu anh vượt qua giới hạn, em cứ đâm anh nhé.” An Ngôn Phúc nói thêm.

Lý Thủy Hoa gật đầu.

……

Suốt đêm hôm đó, hai người gần như không ngủ được.

An Ngôn Phúc cảm thấy đau nhức vì chiếc giường đất cứng như thép; dù đã đặt thêm một tấm chăn lót, nhưng vẫn rất khó chịu.

Còn Lý Thủy Hoa thì luôn lo lắng, sợ rằng An Ngôn Phúc sẽ phá vỡ lời hứa của mình, nên suốt đêm cô đều sốt ruột và không ngủ được.

Tuy nhiên, suốt đêm hôm đó, An Ngôn Phúc thực sự tuân thủ lời hứa, không hề chạm vào cô; điều này khiến Lý Thủy Hoa cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“À... cảm ơn anh vì tối qua nhé.” Cô nói lời cảm ơn với An Ngôn Phúc.

“Không cần cảm ơn đâu.” An Ngôn Phúc vừa vỗ tay vừa lấy ra một chiếc khăn trắng, sau đó cắt ngón tay mình và nhỏ vài giọt máu lên chiếc khăn đó…

Li Thủy Hoa ban đầu có chút bối rối, nhưng ngay sau đó cô đã hiểu ra mọi chuyện và không khỏi cảm thấy e thẹn lẫn xúc động.

Một lát sau, mẹ của An Vĩnh Phúc đến gọi hai người dậy.

Hạng Nam Tiên cầm chiếc khăn tắm đi mở cửa.

Khi thấy những vết máu trên chiếc khăn tắm, khuôn mặt mẹ của An Vĩnh Phúc lập tức nở nụ cười mãn nguyện.

Ngày Li Thủy Hoa đi lấy chồng, cô đã bỏ trốn và chỉ trở về vào ngày hôm sau. Những gì đã xảy ra trong thời gian đó khiến mọi người không khỏi đặt ra nhiều câu hỏi.

Cũng giống như những lời đồn đại ngày hôm đó, liệu cô có chạy theo một người đàn ông lạ không? Điều này phản ánh quan điểm của khá nhiều người dân.

Nhưng giờ đây, với chiếc khăn tắm này, mọi chuyện đều đã được làm sáng tỏ.

……

Sau khi dậy sớm, họ dọn dẹp nhà cửa và chuẩn bị bữa sáng.

Li Thủy Hoa làm rất tốt mọi việc; cháo ngô của cô nấu rất thơm ngon và không hề bị trào, khiến cha mẹ của An Vĩnh Phúc rất hài lòng. Hai em trai và một em gái của An Vĩnh Phúc cũng rất thích món ăn này.

Trong gia đình An, An Vĩnh Phúc là người con trai cả; hai em trai của anh là An Vĩnh Thọ và An Vĩnh Khang, còn em gái là An Vĩnh Ninh. Tên của họ ghép lại với nhau thành “Phúc Thọ Khang Ninh”, một cái tên rất may mắn.

Nhưng tiếc thay, dù tên có hay, số phận vẫn không mấy tốt đẹp. Sinh ra trong một ngôi làng nghèo khó như thế này, việc có thể no bụng đã là điều không hề dễ dàng, chứ đừng nói đến những điều khác.

Sau bữa ăn, cha của An Vĩnh Phúc, An Quốc Dân, gọi cả gia đình lại để thảo luận về việc chia tài sản.

Vì An Vĩnh Phúc đã kết hôn, nên anh cần phải lập một gia đình mới; việc chia nhà, chia đất là điều không thể tránh khỏi, và tất nhiên, các khoản nợ cũng sẽ được chuyển sang cho anh.

“Vĩnh Phúc, con là người con trai cả trong gia đình; vẫn còn hai em trai nữa, sau này họ cũng cần xây nhà, cưới vợ… Vì vậy, không thể chia cho con quá nhiều đất được.”

“Chỉ cần mảnh đất trồng rau ấy thôi; hai mẫu đất đó, trồng khoai lang cũng đủ ăn rồi. Con và Thủy Hoa có thể tiếp tục khai hoang thêm, trồng thêm ngô, rau củ ở những góc nhỏ kia cũng đủ rồi.” An Quốc Dân nói.

Hạng Nam gật đầu. Thực ra, anh cũng không hề mong muốn phải dựa vào việc trồng trọt để kiếm sống; dù đất nhiều hay ít, cũng không quan trọng lắm.

“Ngôi nhà mới sẽ do hai con ở; bát đĩa nồi niêu đã được chuẩn bị sẵn rồi. Bố sẽ cho thêm hai mươi đồng nữa để hai con tiết kiệm

“Hạng Nam gật đầu và nói: ‘Ừ, con đã hiểu hết rồi, bố.’”

……

Sau khi chia tài sản, Hạng Nam và Lý Thủy Hoa coi như đã lập gia đình riêng.

Tài sản của gia đình mới bao gồm hai ngôi nhà làm từ đất sét, hai mẫu đất, hai mươi đồng tiền mặt, cùng với năm trăm đồng nợ.

Những ngôi nhà này được xây dựng vào năm ngoái; không sử dụng gạch mà hoàn toàn được xây bằng đất sét.

Đất sét cũng do họ tự phơi khô; để có đất sét, bố con họ đã vất vả suốt một mùa đông.

Hai mẫu đất nằm trên sườn đồi, không có nguồn nước, vì vậy họ phải gánh nước từ chân đồi lên đỉnh đồi để tưới tiêu. Việc này thực sự rất vất vả, nhưng họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Hai mươi đồng tiền mặt, trong đời sống thực tế, không đủ cho Hạng Nam chi tiêu trong một ngày, nhưng hiện tại đó lại là nguồn thu duy nhất của cả gia đình. Tuy nhiên, giá trị của nó không cao lắm; chỉ đủ mua hơn một trăm cân bột mì trắng, đủ cho một người ăn trong hai tháng mà thôi.

Năm trăm đồng nợ thì càng là một vấn đề lớn. Chỉ dựa vào việc trồng trọt, họ không thể kiếm được nhiều tiền. Khi mùa màng thuận lợi, mỗi mẫu đất cũng chỉ mang lại khoảng năm mươi đến sáu mươi đồng thu nhập. Còn nếu mùa màng kém, sau khi trả hết các khoản thuế công, họ e rằng sẽ không còn gì để ăn.

Làng Khổ Nước hàng năm đều cần được trợ cấp; vấn đề về ăn no mặc ấm vẫn còn rất nghiêm trọng.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng những khó khăn mà họ đang đối mặt thực sự rất nặng nề.

“Thủy Hoa ạ, bố không muốn nói thêm nữa đâu… Con hãy nhìn kỹ vào đây, bố chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết!” Hạng Nam nói với Lý Thủy Hoa.

Lý Thủy Hoa gật đầu.

……

Sau đó, Hạng Nam đi bộ khoảng bảy dặm xuống núi để mua giấy bút, đồng thời cũng gánh về hai cái thùng nước.

Khi trở về nhà, anh bắt đầu viết gì đó trên giấy.

“Con đang viết gì vậy?” Lý Thủy Hoa tò mò hỏi.

“Con đang viết bài văn để đổi lấy tiền đấy.” Hạng Nam giải thích, “Hồi học, con nghe nói rằng những nhà văn lớn đều kiếm được rất nhiều tiền nhờ viết sách. Trình độ viết văn của con cũng khá tốt, luôn được coi là ví dụ để học tập, vì vậy con cũng muốn thử xem sao.”

“Con muốn trở thành nhà văn à?!” Lý Thủy Hoa nghe xong, không biết nên cười hay nên buồn.

Chỉ vì viết bài văn ở trung học cơ sở tốt mà muốn trở thành nhà văn để kiếm tiền?! Thật là ngây thơ và non nớt quá.