“Chào mừng các bạn đến với Hòa Giác Vọng,” Giáo sư McGonagall nói, “Bữa tiệc khai giảng sắp bắt đầu rồi, nhưng trước khi vào phòng ăn ngồi xuống, tất cả các bạn cần xác định rõ mình sẽ thuộc về khoa nào.”

Việc được chia vào các khoa là một nghi thức rất quan trọng, bởi trong suốt thời gian học tập tại đây, các khoa chính là “ngôi nhà” của các bạn. Các bạn sẽ cùng học tập với những sinh viên khác trong khoa, ở lại ký túc xá của khoa và dành thời gian giải lao trong phòng nghỉ chung của khoa.

Bốn khoa tại Hòa Giác Vọng lần lượt là: Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw và Slytherin. Mỗi khoa đều có lịch sử huy hoàng và đã sản sinh ra rất nhiều pháp sư xuất sắc.

Trong thời gian học tập tại đây, những thành tích xuất sắc của các bạn sẽ giúp khoa mà các bạn thuộc về giành được điểm cộng, trong khi những hành vi vi phạm quy định sẽ khiến khoa đó mất điểm.

Vào cuối năm học, khoa giành được số điểm cao nhất sẽ nhận được Cúp Khoa, đó là một vinh dự lớn lao. Tôi hy vọng dù các bạn được chia vào khoa nào, các bạn cũng sẽ mang lại niềm tự hào cho khoa mình.

Chỉ vài phút nữa, nghi thức chia khoa sẽ được tổ chức trước sự chứng kiến của toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Tôi khuyên các bạn hãy chuẩn bị bản thân thật tốt trong lúc chờ đợi.” Giáo sư McGonagall nói.

Ngay lập tức, đa số các sinh viên mới đều cảm thấy lo lắng. Bởi trước khi đến đây, họ đều được gia đình mình nói dối rằng nghi thức chia khoa tại Hòa Giác Vọng rất nguy hiểm và đầy thách thức; họ có thể thất bại, bị trường đuổi học, thậm chí mất mạng.

Ngay cả Lily, James và Sirius cũng cảm thấy hồi hộp, lo lắng rằng mình không đáp ứng được yêu cầu của chiếc mũ phân khoa và có thể bị trường từ chối.

Chỉ có Hạng Nam là hoàn toàn bình tĩnh và thoải mái.

……

“Khi mọi thứ ở bên kia đã sẵn sàng, tôi sẽ đến đón các bạn,” Giáo sư McGonagall nói, “Trong lúc chờ đợi, xin hãy giữ im lặng.”

Nói xong, bà rời đi.

Các học sinh bắt đầu bàn tán về nghi thức chia khoa sắp diễn ra.

“Cha tôi nói rằng chúng ta sẽ phải vượt qua con đường được canh giữ bởi rồng lửa.”

“Mẹ tôi nói rằng chúng ta sẽ phải đấu với những con quái vật bằng tay không.”

“Chị gái tôi nói rằng chúng ta cần phải sử dụng ít nhất năm phép thuật.”

Họ thì thầm với nhau, khuôn mặt đều đầy lo lắng.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có người hét lên thất thanh, và mọi người đều hoảng loạn, chen lấn nhau. Hóa ra có một quả bóng bay đầy nước rơi từ trần nhà xuống, làm cho một sinh viên mới nhập học bị dính đẫm nước; vài người xung quanh cũng bị ảnh hưởng. Ngay sau đó, quả “bom nước” thứ hai lại rơi xuống… may mắn thay, người đó kịp né tránh, nhưng quả bóng vẫn nổ tung. Nước lạnh phun ra, làm ướt giày và tất của các sinh viên mới. Mọi người xung quanh la hét, đẩy đạp lẫn nhau, cố gắng thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Hạng Nam ngẩng đầu lên và thấy phía trên đỉnh nhà, cách họ khoảng hai mươi feet, có một con quái vật nhỏ bé đang lơ lửng – nó đội một chiếc mũ đêm màu cam sặc, buộc một cái nơ rối ren, và trên khuôn mặt xấu xí của nó, răng cửa đang nhe rồi cười toe toét.

“Đó là cái gì vậy?” Lily hỏi ngạc nhiên.

“Đó là Pi Pi Quỷ – một loại yêu tinh hay chơi trò đùa,” Hạng Nam giải thích.

“Những đứa trẻ năm nhất ơi, hãy thử xem ‘bom nước’ của tôi nữa đi!” Pi Pi Quỷ cười ha hả và ném thêm những quả “bom nước” vào các sinh viên mới.

“Quả bóng nước biến mất!” Hạng Nam vẫy cây đũa phép, và những quả bóng nước đó lập tức biến mất không dấu vết. Pi Pi Quỷ ngạc nhiên, nhưng nó vẫn lấy ra thêm những quả bóng nước khác để ném tiếp.

“‘Khóa lưỡi, niêm phong họng!’ Pi Pi Quỷ bị đuổi đi!” Hạng Nam lại vẫy đũa phép hai lần nữa; Pi Pi Quỷ lập tức bịt miệng, bị đuổi ra khỏi cửa ra vào. Trong lúc đó, nó vẫn cố gắng làm những động tác khiếm nhã, nhưng không thể nói được gì vì lưỡi nó đã dính chặt vào trán.

“Nhanh chóng làm khô đi~” Hạng Nam lại vẫy đũa phép vài lần nữa; những sinh viên vừa bị Pi Pi Quỷ làm ướt người lập tức bắt đầu toát hơi nước, và quần áo của họ cũng nhanh chóng khô ráo. Những người khác bị ảnh hưởng, với giày và quần ướt đẫm, cũng đều trở lại trạng thái khô ráo và thoải mái.

“Wow, thật tuyệt vời~”, “Thật là siêu đẳng~”, “Anh ta là ai vậy?” Các bạn học sinh đều vỗ tay khen ngợi, cảm thấy rất ngưỡng mộ những gì Hạng Nam đã làm.

……

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên một tiếng ho nhẹ; mọi người liền im phăng lại và nhìn về phía Giáo sư McGonagall đang trở lại.

“Rất xuất sắc,” bà nói với Hạng Nam trong nụ cười, “Tên em là gì?”

“Tôi tên là Severus Snape, thưa giáo sư,” Hạng Nam đáp lại bằng một cái cúi chào lịch sự.

“Thầy Snape ơi, tôi hy vọng em sẽ được chọn vào Học viện Gryffindor của tôi,” Giáo sư McGonagall nói với nụ cười.

Những phép thuật mà Hạng Nam vừa thực hiện – như lệnh biến mất, lệnh đuổi đi, hay lệnh khóa miệng – đều là những phép thuật rất phức tạp, chỉ được học vào các năm cuối cấp ba, và không phải ai cũng có thể thành thạo chúng. Việc Hạng Nam đã có thể sử dụng những phép thuật này một cách điêu luyện ngay từ khi mới nhập học cho thấy tài năng của cậu ấy thực sự rất xuất chúng.

“Cảm ơn giáo sư, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Hạng Nam nói.

Những sinh viên mới nhập học nhìn Hạng Nam với ánh mắt ghen tị; họ ước gì chính mình là người vừa thể hiện tài năng đó, thì họ sẽ không cần lo lắng về việc được chọn vào học viện nào nữa.

“Được rồi, mọi người hãy xếp hàng thành một hàng và theo tôi đi,” Giáo sư McGonagall nói, rồi dẫn các sinh viên ra khỏi phòng, đi qua sảnh, và qua cánh cửa hai cánh để bước vào căn phòng ăn sang trọng.

“Wow~” Nhiều sinh viên không khỏi thốt lên kinh ngạc; đặc biệt là Lily, người đứng phía sau Hạng Nam, cô bé nhìn chằm chằm vào không gian xung quanh. Cô chưa bao giờ thấy một nơi nào huyền ảo và lộng lẫy đến thế. Trong căn phòng ăn, có bốn chiếc bàn khổng lồ, trên đó đặt những đĩa vàng lấp lánh cùng những ly rượu cao cấp.

Trên các chiếc bàn, hàng ngàn ngọn nến bay lơ lửng trong không trung, làm cho toàn bộ căn phòng ăn trở nên rực rỡ và lộng lẫy. Phía trên những ngọn nến, trên trần nhà, còn xuất hiện bầu trời đêm đầy sao, sáng chói rực rỡ hơn cả khi nhìn ra ngoài; “Severus, liệu căn phòng ăn này có phải là ngoài trời không? Tại sao chúng ta đứng bên trong nhà mà vẫn có thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài?”

“Bởi vì trần nhà đã được phù phép, nên chúng ta có thể nhìn thấy bầu trời giống như khi đứng ngoài trời vậy,” Hạng Nam giải thích nhẹ nhàng.

Lily gật đầu một cách ngớ ngẩn.

……

Các học sinh mới bước vào nhà ăn; lúc này, các học sinh khác đã ngồi xuống hai bên bàn ăn, tò mò nhìn ngắm những người mới nhập học.

Các học sinh mới đi đến phía trước nhà ăn, nơi có một chiếc bàn dài được sắp xếp riêng – đó là chỗ ngồi của giáo viên. Toàn thể nhân viên giảng dạy trong trường đã có mặt ở đó, và Albus Đào Bạch Long Đạo đang ngồi ngay ở chính giữa.

Giáo sư McGonagall nhẹ nhàng đặt một chiếc ghế bốn chân trước mặt các học sinh lớp một, rồi đặt lên đó một chiếc mũ pháp sư cũ kỹ, đầy vá và bẩn thỉu.

“Đây chính là chiếc Mũ Phân Loại à?” Lily hỏi một cách ngạc nhiên.

Hạng Nam gật đầu.

James Potter và Sirius Black đều thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu, hai người vẫn lo lắng rằng Hạng Nam có thể đang lừa họ… Nhưng bây giờ, có vẻ như những gì anh ta nói là sự thật.