Sau khi nhận lời mời dự sinh nhật của Lily, để không làm người khác cảm thấy xấu hổ, Hạng Nam đã phải điều chỉnh lại vẻ ngoài của mình.

Vì gia đình Snape không chỉ nghèo khó mà mẹ anh ta còn là một phù thủy, nên anh ta không quá quan tâm đến việc ăn mặc; do đó, trang phục của Snape luôn rất lỗi thời và kỳ quặc. Anh ta thường mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ, quá lớn so với người mặc; bên trong là một chiếc áo sơ mi giống kiểu áo bầu; quần thì luôn không vừa size, hoặc quá dài hoặc quá ngắn; đôi giày da của anh ta cũng rất rách nát… Hơn nữa, anh ta còn để mái tóc dài và không bao giờ gội, khiến nó trở nên bẩn thỉu và nhờn nhúa. Với vẻ ngoài như vậy, anh ta trông giống như một kẻ điên, người lang thang hay người thu gom rác, chẳng hề giống một người bình thường chút nào.

Chính vì vậy, từ nhỏ, Snape đã phải chịu sự kỳ thị và xa lánh; không chỉ những đứa trẻ sống ở khu giàu có, mà ngay cả những đứa trẻ cùng sống ở Con hẻm Nhện cũng không ai muốn làm bạn với anh ta.

Vì vậy, nếu Hạng Nam mặc bộ đồ này đến nhà Lily, không chỉ bản thân anh ta sẽ mất mặt mà Lily cũng sẽ cảm thấy xấu hổ trước mặt bạn bè.

Thế là Hạng Nam buộc phải thay đổi. Đầu tiên, anh ta dùng kéo và kim chỉ để may lại những bộ quần áo quá lớn cho phù hợp với cơ thể mình, đồng thời cũng thay đổi kiểu dáng chúng. Trước đây, trong thế giới “Tiểu Sự Hy Sinh”, Hạng Nam đã học cách may vá; trong thế giới “Kiếm Vũ” anh ta cũng học được cách thêu dệt và may vá nữ công, vì vậy việc may quần áo không hề khó đối với anh ta.

Sau đó, anh ta sử dụng phép thuật để cố gắng làm mới những bộ quần áo cũ kỹ đó, mặc dù việc này có phần vô ích. Trong thế giới phép thuật, có những phép thuật có thể sửa chữa đồ vật bị hỏng, nhưng chúng chỉ có hiệu quả đối với những vật bị tổn hại vật lý, chứ không thể làm mới những đồ vật đã qua sử dụng lâu dài. Vì vậy, những tấm kính mắt cũ của Harry Potter có thể được sửa chữa, nhưng quần áo cũ của Lupin thì không thể được làm mới được.

Ngoài ra, Hạng Nam cũng cắt tóc ngắn hơn và gội sạch tóc bằng xà phòng để loại bỏ dầu thừa. Như vậy, mặc dù vẫn chưa thực sự lịch sự, nhưng ít ra anh ta cũng trông giống như một người bình thường hơn.

……

Vào ngày 30 tháng Giêng, Hạng Nam mang theo những món quà được chuẩn bị cẩn thận đến nhà của Lily Evans.

Mặc dù nhà Lily Evans không quá xa Con hẻm Nhện, chỉ cách nhau hai con phố, nhưng tầng lớp xã hội của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Những người sống ở hẻm Nhện đều thuộc tầng lớp nghèo khó, trong khi gia đình Lily lại thuộc tầng lớp trung lưu. Cha cô, Robin, là một kỹ sư với mức lương hàng tháng lên tới hơn một nghìn bảng Anh.

So sánh với họ, gia đình Snape phải sống nhờ vào trợ cấp, chỉ nhận được ba trăm bảng mỗi tháng; sự chênh lệch về mức thu nhập này khiến cho điều kiện sống giữa hai gia đình có sự khác biệt rõ rệt.

Điều này có thể dễ dàng được nhận ra qua nhà cửa của họ. Những ngôi nhà ở hẻm Nhện nằm ngay gần các xí nghiệp, đều là những căn nhà cũ kỹ, tồi tàn, bẩn thỉu và chật hẹp, toát ra mùi mốc khó chịu.

Trong khi đó, nhà của Lily là một biệt thự liền kế, sạch sẽ, gọn gàng và sang trọng; không khí trong nhà còn thoang thoảng mùi thơm của cây cỏ. So với hẻm Nhện, đó quả thực là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Tất nhiên, dù ngôi nhà đó có đẹp đến đâu, Hạng Nam cũng đã từng sống ở những nơi xa hoa hơn nhiều. Ông từng sở hữu một biệt thự rộng lớn trên đồi Beverly ở Los Angeles, thậm chí còn có một cung điện rộng lớn chiếm diện tích hàng vạn mẫu đất.

Vì vậy, khi nhìn thấy nhà của Lily, Hạng Nam không hề cảm thấy tự ti chút nào.

Sau đó, ông bước tới và nhấn chuông cửa.

Tiếng chuông vang lên rõ ràng, và không lâu sau, có người bên trong trả lời: “Đã đến rồi!”

Cánh cửa mở ra, và người xuất hiện là một phụ nữ trung niên khoảng ba mươi tuổi, xinh đẹp và ăn mặc trang trọng. Khi nhìn thấy Hạng Nam đứng bên ngoài, ánh mắt cô ta hiện lên vẻ thân thiện nhưng cũng đầy ngạc nhiên.

“Chào cô, tôi là bạn của Lily Evans, được mời đến dự bữa tiệc sinh nhật của cô ấy.” Hạng Nam mỉm cười giải thích, biết rằng đây chính là mẹ của Lily – Mary.

“Aha, là bạn của Lily à? Chào mừng bạn, hãy vào đi.” Mary cười nói và nhường đường cho ông, sau đó gọi lên: “Lily, bạn của em đã đến rồi.”

“Cảm ơn.” Hạng Nam bước vào nhà, và thực sự, không gian bên trong rất rộng rãi, sáng sủa, trang trí tinh xảo và đồ đạc được bày trí rất đẹp mắt; quả thực xứng đáng với tầng lớp trung lưu, hoàn toàn khác biệt so với nhà của gia đình Snape.

“Severus, cuối cùng anh cũng đến rồi! Em lo lắng lắm đấy.” Lily chạy xuống từ cầu thang tầng hai, vui mừng đón tiếp Hạng Nam.

Bữa tiệc sinh nhật sắp bắt đầu, tất cả bạn bè của cô đều đã đến, chỉ còn thiếu Hạng Nam mà thôi. Vì vậy, cô không khỏi lo lắng rằng anh ấy có thể hủy bỏ lời hẹn vì cảm thấy tự ti.

“Vì cần chuẩn bị quà nên tôi mới đến muộn một chút.” Hạng Nam giải thích, “Lily, chúc em sinh nhật vui vẻ, đây là món quà tặng em.”

Hạng Nam đưa chiếc quà đã chuẩn bị sẵn cho Lily Evans.

“Cảm ơn,” Lily cười nói, “Nào, đi cùng em gặp bạn bè của em nhé.”

Hạng Nam gật đầu và theo Lily lên tầng hai.

……

“Đây là phòng của em, còn này là phòng của chị gái em…” Lily cười giải thích, rồi mở cửa phòng mình ra – bên trong có rất nhiều đứa trẻ.

Ngoại trừ chị gái Lily là Penny, Hạng Nam không biết tên ai trong số những đứa trẻ kia, nhưng nhìn qua thì đều khá quen thuộc; chắc hẳn là những đứa trẻ sống trong khu vực lân cận.

“Để em giới thiệu với mọi người, đây là người bạn mới của em, Severus Snape.” Cô cười và giới thiệu.

Mọi người đều tò mò nhìn Hạng Nam.

Bỗng nhiên, một cô bé reo lên: “Em biết anh ta! Anh ta là cậu bé nhà Snape, gia đình họ sống ở Con hẻm Nhện đấy.”

“Em cũng nhớ ra rồi… Anh ta chính là kẻ điên đó.” Một cô bé khác cũng ngạc nhiên nói.

“Đúng là anh ta rồi!“ “Hóa ra là anh ta!“ “Không sai, chính là anh ta!”

Mấy đứa trẻ khác cũng đồng ý, trên mặt chúng hiện rõ vẻ khinh thường, chán ghét và ngạc nhiên.

“Đừng như vậy, anh ấy là một người bạn tốt đấy.” Thấy mọi người nói vậy, Lily vội vàng nói.

“Anh ấy cũng không tồi đâu, hãy để anh ấy ở lại đi.” Penny cũng lần đầu tiên nói như vậy.

Hạng Nam đoán rằng có lẽ cô ấy đang cảm ơn anh vì việc anh đã giúp cô tiên tri trước đó.

Mọi người lại nhìn Hạng Nam một lần nữa; thấy anh ấy không còn ăn mặc kỳ quặc nữa, trông cũng giống một người bình thường, cuối cùng họ cũng gật đầu đồng ý.

“Severus, xin ngồi vào đây nhé~” Lily cười nói và mời Hạng Nam vào phòng ngủ của mình.

“Cảm ơn.” Hạng Nam gật đầu.

Những đứa trẻ thấy anh ấy bước vào phòng, đều tự động tụ lại với nhau, rõ ràng là không muốn ngồi cùng Hạng Nam.

Hạng Nam thấy vậy cũng không tức giận, mà yên lặng ngồi xuống một bên.

  ……

  Không khí trong phòng trở nên im lặng; mọi người đều nhìn Hạng Nam với vẻ tò mò nhưng cũng e dè.

  “Lily, chúng ta mở quà đi nhé.” Một cô gái cười nói.

  “Được thôi.” Lily gật đầu và bắt đầu mở hộp quà.

  Các món quà mà mọi người tặng rất đa dạng: những con búp bê dễ thương, những chiếc khuyên tóc tinh xảo, những chiếc gương nhỏ xinh, những cuốn sách truyện kinh điển, sô-cô-la cao cấp… vân vân.

  Cuối cùng, đến lượt món quà mà Hạng Nam đã tặng.

  Mọi người đều háo hức nhìn vào, có vài người còn mang vẻ mặt đùa cợt.

  Họ đều thắc mắc: một người như Hạng Nam này, liệu có thể tặng được món quà gì đáng giá không? Nếu món quà của anh ta không tốt, thậm chí chỉ là những thứ rách rưới, họ chắc chắn sẽ không tha cho anh ta đâu… và sẽ chế giễu anh ta một trận thật sự.