Đúng lúc Hạng Nam đang cảm thán, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét chói tai vang lên từ bên ngoài cái hố trong cây: “Kẻ kỳ quặc! Cậu là kẻ kỳ quặc! Lily, em phải đi báo mẹ biết ngay!”

Hạng Nam nhìn ra ngoài qua cái hố và thấy hai cô bé đang đứng bên bờ sông. Cô bé lớn tuổi hơn có mái tóc nâu dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ và ghen tị; còn cô bé nhỏ tuổi hơn có mái tóc đỏ, trên lòng bàn tay cô ấy đang giữ một bông hoa trắng nhỏ, những cánh hoa liên tục héo rồi lại nở ra, thật là kỳ diệu.

Hạng Nam lập tức nhận ra rằng cô bé lớn tuổi hơn chính là Penny Evans – người mà mọi người thường gọi là “Dì Penny”. Còn cô bé tóc đỏ kia chính là Lily Evans. Tài năng ma thuật của Lily thực sự rất đáng kinh ngạc; ngay cả những pháp sư thuần chủng cũng chưa chắc đã sánh kịp được. Chẳng hạn như Neville Longbottom, mãi cho đến khi lên tám tuổi, anh mới bắt đầu thể hiện ra chút tài năng ma thuật nào đó.

Hạng Nam lập tức bước ra khỏi cái hố trong cây. Khi thấy có người bất ngờ xuất hiện từ trong hố, Penny đã giật mình; nhưng khi nhận ra đó là Hạng Nam, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cô ấy càng tăng thêm, và cô ấy la lên: “Lily, nhanh lên đây, chúng ta đi thôi~”

Trong mắt cô ấy, Hạng Nam rõ ràng chỉ là một kẻ xấu xa, một tên du thủ không tốt đẹp gì cả.

Nhưng Lily Evans không hề sợ hãi. Cô ấy nhìn Hạng Nam bằng đôi mắt xanh đẹp đẽ của mình, đầy sự ngạc nhiên, không hiểu anh ta muốn làm gì.

Hạng Nam vung tay, một nhánh cỏ nhỏ bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất và rơi vào tay anh. Anh thổi nhẹ, và nhánh cỏ đó lập tức bay lên như những con bướm, từ từ tiến về phía Lily.

Lily Evans vô cùng ngạc nhiên. Cô ấy từng nghĩ mình là người duy nhất sở hữu khả năng kỳ diệu này, không ngờ rằng Hạng Nam cũng có cùng khả năng như mình.

“Quái vật… Cậu cũng là quái vật!” Penny Evans hoảng sợ, hét lên rồi quay người chạy mất.

……

“Cậu không phải là quái vật đâu… Cậu cũng giống như em, chỉ là sở hữu tài năng ma thuật kỳ diệu mà thôi.” Hạng Nam cười và giải thích với Lily Evans.

“Ma thuật ư?”

“Lily ngạc nhiên nói.”

Mặc dù cô ấy có những khả năng kỳ diệu, nhưng khi nghe Hạng Nam nói vậy, cô vẫn cảm thấy rất bất ngờ.

Đối với một đứa trẻ xuất thân từ gia đình người thường, phép thuật chỉ tồn tại trong những câu chuyện cổ tích mà thôi; trong thực tế, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được.

“Đúng vậy, đó chính là phép thuật.” Hạng Nam gật đầu và nói, “Tôi tên là Severus Snape, còn bạn thì sao?”

“Lily Evans,” Lily giới thiệu bản thân.

“Chào mừng bạn, Lily, chào mừng bạn đến thế giới phép thuật này.” Hạng Nam cười nói.

“Thật sự có phép thuật à?” Lily hỏi một cách nghi ngờ.

“Tất nhiên là có rồi.” Hạng Nam gật đầu, “Bạn có thể khiến một bông hoa nở rồi lại tàn đi, điều này nếu không phải là phép thuật thì còn là cái gì nữa chứ?”

“Nhưng… làm sao có thể như vậy được…” Lily vẫn không dám tin.

“Đừng nghi ngờ nữa, đây là sự thật.” Hạng Nam cười nói, “Mẹ tôi chính là một pháp sư, bà tốt nghiệp từ Học viện Phép thuật Hòa Giác Vọng, và bà rất am hiểu nhiều loại phép thuật.”

“Học viện Phép thuật Hòa Giác Vọng”? Lily hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy, đó là một trong những học viện phép thuật tốt nhất của Toàn thế giới. Hiệu trưởng của nó, Albus Đào Bạch Long Đạo, là một trong những pháp sư vĩ đại và xuất sắc nhất thế giới.” Hạng Nam giải thích.

“‘Một trong những học viện’? Vậy tổng cộng có bao nhiêu học viện phép thuật nhỉ?” Lily, người thông minh, lập tức nhận ra điểm quan trọng trong lời nói của Hạng Nam và hỏi một cách tò mò.

“Theo những gì tôi biết, Toàn thế giới có tổng cộng mười một học viện phép thuật, nhưng chỉ có tám học viện công bố thông tin của mình; ba học viện khác thì luôn giấu kín địa điểm, và chỉ những người thực sự may mắn mới có thể tìm thấy chúng.” Hạng Nam giải thích, “Còn các học sinh ở Quần đảo Anh thì đều sẽ vào học tại Học viện Hòa Giác Vọng.”

“Thật sao? Vậy làm thế nào để vào đó đây?” Lily ngạc nhiên hỏi.

“Khi chúng ta đủ mười một tuổi, vào tháng Bảy, chúng ta sẽ nhận được thư mời nhập học từ Học viện Hòa Giác Vọng.”

“Như tôi chẳng hạn,” Hạng Nam giải thích, “những đứa trẻ sinh ra trong gia đình pháp sư thì trường học sẽ cử những con óc chó để mang thư đến.

Còn những đứa trẻ như em, xuất thân từ gia đình người thường, thường sẽ có các giáo sư của trường đến thăm trực tiếp, để tránh việc bố mẹ các em hiểu lầm đó là trò đùa xấu xa.”

“Người thường?” Lily lại bắt gặp một thuật ngữ mới trong lời nói của Hạng Nam.

“Đó là cách giới pháp sư gọi những người bình thường không có tài năng phép thuật,” Hạng Nam giải thích, “Đó chỉ là một cách gọi thông thường, hoàn toàn không có ý xấu gì cả.”

Lily Evans gật đầu, nhưng trong đầu cô vẫn còn rất nhiều câu hỏi.

Cô đang muốn tiếp tục hỏi thêm, thì Hạng Nam bỗng ngẩng đầu nhìn lên trời và nói: “Đã khá muộn rồi, tôi phải về nhà. Nếu em còn điều gì muốn biết, ngày mai hãy quay lại tìm tôi nhé.”

Nói xong, anh ta nhảy lên và bay qua bầu trời, di chuyển một cách nhanh nhẹn và linh hoạt.

Mặc dù lúc này anh ta đang mặc chiếc quần jeans quá ngắn và một chiếc áo khoác cũ kỹ, không vừa size, nhăn nhúm, trông giống như chiếc áo sơ mi mà người phụ nữ mang thai mặc… Cùng với mái tóc đen dài bóng nhớp, trông anh ta giống hệt một kẻ lang thang, thật không đẹp mắt và không oai vệ chút nào.

Nhưng khi nhìn thấy Hạng Nam bay lên trời, Lily Evans vẫn không khỏi thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Thực ra, Hạng Nam sử dụng kỹ năng bay để di chuyển, và điều đó không liên quan gì đến phép thuật cả.

……

Trở về nhà ở Con hẻm Râu Nhện, vừa bước vào nhà, Hạng Nam đã cảm thấy rất u ám.

Mẹ anh, Ái Lâm · Prince, đang khóc lóc trong bếp, chuẩn bị bữa tối. Bố anh, Tobias Snape, ngồi ở bàn, cầm chai rượu, vừa uống rượu vừa xem bóng đá.

Ban đầu, ông là một thợ sửa chữa tại nhà máy dệt; thu nhập của ông không cao lắm, nhưng cũng đủ để nuôi sống cả ba người trong gia đình. Tuy nhiên, sau khi bị sa thải cách đây năm năm, ông chỉ còn cách sống nhờ trợ cấp xã hội.

Không chỉ thu nhập giảm sút, ông còn mắc phải thói nghiện rượu, điều này khiến tính cách ông trở nên tồi tệ hơn; mỗi khi say rượu, ông lại bắt đầu chửi bới mọi người.

“Ôi Thần Mẹ, cuối cùng con cũng trở về rồi…” Khi nhìn thấy con trai mình, Tobias trừng mắt lên và la mắng.

Hạng Nam Cô ấy không quan tâm đến anh ta, mà trực tiếp quay về phòng của mình.

  “Nhìn xem con trai ngươi kia… thật sự là một con quái vật. Lúc đó tôi thật sự đã mù quáng; tại sao lại cưới ngươi chứ?” Tobias tức giận la lên.

  Vì sự nghiệp gặp khó khăn, tình hình kinh tế eo hẹp và cuộc sống đầy bất lợi, anh ta tràn ngập oán giận nhưng không biết nơi nào để giải tỏa, nên chỉ có thể trút giận lên người thân của mình.

   Ái Lâm Dù Princes biết sử dụng phép thuật và có thành tựu khá lớn, nhưng khi đối mặt với những lời lăng mạ từ chồng mình – một người không phải pháp sư – cô ấy không dám đáp trả, chỉ biết khóc lóc trong im lặng.

  Một mặt, cô ấy cũng cho rằng những khó khăn trong cuộc sống là do chính mình gây ra. Những người vợ khác có thể đi làm bên ngoài, nhưng cô ấy – với tư cách là một pháp sư – lại không có công việc, chỉ có thể dựa vào chồng để sinh hoạt.

  Mặt khác, trong quá khứ Tobias thực sự rất tốt với cô ấy; chỉ là trong vài năm gần đây, cuộc sống gặp nhiều khó khăn và áp lực quá lớn đối với anh ta. Cô ấy tin rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp lên thôi… Chỉ cần cô ấy kiên nhẫn thêm một thời gian nữa là được.

  Hơn nữa, với tư cách là một pháp sư, cô ấy cũng không thể đánh đập chồng mình. Nếu làm vậy, cô ấy có thể sẽ bị giam vào Azkaban, và lúc đó, đứa con yêu quý của cô ấy sẽ không ai chăm sóc nữa.