Năm năm trôi qua, hoàng đế băng hà, Thái tử thứ mười ba lên ngôi kế vị, đặt ra niên hiệu mới.

So với hoàng đế tiền nhiệm, Thái tử thứ mười ba không chỉ hung ác, tham lam và sống trong sự xa hoa cực độ mà còn rất say mê sắc đẹp và thích cuộc sống phù phiếm.

Vì vậy, sau khi lên ngôi, để thỏa mãn những dục vọng của mình, ông ta tàn ác thu thuế, áp bức dân chúng, khiến cho nhân dân sống trong cảnh khốn cùng, loạn lạc khắp nơi.

Các quốc gia nhỏ xung quanh cũng đã tích tụ rất nhiều bất mãn đối với triều đại Song, và họ cũng tận dụng cơ hội này để xâm lược các thành phố biên giới của Song. Trong chốc lát, đế quốc đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Hạng Nam Nhận thấy rằng thời buổi hỗn loạn sắp đến, cô ấy đã bàn bạc với Tiếc Như Mây, Thiết Tâm Lan và những người khác, sau đó chuyển gia đình đến Thung lũng Vua Độc. Nhờ vậy, họ có thể tránh khỏi chiến tranh và đoàn tụ với người thân.

……

Mười năm sau, Thái tử thứ mười ba, do sống trong sự xa hoa và lãng phí, cuối cùng đã kiệt sức và qua đời.

Sau khi Thái tử thứ mười ba mất, con trai ông ta mới bảy tuổi lên ngôi kế vị. Vì còn quá nhỏ và thiếu hiểu biết, ông ta không thể điều hành chính trị, vì vậy quyền lực lại rơi vào tay các quan lại tham nhũng, khiến cho triều đình càng thêm u ám và suy yếu. Điều này càng làm cho tình hình trong nước trở nên hỗn loạn hơn.

Trong thời gian đó, Hạng Nam, Thiết Tâm Lan, Tiểu Ngư Nhi, Tô Anh và những người khác vẫn ẩn cư tại Thung lũng Vua Độc, tự canh tác trồng rau, trồng lúa. Nơi đây không hề có quân đội, bọn cướp, người dân lưu lạc hay quân nổi dậy dám đến, vì vậy đây là một nơi yên bình và an toàn trong thời buổi hỗn loạn.

Họ tự cung tự cấp, sống tự lập, và thường xuyên cùng nhau luyện tập Võ công. Dù không thể nói là hạnh phúc như thần tiên, nhưng ít nhất họ cũng không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc và sinh hoạt.

Năm năm nữa trôi qua, vị hoàng đế mười hai tuổi bị các quan lại tham nhũng lật đổ, và một vị vua mới được lập lên. Vị vua mới này là em trai của Thái tử thứ mười ba, cũng mang dòng máu hoàng gia, nhưng mới chỉ ba tuổi.

Như vậy, các quan lại tham nhũng tiếp tục nắm quyền lực, và đất nước Song càng ngày càng trở nên bất ổn. Khắp nơi từ đông sang tây, từ nam lên bắc, đều có quân nổi dậy và người dân lưu lạc.

Người ta thường nói rằng trong thời buổi hỗn loạn, những anh hùng sẽ xuất hiện từ khắp mọi nơi; ai có quân đội thì có thể trở thành vị vua. Ngay cả Giang Phàm và Hoa Tự Phương cũng đã

Về vấn đề này, Hạng Nam và cậu bé Ngư Nhi đều không phản đối.

Hạng Nam từ lâu đã nhìn thấy rõ sự thật: con cháu của mình sẽ có số phận riêng, không nên lo lắng quá nhiều cho họ. Còn cậu bé Ngư Nhi thì vốn dĩ là người lạc quan, coi việc vui chơi là điều quan trọng nhất; đối với anh ta, việc tranh giành quyền lực cũng chỉ là một trò chơi mới mà thôi.

……

Sau khi Jiang Fan và Hua Zi Fang khởi binh, họ chiến đấu rất tốt và nhanh chóng giành được một vùng đất, trở thành những “vị vua nhỏ” trong thời buổi hỗn loạn. Tiếp tục tiến công, lãnh thổ của họ ngày càng mở rộng và họ trở thành những bá chủ nổi tiếng ở khu vực Xianghuai.

Trong thời gian này, hai trong số bốn kẻ ác nghiệt lớn nhất là Li Da Zuǐ và Yin Jiu You lần lượt qua đời, điều này khiến cậu bé Ngư Nhi rất đau lòng. Trong lòng anh ta, Li Da Zuǐ và Yin Jiu You luôn giống như cha ruột của mình; vì vậy, sự ra đi của họ thực sự khiến anh ta khó chấp nhận.

Hai năm sau, quân đội của Jiang Fan và Hua Zi Fang đã tiến vào khu vực Giang Nam, và sức mạnh của họ trở nên rất lớn. Trong thời gian này, Khuang Shi Tie Ru Yun cũng qua đời vì bệnh, khiến Tie Xin Lan khóc không ngừng. Ngay sau đó, Du Sha và Ha Ha Er cũng lần lượt qua đời. Lúc này, Jiang Fan và Hua Zi Fang đã thống nhất toàn bộ khu vực Giang Nam và chiếm giữ Kim Lăng. Hua Zi Fang sau đó tự xưng làm hoàng đế, đặt tên cho triều đại là Han, đổi niên hiệu thành Thiên Nguyên, và phong Jiang Fan làm Vương Đồng Cấp Bên Cạnh.

Hạng Nam được phong làm Thái Thượng Hoàng, Tie Xin Lan được phong làm Hoàng Thái Hậu, cậu bé Ngư Nhi được phong làm Vương Jing, còn Tô Anh được phong làm Phu Nhân của Vương Jing… Nói chung, tất cả họ đều được ban thưởng rất hậu hĩnh.

Tuy nhiên, Hạng Nam hoàn toàn coi thường điều này và thậm chí còn viết thư mắng hai đứa trẻ ngốc nghếch đó. Chỉ vừa mới giành được Xianghuai và Giang Nam, chúng đã bắt đầu kiêu ngạo và tự xưng làm hoàng đế; thật là vô lý.

Cần biết rằng, trên thế giới này tổng cộng có ba mươi sáu con đường quân sự, trong đó Xianghuai và Giang Nam chỉ là hai con đường quan trọng mà thôi, và chúng cũng là những nơi mà các phe đối lập luôn tranh giành. Vì vậy, liệu họ có thể giữ vững được những vùng đất đó hay không, thực sự rất khó để nói trước.

Bởi vì từ xưa đến nay, ngoại trừ Chu Nguyên Chương, hầu như không ai có thể từ miền nam tiến lên miền bắc để giành được quyền lực. Dù sao thì người dân miền bắc cũng hung hãn hơn nhiều, và họ còn có lợi thế về kỵ binh nữa.

Vì vậy mà hai thằng nhóc ngốc nghếch kia mới chiếm được vài vùng đất rồi vội vàng tuyên bố mình là hoàng đế, tỏ ra oai phong lừng lẫy; thật là nực cười không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Hua Tự Phương và Giang Phi đang ở trong giai đoạn nổi loạn; hơn nữa, sau khi khởi binh, họ cũng gặp nhiều thuận lợi, nên hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của Hạng Nam.

Kết quả là ba năm sau, nhà Hán do họ thành lập đã bị các thế lực khác bao vây từ ba phía; lực lượng chính của họ bị tiêu diệt, kinh đô bị xâm lược, và phe cánh của Đã từng cũng tan biến không còn dấu vết.

May mắn thay, Hạng Nam vẫn kịp thời xuất hiện, cưỡi con hạc khổng lồ để giải cứu Hua Tự Phương, Giang Phi cùng những người vợ yêu, con cái của họ, giúp họ tránh khỏi cái chết.

“Những thằng nhóc ngốc nghếch, từ sớm tôi đã bảo các ngươi đừng kiêu ngạo như vậy; phải xây dựng vững chắc các tường thành, tích trữ lương thực, và từ từ mới nên tuyên bố mình là hoàng đế. Các ngươi mới chiếm được có bao nhiêu đất đai mà đã vội vàng muốn trở thành hoàng đế, thật là gan dạ quá đấy.”

Bây giờ thì sao rồi? Còn dám khoe khoang với tôi nữa không?” Hạng Nam trách móc hai người.

Lúc này, Hua Tự Phương và Giang Phi cũng không biết phải nói gì nữa.

Họ từng nghĩ rằng mình có thể tạo nên một sự nghiệp lớn lao, nhưng cuối cùng mọi thứ lại tan biến không còn dấu vết.

May mắn thay, dù không còn ngai vàng, nhưng họ vẫn còn sống; trở thành những người giàu có hay những anh hùng giang hồ cũng không tồi.

……

Trong suốt ba năm đó, Thường Bách Thảo và Tô Như Thị cũng lần lượt qua đời.

Hai năm sau đó, Yến Nam Thiên cũng qua đời. Sau khi ông mất, Hạng Nam đã chôn cất tro hài ông bên cạnh mộ của Giang Phong và Hoa Nguyệt Nô, để họ có thể mãi mãi là anh em dưới suối vàng.

Không lâu sau khi Yến Nam Thiên mất, Hạng Nam nhận được thư từ Cung Di Hoa, do Lian Tinh gửi đến, mời ông đến thăm Cung Di Hoa.

Hạng Nam cùng Tiếc Tâm Lan, Hua Tự Phương và những người khác đến Cung Di Hoa, và thấy rằng nơi từng lộng lẫy này giờ đây chỉ còn treo đầy lụa trắng; tất cả những bông hoa rực rỡ đều biến mất, thay vào đó là màu trắng và vàng.

Hạng Nam cảm thấy lo lắng.

Quả nhiên, khi ông bước vào cung, ông thấy quan tài của Yêu Nguyệt đang được đặt ở đó, và Lian Tinh cùng mọi người đang cúng bái bên cạnh.

“Sư phụ thứ hai… Sư phụ chính của chúng ta ấy…” Hạng Nam ngập ngừng hỏi.

“Sư phụ chính đã qua đời rồi, nhưng đừng buồn, bà ấy ra đi một cách thanh thản,” Liên Tinh nói.

Hơn ba mươi năm trước, Yêu Nguyệt đã uống nước Vong Xuyên và sau khi bị Mê Tâm Đại Pha gây ảo giác, bà ấy đã quên hết Giang Phong, Hoa Vô Khe, Tiểu Ngư Nhi và những người khác. Vì vậy, trong thời gian sau đó, bà ấy sống mà không phiền muộn gì, chỉ tập luyện võ công và quản lý Cung Di Hoa.

Chính vì không có phiền muộn trong lòng, cuộc sống sau này của bà ấy khá hạnh phúc, và bà ấy cũng qua đời một cách bình yên, xứng đáng.

“Thế thì tốt rồi.” Hạng Nam gật đầu, sau đó cùng vợ mình, Hoa Tự Phương và những người khác quỳ xuống cúi chào Yêu Nguyệt.

Người ta thường nói rằng cái chết là điều lớn lao nhất; dù ngày xưa có bao nhiêu oán thù, khi người ta đã qua đời, mọi chuyện cũng nên được để lại phía sau.

“Sư phụ chính, Vô Khuyết cùng vợ con đã đến thăm bà rồi,” Hạng Nam cầu nguyện, “Dù ngày xưa chúng ta có bao nhiêu ân oán, hãy coi như đã quên hết đi. Mong rằng ở kiếp sau, sau khi uống canh Mạnh Bà, bà sẽ quên hết những chuyện kiếp này và được tái sinh vào một gia đình hạnh phúc, có một người chồng yêu thương mình và những đứa con ngoan ngoãn. Sư phụ chính, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”