Năm 1981, vào mùa hè, Hạng Nam trở về nhà.

“Sau mùa gặt lúa năm nay, tôi cùng chú Trụ, anh Mãn Đồn và mấy người khác định đi buôn bán, nhưng chỉ vài ngày sau thì bị bắt. Không những bị tịch thu xe đầy đường, mỗi người còn bị phạt mười đồng nữa. Cuối cùng là chú Kim Thủy đã giúp chúng tôi thoát ra được,” Trần Kim Thổ kể lại, “Vì vậy, bây giờ chúng tôi đều không dám đi nữa.”

Khi làng Chén Gia được nâng cấp thành thị trấn Chén Gia, người dân trong làng vẫn giữ nguyên tinh thần lao động cần cù, và ai nấy đều muốn tận dụng thời gian rảnh rỗi để đi buôn bán.

Còn Trần Kim Thủy, dưới ảnh hưởng của Hạng Nam, đã tránh được việc phải ngồi tù suốt năm năm. Vì không trải qua quá nhiều khó khăn, anh ta cũng không sợ hãi, nên vẫn rất ủng hộ hoạt động buôn bán này. Dù sao đây cũng là nghề truyền thống từ thế hệ trước, và là con đường sinh tồn của người dân trong làng.

Vì vậy, dù đã trở thành thị trưởng, ông vẫn tiếp tục ủng hộ người dân trong làng thực hiện hoạt động buôn bán này. Tuy nhiên, dù có sự can thiệp của ông hay không, Trần Kim Thổ, Chén Kim Trụ và những người khác vẫn bị bắt; không chỉ bị tịch thu xe đầy đường mà còn bị phạt mười đồng. Điều này khiến họ không chỉ mất hết vốn liếng mà còn cảm thấy sợ hãi, không dám đi buôn bán nữa.

“Đừng sợ, tôi có một ý tưởng,” Hạng Nam nói, và cười lên.

“Thật à? Cậu có cách nào đó?” Trần Kim Thổ hỏi ngạc nhiên.

Hạng Nam gật đầu, lấy một tờ báo ra khỏi cặp sách và nói: “Bố, xem cái này trên báo…”

Trần Kim Thổ nhận lấy tờ báo và thấy tiêu đề lớn trên trang nhất viết: “Quy định chính sách về các hoạt động kinh doanh cá nhân phi nông nghiệp ở đô thị”.

Trần Kim Thổ lập tức đọc kỹ nội dung quy định và thấy rằng chính quyền khuyến khích và hỗ trợ những thanh niên thất nghiệp có hộ khẩu đô thị nộp đơn xin cấp giấy phép kinh doanh cá nhân, và cho phép họ áp dụng nhiều hình thức kinh doanh khác nhau như gia công theo đơn hàng, tự sản xuất tự tiêu thụ, phân phối hoặc đại lý bán hàng, mở quầy hàng, đi bán từng nơi… Ngoài ra, các hộ kinh doanh cá nhân cũng được phép thuê từ một đến hai người giúp việc, và tối đa năm học trò.

“Điều này nói về những người có hộ khẩu phi nông nghiệp ở thị trấn mà thôi, chúng ta là nông dân thì không liên quan gì đến điều đó cả.” Trần Kim Thổ nhíu mày sau khi đọc xong.

Trên báo chỉ nói rằng những người thanh niên thất nghiệp ở thị trấn được phép xin giấy phép kinh doanh cá nhân, nhưng người dân trong làng Chén Gia thì đều là nông dân chính hiệu; họ hoàn toàn không thể hưởng lợi từ quy định này.

“Cái này thì đơn giản thôi, ai trong làng chẳng có người thân ở thành phố?” Hạng Nam vung tay nói, “Ngay cả nếu không có, thì ở thành phố cũng có rất nhiều thanh niên thất nghiệp mà. Chỉ cần nhờ họ giúp đỡ việc xin giấy phép kinh doanh cá nhân, sau đó các bạn sẽ trở thành người hỗ trợ hay học trò của họ. Cứ đưa cho họ một ít lợi ích là chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng làm việc đó.”

Vào cuối những năm 70 và đầu những năm 80, rất nhiều thanh niên trở về thành phố. Tuy nhiên, việc làm ở thành phố lại rất khan hiếm, nên nhiều người trong số họ đều ở nhà thất nghiệp, không có việc gì để làm.

Vì vậy, để tạo điều kiện cho họ, nhà nước đã ban hành quy định cho phép họ tự tìm cách sinh tồn bằng cách kinh doanh cá nhân.

Làng Chén Gia có thể hợp tác với những người này, sử dụng danh tính của họ để xin giấy phép kinh doanh, sau đó mới dùng những giấy phép đó để buôn bán. Mặc dù có vẻ như đang lợi dụng kẽ hở trong quy định, nhưng đây cũng là một biện pháp khá hợp lý.

“À, thì cứ làm theo cách đó đi. Con trai à, con mới là người có ý tưởng tốt; bố sẽ đi thảo luận với Kim Thủy ngay bây giờ.” Trần Kim Thổ nói với vẻ hào hứng.

Mặc dù làng Chén Gia đã áp dụng chính sách giao đất cho từng hộ gia đình, giúp người dân tăng cường tính tích cực trong lao động và nâng cao sản lượng lương thực, nhưng việc đảm bảo cuộc sống no đủ vẫn không hề dễ dàng.

Hơn nữa, mọi người trong làng đã quen với việc kinh doanh; nếu không cho họ tiếp tục làm công việc này mà bắt họ cày cấy trên đồng ruộng suốt ngày, thì họ thực sự sẽ cảm thấy bức bối. Dù sao thì việc trồng trọt cũng chỉ mang lại thu nhập hai lần mỗi năm, trong khi kinh doanh thì có thể mang lại lợi nhuận hàng ngày, thật sự rất thú vị.

……

Sau đó, Trần Kim Thổ cùng với Hạng Nam mang tờ báo đến tìm Trần Kim Thủy và nói: “Anh Kim Thủy ơi, đừng lo lắng nữa, chúng tôi đã có ý tưởng rồi.”

Sau khi đọc tờ báo và nghe ý kiến của Hạng Nam, Trần Kim Thủy cũng rất hứng thú và hỏi: “Đại Quang ạ, liệu ý tưởng này có thể thành công không?”

“Tất nhiên là có thể rồ

“Ừm, Kê Mao, hãy mời tất cả mọi người đến đây.” Trần Kim Thủy gật đầu nói.

Trần Giang Hà lập tức chạy ra ngoài và gọi những người chủ chốt của làng Chén Gia Thôn như Chén Kim Trụ, Chén Mãn Đồn… về đây.

Sau khi đọc báo và nghe ý kiến của Hạng Nam, mọi người đều thấy rằng phương án này khá hiệu quả.

Một là vì đây là quy định của nhà nước; các cấp tỉnh, thành phố, huyện đều phải tuân theo. Hai là bởi vì họ đã quá nghèo rồi; nếu chỉ giữ mãi mấy mẫu ruộng nhỏ mà không được đi buôn bán, thì việc sinh hoạt hàng ngày cũng sẽ trở nên rất khó khăn.

“Anh Kim Thủy ơi, nếu việc này thành công, thì chúng ta hãy làm theo như vậy đi.”

“Đúng vậy, nhà nước đã cho phép rồi, chúng ta cứ làm thôi.”

“Anh Kim Thủy ơi, con người không thể để bị nghẹn tiểu mà chết được đâu.”

Tất cả mọi người đều ủng hộ ý kiến này.

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo như vậy.” Thấy mọi người đều đồng ý, Trần Kim Thủy cũng quyết định thực hiện ngay.

……

Sau đó, Trần Kim Thủy đến thị trấn Yù Wù và nhờ con em của người thân mình xin được bốn giấy phép kinh doanh cá nhân tại đó. Làng Chén Gia Thôn có tổng cộng hai mươi người làm nghề đập đường, vì vậy bốn giấy phép là đủ.

Ngay sau đó, những người dân trong làng lại mang theo giấy phép ra đường tiếp tục công việc của mình.

“Êi, dừng lại ngay! Dám xuống đường đập đường nữa à? Có lẽ lần trước các người chưa bị phạt đủ nặng phải không?” Chưa đi xa lắm, họ đã bị một nhóm người đeo vòng đỏ chặn lại.

“Chúng tôi có giấy phép đấy, nhà nước cũng cho phép chúng tôi làm việc này. Tại sao các bạn lại phạt chúng tôi?” Trần Kim Thổ bình tĩnh lấy ra báo và giấy phép để chứng minh.

Những người đeo vòng đỏ nhìn vào báo và giấy phép, rồi cũng bối rối không biết phải làm thế nào. Họ không ngờ rằng những người này lại có giấy phép, và việc kinh doanh này còn được nhà nước khuyến khích nữa. Bây giờ họ thật sự không biết phải xử lý thế nào.

“Nhà nước đã cho phép chúng tôi kinh doanh rồi, các bạn cản trở làm gì chứ? Các bạn có thể lớn hơn cả nhà nước sao?” Trần Kim Thổ tiếp tục nói.

“Đúng vậy, mau tránh ra đi, đừng cản trở chúng tôi làm ăn.”

“Đúng rồi, chúng tôi đều có giấy phép, nhà nước cũng cho phép rồi, các bạn cản trở làm gì được chứ?” Những người dân khác cũng lên tiếng phản đối.

Trước đây, họ không có giấy phép kinh doanh nên luôn cảm thấy lo lắng và sợ hãi; ngay cả khi bị ai đó chặn lại, họ cũng không dám chống đối mà chỉ biết nhận tội hoặc xin tha thứ.

Nhưng bây giờ, họ đã có giấy phép kinh doanh – những giấy phép được nhà nước khuyến khích và hỗ trợ – vì vậy họ tự tin hơn rất nhiều. Khi đối mặt với những người đeo chiếc vòng đỏ đó, họ không còn cam chịu một cách vô lý nữa, mà sẵn lòng đấu tranh để bảo vệ quyền lợi của mình.

Thấy họ kiên quyết như vậy, những người đeo chiếc vòng đỏ ban đầu đã cảm thấy lo lắng sau khi đọc thông tin trên báo và thấy giấy phép kinh doanh của họ; giờ đây, họ cũng không dám cản trở nữa và chỉ có thể để họ đi.

Vì vậy, mọi người đều rất tự hào khi rời đi và bắt đầu kinh doanh ở khắp các con phố.

Hơn nữa, vì có giấy phép kinh doanh, họ không cần phải hoạt động một cách lén lút hay tránh xa những nơi ít người qua lại nữa; họ có thể tự do đi đến bất cứ nơi nào có nhiều người qua lại, như chợ, ga tàu, trước cửa nhà máy, trước cổng trường học…

Nhờ vậy, việc kinh doanh của họ diễn ra thuận lợi hơn nhiều và họ cũng kiếm được nhiều tiền hơn.

Hành động của người dân làng Trần gia này nhanh chóng lan truyền khắp khu vực Yù Wù, và trong thời gian ngắn, các làng khác cũng bắt đầu noi theo, xin cấp giấy phép kinh doanh và bắt đầu kinh doanh một cách công khai.

Những người đeo chiếc vòng đỏ đó chỉ có thể nhìn mãi mà không thể làm gì được, chỉ biết đứng nhìn họ một cách bất lực.