Sau khi đến đảo Luzon, Hạng Nam đã dẫn những người cùng mình lập trại, đào hố để xây bếp và ổn định cuộc sống tại đó.

Trong vài tháng tiếp theo, ông dẫn đầu nhóm người này khai thác gỗ để làm nhà cửa, phát triển nông nghiệp, đi câu cá, săn bắn, sản xuất gốm sứ, khai thác khoáng sản và luyện kim loại, đồng thời bắt đầu thiết lập quan hệ với người bản địa địa phương.

Nơi họ đặt chân đến nằm ở khu vực trung tây của đảo Luzon – nơi có cánh đồng rộng lớn nhất trên đảo và cũng là vùng sản xuất lương thực lớn nhất hiện nay.

Từ xa xưa, đã có những người bản địa sinh sống ở đây, nhưng do văn hóa và công nghệ chưa phát triển, họ vẫn sống theo lối sống nguyên thủy, tự cung tự cấp bằng cách canh tác trên đất trống và đi săn bắn.

Sự xuất hiện của Hạng Nam và nhóm người cùng ông đã mang lại cho họ những kỹ thuật canh tác, đánh bắt, dệt may và sản xuất gốm sứ tiên tiến, từ đó giành được sự ưa chuộng của người bản địa.

Như người ta thường nói, “nhiều tay làm nhanh”, sau ba tháng, một ngôi làng lớn đã được xây dựng trên cánh đồng trung tâm.

Ngôi làng được bố trí theo nguyên lý của Bát Quái, với tám cổng: Hưu, Sinh, Thương, Đậu, Cảnh, Tử, Kinh, Khai. Xung quanh làng, cây cối và hoa lá được trồng khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng đẹp như một khu vườn.

Thực ra, đây là một bài trận được Hạng Nam sáng tạo ra; những người không am hiểu về Bát Quái và các phép thuật liên quan sẽ không thể vào được trong làng. Nhờ vậy, ngôi làng được bảo vệ tốt hơn trước sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài.

Sau đó, Hạng Nam đã tổ chức một lễ nghi lớn tại đền Thiên Đàn ở trung tâm làng để tuyên bố việc thành lập Vương quốc Luzon. Ông tự proclam mình là vua, đặt tên cho mình là Vua Xiang, phong Phù Vãn Thanh làm hoàng hậu và Gu Wuzheng làm thái tử.

Ruan Ming được bổ nhiệm làm tướng quân, Xi Hongyu làm học giả, Lian Yun Sili làm thư ký, phụ trách các lĩnh vực kim, thủy, hỏa, thổ.

Về lĩnh vực kim, đó là việc khai thác khoáng sản. Đảo Luzon có nguồn tài nguyên vàng, bạc, đồng, sắt rất dồi dào, lượng khoáng sản này thường vượt qua mức hàng tỷ tấn. Đảo Luzon nằm biệt lập ngoài khơi, vì vậy để phát triển, không thể chỉ dựa vào việc buôn bán đồ sắt do thương nhân thực hiện.

Cần biết rằng trong thời cổ đại, việc kinh doanh muối và sắt được nhà nước kiểm soát chặt chẽ, không cho phép thương nhân tích trữ hay xuất khẩu số lượng lớn. Vì vậy, chỉ dựa vào việc buôn lậu vài chiếc đồ sắt thì không đủ để đáp ứng nhu cầu của người dân.

Lửa, chính là công cụ để nung gốm sứ và luyện kim loại. Trong đời sống hàng ngày cũng như trong sản xuất lao động, gốm sứ và đồ sắt đều là những thứ không thể thiếu được. Chúng ta phải nung rất nhiều mới có thể đáp ứng nhu cầu sử dụng.

Đất, chính là công cụ để canh tác. Người dân của quốc gia Lý Tống đều đến từ miền bắc, vì vậy họ thực sự không giỏi việc canh tác ở miền nam; vì vậy họ cần được hướng dẫn kỹ lưỡng mới có thể thu hoạch được mùa màng bội thu.

May mắn thay, Hạng Nam rất am hiểu những việc này. Dưới sự hướng dẫn tận tụy của ông, vào năm đầu tiên, họ đã thu được một mùa lúa bội thu. Mỗi mẫu ruộng lúa cho ra sản lượng lên tới bốn trăm cân, và lúa có thể được trồng hai đến ba vụ mỗi năm; do đó, sản lượng hàng năm trên mỗi mẫu ruộng lên tới hàng nghìn cân.

Nhờ vậy, người dân cuối cùng cũng không còn phải lo lắng về việc thiếu thức ăn nữa. Trước đây, họ từng có những lời than phiền, cho rằng mình không nên rời khỏi Lianyun Trại để đến đảo Lý Tống.

Nhưng bây giờ, khi đã no bụng, họ không còn lời phàn nàn nào nữa.

……

Trong những năm tiếp theo, dưới sự quản lý chăm chỉ của Hạng Nam, quốc gia Lý Tống ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn. Các bộ lạc xung quanh cũng dần dần bị thu hút và tiến lại gần họ, khiến cho dân số trong nước ngày càng tăng lên. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, dân số đã vượt qua mốc 100.000 người, biến Lý Tống thành một thế lực không hề nhỏ ở khu vực Nam Dương.

Vì nền kinh tế phát triển và sức mạnh quốc gia mạnh mẽ, các thương nhân của Đại Tống cũng sẵn lòng đi xa hàng nghìn dặm để đến Lý Tống buôn bán. Họ sử dụng gang thép, bông, dược liệu, dầu ăn… để đổi lấy vàng, bạc, thủy tinh, san hô, mã não, đá quý… của Lý Tống, theo nhu cầu của mình.

Hơn nữa, sự xuất hiện của các thương nhân cũng mang đến những thông tin mà Hạng Nam rất cần. Ví dụ, vào năm Thứ Tư niên Hiệu Xuān Hè, Đại Tống và Kim Tống cùng nhau tiêu diệt quốc gia Liêu. Sau khi Liêu diệt vong, Đại Tống cũng giành lại được 16 châu Yên Vân.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, 16 châu Yên Vân đã bị người Kim cướp đi toàn bộ dân cư và của cải, trở thành những đống đổ nát không người ở; việc giành được chúng cũng chẳng có ích gì, còn bỏ rơi thì thật là lãng phí.

Vào năm Thứ Bảy niên Hiệu Xuān Hè, quốc gia Kim phát động chiến tranh chống lại Đại Tống, và chưa đầy nửa năm, họ đã tiến đến bên bờ sông Hoàng Hà; toàn bộ khu vực phía bắc sông Hoàng Hà đều thuộc về Kim Tống, và Lianyun Trại cũng nằm trong số đó.

Khi biết được tin này, những người

Hoàng đế Tống Huy Tông nhút nhát như con chuột, vội vàng truyền ngai cho con trai mình, tức là Tống Kính Tông.

  Tuy nhiên, do quân đội Tây Đạo của triều Kim bị chặn đứng tại Thái Sảnh, việc tiến hành công thành sẽ gặp khó khăn do lực lượng không đủ, nên cuối cùng họ buộc phải rút quân.

  Nhưng vào tháng Tám, quân Kim lại tái xâm lược. Lần này, họ đã bao vây và cuối cùng chiếm được Biện Lương, đưa Hoàng đế Huy Tông, Kính Tông cùng các phi tần trong hậu cung và hàng trăm quan lại về phía Bắc. Sự kiện này được ghi chép trong sử sách với tên “Biến cố Khánh Khang”.

  Nghe tin này, người dân đều khóc thương không ngớt; không ai ngờ đại đế Tống lại sa sút đến mức này, làm sao có thể không cảm thấy đau lòng?

  Mọi người đều cảm thán sâu sắc. Một đại quốc hùng mạnh như Trung Hoa lại bị những kẻ man rợ như vậy bắt nạt, thật sự khiến người ta vừa đau buồn vừa tức giận.

  “Xī Cháo, thật sự không ngờ lại có chuyện như thế này…” Mọi người đều ngạc nhiên không ngớt. Việc hoàng đế của đại Tống bị bắt đi thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

  “Bệ hạ hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật.” Ruan Mingzheng an ủi, “May mà bệ hạ thông minh và dũng cảm, đã đưa chúng ta rời khỏi Trung Nguyên sớm để định cư ở Nam Dương. Nếu không, làm sao chúng ta có được cuộc sống giàu có, yên bình như ngày hôm nay?”

  “Chị nói đúng.” Xī Hongyu cũng khuyên, “Theo em, tất cả đều là lỗi của hoàng đế – ông ấy sủng ái kẻ gian, hại người trung thành, áp bức dân chúng, nên đại đế quốc mới bị triều Kim xâm lược… Thật là xứng đáng. Chỉ tiếc cho những người dân vô tội phải chịu thiệt thòi.”

  “Đủ rồi, hai người vợ yêu quý của ta, đến lúc này, đừng nói thêm nữa.” Ông vỗ tay và nói.

  Vài năm trước, ông đã thu Nhân Ruan Mingzheng và Xī Hongyu vào hậu cung và phong họ làm phi tần. Dù họ là phụ nữ, nhưng họ không hề kém cạnh đàn ông về tài năng và kiến thức; trên khắp đất nước Luzon, hiếm có ai sánh kịp họ, và họ cũng không hề quan tâm đến những người đàn ông bình thường.

  Còn ông, với tài năng văn võ và nhiều kỹ năng khác, từ canh tác nông nghiệp đến luyện kim, xây dựng dân dụng, kinh tế… ông đều am hiểu rõ ràng. Người như vậy tự nhiên rất có sức hút; so với những người khác, không chỉ là “nổi bật giữa đám đông”, mà thực sự là “vượt trội hơn hẳn”. Vì vậy, Ruan Mingzheng và Xī Hongyu đều không thể không cảm mến ông.

  Ban đầu, ông không muốn chấp nhận điề