“Được rồi, bây giờ cả hai bên đều đã phóng đi những con đại bàng, Phù Tông Thư chắc hẳn sẽ tin rằng tôi sẽ thực hiện kế hoạch ‘giết không tha’ trong lễ cúng tế ba ngày nữa, để loại bỏ Kỷ Thiếu Thương và bảy trưởng lĩnh của Liên Vân Trại,” Hạng Nam nói với Kỷ Thiếu Thương, “Như vậy chúng ta đã có được ba ngày thời gian rồi.

Vì vậy, không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy lập tức lên đường ngay bây giờ, phải đến kinh thành trong vòng ba ngày này và giao bức thư bí mật này cho Trọng Gia Thần Hầu. Nếu trên đời này còn ai có khả năng ngăn chặn âm mưu của Phù Tông Thư, thì chỉ có thể là Thần Hộ mà thôi.”

Nghe vậy, Kỷ Thiếu Thương và bảy trưởng lĩnh đều gật đầu đồng ý.

“Trưởng lĩnh, anh Cố, tôi xin đi cùng các ngài,” Lao Xué Quang lập tức nói.

“Không được. Nếu quá nhiều người tham gia, hành động sẽ trở nên dễ bị phát hiện,” Hạng Nam từ chối, “Lần này chỉ có tôi và trưởng lĩnh mới đi; các người hãy ở lại Liên Vân Trại và chờ tin tức chiến thắng của chúng ta.”

“Vậy hai người kia thì sao?” Gou Qīng Fēng hỏi, chỉ vào Leng Hū Er và Xiān Yú Chóu.

“Hãy đưa họ trở về Liên Vân Trại và giam giữ họ, bắt họ hàng ngày báo cáo tin tức mới nhất cho Phù Tông Thư, nói rằng kế hoạch đang diễn ra rất thành công, rằng ‘Kiếm Lạnh Ngược Dòng’ sắp được thu được, hoặc đã thu được rồi, nhằm duy trì sự tin tưởng của Phù Tông Thư,” Hạng Nam ra lệnh, “Nếu họ không tuân theo, hãy sử dụng mọi hình thức tra tấn khủng khiếp để buộc họ phục tùng. Họ chưa bao giờ coi người khác như con người; các người cũng đừng coi họ như con người. Đối xử với chúng như đối xử với thú vật là đúng đắn nhất.”

Nghe lời này, khuôn mặt của Leng Hū Er và Xiān Yú Chóu đều biến sắc.

……

Chính lúc này, một con đại bàng bay vòng xuống từ trên trời.

Hạng Nam nhìn xa xăm, lập tức ra lệnh cho Xiān Yú Chóu kéo con đại bàng đó xuống.

Xiān Yú Chóu không dám từ chối, vội vàng huýt sáo, và con đại bàng liền bay xuống gần.

Hạng Nam nhanh chóng bắt lấy nó, sau đó lấy ra một tờ giấy từ chiếc vòng đồng trên chân con đại bàng. Trên tờ giấy viết: “Thượng thư Hoàng Kim Lân đã lên đường đến biên giới; nếu mọi chuyện không diễn ra như ý, họ sẽ loại bỏ Cố Xí Triều.”

“Trái tim thật sự quá lạnh lùng…” Hạng Nam vừa nhìn thấy tờ giấy, đã biết ngay đó là chữ viết của Phù Tông Thư. Ngay lập tức, anh cất tờ giấy lại rồi nói với bảy trưởng tộc: “Huyền Kim Lân là cháu trai của Phù Tông Thư và cũng là người tin cậy nhất của ông ta. Dưới trướng ông ta có một đội quân chiến binh dũng cảm, mỗi người đều có thể đánh đổi được hàng trăm kẻ địch.”

“Khi hắn đến biên giới, chắc chắn sẽ phát hiện ra kế hoạch của chúng ta. Lúc đó, nếu hắn báo tin về, Phù Tông Thư chắc chắn sẽ cảnh giác và có thể sẽ giết người để che đậy chuyện này. Đến lúc đó, muốn phanh phui sự thật sẽ rất khó. Vì vậy, anh Qí ơi, em không thể đi cùng anh đến kinh thành được. Em sẽ ở lại để giữ Huyền Kim Lân, còn anh phải nhanh chóng đến kinh thành và giao bức thư bí mật cho Trọng Gia Thần Hầu. Chỉ khi chúng ta phối hợp với nhau, chúng ta mới có thể thực hiện được kế hoạch lớn này.”

Kỷ Thiếu Thương nghe xong, gật đầu đồng ý.

Sau đó, Hạng Nam viết lại bản sao của bức thư bí mật theo chữ viết của Phù Tông Thư, và để Kỷ Thiếu Thương mang đến cho Trọng Gia Thần Hầu.

Tiếp theo, họ sử dụng bông, bột mì và son phấn để thay đổi diện mạo của Kỷ Thiếu Thương; hình dáng của anh ta được biến đổi thành một người già hơn năm mươi tuổi, tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn và có đôi má nhọn. Trông hoàn toàn khác với hình dáng ban đầu của Kỷ Thiếu Thương.

“Như vậy thì chắc chắn không ai có thể nhận ra anh là Kỷ Thiếu Thương nữa.” Hạng Nam nhìn kỹ dung mạo của Kỷ Thiếu Thương và nói.

“Nghệ thuật biến trang của anh Cố thật sự xuất sắc.” Kỷ Thiếu Thương nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và không khỏi ngưỡng mộ.

Ngay cả bản thân anh ta cũng không nhận ra được diện mạo của mình, huống chi người khác.

Bảy trưởng tộc nhìn thấy Kỷ Thiếu Thương đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây và cũng không khỏi khen ngợi liên tục.

“Thanh kiếm Nghịch Thủy Hàn Kiếm này để lại cho em, còn thanh kiếm Vô Danh này thì giao cho anh.” Hạng Nam nói với Kỷ Thiếu Thương tiếp, “Anh Qí ơi, chúc anh đi đường may mắn và thành công!”

Thanh kiếm vô danh chính là thanh kiếm mà Cố Xí Triều sử dụng. Mặc dù không có tên gọi cụ thể, nhưng đó vẫn là một thanh kiếm tuyệt thế, có khả năng cắt sắt như xơ rơm, quyết đoán mạnh mẽ; so sánh với Kiếm Băng Hàn cũng không hề kém cạnh.

Kỷ Thiếu Thương gật đầu, thúc ngựa phi nhanh về phía kinh đô Biện Lương.

Vào thời Bắc Tống, Đại Tống và Đại Liêu đã ký kết Hiệp ước Đàm Nguyên, quy định rằng sông Bạch Cốc sẽ là ranh giới giữa hai nước. Phía nam thuộc lãnh thổ Đại Tống, còn phía bắc thuộc về Đại Liêu.

Thành Liên Vân nằm ở Châu Châu, hiện nay thuộc khu vực Bảo Định, cách kinh đô Biện Lương khoảng một nghìn dặm. Nếu đi ngựa nhanh, chưa đầy hai ngày là có thể đến nơi.

Lần này, Kỷ Thiếu Thương không bị thương nặng, cũng không gặp phải trở ngại từ Cố Xí Triều, Hoàng Kim Lân, Thiết Thủ hay những người khác, vì vậy hành trình này chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

“Anh em Gu, bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?” Lao Xué Quang lại hỏi Hạng Nam.

“Chúng ta hãy làm một cách triệt để. Chúng ta trở về Trại Liên Vân, ba ngày sau sẽ tổ chức lễ cúng tế.” Hạng Nam nói.

Bảy người nghe xong đều gật đầu đồng ý.

……

Sau đó, Hạng Nam cùng bảy người khác, mang theo Leng Hū Er và Tiên Dư Thù trở về Trại Liên Vân.

Còn về những thi thể của mười tám người kia, chúng được chôn xuống đồng lúa mì ngoài thành, để che giấu dấu vết.

“Anh em Gu, ông chủ Gao chắc chắn sẽ không tiết lộ bí mật, phải không?” Câu Thanh Phong lo lắng hỏi, “Hay là chúng ta nên…”

Họ đã giết mười tám người kia, bắt giữ Leng Hū Er và Tiên Dư Thù; Gao Gà Máu đã chứng kiến tất cả những việc đó. Nếu hắn ta báo tin cho Hoàng Kim Lân hoặc Phù Tông Thư, thì thật là tai họa lớn.

“Đừng lo, mặc dù ông chủ Gao được mệnh danh là người keo kiệt đến mức ‘không để lại dấu vết gì’, nhưng ông ấy vẫn là một anh hùng nổi tiếng trong giang hồ.” Hạng Nam nói một cách tự tin, “Tôi không bao giờ tin rằng ông chủ Gao sẽ phản bội bạn bè, phản bội Đại Tống, làm những việc bất công.”

Trong câu chuyện, Gao Gà Máu luôn đứng về phía Kỷ Thiếu Thương và những người khác; thậm chí còn hy sinh mạng sống để bảo vệ họ, có thể coi là một anh hùng thực thụ.

“Không cần phải khen ngợi tôi như vậy đâu, Gao Gà Máu không thích kiểu nói này đâu.” Khi nghe lời Hạng Nam, Gao Gà Máu cười ha hả và nói, “Chỉ là tôi, từ trước đến nay, luôn không muốn can dự vào chuyện của người khác mà thôi.”

Những gì các người đã làm, tôi cũng coi như chẳng thấy gì cả.”

“Vậy thì xin cảm ơn.” Hạng Nam cúi đầu nói, rồi cùng với bảy trưởng lĩnh của các chiến khu khác rời đi.

……

Một ngày sau, họ cùng nhau trở về Lianyun Trại.

“Anh Gu, đây chính là Lianyun Trại của chúng ta.” Lao Xueguang chỉ vào những chiến khu lớn nằm giữa dãy núi mênh mông và nói.

Lianyun Trại nằm trên núi Chilian, ban đầu chỉ là một ổ cướp nhỏ, do hai trưởng lĩnh Hổ Tiếng Lao Xueguang và Bốn Trưởng Lĩnh Phi Người Đuổi Mây Yến Câu Thanh Phong cùng nhau thành lập.

Giống như những nhóm quân sự trong “Thủy Hử”, như Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân ở núi Thiếu Hoa Sơn; Chu Thông, Lý Trung ở núi Đào Hoa Sơn; Lỗ Trí Thâm, Dương Chí, Vũ Tòng ở núi Nhị Long Sơn; Yến Thuận, Vương Anh, Trình Thiên Thọ ở núi Thanh Phong Sơn.

Sau đó, nhiều anh hùng như Đại Võ Côn Du Thiên Long, Đao Bá Mạnh Có Uy, Trận Tiền Phong Mục Kê Bình cũng đều mang theo người của mình đến gia nhập, nhưng vì Võ công không khác biệt nhiều, nên không tránh khỏi xảy ra xung đột nội bộ.

Cuối cùng, Kỷ Thiếu Thương một mình đã đánh bại sáu trưởng lĩnh lớn và được tôn làm trưởng lĩnh của Lianyun Trại. Không Gian Trang Chu Gia Luận Minh chính là vì yêu mến Kỷ Thiếu Thương mà đã quyết định gia nhập Lianyun Trại, và nhờ vào sức mạnh cá nhân mà ông trở thành ba trưởng lĩnh.

Kỷ Thiếu Thương vừa có tài năng văn võ, vừa đầy khí phách anh hùng và sức hút lãnh đạo. Dưới sự quản lý kiên nhẫn của ông, trong vòng năm năm, Lianyun Trại đã phát triển thành một lực lượng đáng gờm, với ba nghìn đồng đội, quân đội mạnh mẽ, danh tiếng lan truyền khắp giang hồ.

“Quả thật là địa thế hiểm trở, một người canh giữ cửa ải, vạn người không thể xâm phạm.” Hạng Nam gật đầu nói.