“Sao ngươi nói nhiều thế nhỉ, mau đi làm việc đi.” Nghe vậy, Gao Jixue lập tức liếc nhìn Hạng Nam một cái rồi quát lớn.

Hạng Nam không tranh cãi gì, bước xuống lầu.

Kỷ Thiếu Thương liếc nhìn Gao Jixue rồi tò mò hỏi: “Chủ quán Gao, con cá này và chum rượu này, ông định tính bao nhiêu tiền?”

“Giá cố định, hai mươi lượng bạc,” Gao Jixue nói và giơ ra hai ngón tay.

“Gì cơ?!” Kỷ Thiếu Thương ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Món ăn mà con đặt chỉ có giá tối đa hai lượng bạc thôi. Chum rượu này cũng chỉ có giá khoảng một lượng bạc mà, sao ông dám đòi hai mươi lượng bạc?”

“Ông đang nói về giá cách đây năm năm rồi,” Gao Jixue lắc đầu. “Bây giờ mọi thứ đã thay đổi, giá cả rượu thức ăn cũng theo đó mà thay đổi.”

Kỷ Thiếu Thương ngẩn người, rồi nói: “Nhưng con chỉ có năm lượng bạc thôi. Thế này đi, con sẽ viết giấy nợ cho ông, làm bằng chứng. Khi sau này con có tiền, chắc chắn sẽ trả lại cho ông được chứ?”

“Xin lỗi, cửa hàng của chúng tôi không chấp nhận việc cho vay nợ,” Gao Jixue lắc đầu.

“Vậy thì con không ăn nữa.” Kỷ Thiếu Thương nói.

“Không được, món đã được chuẩn bị sẵn rồi, nếu không ăn thì cũng coi như con đã mua rồi đấy,” Gao Jixue lại lắc đầu.

“Thật là vô lý!” Kỷ Thiếu Thương tức giận đến mức mặt đỏ bừng, đứng dậy.

“Làm gì vậy? Một cao thủ như ngài, chẳng lẽ muốn trốn nợ sao?” Gao Jixue nói, cổ họng se lại nhưng không hề sợ hãi.

Kỷ Thiếu Thương bị anh ta nói như vậy, bèn kiềm chế cơn giận lại và hỏi: “Vậy ông đề nghị phải làm thế nào?”

“Hay là thế này đi, ngài cũng như Hạng Nam, vào bếp làm việc, vác rượu, chế biến cá để trả nợ, thế nào?” Gao Jixue chỉ vào Hạng Nam và nói.

“Được thôi, con sẽ làm việc cho ông trong bảy ngày để trả hai mươi lượng bạc đó, nhưng ông phải lo cung cấp thức ăn cho con và Tiểu Dương trong suốt bảy ngày này,” Kỷ Thiếu Thương suy nghĩ một lát rồi nói.

Anh ta đã hẹn gặp người này trong vòng một tuần. Vì dù sao cũng phải chờ đợi, nên cũng không cần phải quá bận tâm đến chuyện đó nữa.

“Còn đứng đó làm gì nữa, mau đi làm việc đi.”

“Cao Jī Xuè lập tức nói với Kỷ Thiếu Thương.”

……

Sau khi xuống lầu, Hạng Nam đến một khu đất hoang bên ngoài thành Lianyun. Nơi đó có những cánh đồng ngô xanh mướt, trải dài không giới hạn tầm mắt.

“Bạch, bạch, bạch…” Anh ta vỗ tay ba cái, và ngay lập tức có hai người bước ra từ đám ngô.

Một người cao lớn, mạnh mẽ, cầm trong tay một cây rìu lớn; người kia có vẻ ngoài xấu xí, cầm một chiếc búa nặng. Cả hai đều mặc trang phục quân sự, vẻ mặt hung ác – chính là những người hỗ trợ mà Phù Tông Thư đã giao cho Cố Xí Triều.

Người cầm rìu là Tướng Tam Bất Tri, Xian Yu Chóu: Ông ta không biết mình đã giết bao nhiêu người, không biết mình đã bị giết bao nhiêu lần, và cũng không biết có bao nhiêu kẻ muốn giết mình.

Người cầm búa là Nhật Du Thần Leng Hū Er – người luôn lang thang khắp nơi mà không mục đích cụ thể. Trong túi của anh ta luôn mang theo hai thứ: một chiếc búa và một cái túi. Điều anh ta thích nhất là nhét người vào túi rồi dùng búa nghiền nát họ thành thịt nát.

Rõ ràng, cả hai người này đều là những kẻ tàn ác, giết người không chút do dự.

“Kỷ Thiếu Thương đã đến quán rượu Qí Tính rồi,” Hạng Nam nói.

“Tốt, hắn thực sự đã đến,” Xian Yu Chóu vui mừng nói.

“Vậy sao bạn không nhanh chóng hành động? Thủ tướng đang chờ chúng ta đấy,” Leng Hū Er thúc giục.

“Nếu vội vàng, sẽ không đạt được kết quả mong muốn,” Hạng Nam lắc đầu, “Kỷ Thiếu Thương có biệt danh là ‘Chín Lần Hiện Lại Như Rồng’, đồng thời còn là chủ nhân của Lianyun Trại. Nếu chúng ta mắc sai lầm và để hắn phòng bị, việc giết hắn và lấy thanh kiếm sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Vậy bạn định làm thế nào?” Xian Yu Chóu hỏi với ánh mắt lạnh lùng.

“Chúng ta sẽ tấn công vào lúc hắn không ngờ tới, lợi dụng lúc hắn sơ hở,” Hạng Nam trả lời, “Mỗi người đều có điểm yếu, và điểm yếu của Kỷ Thiếu Thương chính là sự tin tưởng quá mức vào người khác. Tôi sẽ giành được sự tin tưởng của hắn trước, sau đó tìm cơ hội để chiếm lấy thanh kiếm Nghịch Thủy Hàn.”

“Nếu vậy, thì bạn hãy đi ngay đi,” Leng Hū Er ra lệnh.

Hạng Nam lập tức rời đi.

Leng Hū Er và Xian Yu Chóu nhìn nhau một lát, rồi cùng cười nhạo.

……

Quán rượu Qí Tính là quán rượu duy nhất ở Thành Lian Vân.

Thành Lian Vân nằm ở biên giới; dù là vùng đất lạnh giá và khắc nghiệt, nhưng vẫn có hàng chục ngàn người dân sinh sống ở đây, cày cấy và làm việc chăm chỉ.

Niềm vui lớn nhất của họ mỗi ngày chính là dành hai đồng tiền lớn để mua một ly rượu mạnh, uống hết một cái, sau đó thì lảo đảo và đi ngủ ngay.

Vì vậy, mặc dù quán rượu Qí Tính rất tồi tàn, nhưng vào ban đêm, doanh thu lại cực kỳ tốt.

Hạng Nam và Kỷ Thiếu Thương cũng bận rộn không ngừng: vác rượu, chế biến thức ăn, rửa chén… Họ làm việc đến tận khi khách hàng đã rời đi mới được nghỉ ngơi.

Hạng Nam dùng chảo trong bếp để xào vài món ăn nhỏ, sau đó lấy ra một thùng rượu đun sôi và nói: “Anh hùng Kỷ, anh có muốn thử một ly không?”

“Được thôi.” Kỷ Thiếu Thương vui vẻ đồng ý, cùng Hạng Nam ngồi xuống và hỏi: “Sau khi hợp tác với anh nửa ngày rồi, tôi vẫn chưa biết tên anh là gì đâu?”

“Tôi tên là Cố Xí Triều.” Hạng Nam cúi đầu chào.

“Xí Cháo?! Tên hay đấy.” Kỷ Thiếu Thương cười và gật đầu, “Rất vui được gặp anh.”

“Thật là may mắn khi được chiêm ngưỡng phong độ của anh hùng Kỷ – người được mệnh danh là ‘rồng hiện lên chín lần’ – chủ nhân của Thành Lian Trại.” Hạng Nam cười nói, “Nào, mời anh thử!”

“Ngon thật.” Kỷ Thiếu Thương nếm thử món ăn và ngạc nhiên khen ngợi: “Chắc hẳn ngay cả đầu bếp giỏi nhất thiên hạ cũng chỉ làm được những món này thôi.”

Yoo Ji-wei từng được mệnh danh là “vua đầu bếp”, còn được gọi là “ẩm thực là bản năng con người”. Ông từng là quản lý đầu bếp trong cung đình, nổi tiếng với tài nấu ăn xuất chúng, và được hoàng đế phong là người giám sát tất cả các đầu bếp trên đất nước. Nhưng vì ham mê tình dục và dám làm những việc liều lĩnh, ông đã phải bỏ trốn khỏi cung điện và lang thang khắp giang hồ.

“Quá lời khen rồi.” Hạng Nam lắc đầu, uống một ngụm rượu rồi lại nhổ ra ngay: “Không ngờ trên đời này lại có loại rượu tồi tệ đến thế…”

Loại rượu này vừa đắng, vừa chát, vừa cay, vừa nồng, như thể một tia lửa đang xuyên thẳng vào đầu. Hạng Nam đã thử qua rất nhiều loại rượu ngon trên đời, nhưng đây là lần đầu tiên anh phải uống loại rượu tồi như vậy; thật sự rất khó nuốt.

“Loại rượu này được gọi là ‘Pháo đánh đèn’. Rượu này không quan trọng về hậu vị, mà chủ yếu nằm ở sức mạnh của nó; khi uống vào, cảm giác giống như bị axit đốt cháy khoang miệng, lưỡi, răng và họng vậy. Bạn phải nuốt nhanh thôi, nếu không sẽ bị tổn thương nghiêm trọng đấy.”

“Nhưng khi rượu xuống dạ dày, nó lập tức tạo ra cảm giác say sưa, choáng váng; hiệu ứng của nó còn mạnh hơn cả tiếng pháo trong ngày Tết, vì vậy mới được gọi là ‘Pháo đánh đèn’.” Kỷ Thiếu Thương cười và giải thích.

“À, ra vậy.” Hạng Nam gật đầu, uống một ngụm rồi nói: “Rượu thật mạnh; chỉ cần uống một ngụm đã cảm thấy đầu óc quay cuồng rồi. May mà nó được pha với nước; nếu không, chỉ cần uống một ngụm thôi là say liền đấy.”

“Một loại rượu ngon thực sự phải có hậu vị đậm đà, kéo dài, và không gây cảm giác say sưa quá mức. Nhưng đối với những người nghèo khổ, sau cả một ngày làm việc vất vả, chỉ với hai đồng tiền để mua một bát rượu như thế này, thì họ cũng cảm thấy tỉnh táo ngay lập tức.” Kỷ Thiếu Thương cười nói.

“Cũng đúng lắm.” Hạng Nam gật đầu tiếp: “Khi cuộc sống còn khó khăn hơn cả rượu, thì loại rượu như thế này lại trở nên rất thích hợp để uống.”

“Anh Gu, có vẻ như anh đang suy nghĩ về điều gì đó đặc biệt…” Kỷ Thiếu Thương thấy Hạng Nam nói vậy, liền hỏi: “Anh có muốn chia sẻ với tôi không?”

“Chúng ta mới chỉ quen biết nhau thôi mà.” Hạng Nam lắc đầu.

“Ồ, ở nhà thì dựa vào cha mẹ, ra ngoài thì phải dựa vào bạn bè.” Kỷ Thiếu Thương nói một cách thân thiện: “Tôi nhìn thấy ngay là anh không phải là người bình thường, vì vậy tôi mới coi anh là bạn. Nào, cùng nâng ly!”