Sau khi loại bỏ Tào Thiếu Kim, Hạng Nam lại lấy ra chiếc hộp bí mật của ông ta, rồi lấy ra ấn ngọc của hoàng đế, ấn chức của quan cai trị, cùng với hàng chục tờ tiền bạc trị giá hàng vạn lượng.

Khi cầm lên ấn ngọc hoàng đế, trong đầu Hạng Nam bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng – một ý tưởng cực kỳ táo bạo, cực kỳ phản bội, cực kỳ bất trung… nhưng cũng cực kỳ hợp lý.

Ông ta quyết định thay thế Minh An Tông, người đang bị giam giữ trong cung Nam Cung, và sau nửa năm, thông qua cuộc đảo chính, sẽ trở thành vị hoàng đế cao quý. Lúc đó, ông ta sẽ giúp đỡ đất nước, loại bỏ phe thần phiệt, bổ nhiệm những người tài giỏi để mang lại hạnh phúc cho dân chúng.

Ông ta đã từng làm ba vị hoàng đế: Lý Thừa Ân, Song Thanh Thư và Càn Long; do đó, ông ta có rất nhiều kinh nghiệm trong việc điều hành đất nước, và tin rằng mình có thể làm một vị hoàng đế tốt.

Hơn nữa, ông ta biết rằng sau khi Minh An Tông trở lại ngai vàng, thực tế ông ta không làm được gì tốt cả. Trong thời gian cai trị trước đây, Minh An Tông đã sủng ái phe thần phiệt, bỏ bê việc phòng thủ biên giới, xung đột với người dân Miao, và liên tục thất bại trong các cuộc chiến tranh, suýt nữa làm mất cả Đại Minh. Khi trở lại ngai vàng lần nữa, ông ta vẫn tiếp tục sủng ái phe thần phiệt, giết hại những người trung thành, và bán đất nước, khiến cho dân chúng nổi dậy.

Có thể nói, Minh An Tông là một trong những vị hoàng đế tồi tệ nhất trong lịch sử Trung Quốc… một vị hoàng đế ngu dốt, yếu đuối, sủng ái kẻ xấu xa, hãm hại người tốt, và gây ra nội loạn. So với ông ta, thậm chí Lưu Thiên còn được coi là một vị vua tốt; ít nhất Lưu Thiên cũng không đã oan giết Chu Gia Lương.

Vì vậy, việc thay thế Minh An Tông để cai trị không phải là điều xấu; ngược lại, đó là cách để mang lại hạnh phúc cho dân chúng.

Tuy nhiên, việc Châu Huái An – một người thuộc hàng quan lại trung thành – phải giả danh hoàng đế để nắm quyền lực thì thực sự là quá táo bạo.

Nhưng Hạng Nam vẫn quyết định làm như vậy.

Thứ nhất, Châu Huái An và những người anh hùng khác đều mong muốn một thế giới thanh bình, để người dân có thể sống cuộc sống tốt đẹp. Rõ ràng, nếu Minh An Tông trở lại ngai vàng, điều đó sẽ không thể xảy ra.

Còn việc Zhu Jian Shen lên ngôi thì cũng không thể; bởi vì cậu bé mới chỉ mười tuổi. Việc một vị vua nhỏ tuổi lên ngôi sẽ tạo điều kiện cho các quan lại quyền lực và phe thần phiệt nắm quyền, và cả hai nhóm này đều là nguồn gốc của tai họa.

Th

Nhưng suốt đời họ sẽ là những kẻ bị truy nã, không thể xuất hiện trước ánh sáng mặt trời. Điều này thậm chí còn ảnh hưởng đến con cháu của họ; bởi vì con cháu của họ sẽ không có tương lai gì cả.

Ở Trung Quốc xưa, trong muôn vàn nghề nghiệp, chỉ có việc học vấn mới được coi là cao quý nhất. Nhưng con cái của họ sẽ không thể thi cử để đạt được danh vọng, bởi vì ngay từ vòng thi đầu tiên – thi “Thiếu niên thí” – đã yêu cầu phải ghi rõ tên cha mẹ, ông bà, tổ tiên, cùng quê hương và lịch sử gia đình.

Mặc dù hệ thống hộ khẩu thời cổ đại không hoàn hảo, nhưng việc giả mạo thông tin cũng không hề dễ dàng. Đặc biệt là vì vào thời đó, ý thức về quan hệ hàng xóm và cộng đồng rất mạnh mẽ; chỉ cần báo cáo một quê hương bất kỳ nào, các quan chức địa phương, thương nhân giàu có hay người dân trong làng sẽ đến xác minh mối quan hệ họ hàng. Nếu không trả lời đúng, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối; vì vậy, dù việc lang thang khắp nơi có vẻ lãng mạn, thực tế lại cực kỳ khắc nghiệt.

Ngược lại, nếu anh ta trở thành hoàng đế, con cháu của họ sẽ trở thành công tử, hoàng tử, và điều đó còn tốt hơn cả việc thi cử để trở thành quan lại.

……

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Hạng Nam đã mang theo ấn triện hoàng đế, ấn triện của quan cai quản, tiền bạc, cùng với đầu của Tào Thiếu Kim. Sau đó, anh ta sử dụng kỹ năng bay lượn nhẹ nhàng của mình để rời khỏi dinh thự của viên quan này. Với khả năng của Chương Hòa và quân đội Hắc Kỳ, tất nhiên họ sẽ không thể phát hiện ra anh ta.

Ra khỏi dinh thự, Hạng Nam chạy nhanh về nhà. Khi vào nhà, anh ta thấy Khâu Mạc Ngôn đang cùng với Jin Bao và Yu Ying quỳ trước tượng Phật, cầu nguyện mong rằng Hạng Nam sẽ thành công ngay lập tức.

“Phật Bồ Tát ơi, con gái này Khâu Mạc Ngôn sẵn lòng hy sinh một nửa tuổi thọ của mình…” cô ấy cầu nguyện trong im lặng.

“Cầu nguyện với Phật Bồ Tát thì có ích gì chứ!” Kim Tương Ngọc đứng bên cạnh, nhăn mặt nói, “Tôi vừa đến dinh thự kia xem, đó đầy rẫy người… Làm sao anh ta có thể thành công được chứ?”

Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên suy nghĩ về việc sẽ làm gì tiếp theo… Tôi đã nói rõ trước rồi: tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của các bạn đâu. Chúng ta, những người già này, chỉ cần lo cho bản thân mình thôi…

Đang nói như vậy thì Hạng Nam đã bước vào nhà.

“Chú Zhou ơi~” Khi nhìn thấy ông, cả Jinh Bao lẫn Ngọc Anh đều vui mừng lao tới ôm chầm lấy ông.

“Huai An, con không sao chứ?” Thấy cảnh này, Khâu Mạc Ngôn cũng ngạc nhiên, rồi vội vàng chạy lại.

Còn Kim Tương Ngọc thì bất ngờ đến mức reo lên: “Trời ạ, người hay ma vậy này?”

“Người ma mới là ngươi đây.” Hạng Nam nhìn cô ta một cái, rồi ôm lấy Khâu Mạc Ngôn, Jinh Bao, Ngọc Anh…

“Con không sao thật sự quá tốt rồi!” Cảm nhận được hơi ấm từ vòng tay của Hạng Nam, Khâu Mạc Ngôn biết rằng anh ấy không phải là hồn ma, liền vô cùng vui mừng.

“Đúng vậy, sống sót là tốt nhất rồi.” Hạng Nam gật đầu, sau đó lấy ra cái đầu của Tào Thiếu Kim mà anh ấy đã giữ trên lưng.

“Thật là hắn ta! Kẻ ác độc đó!” Nhìn thấy cái đầu đó, Khâu Mạc Ngôn vô cùng kinh ngạc. Cô ấy đã từng đối đầu với Tào Thiếu Kim và biết chắc đó chính là hắn ta.

Không ngờ Hạng Nam lại thực sự thành công trong việc đó.

“Đây chính là Đông Chương Đốc Quan Tào Thiếu Kim à?” Kim Tương Ngọc cũng ngạc nhiên. Lúc trước, cô ấy đã lén lút đi xem tại dinh tỉnh trưởng; nơi đó có hàng rào canh gác chặt chẽ, cứ ba bước lại có một điểm kiểm soát, cứ năm bước lại có một lính canh. Với võ nghệ của mình, cô ấy không thể nào xâm nhập vào được. Nhưng không ngờ Hạng Nam lại có thể vào được và thậm chí giết người rồi thoát ra ngoài… Thật là khó tin.

Sau đó, Hạng Nam đã dựng một bàn thờ cho Dương Dụ Xuân và đặt cái đầu của Tào Thiếu Kim trước bàn thờ đó.

“Dương công ơi, kẻ đê tiện Tào Thiếu Kim này đã bị tôi loại bỏ rồi; xin hãy yên nghỉ trong cõi âm.” Anh ấy cùng với Khâu Mạc Ngôn, Jinh Bao, Ngọc Anh cúng tế.

Jinh Bao và Ngọc Anh cũng bắt đầu khóc nức nở.

Sau khi lễ cúng kết thúc, anh ấy đã ném cái đầu đó xuống nhà vệ sinh, để Tào Thiếu Kim phải mang tiếng xấu suốt muôn đời, và không bao giờ có thể tái sinh được nữa.

……

Sau khi mọi việc hoàn tất, mỗi người đều đi nghỉ ngơi. Đến sáng sớm, lệnh giới nghiêm được ban hành khắp thành phố Trường An. Ba nhóm lính canh, quân đóng trú địa phương, binh sĩ của Đông Chǎng và đội vệ sĩ Hắc Kỳ tiến hành kiểm tra từng nhà để tìm kiếm những kẻ nghi ngờ. Việc này khiến dân chúng hoảng loạn, không ai biết chuyện gì đang xảy ra. Chỉ có năm người trong nhóm Hạng Nam mới biết rằng lý do cho cuộc tìm kiếm quy mô lớn này là vì Tào Thiếu Kim đã bị ám sát. Nhưng điều đó rõ ràng là vô ích, bởi vì không thể nào tìm ra kẻ sát nhân được. Một kẻ có thể lặng lẽ xâm nhập vào dinh thự của viên quan cai trị, giết người rồi lại biến mất một cách bí ẩn như vậy, làm sao có thể bị ba nhóm lính canh hay binh sĩ của Đông Chǎng bắt được? Lý do họ tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn như vậy, chỉ là để đổ lỗi cho người khác mà thôi. Và việc làm này cũng tạo cơ hội cho những kẻ lính canh, côn đồ này bắt nạt, tống tiền người dân.

“Các người là những người thuê nhà mới đến đây, ha… Thật đáng ngờ quá.” Một người lính canh nhìn chằm chằm vào gia đình năm người của Hạng Nam và nói với giọng lạnh lùng. Họ được lệnh từ trên xuống phải tiến hành tìm kiếm khắp thành phố, bắt giữ bất kỳ ai có vẻ nghi ngờ. Nhưng họ không được thông báo rõ ràng ai là người đáng ngờ, điều này khiến họ có quyền tự quyết định ai sẽ bị bắt.

“Thưa quan lớn, chúng tôi chỉ là những người dân chính hiệu thôi; chúng tôi không ăn uống thiếu thốn, cũng không làm điều gì trái phép… Xin quan lớn khoan dung cho chúng tôi.” Hạng Nam đưa cho họ một miếng bạc nhỏ và van xin.

“Hmph… Từ nay trở đi, các người phải ngoan ngoãn một chút.” Người lính canh nhét miếng bạc vào tay áo và rời đi một cách hài lòng.