Thấy Jia Ting nói chuyện một cách thiếu lịch sự như vậy, Kim Tương Ngọc càng thêm tức giận. Cô ta bất ngờ nhảy lên chiếc bàn, ngồi xuống và quát lớn vào Jia Ting: “Tôi này đâu, nếu muốn thì dù có yêu cầu đến trăm điều tôi cũng sẵn lòng tuân theo…”

“Chưa đủ cao đâu~” Một người bạn vội vàng thêm một cái ghế lên bàn để cô ta ngồi cao hơn nữa, từ đó tăng thêm uy thế cho lời nói của mình.

“Dù tôi có muốn hay không, dù có cả trăm con dao đặt lên cổ tôi, tôi cũng không chịu đâu!” Kim Tương Ngọc tiếp tục nói lớn.

“Dám phản kháng à! Đúng là không biết xấu hổ!” Lü Xiaochuan quát lên.

Họ thuộc Tông Đông Chǎng, luôn hung hãn và ngang ngược; họ có thể ép buộc cả hoàng đế và các quan lại. Một người phụ nữ chủ quán trọ nhỏ bé như thế này, làm sao họ có thể coi trọng được? Thật là không biết xấu hổ, không thể chấp nhận được!

“Ai~” Jia Ting vội vàng ngăn cô ta lại, sau đó cười nói với Kim Tương Ngọc: “Chúng tôi làm ăn, tiền bạc không quan trọng. Điều quan trọng nhất là phải ở thoải mái.”

Nghe Jia Ting nói vậy, Kim Tương Ngọc dần giảm bớt giận dữ. “Tôi cũng làm ăn, tiền bạc tôi cũng không quan tâm. Nhưng các người đến đây, đã làm cho quán trọ của tôi trở nên hỗn loạn như thế này… Các người định giải quyết thế nào đây?”

“Rất đơn giản,” Jia Ting cười nói, “Cô tính xem tổng cộng mất bao nhiêu, tôi sẽ bồi thường gấp ba lần số tiền đó.”

Nghe Jia Ting nói rất hào phóng như vậy, Kim Tương Ngọc không còn chút oán giận nào nữa. “Phòng ở trên tầng còn một căn nữa đấy!” Nói xong, cô ta dẫn Jia Ting và nhóm người khác vào phòng nghỉ.

Hạng Nam cẩn thận quan sát và ghi nhớ rõ thông tin về các phòng mà họ đang ở.

……

Khoảng nửa giờ sau, tiếng bước chân vang lên khắp nơi trong quán trọ. Hạng Nam biết rằng đó là những người thuộc Tông Đông Chǎng đang điều tra thông tin về mọi người trong quán. Anh ta lặng lẽ rút thanh kiếm giấu trong ô ra.

“Huai An~” Khâu Mạc Ngôn thấy vậy, không khỏi ngạc nhiên.

“Nên hành động trước mới tốt,” Hạng Nam giải thích, “Đợi đến nửa đêm, tôi sẽ ra tay. Loại bỏ ba tên cầm đầu kia đi, rồi ngày mai chúng ta mới có thể yên tâm rời đi.”

Nếu không thì, một khi bị họ quấy rối, đến khi Tào Thiếu Kim dẫn đại quân đến, sẽ quá muộn màng để cứu vãn tình hình.”

“Ừm.” Khâu Mạc Ngôn gật đầu, “Vậy thì tôi sẽ giúp cô.”

Một giờ trôi qua, bóng đêm dần đặc lại, bên ngoài vẫn là cơn mưa lớn và tiếng sấm chớp liên hồi.

Hạng Nam và Khâu Mạc Ngôn ngồi cạnh nhau.

Khâu Mạc Ngôn vuốt ve chiếc sáo đó; trên đó khắc những dòng thơ của Tân Khích Kỳ – “Say trong đèn, tôi nhìn thanh kiếm; trong mơ, tiếng kèn vang vọng khắp doanh trại.” Đây là bài thơ yêu thích nhất của cô.

Ngày xưa, gia đình Qiu cũng là một gia tộc quan lại danh giá. Ông tổ của họ Đã từng đã theo Hoàng đế Vĩnh Lạc Chúa Trịch Chu Đệ ra trận và có công lao lớn, vì vậy được phong làm công tước. Khâu Mạc Ngôn cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc, từng sống trong giàu sang và phú quý.

Thật đáng tiếc, vào thời kỳ Nhà Minh chính thống, eunuch Vương Chấn nắm quyền lực, dẫn đến sự kiện Thổ Mộc Bảo. Không chỉ Hoàng đế Anh Tông Chu Kỳ Trấn bị bắt, mà cả 500.000 binh sĩ đi theo ông cũng đều thiệt mạng; rất nhiều công tước và quan lại cũng đã hy sinh.

Ông nội, cha và chú của Khâu Mạc Ngôn cũng đều tử vong tại Thổ Mộc Bảo, và gia đình Qiu từ đó sa sút. Sau khi Hoàng đế Cảnh Thái lên ngôi, ông ta sủng ái các eunuch và đàn áp các quan lại cũ, khiến gia đình Qiu phải chịu họa bị tịch thu tài sản và tiêu diệt hoàn toàn.

May mắn thay, Khâu Mạc Ngôn được một người lạ từ giang hồ nhận nuôi và học được những kỹ năng Võ công tuyệt vời. Người này cũng là bạn thân của sư phụ của Châu Huái An, vì vậy hai người mới quen biết nhau.

Thực ra, Châu Huái An cũng xuất thân từ một gia đình quan lại trung thành. Vào thời kỳ Nhà Minh chính thống, gia đình anh ta cũng đã bị phe eunuch hủy diệt, buộc anh ta phải lang thang khắp giang hồ. Những trải nghiệm và hoàn cảnh tương tự đã khiến Khâu Mạc Ngôn và Châu Huái An trở nên đồng cảm và hiểu nhau sâu sắc.

Hai người vốn đã có ý định kết hôn, nhưng số phận đã đùa cợt họ. Châu Huái An được Yang Yuxuan giới thiệu và có cơ hội phục vụ triều đình, trong khi Khâu Mạc Ngôn lúc đó lại là kẻ bị truy nã của triều đình, vì vậy đám cưới của họ buộc phải bị hủy bỏ.

Nhưng vị huấn luyện viên quân đội của Châu Huái An chưa được làm việc được hai năm thì đã bị buộc phải từ chức vì sự áp bức của phe hoạn quan, và một lần nữa ông lại lang thang khắp nơi trên giang hồ. Vì ông còn nợ Khâu Mạc Ngôn một ân tình nào đó, nên ông không dám nhắc đến chuyện kết hôn nữa, thậm chí còn có lúc xa cách cô ấy.

Chỉ là lần này, khi Yang Yuxuan gặp nạn, để giải cứu con cái của mình khỏi tay phe hoạn quan, ông không thể tự mình xoay sở được, và buộc phải nhờ sự giúp đỡ của Khâu Mạc Ngôn. Bởi vì chỉ có cô ấy mới là người mà ông có thể tin tưởng hoàn toàn.

“Khi nào chúng ta mới có thể sống trong hòa bình?” Hạng Nam cũng không khỏi thở dài.

Ông biết rằng sau triều đại Jingtaì sẽ đến Thiên Thùn, sau Thiên Thùn là Thành Hóa, sau Thành Hóa là Hoàng Trị, sau Hoàng Trị là Chính Đức, sau Chính Đức là Gia Tĩnh, sau Gia Tĩnh là Long Kính, sau Long Kính là Vạn Lịch, sau Vạn Lịch là Thái Xương, sau Thái Xương là Thiên Khai, sau Thiên Khai là Sùng Chân…

Đại Minh vẫn còn hai trăm năm nữa trước khi mất đi, nhưng hầu hết các vị hoàng đế qua các triều đại – ngoại trừ Hoàng đế Hoàng Trị – đều không xứng đáng để người dân tận tụy phục vụ. Họ yêu chuộng hoạn quan, sử dụng những kẻ gian xảo, ham muốn dâm dục và luôn đòi hỏi quá mức… Người dân sống trong cảnh khổ sở, không bao giờ có được những ngày yên bình.

Châu Huái An cũng từng có ý định “học thành võ nghệ rồi phục vụ cho các vị hoàng đế”, nhưng ông biết rằng không một vị hoàng đế nào trong số các triều đại đó – dù là Jingtaì, Chính Thống hay Thành Hóa – là những người đáng để người ta tận tụy phục vụ.

Vậy thì, thà rằng ông nên rút lui khỏi giang hồ còn hơn.

……

Lúc này đã là nửa đêm, Hạng Nam từ từ đứng dậy.

Thấy vậy, Khâu Mạc Ngôn cũng lập tức đứng dậy theo.

“Tôi sẽ đối phó với Jia Ting và Lu Xiaochuan,” Hạng Nam nói, “Moyan, em hãy đối phó với Cao Tian. He Hu, Tie Zhu, các anh hãy loại bỏ những tên thuộc hạ kia ở tầng dưới. Anh em lính canh, hãy ở lại trong phòng và trông coi hai đứa trẻ.”

Mọi người nghe vậy đều gật đầu đồng ý.

“Huai An, em có thể làm được không?” Khâu Mạc Ngôn vẫn cảm thấy lo lắng.

Cô ấy đã từng đối đầu với Jia Ting, Lu Xiaochuan và những kẻ khác; cô biết rằng họ rất mạnh mẽ và không hề dễ dàng để đối phó.

Còn về Châu Huái An, dù Võ công của anh ta mạnh hơn cô ấy một chút, nhưng cũng không mạnh hơn nhiều lắm; vì vậy cô ấy lo rằng anh ta sẽ không đối phó nổi.

“Yên tâm đi, trong hai năm qua, Võ công của tôi đã tiến bộ rất nhiều, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Hạng Nam nói, sau đó lặng lẽ mở cửa phòng và bước ra trước. Khâu Mạc Ngôn, Hè Hổ, Thiết Trúc cùng một số người khác cũng theo sau.

Phòng họ ở tầng hai, ở giữa; hai bên là nơi ở của những người thuộc Xích Công. Phía tây là phòng của Giá Đình và Lộ Tiểu Xuyên, còn phía đông là phòng của Tào Thêm, và phía dưới là nơi ở của các thuộc hạ.

Hạng Nam đi thẳng về phía tây, Khâu Mạc Ngôn đi về phía đông, còn Hè Hổ, Thiết Trúc cùng những người khác thì xuống tầng dưới.

Khi đến phòng ở phía tây, Hạng Nam sử dụng kỹ năng “Mian Chưởng”, với lực đánh nhẹ nhàng nhưng sức mạnh lại vô cùng lớn; chỉ trong chốc lát, ông ta đã làm gãy chiếc khóa cửa.

Theo sau ông ta bước vào, nhưng chỉ mở ra một khe hở nhỏ thôi; ngay lập tức ông ta dừng lại, bởi vì ông ta đã nhìn thấy sợi dây đỏ được buộc ở cửa.

Nếu đẩy cửa mạnh hơn một chút nữa, sợi dây đó sẽ bị chạm vào, và chuông được buộc vào dây sẽ phát ra tiếng động; người bên trong căn phòng chắc chắn sẽ bị đánh thức.

Loại cơ quan cảnh báo này, Hạng Nam luôn biết cách thiết lập, vì vậy ông ta tự nhiên không bao giờ bị lừa.

Mặc dù ông ta có kỹ năng “Thu Hủy Cốt Khí” và có thể làm cho cơ thể mình nhỏ lại một nửa, nhưng khi nhảy vào phòng, ông ta đã dùng “Nhãn Thị” để quan sát và thấy Giá Đình cùng Lộ Tiểu Xuyên đang ngủ cùng nhau.

Hai người thậm chí còn ngủ chung một chiếc chăn, ôm lấy nhau; điều này khiến Hạng Nam cảm thấy rất ghê tởm.

Ngay lập tức, ông ta dùng hai ngón tay phóng ra hai đạo kiếm khí, đánh trúng Giá Đình và Lộ Tiểu Xuyên; họ vẫn đang trong giấc ngủ, nhưng đã bị giết chết một cách vô thức.