Sau khi xem xong bộ phim, Hạng Nam đã tiếp nhận nhiệm vụ từ Châu Huái An.

Chỉ thấy một Đạo Quang Môn xuất hiện từ không trung; Hạng Nam bước vào bên trong, và ngay lập tức cảm thấy đầu óc choáng váng.

“Tôi tên là Châu Huái An, được Đã từng – Bộ trưởng quân sự Mông Quốc – thăng chức, trở thành huấn luyện viên của 800.000 binh sĩ hoàng gia tại kinh đô. Nhưng sau này, do eunuch chiếm quyền lực và gây họa cho những người trung thành, tôi buộc phải từ chức và đi lang thang khắp nơi.

Bây giờ, khi biết rằng ông Yang đã bị phe tham quyền hãm hại và con cái ông bị lưu đày ra ngoài biên giới, tôi đã bàn bạc với người bạn thân thiết Khâu Mạc Ngôn và quyết tâm phải cứu con cái của ông Yang để đền đáp ân tình mà ông ấy đã dành cho tôi…”

Khi tỉnh lại, Hạng Nam thấy mình đang ngồi trên lưng một con lạc đà, phía sau còn có một con lạc đà khác nữa. Xung quanh chỉ toàn sa mạc bao la, không thể nhìn thấy bờ bên kia.

Mặt trời đã lặn, gió bắc thổi vút, cảnh vật trở nên cô đơn và u ám. Hạng Nam bỗng nghĩ đến câu thơ của Vương Duy: “Khói đơn độc giữa sa mạc, mặt trời lặn trên dòng sông dài.”

Nhìn thấy những đám mây đen đang dần xuất hiện ở phía bắc, Hạng Nam biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ có cơn mưa lớn, vì vậy anh ta vội vàng dùng roi đánh lạc đà, thúc chúng phi nhanh về hướng Khách Sạn Long Môn.

Khách Sạn Long Môn nằm bên trong Ảnh Sát Long Môn; chủ nhân của khách sạn tên là Kim Tương Ngọc. Lý do anh ta mở cửa hàng ngay giữa sa mạc này là vì nơi đây nằm gần kinh đô Hắc Thủy Thành của Đại Bạch Thượng Quốc.

Ngày xưa, khi Mông Quốc xâm lược Đại Bạch Thượng Quốc, quân phòng thủ Hắc Thủy Thành đã niêm phong toàn bộ vàng bạc và của cải trong thành rồi hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước. Sau đó, Hắc Thủy Thành bị cát bụi phủ kín trong một đêm; những kho báu ấy cũng bị chôn vùi cùng với xương cốt của các chiến binh.

Theo truyền thuyết, cứ mỗi 60 năm một lần, sa mạc sẽ xuất hiện những cơn bão cát đen, cuốn trôi cát bụi và làm lộ ra thành phố bị chôn vùi bên dưới. Khi đó, mọi người có thể vào đó và lấy ra những kho báu ấy.

Vì nằm giữa sa mạc, cách Khách Sạn Long Môn 50 dặm không có bóng người nào, nơi đây trở thành một “vùng đất ngoài vòng pháp luật”, nơi tập trung của nhiều người thuộc giới giang hồ, họ đến đây để tiêu thụ hàng cấm, hoặc tranh thủ đi qua Ảnh Sát. Chính vì vậy, Châu Huái An mới đề nghị gặp Khâu Mạc Ngôn tại đây.

……

Khoảng nửa giờ sau, trước khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, Hạng Nam cuối cùng cũng nhìn thấy quán trọ Long Môn đứng sừng sững giữa sa mạc.

Quán trọ này thực ra không lớn lắm, chỉ có hai tầng, kiến trúc cũng không được đẹp lắm so với các quán trọ lớn ở kinh thành; nói chung thì rất tồi tàn, gần giống như chuồng gia súc vậy.

Nhưng trong cái sa mạc mênh mông này, chỉ cần có một nơi che chở khỏi gió mưa và có thức ăn nóng hổi để thưởng thức, đã coi như là thiên đường rồi.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải tránh bị người ta coi là con mồi dễ bị “giết”. “Giết” ở đây là nghĩa đen đấy.

Hạng Nam dẫn lạc đà tiến lại gần hơn, và lúc đó, từ tầng hai vang lên giọng hát trong trẻo:

“Ngày 15 tháng Tám, cổng đền mở ra, đủ loại nến được treo lên… Nến đỏ thì đỏ, nến trắng thì trắng… Cô gái nhỏ này muốn nắm hết chúng thì không thể…”

Nghe thấy vậy, Hạng Nam không nhịn được mà bật cười.

Anh biết người hát đó chính là Kim Tương Ngọc. Khi Khâu Mạc Ngôn và nhóm người của mình đến quán trọ, vì không hiểu được câu mã thông đồng, họ đã khiến Kim Tương Ngọc cảm thấy nghi ngờ, vì vậy Kim Tương Ngọc đã lén lút điều tra thông tin về họ.

Kết quả là Khâu Mạc Ngôn phát hiện ra điều này, và hai người đã xảy ra ẩu đả. Kim Tương Ngọc bị thua cuộc nặng nề, quần áo của anh ta bị Khâu Mạc Ngôn lột sạch. May mắn thay, lúc đó đã tối om và không ai xung quanh, nên không sợ bị ai nhìn thấy.

Kim Tương Ngọc cũng hiểu rõ câu “Chỉ cần tôi không cảm thấy xấu hổ, thì người cảm thấy xấu hổ mới là người khác”, vì vậy anh ta đơn giản là hát những bài hát dân gian trên mái nhà.

Khi biết được toàn bộ sự việc, Hạng Nam naturally không nhịn được mà bật cười.

“Có nến đâu mà cười?” Nghe thấy tiếng cười của Hạng Nam, Kim Tương Ngọc giật mình, rồi tức giận mà la mắng.

Sau đó, cô nhảy xuống từ mái nhà, túm lấy tấm vải treo trên cột cờ để che giấu cơ thể trần trụi của mình. Nhưng do kỹ năng nhảy cao không tốt lắm, cô không đứng vững khi hạ xuống đất và ngã thẳng xuống đất.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn kiên định không hề nao núng, cố tình ngồi kiểu chân co lên trời, như thể cô ấy cố ý làm vậy khi bước xuống đất vậy… “Hừ~”

Hạng Nam tháo chiếc mặt nạ chống bụi trên mặt, nhảy xuống từ lưng lạc đà một cách nhẹ nhàng.

Kim Tương Ngọc thấy Hạng Nam là một chàng trai tuấn tú, phong độ, liền sáng mắt lên, vội vàng đứng dậy và cười mỉm tiến lại chào hỏi.

“Xin hỏi quán trọ Long Môn ở đâu vậy?” Hạng Nam hỏi.

“Chính tôi này và là quán trọ Long Môn đấy.” Kim Tương Ngọc nói với giọng duyên dáng; chiếc áo khoác mà cô ấy mặc quả thực có in dòng chữ “quán trọ”.

“À, vậy chị chính là chủ nhân của quán trọ à? Xin lỗi vì đã không xin phép trước.” Hạng Nam cúi đầu chào.

“À, cứ gọi tôi là Kim Tương Ngọc thôi.” Kim Tương Ngọc nói một cách tự nhiên.

Trong thời cổ đại, tên thật của phụ nữ không phải lúc nào cũng được tiết lộ cho người khác biết. Điều này cho thấy Kim Tương Ngọc không phải là một người phụ nữ bình thường, mà không bị ràng buộc bởi các quy tắc thông thường của xã hội.

“Tên Kim Tương Ngọc thật là đẹp và ý nghĩa.” Hạng Nam khen ngợi, sau đó buộc hai con lạc đà vào các cọc gỗ.

“Còn tôi thì sao?” Kim Tương Ngọc hỏi tiếp.

“Có phòng trống không?” Hạng Nam không đáp lại câu hỏi của cô ấy, mà tự mình hỏi, đồng thời lấy hành lí trên lưng ngựa xuống, đặc biệt là cái ô.

“Anh là người đi buôn à?” Kim Tương Ngọc thăm dò.

“Tôi muốn thuê một phòng.” Hạng Nam không để ý đến lời thăm dò của cô ấy, chỉ nói ra yêu cầu của mình.

“Muốn ở bao lâu vậy?” Kim Tương Ngọc tiếp tục hỏi.

“Sao vậy, sợ tôi không trả tiền phòng à?” Hạng Nam hỏi lại.

“Không đâu, tôi chỉ lo anh sẽ bỏ đi mà không báo trước thôi.” Kim Tương Ngọc cười nói, sau đó giải thích thêm: “Những cơn mưa từ bốn phương trời, cũng không sánh kịp với những cơn mưa ở núi Long Môn của chúng ta đâu.”

Đây là cách gọi riêng trên giang hồ, đồng thời cũng là lời bí mật do Kim Tương Ngọc tự sáng tạo ra. Nó có nghĩa là: “Quán Long Môn này chứa đầy những người tài ba; trước khi vào đây, hãy xem xét lại khả năng của mình đã.”

Nếu là bạn bè quen biết, chắc chắn họ sẽ biết phải trả lời thế nào.

“Núi Long Môn đang có mưa; hổ từ đồng tuyết xuống núi.” Hạng Nam trả lời một cách trầm ấm, ý là: “Dù quán Long Môn có chứa đầy những người tài ba, nhưng con hổ này cũng không phải là giả đâu.”

Thấy Hạng Nam hiểu ý của mình, Kim Tương Ngọc liền bật cười và nói: “Hóa ra chúng ta cùng một nghề; sau này chắc chắn sẽ hay gặp nhau hơn.”

“Chỉ là gặp nhau tạm thời thôi; sau này mong rằng anh sẽ giúp đỡ tôi nhiều hơn.” Hạng Nam cúi chào một cách lịch sự.

“Điều đó còn tùy vào liệu ‘ngọn nến’ của anh có sáng không nữa…” Kim Tương Ngọc ném cho anh ta một ánh mắt quyến rũ, rồi quấn chiếc khăn che người và đi trước để dẫn đường cho Hạng Nam.

……

“Đây chính là quán của chúng tôi; mời quý khách vào bên trong.” Kim Tương Ngọc dẫn Hạng Nam vào bên trong quán.

“Ôi, chủ quán, sao bỗng nhiên lại mặc đồ kiểu nước ngoài vậy?” Nhìn thấy Kim Tương Ngọc không mặc váy áo mà chỉ quấn chiếc khăn che người, các nhân viên trong quán đều cười đùa.

“Tôi đã bảo các bạn phải giặt cái khăn che đó từ lâu rồi… Nhìn này, nó làm tôi bẩn hết người!” Kim Tương Ngọc trêu chọc các nhân viên.

Hạng Nam không để ý đến họ, mà ngước nhìn lên cầu thang lầu hai; ở đó, có một người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc như đàn ông, đang đứng nhìn mình.

Nói thật lòng, lúc này, Khâu Mạc Ngôn đẹp hơn nhiều so với trong phim.

Bởi vì khi bộ phim được quay, Lâm Thanh Hà – người thủ vai Khâu Mạc Ngôn– đã 37 tuổi rồi; vì vậy vẻ đẹp của cô ấy có phần bị ảnh hưởng. Còn thực tế, lúc này Khâu Mạc Ngôn mới chỉ 25 tuổi mà thôi. Và ai cũng biết rằng Lâm Thanh Hà ở độ tuổi 25 đã rất xinh đẹp rồi.