Vào tối hôm đó, Hạng Nam chờ đến lúc bình minh, liền lẳng lặng bước dậy, mặc quần áo cẩn thận rồi xuống khỏi giường đất, ra khỏi nhà.

Anh ta bước đi nhẹ nhàng đến trước phòng của thầy Guan, nghe lén thì chỉ nghe thấy tiếng ngáy đều đặn bên trong, biết rằng ông già đã ngủ say rồi.

Ngay sau đó, anh ta đến trước cửa, dùng một cây que mảnh để mở khóa, từ từ đẩy cửa ra một khe hở nhỏ, rồi lẻn vào bên trong và đóng cửa lại.

Sau đó, anh ta vẫy tay làm cho thầy Guan ngất đi, tiến đến bên giường ông, cúi xuống và nhẹ nhàng lấy ra một cái hộp gỗ nhỏ đang được đặt dưới gối ông.

Cái hộp này không lớn lắm, chỉ dài khoảng sáu inch, rộng ba inch và cao khoảng hai inch; trên nó có treo một chiếc ổ khóa đồng nhỏ. Hạng Nam lấy ra một sợi dây sắt mảnh, luồn nó vào ổ khóa và xoay nhẹ, chiếc ổ khóa liền “kẹt” một tiếng và mở ra.

Bên trong hộp, có một số tiền và khoảng mười mấy tờ giấy cam kết về sự sống và cái chết.

Hạng Nam không lấy một đồng nào cả, mà chỉ lấy ra tờ giấy cam kết của mình và Tiểu Đậu Tử.

Chỉ cần có hai tờ giấy này, dù họ có chạy trốn đến tận chân trời, họ vẫn sẽ thuộc về đoàn xiếc Hạnh Phúc. Dù anh ta không sợ bị thầy Guan và những người khác tìm thấy, nhưng về mặt danh tính thì họ vẫn sẽ bị lép vế, vì vậy anh ta nhất định phải mang theo những tờ giấy này.

Sau khi lấy được tờ giấy cam kết, Hạng Nam đóng nắp hộp lại, khóa ổ khóa và đặt nó trở lại dưới gối thầy Guan như cũ. Sau đó, anh ta giải huyệt cho thầy Guan, lẳng lặng rời khỏi nhà, đóng cửa lại và trở về phòng ngủ.

……

Trở về phòng ngủ, những người em út vẫn đang ngủ say sưa.

Hạng Nam tiến lại gần và nhẹ nhàng đánh thức Tiểu Đậu Tử.

Tiểu Đậu Tử mở mắt thấy Hạng Nam, lập tức ngạc nhiên, rồi hiểu ra rằng anh trai muốn đưa mình đi.

“Thôi, đừng làm ồn, nhanh chóng mặc quần áo đi.” Hạng Nam nói nhỏ vào tai cậu bé.

Tiểu Đậu Tử vội vàng mặc quần áo lặng lẽ và theo Hạng Nam ra khỏi phòng ngủ.

“Anh trai, chúng ta sẽ đi đâu vậy? Cả cửa trước lẫn cửa sau đều bị khóa mất rồi.”

“Xiao Douzi nhìn những bức tường cao xung quanh mà tự hỏi.”

Nhóm diễn viên sống trong một sân có hai lối vào, cả trước sau đều có cửa, nhưng thường xuyên được khóa chặt để ngăn các đứa trẻ chạy ra ngoài.

Dù sao thì chúng cũng chỉ là những đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi; ai lại thích hàng ngày luyện tập, chịu đựng đòn roi và la mắng chứ? Mỗi khi có cơ hội, chúng đều muốn trốn ra ngoài, không chỉ có Xiao Lai Zi mà thôi.

Còn việc trèo tường thì càng khó hơn nữa; chúng là diễn viên, chứ không phải những kẻ trộm cắp. Bức tường cao hơn hai mét, ngay cả người lớn cũng cần ghế thang mới leo lên được, huống chi là những đứa trẻ nhỏ này.

Vì vậy, dù các đứa trẻ có muốn trốn đi nữa, cũng chẳng ai dám làm vậy. Chúng thường chỉ trốn đi vào những lúc ra ngoài làm việc, như Xiao Lai Zi vậy.

Đó chính là lý do khiến Xiao Douzi lo lắng.

Hạng Nam cười một tiếng, đưa tay đỡ lấy cánh tay của Xiao Douzi, rồi bất ngờ nhảy lên, và cả hai đã dễ dàng vượt qua bức tường cao hơn hai mét, an toàn hạ cánh xuống mặt đất.

Xiao Douzi chứng kiến cảnh tượng này mà đôi mắt mở to tròn, không thể tin được và hỏi: “Sư huynh, em không đang mơ đâu nhỉ?”

Hạng Nam véo má anh ta và cười hỏi: “Đau không?”

“Đau ạ,” Xiao Douzi lập tức đáp, rồi chợt nhận ra: “Thật rồi, chúng ta thực sự đã trốn thoát được!”

Hạng Nam gật đầu và nói: “Thôi, đừng la lên, chúng ta mau đi thôi.”

“Được ạ,” Xiao Douzi vội vàng đáp.

Hai người chạy nhanh ra khỏi con hẻm.

……

“Sư huynh, chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Khi ra khỏi con hẻm và bước lên đường lớn, Xiao Douzi hỏi.

Hai người đều là những đứa trẻ mồ côi; trên thế giới này, ngoài nhóm diễn viên Xǐ Fú Chéng, chúng không còn nơi nào để ở nữa. Bây giờ đã trốn thoát được, chúng sẽ đi về đâu đây?

“Yên tâm đi, tin sư huynh đi, sư huynh sẽ không để em phải chịu khổ nữa đâu,” Hạng Nam nói, rồi dẫn anh ta đi về phía đông.

Cấu trúc thành phố Bắc Kinh là phía đông giàu có, phía tây quý tộc, phía bắc nghèo khó, phía nam thấp kém.

Nguyên nhân là vào thời nhà Thanh, trong số mười ba kho lớn của kinh đô, bảy kho nằm ở khu vực Đông Thành. Nhờ sự tập trung lớn của các kho này, Đông Thành cũng trở thành trung tâm tài chính của kinh đô. Các ngân hàng nổi tiếng thời bấy giờ như Hengxing, Henghe, Hengli, Hengyuan đều được đặt ở Đông Thành, vì vậy Đông Thành rất giàu có.

Phía tây được coi là quý tộc vì nhiều hoàng tử và đại thần nhà Thanh đều xây dựng dinh

Theo thống kê, trong thời nhà Thanh, có tổng cộng 132 dinh thự thuộc các tước vị cao hơn chức vụ Tử tước; trong đó, hơn 70 dinh thự nằm ở khu vực Tây thành.

Còn phía Bắc thì nghèo khó là bởi vì ở đó toàn là người dân bình thường; so với các thương gia giàu có ở Đông thành và các cung điện của hoàng gia ở Tây thành, họ tự nhiên trở nên nghèo đói hơn.

Còn phía Nam được gọi là “Nam tiện” là bởi vì ở đó có khu vực Thiên Kiều – nơi tập trung đầy rẫy các nghệ sĩ từ khắp nơi đến biểu diễn các màn trình diễn như múa, đánh đàn, biến hóa, võ thuật, kể chuyện… Vì những nghề này thuộc hàng thấp kém, nên chúng mới được gọi là “Nam tiện”.

Hạng Nam dẫn theo Tiểu Đậu Tử đi về phía Đông, với ý định đến khu vực các đại sứ quán để tìm kiếm thức ăn. Hiện tại, trời lạnh giá, hai anh em họ không có quần áo để mặc, cũng không có gì để ăn; trong đêm đông lạnh giá này, nếu chỉ có mình Hạng Nam, anh ta vẫn có thể chịu đựng được, nhưng Tiểu Đậu Tử thì không thể sống sót được lâu, chắc chắn sẽ chết đói trên đường phố. Vì vậy, họ hai phải tìm cách có thức ăn và quần áo. Và để giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng nhất, không gì khác hơn là trộm cắp.

Trộm cắp từ người dân bình thường, Hạng Nam không nỡ lòng làm vậy. Người dân đã vất vả làm việc từ sáng sớm đến tận đêm khuya để kiếm tiền; nếu anh ta trộm của họ, thì thật là thiếu đạo đức. Nhưng trộm cắp từ các đại sứ quán, Hạng Nam lại không cảm thấy tội lỗi chút nào. Dù sao thì những kẻ này cũng là những kẻ xâm lược, đã không ít lần gây ách tắc cho người dân Trung Quốc; việc trộm cắp từ họ thật là xứng đáng.

Hai người đi khoảng nửa giờ, từ hẻm Ngô Tử Đuôi đến đường Đông Giao Dân Hàng.

“Tiểu Đậu Tử, cậu ở đây chờ một lát nhé, anh trai sẽ quay lại ngay.” Hạng Nam nói rồi dẫn Tiểu Đậu Tử đến một góc tường khuất, nơi có bóng râm.

“Anh trai, anh không bỏ em lại đâu phải không?” Tiểu Đậu Tử nhìn Hạng Nam với vẻ lo lắng.

Lúc trước, mẹ của cậu bé đã coi cậu là gánh nặng và không muốn nuôi cậu; giờ đây, cậu bé sợ rằng Hạng Nam cũng sẽ bỏ rơi mình mà đi.

“Làm sao có thể như vậy được? Anh trai sẽ không bao giờ bỏ rơi em đâu, anh trai thề đấy!” Hạng Nam nói và giơ tay lên thề, “Nếu anh trai không quan tâm đến Tiểu Đậu Tử, thì trời sẽ trừng phạt anh trai…”

“Đừng, anh trai, em tin anh trai mà.” Tiểu Đậu Tử vội vàng kéo t