Vào tháng 3 năm thứ 29 triều đại Gia Long, Hạng Nam đã tập hợp 600.000 binh sĩ và phát động cuộc tấn công chống lại Đế quốc Ottoman từ ba hướng khác nhau.

Lúc bấy giờ, Đế quốc Ottoman trải dài suốt các lục địa Châu Âu, Á và Phi, kiểm soát phần lớn các vùng đất thuộc bán đảo Balkan, Trung Đông và Bắc Phi; phía tây giáp eo biển Gibraltar, phía đông kéo dài đến Biển Caspi và Vịnh Ba Tư, phía bắc đến khu vực ngày nay là Austria và Slovenia, còn phía nam thì bao gồm Sudan và Yemen.

Ba đạo quân của Hạng Nam cũng tương ứng với ba khu vực đó trên lục địa Châu Âu, Á và Phi.

Một đạo quân xuất phát từ các cảng biển, đi qua eo biển Gibraltar để tiến vào Algeria và đánh bại các lực lượng của Ottoman tại châu Phi; một đạo quân khác xuất phát từ Austria để xâm chiếm bán đảo Balkan; đạo quân thứ ba thì từ Volgograd tiến vào khu vực Caucasus…

Đế quốc Ottoman lúc bấy giờ đang rơi vào giai đoạn trì trệ. Việc các tuyến đường hàng hải mới được mở ra khiến cho các thương nhân Châu Âu có thể vượt qua sự kiểm soát của Ottoman bằng đường biển, gây ra tổn thất nặng nề cho nền kinh tế của họ. Thêm vào đó, sự phát triển của công nghệ hàng hải ở Châu Âu cũng đã tàn phá nghiêm trọng hạm đội Ottoman. Trong trận hải chiến Lepanto năm 1571, hạm đội Ottoman gần như bị tiêu diệt hoàn toàn và mất đi quyền kiểm soát Địa Trung Hải.

Trong trận chiến Vienna năm 1683, quân đội bộ binh vốn từng không thể đánh bại được của Ottoman cũng bị liên quân Châu Âu đánh bại thảm hại, với hơn 100.000 binh sĩ thiệt mạng.

Từ đó trở đi, Đế quốc Ottoman chuyển từ việc mở rộng lãnh thổ sang phòng thủ, và sức mạnh quốc gia ngày càng suy yếu. Nhiều quốc gia thuộc địa của họ ở châu Phi, mặc dù vẫn danh nghĩa là thuộc về Ottoman, nhưng thực tế đã độc lập.

Bước vào thế kỷ 18, Hoàng đế Ahmed III dù đã nhận ra rằng Đế quốc Ottoman đang trong tình trạng suy tàn, nhưng do sự cản trở của phe bảo thủ tôn giáo, các cuộc cải cách ông đề xuất gặp nhiều khó khăn.

Ngược lại, các quốc gia Châu Âu thì phát triển vượt bậc. So sánh với họ, sức mạnh của Ottoman đã tụt hậu đáng kể.

Còn so với Đại Thanh, khoảng cách giữa hai bên càng trở nên lớn hơn nữa. Ví dụ, vào thế kỷ 18, Châu Âu gần như đã từ bỏ việc sử dụng vũ khí lạnh, thay vào đó chỉ sử dụng súng hỏa mai và đại bác trong các trận chiến. Mặc dù chúng không mạnh bằng súng tự động, súng máy hay đại bác nòng xoắn, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều so với vũ khí lạnh thông thường.

Tuy nhiên, vũ khí của Đế quốc Ottoman vẫn chủ yếu là kiếm, giáo và kỵ binh. Những đội quân này khi đối mặt với súng

Vài trăm khẩu súng máy bắn xuống, những người lính kia như cỏ được cắt, đồng loạt ngã gục, chết một cách nhanh chóng. Giống như trong thời kỳ Thế chiến thứ nhất, quân Đức trang bị súng máy Maxim đã giết hại 60.000 binh sĩ Anh chỉ trong vòng một ngày tại Trận chiến Sông Somme. Còn lực lượng kỵ binh mà Đế quốc Ottoman tự hào cũng chỉ có hơn 100.000 người; trong một ngày, họ đã mất đi vài tens of thousands người, điều này khiến Đế quốc Ottoman đau đớn vô cùng, và tinh thần chiến đấu của quân đội cũng suy sụp nghiêm trọng, không dám tiếp tục đối đầu với phe Đồng minh nữa, gần như tan rã ngay lập tức. Vì vậy, phe Đồng minh đã tiến công mạnh mẽ, và vào tháng Năm, họ đã chiếm được bán đảo Balkan và tiến sát đến Constantinople.

……

Constantinople được Hoàng đế La Mã Constantine I thành lập vào năm 330, đã có lịch sử hơn 1.400 năm, và trong suốt thời gian đó, nơi này đã trải qua vô số cuộc chiến tranh. Hai cuộc chiến nghiêm trọng nhất là cuộc Thập tự chinh năm 1204, khi quân Thập tự quân chiếm giữ Constantinople và cướp bóc tài sản, cổ vật, hàng hóa trong thành phố, trong khi người dân bị giết hại. Lần khác là vào năm 1453, khi Đế quốc Ottoman chiếm giữ Constantinople, theo thông lệ, binh sĩ của họ cũng đã tàn sát dân chúng một cách tàn bạo. Mặc dù việc tàn sát đã được dừng lại sau một ngày, nhưng vẫn có khoảng một nửa số người dân bị giết, và những tài sản tích lũy hàng trăm năm của thành phố lại một lần nữa bị cướp bóc sạch sẽ.

Sau khi Đế quốc Ottoman chọn Constantinople làm thủ đô, họ đã tiến hành tu sửa lại thành phố, và nó nhanh chóng trở thành một trong những thành phố lớn nhất thế giới.

Đối mặt với cuộc tấn công của phe Đồng minh, Constantinople cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ đã lắp đặt những khẩu pháo khổng lồ trên các bức tường thành; mỗi khẩu pháo nặng vài tấn, và những viên đạn do chúng bắn ra có thể bay xa đến vài dặm, mang lại sức răn đe lớn. Nếu là các quốc gia Châu Âu, đối mặt với những khẩu pháo như vậy, họ hoặc sẽ chọn cách đối đầu trực diện, hy sinh sinh mạng con người, hoặc sẽ rút lui, không dám đối đầu trực tiếp. Nhưng phe Đồng minh thì khác; những khẩu pháo mà họ mang theo có thể bắn xa đến hai ba mươi dặm. Trong tình huống này, những khẩu pháo khổng lồ trên các bức tường thành của Constantinople hoàn toàn không thể phát huy tác dụng. Ngược lại, vì kích thước quá lớn và không thể di chuyển được, chúng trở thành mục tiêu cố định, liên tục bị những viên đạn pháo của phe Đồng minh bắn phá. Sau đó, khi các cổng thành bị phá hủy, phe Đồng minh đã xông vào, và Constantinople lần thứ ba bị chiếm đóng.

……

Đồng thời, quân đội tấn công từ hướng Tây sau khi đổ bộ vào Algiers cũng tiếp

Trong khi đó, quân đội tiến về phía đông đã vượt qua dãy núi Caucasus và xâm nhập vào Tiểu Á cùng với Lưỡng Hà, khiến Đế chế Ottoman bị bao vây từ hai phía.

Vua Ahmed III, sau khi thành Constantinople thất thủ, ban đầu vẫn cùng các quý tộc của đế chế chạy trốn, hy vọng có thể quay trở lại và tái lập quyền lực ở những khu vực khác.

Tuy nhiên, dưới sự tấn công từ cả hai phía, cuối cùng ông cũng không thể tránh khỏi bị Hạng Nam bắt giữ và buộc phải đầu hàng. Sau đó, Hạng Nam dễ dàng chinh phục cả bán đảo Ả Rập.

Bán đảo Ả Rập chủ yếu là sa mạc, chiếm khoảng một phần ba diện tích đất nước; những khu vực có thể canh tác cũng rất hạn chế, vì vậy người dân ở đây chủ yếu sống bằng nghề du mục.

Nhưng do nằm ở điểm giao trung giữa châu Á, châu Phi và châu Âu, vị trí chiến lược của nó cực kỳ quan trọng. Vì vậy, dù chỉ là những vùng sa mạc, nơi này vẫn luôn là miền đất của những cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ; từ xưa đến nay, khu vực này chưa bao giờ được sống trong hòa bình.

Nó đã liên tục bị các đế chế như Ba Tư, Sassanid, Umayyad, Abbasid, Khwarezmian, Đế chế Mông Quốc và Đế chế Ottoman cai trị.

Cứ như câu “Khi bạn vừa kết thúc màn trình diễn của mình, người khác đã bước lên sân khấu; lá cờ trên thành phố liên tục thay đổi”. Chính vì vậy, bán đảo Ả Rập đã phải chịu nhiều tổn thương và sức mạnh của nó không hề mạnh mẽ lắm. Nếu không, nó đã không bị các lực lượng bên ngoài xâm lược nhiều lần như vậy.

Do đó, khi liên quân chinh phục được bán đảo Ả Rập, họ không phải trả giá quá cao.

Sau khi chiếm được bán đảo Ả Rập, quân đội tiến về phía tây cũng đã đánh bại Ai Cập.

Mặc dù Ai Cập vốn là quê hương của nền văn minh cổ đại và đã thành lập một đế chế thống nhất vào năm 3200 trước Công nguyên – khi đó Trung Quốc vẫn còn ở giai đoạn huyền thoại về Tam Hoàng Ngũ Đế – nhưng sự phát triển của Ai Cập sau đó không mấy suôn sẻ. Năm 525 trước Công nguyên, Ai Cập bị Đế chế Ba Tư xâm lược và trở thành một tỉnh thuộc sự cai quản của họ.

Sau đó, Hy Lạp, La Mã và Đế chế Macedonia cũng lần lượt chinh phục Ai Cập. Cho đến thế kỷ thứ 7, Ai Cập bị người Ả Rập xâm lược, và vào thế kỷ thứ 16, nó trở thành một tỉnh của Đế chế Ottoman.

Tuy nhiên, sự kiểm soát của Đế chế Ottoman đối với Ai Cập không mấy hiệu quả, khiến Ai Cập phải sống trong tình trạng bán độc lập trong thời gian dài. Nhưng dù vậy, Ai Cập vẫn không thể tránh khỏi số phận bị liên quân chinh phục.