Vào tháng 4 năm 21, theo yêu cầu của Hạng Nam, Hải quân Nam Dương và Hải quân Bắc Dương đã cùng nhau xuất phát, tiến hành tấn công Nhật Bản.

Hiện nay, Hải quân Bắc Dương cũng sở hữu sáu chiếc tàu chiến, bao gồm An Quốc hạm, Trấn Quốc hạm, Định Quốc hạm, Hộ Quốc hạm, Bảo Quốc hạm và Vệ Quốc hạm – nhằm phân biệt chúng với các loại tàu thuộc Hải quân Nam Dương có tên là Viễn Tự hạm và Hải Tự hạm.

Các tàu thuộc loại Quốc Tự hạm của Hải quân Bắc Dương có trọng lượng lớn hơn nhiều. Các tàu thuộc loại Viễn Tự hạm chỉ có trọng lượng khoảng 3.000 tấn, trong khi các tàu thuộc loại Hải Tự hạm cũng chỉ đạt trọng lượng khoảng 5.000 tấn; nhưng các tàu thuộc loại Quốc Tự hạm đã có trọng lượng lên tới mức 8.000 tấn.

Khi nổi trên mặt biển, chúng thực sự giống như những “gã khổng lồ”. Và vì trọng lượng tăng lên, khả năng vượt qua sóng gió của các con tàu này cũng được nâng cao đáng kể; ngay cả những con sóng cao tới 10 mét cũng không thể ngăn cản chúng tiến lên. Điều này đã tạo điều kiện an toàn cho các chuyến hành trình xa xôi.

Về lý do tại sao lại tấn công Nhật Bản, thứ nhất là vì những ân oán cũ. Không cần phải nói đến thực tế rằng Nhật Bản đã gây ra bao tổn thương cho Trung Hoa, ngay cả hiện nay, Nhật Bản vẫn còn những mâu thuẫn mới với triều đại Thanh.

Chẳng hạn, vào thời kỳ nhà Thanh, mặc dù Giang Nam không còn phải đối mặt với những bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng trên biển vẫn còn rất nhiều tên cướp biển đến từ Nhật Bản. Đặc biệt trong những năm gần đây, Hạng Nam đã tích cực mở rộng hoạt động thương mại với nước ngoài, khiến cho giao thương giữa Biển Đông và Biển Hoa Đông trở nên ngày càng sôi động.

Điều này đã thu hút sự chú ý của nhiều bọn cướp biển. Ngoài những băng cướp biển trong nước như Zheng Yisao hay Zhang Baocai, còn có cả các tàu của Nhật Bản, Hà Lan, Tây Ban Nha, Pháp, Anh… cũng tham gia vào các hoạt động cướp bóc trên biển.

Thứ hai, mục đích của việc này cũng là để thu thập nguồn lực tài chính. Theo thông tin của Hạng Nam, kể từ năm 1756, tức là năm nay, liên minh giữa Anh và Phổ sẽ đối đầu với liên minh giữa Pháp, La Sát Quốc và Áo trong một cuộc chiến tranh nhằm tranh giành quyền lực và thuộc địa ở châu Âu.

Cuộc chiến này sẽ kéo dài trong bảy năm, và cuối cùng Anh đã giành chiến thắng, chiếm được Canada, Ấn Độ và một vùng lớn đất đai dọc theo bờ đông Mississippi từ tay Pháp.

Trong suốt cuộc chiến, La Sát Quốc

Vì vậy, Hạng Nam cần phải tận dụng thời cơ này – khi La Sát Quốc đang bận rộn và không thể tập trung lực lượng – để tiêu diệt các căn cứ của họ ở Đông Bắc và Trung Á, từ đó đẩy lực lượng của La Sát Quốc ra khỏi châu Á.

Tuy nhiên, chiến tranh luôn đòi hỏi nguồn tài chính lớn; đặc biệt là khi đối đầu với một quốc gia hùng mạnh như La Sát Quốc, không có vài chục triệu lượng bạc thì không thể tiến hành được. Hiện tại, kho bạc của Đại Thanh đã đạt con số 1,2 tỷ lượng bạc, nhưng Hạng Nam lại không muốn sử dụng số tiền này.

Dù sao thì việc chi tiêu tiền của chính mình cũng luôn tốt hơn so với việc tiêu tiền của người khác mà.

May mắn thay, Nhật Bản sau hàng nghìn năm tích lũy đã có khá nhiều tài sản, đủ để họ sử dụng trong cuộc chiến chống lại La Sát Quốc.

……

Hai hạm đội Nam Dương và Bắc Dương cùng nhau xuất quân, thêm vào đó là 100.000 binh sĩ mới đi theo hỗ trợ, một lực lượng quân sự mạnh mẽ đến mức Nhật Bản không thể sánh kịp.

Trên thực tế, trong lịch sử thực tế, vào năm 1853, chỉ huy hạm đội Mỹ chỉ mang theo bốn tàu chiến; trong đó, tàu lớn nhất cũng chưa đầy 3.000 tấn, nhưng đã khiến Nhật Bản hoảng sợ.

Bây giờ, tổng tải trọng của các tàu thuộc hai hạm đội Nam Dương và Bắc Dương đã vượt qua 100.000 tấn, hơn nữa, họ còn sử dụng những loại pháo và vũ khí hiện đại hơn nhiều so với các tàu chiến Mỹ thời bấy giờ, điều này khiến Nhật Bản càng khó có thể chống đỡ.

Vào giữa tháng Tư, sau khi đổ bộ vào Nagasaki của Nhật Bản, đại quân tiếp tục tiến về phía Bắc. Gia tộc Ngọc cũng đã điều động lực lượng lớn để hỗ trợ.

Khi nhận được tin này, Chính quyền shogun Tokugawa của Nhật Bản đã vô cùng ngạc nhiên. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Nhật Bản cũng giống như Trung Quốc trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, với nhiều phiên quốc tự lập, mỗi nơi đều có lãnh thổ riêng, quân đội riêng và hệ thống chính trị, kinh tế riêng.

Do đó, khi quân Đại Thanh xâm lược mạnh mẽ, Chính quyền shogun Tokugawa không thể tổ chức được lực lượng phòng thủ đáng kể. Các phiên quốc này cũng chỉ lo cho bản thân mình, và nhanh chóng bị đánh bại từng nơi một.

Ngoài ra, vào thời điểm đó, Nhật Bản cũng giống như Đại Thanh, áp dụng chính sách đóng cửa lâu dài, khiến vũ khí trang bị của họ không được cập nhật trong thời gian dài, và đã lạc hậu so với thời đại.

Mặc dù họ cũng trang bị súng hỏa mai, pháo, nhưng so với súng trường tự động, súng máy, pháo lựu của quân Đại Thanh, cũng như những con tàu thép khổng

Các chiến binh của Nhật Bản xếp hàng tấn công quân Thanh, nhưng dưới sự bắn phá của giáo và đại bác của quân Thanh, họ đều ngã gục như cỏ bị cắt.

Cuộc tấn công bắt đầu vào giữa tháng Tư, và hai tháng sau, Tướng quân Tokugawa Ieyasu đã đầu hàng quân Thanh. Nhưng Hạng Nam biết rằng vị Tướng quân này chỉ là người đứng đầu trên danh nghĩa mà thôi; thực tế, các phiên chúa đều chỉ tuân theo lệnh của ông mà không thực sự nghe theo.

Vì vậy, sau khi Tướng quân Tokugawa đầu hàng, Hạng Nam vẫn tiếp tục cho quân đánh chiến. Cuối cùng, ba trăm phiên chúa thuộc Mạc phủ Tokugawa đều bị tiêu diệt hoàn toàn, và tất cả đều thuộc về Quan lại Đông Đô mới được thiết lập. Quân Thanh được điều động đóng quân tại đây và cử các quan viên để quản lý.

Trong khi đó, kể từ khi thành lập quốc gia cách đây hàng nghìn năm, Nhật Bản hầu như chưa bao giờ phải đối mặt với sự xâm lược của kẻ thù ngoại bang. Ngay cả khi Nhật Bản mạnh mẽ, họ vẫn liên tục xâm lược bán đảo Triều Tiên. Chẳng hạn, vào năm 232 sau Công nguyên, Nhật Bản xâm lược Triều Tiên và cướp bóc không ít tài sản; vào giữa thế kỷ thứ 6, họ chiếm đóng Baekje; vào thế kỷ thứ 7, họ tấn công Silla và bị quân đội liên minh của Đường và Silla đánh bại; trong thời Minh, họ cũng nhiều lần xâm nhập Triều Tiên và thậm chí xâm phạm bờ biển Trung Quốc…

Có thể nói, suốt hàng nghìn năm qua, quốc gia này hầu như không hề chịu thiệt thòi gì lớn, vì vậy, số of cải mà họ tích lũy được khiến Hạng Nam phải bật cười. Cuối cùng, chỉ riêng bạc đã được thu thập được 250 triệu lượng, vàng gần 10 triệu lượng, còn đồng thì lên tới hơn 300.000 tấn. Có thể nói, số tiền này đủ để bù đắp cho những chi phí chiến tranh.

…

Chính vì vậy, vào năm thứ 22 của triều đại Gia Long, Hạng Nam một lần nữa tự mình ra trận, dẫn theo Hoàng tử thứ hai Yongcong, Hoàng tử thứ ba Yongqi, Hoàng tử thứ năm Yongheng, Hoàng tử thứ sáu Yonglian, Hoàng tử thứ bảy Yongxuan cùng các tướng lĩnh, dẫn đầu 100.000 quân, chia làm hai đội để tấn công La Sát Quốc. Một đội xuất phát từ Sơn Hải Quan để tấn công quân La Sát ở miền đông bắc; đội còn lại xuất phát từ Tây Vực để tấn công quân La Sát đang chiếm đóng ở đó, cắt đứt đường rút của họ.

Hạng Nam trực tiếp chỉ huy đội quân đi từ Tây Vực, cùng với ba anh em Yongqi, Yonglian và Yongxuan; còn đội quân đi từ phía đông thì do A Gui chỉ huy, cùng với hai anh em Yongcong và Yongheng.

Còn về Hoàng tử thứ tư Yongxi, vì từ nhỏ đã yếu đuối, và mẹ ông – bà Ruo Yi – cũng không đặ