Trong suốt ba tháng chờ đợi ngày cưới lớn, Yong Chíng bắt đầu sử dụng lại Hạng Nam.

Không chỉ mời các bậc thầy giỏi để dạy ông về cách cai trị đất nước, mà còn cho phép ông tham gia vào những việc quan trọng của triều đình và quân đội.

Khi Yong Chíng thảo luận về các vấn đề quân sự và chính trị tại Cơ quan Quân vụ cùng các đại thần như Ngạch Đức, Trương Đình Ngọc, ông đều mời Hạng Nam tham dự và thường xuyên hỏi ý kiến của ông.

Hạng Nam không phải là lần đầu tiên đảm nhận vai trò hoàng đế; trong “Đông cung”, ông đã kế thừa được kinh nghiệm cai trị của Lý Thừa Ân.

Mặc dù trong “Đông cung”, Lý Thừa Ân có những hành động gây tranh cãi, nhưng trong lòng thần dân, ông vẫn được coi là một vị vua minh quân. Dưới sự cai trị của ông, đất nước Phong Triều phát triển thịnh vượng chưa từng có, dân chúng sống yên bình và hạnh phúc; điều này chứng tỏ rằng khả năng cai trị của ông rất xuất sắc.

Ngoài ra, trong thế giới của “Dựa trời diệt long ký”, Hạng Nam cũng đã lật đổ triều đại Đại Nguyên và thành lập đế chế riêng của mình. Trong suốt hàng chục năm cai trị, đất nước vẫn phồn thịnh, các quốc gia lân cận đều phải khuất phục, và ông được mệnh danh là “vị vua minh quân, thánh chủ”.

Vì vậy, dù là về quân sự hay chính trị nội bộ, Hạng Nam đều có rất nhiều kinh nghiệm; ông không phải là người non nớt, thiếu hiểu biết. Hơn nữa, ông còn kế thừa được kiến thức của Kỷ Tiểu Lan, đặc biệt là các tài liệu lịch sử thuộc thời đại Yong Chíng và Gia Long. Có thể nói, ông hiểu rõ mọi việc đã xảy ra trong hai triều đại đó, cách chúng được giải quyết, cũng như những tác động và hậu quả của chúng.

Chính vì vậy, không chỉ giàu kinh nghiệm, mà Hạng Nam còn có kiến thức sâu rộng; ông luôn có những phân tích sắc bén và những ý kiến đáng tin cậy về mọi vấn đề liên quan đến quân sự, chính trị và đối ngoại.

Yong Chíng ngày càng hài lòng với ông; với một người con như vậy, sự nghiệp của Đại Thanh chắc chắn sẽ không bị tổn hại.

Ngay cả các đại thần cũng ngày càng ngưỡng mộ vị Hoàng tử thứ tư này, cho rằng ông thực sự sinh ra để trở thành người thừa kế ngai vàng.

Do đó, Hạng Nam không chỉ ngày càng được Yong Chíng trao quyền lực, mà uy tín và địa vị của ông trong triều đình cũng ngày càng cao.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng, sau khi hoàng đế qua đời, người sẽ kế vị chắc chắn là Hoàng tử thứ tư.

……

Vào ngày hôm đó, Hạng Nam hẹn gặp Qing Ying tại lầu Chương Âm.

Sau khoảng thời gian chờ đợi bằng một que hương, Qing Ying mới từ từ đến.

“Qing Ying~” Hạng Nam cười nói và tiến lại gần, “Tại sao lại chậm đến thế này? Anh đã đợi em lâu lắm rồi.”

Nghe vậy, Qing Ying thở dài.

“Tại sao em không vui mừng đi? Có ai làm khó em à?” Hạng Nam vội vàng hỏi.

Qing Ying nhăn môi và không nói gì.

“Anh biết việc trở thành phi tần của Thái hậu quả thật là gây áp lực cho em.” Hạng Nam an ủi.

“Em không quan tâm đến điều đó đâu. Bây giờ em đang suy nghĩ xem liệu mình có nên tiếp tục kết hôn vào gia đình hoàng gia hay không.” Qing Ying lắc đầu.

“Có phải vì chuyện của Hoàng thái hậu không?” Hạng Nam hỏi.

“Ừm. Trước đây, khi em vào cung, em còn thấy nó rất thú vị. Nhưng bây giờ, em lại cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.” Qing Ying giải thích.

“Anh cũng giống như em vậy.” Hạng Nam gật đầu, “Những cuộc tranh đấu trong hậu cung, anh đã chứng kiến không ít rồi. Những phi tần ấy luôn lừa dối, đấu đá lẫn nhau, chẳng bao giờ ngừng nghỉ.”

“Chính vì vậy mà, Qing Ying, anh càng mong muốn em ở bên cạnh mình. Bởi vì anh biết, những người khác yêu thích anh, có lẽ chỉ vì quyền lực, địa vị của anh mà thôi.

Chỉ có em, là người thực sự yêu thương, quan tâm và chăm sóc anh. Khi có em bên cạnh, anh mới cảm thấy yên tâm, biết rằng mình vẫn còn có người tin cậy.”

Nghe anh nói như vậy, Qing Ying cảm thấy rất xúc động.

“Qing Ying, ngày hôm đó khi tổ chức cuộc tuyển chọn, trước mặt mọi người, anh không dám hỏi. Bây giờ, anh muốn hỏi em một cách chính thức: Em có sẵn lòng ở bên cạnh anh không?” Hạng Nam nắm lấy tay cô, nhìn thẳng vào mắt cô và nói một cách chân thành.

“Anh Hong Li~” Qing Ying đỏ mặt, “Em sẵn lòng.”

“Anh cũng vậy.” Hạng Nam cười nói, “Qing Ying, em không biết bây giờ anh vui đến mức nào đâu.”

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ba tháng đã trôi qua trong chốc lát.

Ngày một tháng Tám, Hạng Nam tiến hành lễ cưới hoàng gia, đón Nữ hoàng Phúc Thác Lang Hoa vào phủ.

Lễ cưới của Hoàng tử Vương Đại tự nhiên rất long trọng; chỉ riêng chi phí bạc đã lên tới mười vạn lượng.

Tuy nhiên, vào buổi tối hôm đó, Hạng Nam không làm theo như trong truyện, không giữ lại “lần đầu tiên” cho Thanh Yên mà lại cùng Lang Hoa thực hiện nghi thức hôn nhân.

Việc đó chẳng mang lại ý nghĩa gì thực sự, ngoài việc khiến Thanh Yên tức giận mà thôi.

Trên thực tế, trong sử sách chính thống, trước khi các hoàng tử và công chúa nhà Thanh kết hôn, họ thường trải qua quá trình “thử hôn”. Những cung nữ lớn tuổi hơn, có dung mạo đẹp đẽ, sẽ hướng dẫn họ về những điều cần biết trong cuộc sống vợ chồng.

Vì vậy, việc “giữ lại lần đầu tiên” cho Thanh Yên thực ra chỉ là do các nhà văn hư cấu tạo ra mà thôi.

Ngày hôm sau, ngày hai tháng Tám, Thanh Yên và Cao Hy Nguyệt được đưa vào phủ.

Hai người mặc trang phục cưới màu đỏ thắm, tay cầm những cái bát sứ đầy đỗ đỏ, đậu phộng, long nhãn, sen khô – những biểu tượng mong muốn sinh con trai quý tử – và bước vào đại sảnh.

Sau đó, các cung nữ tiếp nhận những cái bát đó, và dưới sự chủ trì của eunuch phụ trách lễ nghi, hai người cúi chào Hạng Nam và Nữ hoàng Phúc Thác Lang Hoa.

“Kính chào Ngài Vương và Nữ hoàng Phúc Thác,” Thanh Yên và Cao Hy Nguyệt cúi chào một cách lịch sự.

“Cả hai đều đứng dậy đi,” Hạng Nam nói, “Trước đây các em đã từng gặp Nữ hoàng Phúc Thác rồi; bây giờ khi vào phủ này, tất cả chúng ta đều là một gia đình. Sau này, các em cần phải sống hòa thuận và hỗ trợ lẫn nhau.”

“Vâng,” Thanh Yên và Cao Hy Nguyệt đồng thanh đáp.

Lúc này, Lang Hoa vẫy tay, và các cung nữ Sù Luyện cùng Liên Tâm đưa lên hai chiếc đĩa, trên đó là những chiếc vòng tay làm bằng vàng, được đính những viên ngọc lớn.

“Đây là quà cưới mà Hoàng đế ban tặng cho tôi vào ngày cưới của mình; nghe nói đó là những món quà triều cống từ An Nam,” Lang Hoa nói, “Vì vậy, tôi xin tặng chúng cho hai chị em để thể hiện sự ngưỡng mộ của mình. Sau này, các chị em sẽ cùng nhau phục vụ Ngài Vương; xin hai chị em đừng ngại ngùng gì cả.”

“Cảm ơn Nữ hoàng Phúc Thác,” Thanh Yên và Cao Hy Nguyệt nhận lấy những chiếc vòng tay và cùng nhau cảm ơn.

Hạng Nam bề ngoài gật đầu tỏ vẻ đồng ý, nhưng thực lòng thì anh ta đang cười nhạo trong bụng.

Anh ấy biết rằng dù Fucha Langhua nói ra những lời đẹp đẽ, thực tế cô ấy đã cho thêm hương liệu đặc biệt vào chiếc vòng tay này. Loại hương liệu này, nếu tiếp xúc trong thời gian dài, có thể khiến người ta bị vô sinh.

Bề ngoài, Fucha Langhua luôn nói về “tình chị em”, nhưng thực tế lại cảnh giác và e dè đối với Qingying và Cao Hy Nguyệt. Thật là một mặt nói này, một mặt làm khác; biết người biết mặt, không biết lòng.

“Chỗ ở của hai cô em cũng đã được sắp xếp xong rồi,” Fucha Langhua nói tiếp, “Hôm nay là ngày vui mừng các cô vào nhà này, hãy về nghỉ sớm đi.”

“Vâng.” Qingying và Cao Hy Nguyệt đáp rồi rời đi.

……

Buổi tối, Hạng Nam đến phòng của Qingying. Anh thấy cô đang ngồi trên giường, đầu đội khăn trùm đỏ.

“Lần đầu tiên thấy cô nghiêm túc như vậy, thật sự hơi không quen thuộc.” Anh nói một cách đùa cợt.

“Tôi cũng vậy.” Qingying cũng cười đáp.

“Vậy thì để anh gỡ khăn trùm cho cô nhé.” Hạng Nam nói, “Để cô thoải mái hơn một chút.”

“Được thôi.” Qingying gật đầu.

Hạng Nam liền tiến lên và gỡ khăn trùm cho cô, rồi ngạc nhiên khen: “Thật đẹp! Cô mặc bộ váy cưới này, còn đẹp hơn cả những gì anh tưởng tượng.”

“Anh mặc bộ đồ đỏ này cũng rất đẹp.” Qingying cười nói.

Hạng Nam lập tức ôm lấy cô, nói: “Qingying, anh đã mong đợi ngày này từ lâu lắm rồi… Bây giờ, anh cảm thấy rất hào hứng, như đang sống trong một giấc mơ vậy.”

“Tôi cũng vậy.” Qingying thì thầm.

Hạng Nam sau đó hôn cô nhẹ nhàng, đồng thời dùng tay phải chạm nhẹ vào chiếc vòng tay trên cổ tay trái của cô.

Đúng lúc hai người đang đắm chìm trong tình yêu, chuẩn bị bước vào khoảnh khắc đặc biệt ấy, chiếc vòng tay bỗng nhiên nứt ra, và vài viên thuốc rơi ra từ bên trong.