“Em đang xin tha thứ cho cô ấy ư?” Yong Chíng hỏi một cách không thể tin được.

“Hoàng Thái Hậu thông minh và nhân từ lắm. Mẹ của bệ hạ đã phạm sai lầm, nhưng gia đình không nên chịu hậu quả,” Hạng Nam tiếp tục nói, “Công chúa Thanh Anh cũng là người trong gia đình của bệ hạ mà.”

Ngày xưa, khi Hoàng hậu được sủng ái, Thanh Anh thường xuyên vào cung chơi đùa; mỗi khi gặp Yong Chíng, cô bé luôn gọi ông là “chú”. Lúc đó, Hoàng đế cũng từng ôm cô bé và trìu mến cô ấy.

Nghe Hạng Nam nói vậy, Yong Chíng bỗng chốc ngập tràn trong những ký ức ấm áp.

Nhưng ngay lúc đó, Chân Hoàn lên tiếng: “Hồng Lịch, đừng làm phiền Hoàng Thái Hậu nữa.” Điều này khiến suy nghĩ của Yong Chíng lại bị gián đoạn.

“Sư Bồi Thịnh, hãy đưa Công chúa Thanh Anh ra khỏi cung,” Yong Chíng lập tức nói với vẻ nghiêm túc.

Dưới ách quyền lực hoàng gia, tình cảm gia đình không thể tồn tại. Những kỷ niệm ấm áp ngày xưa cuối cùng cũng không thể chống lại thực tế tàn nhẫn hiện tại.

“Công chúa Thanh Anh, xin đi thôi.” Sư Bồi Thịnh đáp.

Thanh Anh không còn cách nào khác, chỉ có thể trả chiếc Ruyì cho Hạng Nam rồi nói: “Chú ơi…”

“Công chúa Thanh Anh, xin hãy cẩn thận khi gọi tên,” Sư Bồi Thịnh vội vàng nhắc nhở.

Bây giờ, Hoàng hậu không chỉ bị cấm xuất cung mà còn không được gặp Hoàng đế nữa; có thể nói, ngoại trừ việc vẫn giữ được vị trí Hoàng hậu, cô ấy đã trở thành người xa lạ đối với Hoàng đế.

Vì vậy, việc gọi ông là “chú” bây giờ thật sự không phù hợp.

Nhưng Thanh Anh vẫn nói: “Chú ơi, xin hãy xem xét đến tình cảm sâu đậm giữa chú và dì trong suốt hàng chục năm qua, và hãy đối xử tốt với dì một chút. Thanh Anh không may mắn được phục vụ bên cạnh chú, xin chú hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Nói xong, cô cúi đầu và đi theo Sư Bồi Thịnh ra khỏi cung.

Lời nói của Thanh Anh khiến Yong Chíng lại một lần nữa ngập tràn trong suy nghĩ.

“Thanh Anh…” Hạng Nam muốn bảo vệ cô ấy.

“Hồng Lịch, đừng để mất kiểm soát bản thân,” Chân Hoàn lại nói.

Hạng Nam chỉ biết im lặng.

……

“Hoàng thượng, hôm nay là ngày tuyển chọn phi tần, chúng ta nên quyết định chọn phu nhân ngay bây giờ đi,” Chân Hoàn lại đề xuất.

Bây giờ Thanh Anh đã rời đi, còn Hoàng thượng đang ở đây; một khi quyết định xong, đó sẽ là vinh dự lớn lao, và không thể thay đổi được nữa.

“Hồng Lịch…” Yong Chíng liền nhìn về phía Hạng Nam.

Nhưng Hạng Nam chỉ quỳ trên đất, cầm chiếc Ruyi trong tay, không nói gì.

“Thôi đi, hôm nay đã qua giờ tốt rồi, Hồng Lịch cũng mệt mỏi rồi… Chuyện chọn phu nhân, để ngày khác bàn tiếp đi,” Yong Chíng nói rồi quay người ra đi.

Bây giờ ông đã định Hạng Nam làm thái tử kế vị, tự nhiên sẽ có thiên vị đối với người con trai này. Giống như trong “Đông Cung”, khi Lý Trác đã quyết định lập Lý Thừa Ân làm thái tử, ông cũng đã im lặng cho phép Lý Thừa Ân đuổi các hoàng tử khác ra khỏi kinh thành.

“Kính chào Hoàng thượng.” Mọi người cùng nhau cúi đầu chào.

Vì Hoàng thượng đã ra lệnh, việc tuyển chọn phi tần sẽ được bàn lại vào ngày khác, nên các cô gái tham gia cuộc tuyển chọn đều được đưa về nhà, còn các phi tần, công chúa, quý nhân khác cũng lần lượt từ biệt.

“Hồng Lịch, con không nên cãi lại cha mình, càng không nên chọn Công chúa Thanh Anh làm phu nhân chính thức,” sau khi mọi người rời đi, Chân Hoàn nói với Hạng Nam.

“Con thật sự đã nóng vội và bướng bỉnh,” Hạng Nam xin lỗi.

“Thôi đi, về nhà suy nghĩ kỹ lại, đừng cứng đầu nữa,” Chân Hoàn vỗ tay và không tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa.

Một là, Hoàng hậu đã bị giam lỏng, Hoàng thái tử Hồng Thời cũng bị tước quyền thừa kế; cả hai đều mất quyền lực, không còn khả năng tranh giành ngai vàng nữa. Còn Hoàng thái tử Hồng Chuấn thì không có năng lực đặc biệt, còn Hoàng thái tử Hồng Trắc thì còn quá nhỏ; chỉ có Hạng Nam mới thực sự có khả năng trở thành người nắm quyền lực, ngay cả bản thân Chân Hoàn cũng không thể không tôn trọng anh ta.

Hai là, việc chọn Thanh Anh làm phu nhân chính thức đã bị Hoàng đế bác bỏ một cách rõ ràng; dù Hạng Nam không muốn đi nữa cũng không thể làm gì được. Vì vậy, tại sao Chân Hoàn còn phải tiếp tục gây rối về chuyện này, làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mẹ con họ nữa?

“Con xin phép rời đi.” Hạng Nam cúi đầu chào xong, liền rời khỏi Phòng Tuyết Đỏ và đến Cung Kính Nhân nơi Hoàng hậu đang ở, đúng lúc thấy Thanh Anh bước ra từ trong cung.

“Chị Thanh Anh, con xin lỗi…” Hạng Nam tiến lại gần và nói.

“Chị sẽ phải bị giam cầm suốt đời ư? Chúng ta còn có cách nào khác không?” Thanh Anh kìm nén nước mắt hỏi.

“Hoàng thái hậu hiện đang tức giận; khi ông ấy bình tĩnh lại, con sẽ tiếp tục cầu xin. So với việc em phải vất vả tranh đấu, thì con nói chuyện với ngài sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Hạng Nam an ủi.

“Cảm ơn Ngài, Tứ hoàng tử.” Thanh Anh cúi đầu tạ ơn.

“Về chuyện Phòng Tuyết Đỏ, em hãy đợi con thêm một chút. Con sẽ tiếp tục cầu xin Hoàng thái hậu để em được ở bên con.” Hạng Nam nói thêm.

Nghe vậy, Thanh Anh chỉ biết mỉm cười đau khổ.

Cuộc hôn nhân này đã bị Hoàng đế bác bỏ trực tiếp; lời nói của ngài là không thể thay đổi dễ dàng như vậy.

“Sư Bồi Thịnh, hãy đưa Công chúa Thanh Anh ra khỏi cung một cách cẩn thận.” Hạng Nam lại dặn dò.

“Vâng, Tứ hoàng tử.” Sư Bồi Thịnh cung kính đáp.

……

Một ngày sau, Hạng Nam đến Điện Dưỡng Tâm để báo cáo với Hoàng đế.

Đúng lúc đó, Hoàng đế Yong Chíng đang vẽ tranh.

“Con xin chào Hoàng thái hậu.” Hạng Nam cúi đầu chào.

“Nếu con đến đây vì chuyện hôm qua, thì cũng chỉ làm mất công vô ích thôi.” Yong Chíng nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Hạng Nam đành im lặng.

Yong Chíng tiếp tục nói: “Hàng ngày con cũng thích vẽ vời, sao không đến xem bức tranh tre của ta vẽ như thế nào?”

Hạng Nam lập tức đứng dậy và đến bên chiếc bàn vẽ; trên đó là bức tranh vẽ về cây tre màu son – tức là được vẽ bằng mực đỏ.

“Mọi người thường vẽ tre bằng mực đen; chỉ có Đông Bác Cư Sĩ mới là người đầu tiên sử dụng màu son để vẽ tre.” Hạng Nam gật đầu nói, “Con đã may mắn được thấy Hoàng thái hậu vẽ cây tre bằng màu son.”

“Hoàng Ma Phá chính là Hoàng đế Khang Thế.”

“Nói ra thì, bệ hạ cũng có phần ghen tị với ngươi đấy… Bệ hạ chưa bao giờ được thấy Hoàng Ma Phá vẽ trúc đỏ cả.” Yong Chíng ngẩn ngơ một lát, rồi thốt lên.

Mặc dù Hoàng đế Khang Thế đã lập Yong Chíng thành hoàng đế, nhưng cha con trong hoàng gia hiếm khi thân thiết với nhau; thông thường, họ không có nhiều tình cảm thân mật. Ngược lại, ông ta lại yêu thương các thế hệ sau hơn, đặc biệt ưu ái Tôn Tử.

Theo ghi chép trong sử sách, Hoàng đế Khang Thế đặc biệt yêu quý Gia Long, nuôi cậu bé trong cung và tự mình dạy cậu về văn học, võ thuật cũng như kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Có tin đồn rằng lý do Khang Thế lập Yong Chíng thành hoàng đế là vì Gia Long quá thông minh; vì thế, vì tình cảm dành cho cháu trai, ông mới quyết định chọn Yong Chíng.

“Con cũng chưa bao giờ được thấy Hoàng A Mã vẽ tranh; trước đây, con không có cơ hội đó.” Hạng Nam cũng nói.

Trong “Truyện Như Ý”, người mẹ ruột của Gia Long được cho là một cung nữ tên Lý Kim Quý, tầng lớp thấp kém; bà được Khang Thế ân sủng khi ông say rượu. Sau đó, bà sinh ra Hoàng tử thứ tư là Gia Long, nhưng Khang Thế không muốn công nhận cậu bé và luôn để cậu sống trong cung điện. Sau này, Gia Long mới được Chân Hoàn nhận nuôi và đưa về cung để được giáo dục.

Vì vậy, mối quan hệ giữa hai cha con này thực sự không mấy thân thiết.

“Bên trong bức tường cung điện, việc cha con ít khi thân thiết với nhau cũng là chuyện bình thường thôi.” Yong Chíng thở dài.

Chính ông ta cũng từng không được Khang Thế ưu ái; cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng thật sự rất khốc liệt và nguy hiểm; chỉ cần một bước sai lầm thôi cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Cho đến bây giờ, khi nghĩ lại, ông vẫn còn run sợ.

“Bên trong bức tường cung điện, việc tìm được một người bạn đời thực sự không hề dễ dàng.” Hạng Nam nói.

“Những việc trên đời này, không phải lúc nào bạn mong muốn thì cũng sẽ đạt được.” Yong Chíng dạy bảo.

“Nhưng nếu việc đó liên quan đến người vô tội, con không thể không bày tỏ suy nghĩ của mình.” Hạng Nam trả lời.

“Không ai là vô tội cả… Việc đó có quan trọng đến thế không? Điều quan trọng là con phải chọn một người vợ xứng đáng.” Yong Chíng tiếp tục dạy bảo.

“Hoàng A Mã, đây chính là điều duy nhất con mong muốn từ nhiều năm nay…” Hạng Nam lập tức quỳ xuống và nói, “Con và Thanh Anh quen biết nhau từ nhỏ, tính cách cũng rất hợp nhau… Dù cô ấy có địa vị gì đi n