Thời gian trôi qua nhanh chóng, tháng sau sẽ đến ngay thôi.

Tại triều đình, bỗng nhiên xuất hiện nhiều đơn xin đề cử Hoàng tử Thứ ba Hồng Thời làm Thái tử.

Hạng Nam biết rằng, các quan lại này đều theo chỉ dẫn của Chân Hoàn, cố tình hãm hại Hồng Thời.

Từ xưa đến nay, trong hoàng gia ít khi có những mối quan hệ thân thiết. Người giữ ngai vàng luôn e ngại rằng ngai vàng của mình sẽ bị người khác thèm muốn, ngay cả với con ruột của mình cũng phải cực kỳ cẩn thận.

Khi tất cả các quan lại cùng nhau đệ trình đơn xin đề cử Hồng Thời làm Thái tử, rõ ràng họ đang có ý đồ chiếm đoạt ngai vàng. Hơn nữa, hành động của họ lại quá nhất trí, rất khó có thể không có ai đứng sau lưng họ khuyến khích.

Người bị nghi ngờ nhiều nhất trong việc này chắc chắn là Hồng Thời, cùng với mẹ nuôi của anh ta – Hoàng hậu Ula Nara Yixiu; vì vậy, Hoàng đế tự nhiên rất tức giận.

Như vậy, Hồng Thời sẽ bị Hoàng đế ghét bỏ, và Yixiu cũng sẽ bị Hoàng đế xa lánh. Động thái của Chân Hoàn quả thật là “đánh đúp hai con chim” một cách khéo léo.

……

Mặc dù Hạng Nam biết rõ toàn bộ sự việc, nhưng anh ta không hề công khai điều đó. Dù sao thì, khi Hồng Thời gặp rủi ro, người được hưởng lợi đầu tiên chính là anh ta – vì đã loại bỏ một đối thủ cạnh tranh cho ngai vàng.

Anh ta âm thầm thu lợi, tập trung vào việc chọn lựa phi tần cho mình.

Bên trong phòng Jiangxue Xuán, Chân Hoàn cùng với các phi tần, công chúa và những người phụ nữ quý tộc khác, đều đang theo dõi quá trình Hạng Nam chọn lựa phi tần.

“Hồng Lịch, ngươi đã xem hết mọi người rồi đấy. Gia tộc Cao xinh đẹp và dịu dàng, thực sự là người bạn đời lý tưởng; Gia tộc Fucha thì thanh lịch và đức hạnh, càng là lựa chọn tuyệt vời hơn,” Chân Hoàn nói với Hạng Nam.

Gia tộc Fucha là một trong tám dòng họ lớn của người Mãn Châu, cũng là dòng họ lâu đời nhất của người Nữ Chân, và có rất nhiều ảnh hưởng tại triều đình.

Cha của Fucha Langhua là Quản lý Tổng quát Chahar – Li Rongbao; chú của cô là Ma Qi từng giữ các chức vụ như Tư tấn Trái, Bộ trưởng Binh lượng, Bộ trưởng Hộ khẩu, Thái tử Thái bảo, Đại học sĩ Vũ An Điện, Đại học sĩ Bảo Hòa Điện, và có quyền lực rất lớn.

Gia tộc Cao, với người con gái tên Cao Bīn, làm chức vụ Quản lý Vận tải Muối ở khu vực Liǎng Huái. Mặc dù chức vụ này chỉ thuộc hạng ba, nhưng đây thực sự là một công việc rất có lợi. Từ xưa đến nay, thuế muối luôn là nguồn thu nhập quan trọ

“Cảm ơn Mẫu thân đã chỉ bảo.” Hạng Nam gật đầu, hiểu rõ rằng quyết định này của Chân Hoàn hoàn toàn hợp lý.

Chỉ là, anh vẫn muốn cố gắng giúp Qing Ying một tay.

Đúng lúc đó, eunuch Kỳ Khánh bước vào và nói: “Thái phi bệ hạ, giờ chính đã đến, xin hỏi cuộc tuyển chọn có thể bắt đầu được không?”

“Bắt đầu đi.” Chân Hoàn gật đầu, sau đó nhắc nhở Hạng Nam: “Con trai yêu, Mẫu thân muốn nói với con rằng, khi kết hôn, phải chọn người hiền đức; khi nuôi thiếp, phải chọn người xinh đẹp và có ích. Việc chọn phu nhân cho con phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc con thích ai là một chuyện, còn việc người đó có thể giúp đỡ con lại là chuyện khác.

Việc này cũng liên quan đến tương lai của mẹ con ta trong cung đình. Phu nhân chính của con sau này phải là người có thể hỗ trợ chúng ta mới tốt. Con phải suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này.”

“Vâng, Mẫu thân.” Hạng Nam gật đầu đáp.

……

“Giờ chính đã đến, các cô gái hãy vào sân khấu.” Eunuch Kỳ Khánh hô lớn, sau đó các cô gái lần lượt bước vào sân khấu.

“Xin chào Thái phi bệ hạ! Xin chào Đại công tử!” Các cô gái đồng loạt cúi chào.

“Đứng dậy đi.” Chân Hoàn ra lệnh.

“Cảm ơn Thái phi bệ hạ.” Tất cả các cô gái đứng dậy.

“Hôm nay, những người được chọn làm phu nhân chính sẽ được ban tặng một cây ruy bì; những người được chọn làm phu nhân phụ sẽ được tặng một túi tiền; những người không được chọn sẽ được trả một trăm lượng vàng để mang về nhà.” Kỳ Khánh tiếp tục thông báo, “Trong số các cô gái tham gia tuyển chọn hôm nay, có cô Fucha, thuộc dòng họ Mãn Châu Bạch kỳ, con gái của Quản lý tổng quát Chahar là Lý Vinh Bảo; cô Gao, thuộc dòng họ Mãn Châu Hoàng kỳ, con gái của Người phụ trách việc vận chuyển muối ở hai khu vực Hà Nam và Hồ Bắc là Gao Bīn; cô Guā ěrjiā, thuộc dòng họ Mãn Châu Trắng kỳ, con gái của Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu là Sài Kè…”

Kỳ Khánh đọc lên danh tính, quê hương và xuất thân của tám cô gái; tất cả đều là con gái của các gia đình giàu có. Nếu so sánh theo “Hồng Lâu Mộng”, mỗi người trong số họ đều xứng đáng được coi là một trong “Mười hai Kim Chi”.

“Con trai yêu, hãy đi chọn đi.” Chân Hoàn thúc giục Hạng Nam.

Hạng Nam do dự một chút, rồi nói: “Mẫu thân, hay là chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa.”

“Đợi cái gì?” Chân Hoàn hỏi ngạc nhiên.

Tám cô gái đều đã đến đây rồi, không còn ai chưa đến nữa.

“Chị gái Thanh Yên vẫn chưa đến đâu.” Hạng Nam giải thích.

Chân Hoàn lập tức cau mày.

Thanh Yên là cháu gái của Hoàng hậu Dụ Tư, còn Dụ Tư lại chính là kẻ thù không đội trời chung của cô ta. Nếu phải chờ đợi Thanh Yên đến mới bắt đầu cuộc tuyển chọn, điều này có nghĩa là cô ta sẽ được chọn làm phi tần?!

Làm sao có thể như vậy được!

Cô ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để giúp Hạng Nam lên ngôi, chỉ mong sau khi anh ta lên nắm quyền, mình sẽ giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh trong cung.

Nhưng nếu cháu gái của Dụ Tư trở thành hoàng hậu, liệu cô ta có thể chấp nhận điều đó không? Làm sao cô ta có thể cam lòng được?

“Công chúa Thanh Yên vừa bị Tam A Công từ chối lời cầu hôn, chắc hẳn cô ấy cảm thấy mất mặt và sẽ không đến đâu.” Phục gia của Chân Hoàn – Fúc Gia – nói.

“Giờ đã đến giờ tốt rồi, không thể chờ được nữa, hãy bắt đầu đi.” Chân Hoàn gật đầu, thúc giục.

Hạng Nam suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy và tiến đến trước mặt các cô gái xinh đẹp, quan sát họ kỹ lưỡng.

Dù không phải ai trong số họ cũng là những người tuyệt sắc, nhưng Fucha Lang Hạ và Cao Hy Nguyệt thực sự được coi là những người đẹp. Và khi nhìn thấy họ, Hạng Nam không khỏi nhớ đến những nhiệm vụ mà mình đã thực hiện trước đây.

Cao Hy Nguyệt cùng với Cố Gia, Fucha Lang Hạ và Lãnh Thanh Thu... Những hình ảnh đó khiến ánh mắt anh ta trở nên mơ màng.

Còn các cô gái xinh đẹp kia, ánh mắt họ đều đầy hy vọng khi nhìn vào Hạng Nam.

......

Sau đó, Hạng Nam lấy chiếc “Ruyi” ra từ cái đĩa, cầm nó hai tay và chuẩn bị đưa cho Fucha Lang Hạ.

Ngay lúc đó, bỗng nhiên có tiếng người bên ngoài cung vang lên liên tục: “Công chúa, công chúa hãy chậm lại một chút…”

Hạng Nam nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Thanh Yên đang bước vào Điện Tương Tuyết, phía sau cô ấy là cô hầu gái A Ruộc.

Khi nhìn thấy cô ấy, Hạng Nam lập tức thu lại chiếc “Ruyi”.

Phúc Châu Lãnh Hoa đang chuẩn bị đi đón thì thấy Hạng Nam thu hồi Ruy Ý lại, không khỏi cảm thấy ngạc nhiên, thất vọng và xấu hổ; khuôn mặt cô tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn.

  “Thanh Anh xin chào Hoàng phi!” Thanh Anh tiến lại gần và chào Chân Hoàn.

  “Tại sao Công chúa Thanh Anh lại đến muộn thế này? Được rồi, đã đến thì cứ vào trong đi.” Chân Hoàn nhìn Thanh Anh và nói một cách lạnh lùng.

  Thanh Anh liền đứng dậy và đứng giữa các cung nữ.

  “Đã đến à?” Hạng Nam cười hỏi.

  “Một sự kiện sôi động như thế này, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được.” Thanh Anh thì thầm.

  Hạng Nam cười mỉm; anh biết rõ cô chỉ nói suông mà thôi.

  Những người xung quanh thấy hai người thì thầm với nhau một cách thân mật, đều bắt đầu bàn tán sau lưng họ.

  “Cuộc tuyển chọn tiếp tục!” Kích Khánh hét lên, “Nữ của gia tộc Ula Nara, thuộc phe Hoàng kỳ Mãn Châu, con gái của Tướng lĩnh Na Nhĩ Bố!”

  Hạng Nam quay trở lại bên cạnh Phúc Châu Lãnh Hoa và nói lớn: “Gia tộc Phúc Châu thanh lịch và đức hạnh; cô ấy xứng đáng trở thành phu nhân phụ!”

  Khi kết quả được công bố, mọi người đều sửng sốt.

  Khuôn mặt Phúc Châu Lãnh Hoa cũng đầy ngạc nhiên.

  Thực ra, cuộc tuyển chọn hoàng tử này chỉ mang tính hình thức mà thôi; kết quả đã được quyết định từ trước.

  Dù sao đây cũng không chỉ là việc kết hôn thông thường, mà là sự kết giao chính trị giữa các thế lực lớn; làm sao có thể quyết định chỉ dựa trên một lần gặp gỡ?

  Phúc Châu Lãnh Hoa cũng biết trước rằng mình sẽ được chọn làm phu nhân chính thức, nhưng không ngờ cuối cùng lại trở thành phu nhân phụ.

  Theo quan niệm Nho giáo, sự khác biệt giữa phu nhân chính thức và phu nhân phụ chỉ nằm ở một từ, nhưng địa vị và đối xử lại hoàn toàn khác nhau.

  Nhưng vì Hạng Nam đã tuyên bố như vậy, cô cũng không thể phản đối được; đành phải nuốt nước mắt và cúi đầu chào: “Cảm ơn Ngài Tứ A Ca!”