“Sư huynh, ngài thật sự rất giỏi!” Người Tây phương già kia ngưỡng mộ nói.

Hạng Nam không nói gì, bước ra khỏi lối vào hang động và lại một lần nữa ngạc nhiên.

Trước mắt họ là một cây nguyệt quế, tán lá xanh um tùm, mọc rất um tùm, không biết đã che phủ bao nhiêu dặm đường.

Nơi này tối tăm như trong địa ngục, vậy mà lại có một cái cây lớn như vậy, thực sự là một cảnh tượng kỳ lạ.

Người Tây phương già cũng sửng sốt trước cảnh tượng này; đây cũng là lần đầu tiên ông ta chứng kiến một cây lạ như vậy.

“Sư huynh, tại sao ở đây lại có cây được?” Người Tây phương già hỏi một cách ngạc nhiên.

“Cây nguyệt quế thuộc loại thích bóng tối; việc trồng nó ở đây có lẽ là để liên kết giữa thế giới âm và dương,” Hạng Nam giải thích, “Những cây thông thường đều sống nhờ ánh nắng mặt trời, nhưng cây này lại sống nhờ hấp thụ khí âm. Giống như cây yểm tử trong truyền thuyết vậy. Cây này đã được trồng hàng trăm nghìn năm, nên mới có thể mọc lớn đến thế.”

“À, ra vậy.” Người Tây phương già gật đầu, tiến lại gần hơn và lại thốt lên: “Sư huynh, nhìn kìa, trên thân cây này toàn là những khuôn mặt người!”

Trên thân cây, những chỗ lồi lõm đều hình thành nên các khuôn mặt người, lông mày, mắt, tai, mũi, miệng đều có thể nhận ra rõ ràng; tuy nhiên, biểu cảm trên những khuôn mặt đó giống như tiếng khóc ma quỷ, rất đáng sợ.

“Cây này rất hung ác, đừng lại gần nó,” Hạng Nam nói.

Người Tây phương già lập tức gật đầu. Cây này càng nhìn càng có vẻ đáng sợ; ông ta chỉ mong muốn được đi xa nó càng tốt.

……

Sau khi Hạng Nam và người Tây phương già rời xa cây nguyệt quế, họ cẩn thận tìm kiếm khắp hang động và nhanh chóng phát hiện ra bốn tòa lầu bằng sắt xung quanh hang.

Các tòa lầu này đều có kích thước và thiết kế giống hệt nhau, đều là những công trình hai tầng với mái ngói cong vút và cửa sổ lắp kính. Nhìn từ dưới gốc cây, chúng trông thật thanh khiết và thoát tục, không giống như những công trình trên thế gian này.

Tuy nhiên, bên trong các tòa lầu không hề có ánh sáng nào; toàn bộ bên trong đều tối om, ngay cả những tấm ngói và khung cửa sổ cũng đen kịt. Khung cảnh huyền ảo này, cùng với bầu không khí u ám xung quanh cây nguyệt quế, tạo nên một sự tương phản rất mạnh mẽ và không hòa hợp chút nào.

“Sư huynh, những tòa lầu này dùng để làm gì vậy?” Người Tây phương già tò mò hỏi.

“Chắc hẳn chúng là nơi các nhà luyện đan thời cổ đại cất giữ thuốc men và sách vở. Châu

“Đúng vậy, thật tuyệt vời,” người Tây phương kia nghe xong rất hào hứng.

Hạng Nam cũng đi cùng ông ta đến trước một tòa nhà bằng sắt; cánh cửa được khóa bằng loại chìa khóa hình đầu chó thường được sử dụng trong thời Đường. Răng khóa gắn chặt vào nhau như răng của con chó; nếu không có chìa khóa đặc biệt thì hoàn toàn không thể mở được.

Nếu là người khác, có lẽ chỉ có thể dùng xẻng, búa, cưa để phá cửa, nhưng Hạng Nam là người đứng đầu phái Tiêu Dao – một phái rất giỏi về các thiết bị cơ khí và kiến trúc. Đối với ông ta, việc mở loại khóa này thậm chí còn dễ dàng hơn cả việc kéo khóa zip.

Hạng Nam liền rút một sợi tóc ra, buộc nó thành một nút rồi luồn vào lỗ khóa; sau vài cái lắc nhẹ, chiếc chìa khóa hình đầu chó đã bị mở ra.

“Sư huynh, thật tài giỏi!” người Tây phương kia ngưỡng mộ nói.

Hạng Nam cười mỉm rồi bước vào bên trong tòa nhà bằng sắt.

…

Nhìn quanh, họ thấy tầng một của tòa nhà chính là phòng khách; sàn nhà cũng được lát bằng thép. Trong phòng khách có một bức tượng ngọc mà người ta cho là tượng Vua Dược Sĩ trong giáo phái tiên đạo; bức tượng không cao lắm, khoảng hai thước, nhưng lại óng ánh tỏa sáng.

Thấy bức tượng này, Hạng Nam biết rằng bên trong tòa nhà này chắc chắn chứa đựng nhiều loại dược liệu quý giá. Quả nhiên, khi bước vào phòng bên trong, họ thấy đầy rẫy những lọ sứ và bình ngọc đựng dược liệu; một số lọ được niêm phong rất kỹ lưỡng, nên hương vị và công dụng của các loại thảo dược bên trong vẫn giữ nguyên.

Trong số đó, có một hộp ngọc rất nổi bật; trên nó được vẽ những hình ảnh may mắn như cây thông, chim hạc và cỏ tiên. Hạng Nam mở nắp hộp và thấy bên trong có nhiều ô nhỏ; trên mỗi ô đều có một miếng vàng nhỏ và bên trong là các loại đá dược liệu có hình dạng khác nhau.

Trên những miếng vàng có ghi các tên như “càng sư tử”, “bảo vật của nhện”, “mắt rắn”, “bảo vật của chó”, “bảo vật của giỏ…”; tất cả đều là những loại linh vật quý hiếm và những viên thuốc quý giá.

Tất cả những dược liệu này đều chỉ có trong cung đình hoàng gia; ngay cả viên “bảo vật của nhện” nhỏ nhất cũng có kích thước bằng hạt óc chó, dạng viên thuốc màu đen, đều là những loại thuốc quý hiếm và hiệu nghiệm.

Biết rằng những dược liệu này rất quý giá, và nhiều loại trong số đó thậm chí ngay cả khi dành cả đời cũng khó có thể mua được, Hạng Nam liền thu dọn tất cả chúng lại.

Sau khi dọn dẹp xong tầng một, hai người tiếp tục lên tầng hai.

Đặt chân lên để mở cánh cửa sắt ra, họ bất ngờ thấy một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt đứng trong nhà, khiến người Tây già kia hoảng sợ đến nỗi suýt té xuống cầu thang.

May mắn thay, Hạng Nam đã kịp giúp ông ta đứng vững, tránh cho ông ta khỏi gặp họa.

“Đây là người hay ma?” Người Tây già hỏi với vẻ hoang mang.

“Không phải người cũng không phải ma, đó là những bức tượng người làm từ giấy,” Hạng Nam giải thích.

“Bức tượng giấy?!” Người Tây già rất ngạc nhiên, dùng đuốc soi kỹ lại và thấy rằng những bức tượng này thực sự rất sống động, không hề giống như những bức tượng giấy thông thường.

Thấy ông ta vẫn không tin, Hạng Nam thổi một hơi vào.

Ngay lập tức, những bức tượng giấy đó vỡ thành bụi vụn, chỉ để lại một đám sương màu xám trên nền.

“Trời ạ, quả thật là bức tượng giấy!” Người Tây già sửng sốt đến mức không thể nói được gì.

“Anh trai, anh thật là giỏi, chỉ nhìn một cái là biết ngay.”

“Tôi cũng vừa mới nhận ra thôi,” Hạng Nam nói, “Em út ơi, tôi biết ai là người đang ngồi ở cửa hành lang lúc nãy rồi.”

“Ai vậy?” Người Tây già tò mò hỏi.

“Đó là Quan Sơn Thái Bảo của triều đại Minh,” Hạng Nam giải thích, “Họ giỏi việc sử dụng những bức tượng giấy, những con chó giấy để đột nhập qua khe hở của các bức tường và trộm cắp. Cách họ kiểm soát chúng không phải bằng cách gửi linh hồn vào giấy, mà là sử dụng đàn ruồi kiến để thực hiện công việc đó. Tuy nhiên, tôi cũng không rõ chi tiết lắm về cách thức này.”

“Anh trai, anh biết rất nhiều thật đấy.” Người Tây già ngưỡng mộ không ngớt miệng.

Dù sao thì anh trai cũng giỏi giang và am hiểu nhiều thứ; theo anh ấy học hỏi thật là có ích.

“Đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu công việc đi.” Hạng Nam nói và vẫy tay.

……

Hạng Nam và người Tây già lần lượt đã đột nhập vào cả bốn tòa lầu sắt, mặc dù họ thu thập được rất nhiều loại thuốc, dược liệu, sách cổ và tài liệu quý giá, nhưng vẫn chưa tìm thấy manh mối về Vi Trần Châu.

“Chúng ta hãy lên đó một chút, sau đó quay lại,” Hạng Nam nói với người Tây già.

Lần này, họ đã thu được rất nhiều thứ khi trở xuống.

Người Tây già gật đầu đồng ý.

Cùng với Hạng Nam, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng cả bốn tòa lầu sắt; chỉ riêng loại cây Hà Thủ Ô hình người, họ đã tìm thấy hơn mười cặp, khiến cho chiếc giỏ của họ đầy ắp. Họ chắc chắn phải quay trở lại một lần nữa, nếu không thì thật sự không thể chịu đựng nổi.

Hạng Nam cùng người Tây đó lập tức mang theo các giỏ đựng đồ và quay trở lại con đường ban đầu.

   Vừa mới về đến sân, họ đã nghe thấy tiếng hỗn loạn phát ra từ trong gian nhà sau: tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng súng nổ… ánh lửa cũng đang le lói.

   “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Người Tây kia hoảng sợ hỏi.

   Hạng Nam nhanh chóng lao vào bên trong, và thấy rằng những người anh hùng của Lệnh Xích Lĩnh cùng binh sĩ công binh của Lỗ Tứ Hải đang bị những con mối khổng lồ này tấn công dữ dội.

   Nhiều người đã bị những con mối cắn; cơ thể họ đang dần bị hủy hoại nghiêm trọng. Cánh tay họ bị thương nặng, da thịt tan chảy, miệng và mũi thì chảy ra mủ đen.

   Nhìn thấy cảnh tượng ấy, người Tây không khỏi sửng sốt; ông không ngờ rằng những con mối này lại có độc tính mạnh đến thế.

   Những người còn lại hoặc là bỏ chạy tán loạn, hoặc là hoảng loạn không biết phải làm gì; trong khi đó, Trần Ngọc Lâu thì đang cố gắng cứu __KMOLER__, người đang bị một cây cột lớn đè chặt dưới đất.