“Bạn đến đúng lúc này thật. Thời gian cuối đời của tôi đã không còn xa nữa; trước khi qua đời, tôi muốn giao cuốn sách này cho bạn.” Tiêu Dao Tử nói, rồi lấy ra một túi vải từ trong lòng và đưa cho Hạng Nam.

Hạng Nam nhận lấy và nhìn thấy rằng túi vải đó được làm từ vải gai, trên đó có những ký hiệu huyền bí khó hiểu.

“Đây là cuốn sách thần bí mà tôi đã lấy ra từ Thung lũng Bất tử Trường Xuân – Bí quyết Trường Xuân, trong đó ghi chép những phương pháp để sống lâu mãi,” Tiêu Dao Tử giải thích.

Ban đầu, ông là một tu sĩ thuộc phái Nam Hoa của Đạo giáo. Sau khi tiếp thu được nhiều kiến thức quý báu từ các bậc tiền nhân, ông đã thành thục trong võ nghệ và đi du lịch khắp nơi trên thế giới. Tình cờ, ông nghe nói về sự tồn tại của Thung lũng Bất tử Trường Xuân ở miền nam Vân Nam, vì vậy ông đã tò mò và quyết định đến tìm hiểu.

Quả nhiên, những lời đồn đại không hề sai sự thật. Những người sống trong thung lũng này uống nước suối bất tử và luyện tập những phương pháp để sống lâu, vì vậy họ đều sống hơn trăm tuổi mà vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung. Phát hiện này đã khiến ông rất ngạc nhiên.

Tuy nhiên, ông cũng nhận ra rằng nếu chỉ uống nước suối bất tử và luyện tập những phương pháp đó, hiệu quả sẽ tốt nhất, nhưng cái giá phải trả là suốt đời không thể rời khỏi Thung lũng Bất tử Trường Xuân. Nếu rời đi, con người sẽ nhanh chóng già đi và chết trong vài ngày.

Vì vậy, Tiêu Dao Tử không uống nước suối bất tử, mà tìm ra một con đường khác: hấp thụ máu linh và các chất độc để luôn giữ được vẻ trẻ trung. Tuy nhiên, việc hấp thụ máu linh sẽ khiến ông phải quay lại luyện tập sau ba mươi năm, còn việc hấp thụ các chất độc thì sẽ khiến ông phải dựa vào chúng để sống suốt đời; nếu không, ông sẽ phải chịu những hậu quả nghiêm trọng, cuộc sống sẽ trở nên khổ sở hơn cả cái chết.

“Sư tổ, nếu đã có phương pháp để sống lâu mãi, tại sao ngài lại nói rằng thời gian cuối đời của mình đã đến?” Hạng Nam hỏi một cách tò mò.

“Trên đời này, biển cả cũng có thể biến thành đồng ruộng, đá cũng có thể hóa thành bùn sét; làm sao có chuyện sống lâu mãi, mãi mãi trẻ trung được?” Tiêu Dao Tử lắc đầu và nói, “Chỉ cần sống được hai trăm tuổi đã là điều rất hiếm có rồi.”

Hạng Nam gật đầu; anh biết rằng thế giới võ hành trong tiểu thuyết của Kim Dung thuộc loại có mức độ võ công thấp, nên không thể có những phương pháp thực sự để sống lâu mãi. Việc sống được hai trăm tuổi mà vẫn giữ được vẻ trẻ trung trước khi ngừ

Cuốn sách thần bí này không ai biết do ai và vào thời điểm nào mà soạn ra, nhưng ít nhất nó đã được truyền tụng trong thung lũng này hàng trăm năm rồi.

Theo suy đoán của Tiêu Dao Tử, công pháp thần bí này không hẳn là do người Naxi sáng tạo ra. Bởi vì nhiều từ ngữ trong cuốn sách quá sâu sắc, vượt ra khỏi phạm vi biểu đạt của chữ tượng hình Naxi.

Vì vậy, ông nghi ngờ rằng ban đầu có một cuốn sách viết bằng ngôn ngữ khác, sau đó người Naxi mới dùng chữ viết của mình để sao chép lại cuốn sách đó.

Việc này hoàn toàn có thể xảy ra. Dù sao thì từ thời Tiên Tần cho đến ngày nay, đã có biết bao nhiêu kinh điển bị mất đi. Chỉ riêng việc Tần Thủy Hoàng đốt sách, chôn sống các học giả đã khiến bao nhiêu tâm huyết con người bị tiêu diệt.

“Nếu bạn có thời gian, hãy giúp tôi trả lại cuốn sách này cho Thung lũng Bất Lão Trường Xuân,” Tiêu Dao Tử nói tiếp. “Ngày xưa, vì lòng ích kỷ cá nhân, tôi đã lấy trộm cuốn sách này, với hy vọng sẽ sống mãi không già… Nhưng hóa ra tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi. Cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy hối hận vô cùng. Nhưng tôi đã không còn mặt mũi nào để quay trở lại nữa, vì vậy tôi chỉ có thể nhờ bạn thay mình làm việc này.”

“Cứ yên tâm đi, tổ sư, con chắc chắn sẽ làm được.” Hạng Nam cất cuốn sách lại và nói.

Anh ta cũng muốn đến Thung lũng Bất Lão Trường Xuân một lần. Bởi vì theo lời Tiêu Dao Tử, lúc đó anh ta chỉ ở lại thung lũng đó nửa tháng; mặc dù đã học được chữ viết của người Naxi, nhưng vẫn chưa thành thục lắm. Vì vậy, ý nghĩa của nhiều từ trong cuốn sách vẫn còn mơ hồ đối với anh ta. Vì thế, anh ta cần phải quay trở lại thung lũng đó một lần nữa.

Giống như ngày xưa, Đường Tăng cảm thấy rằng các kinh Phật ở Trung Nguyên đầy sai sót và mơ hồ, nên đã quyết tâm đi về phía Tây, đến Thiên Trúc để tìm kiếm những kinh Phật chân thực. Hạng Nam cũng đang chuẩn bị làm như vậy.

……

Hạng Nam đã ở bên Tiêu Dao Tử một ngày một đêm, chủ yếu thảo luận về võ thuật, triết lý thiền định và con đường tu luyện để đạt được sự giác ngộ.

Tiêu Dao Tử quả thực là một người sống hai trăm năm, có kiến thức rộng lớn, vừa tu theo Phật giáo vừa theo Đạo giáo, học vấn sâu sắc, mỗi lời nói của ông đều như những viên ngọc quý.

Hạng Nam đã học được rất nhiều điều từ ông.

“Được rồi, duyên phận giữa chúng ta đến đây là hết. Sau này, bạn không cần phải đến thăm tôi nữa,” Tiêu Dao Tử nói. “Hãy đi đi! Hãy nhớ luôn giữ tâm từ bi, thì bạn mới có thể giúp đỡ bản th

Nhưng lại thấy Đoạn Chính Thuần bước ra đón, “Hiệp sĩ Dương, anh có thể giúp tôi được không?”

Hạng Nam ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Vương gia Đoạn muốn tôi giúp việc gì?”

Đoạn Chính Thuần liền kể lại yêu cầu của mình.

Hóa ra, Phu nhân Vương vẫn cứ quấy rối anh ta, lúc thì bảo đi Thôn Man Đào, lúc thì bảo đến Cung Kiếm Hồ… Nói chung, chỉ muốn anh ta từ bỏ danh hiệu vương gia, bỏ qua những việc quan trọng của gia đình và đất nước, để cùng cô ấy sống hạnh phúc bên nhau.

Tuy nhiên, dù Đoạn Chính Thuần là người phóng đãng, nhưng anh ta vẫn biết phân biệt cái gì quan trọng hơn cái gì. Những việc lớn lao của gia đình và đất nước, anh ta tuyệt đối không thể từ bỏ; đó là trách nhiệm của một thành viên trong hoàng gia Đại Lý.

Hơn nữa, ngoài Phu nhân Vương, anh ta còn có các phi tần như Đao Bạch Phượng, Tần Hồng Miên, Gan Bảo Bảo, Nguyễn Tinh Trúc… Làm sao anh ta có thể vì một người mà từ bỏ cả một “khu rừng” những người phụ nữ khác?

Vì vậy, anh ta hy vọng Hàng Nam Bang có thể can thiệp, giúp Phu nhân Vương ngừng quấy rối mình.

……

Nghe xong yêu cầu này, Hạng Nam không khỏi thở dài: “Thật là kẻ tồi tệ…”

Mô tả anh ta là người thay đổi thường xuyên, bỏ rơi người này rồi lại theo người khác, quả thực không hề quá đâu. Dù có rất nhiều phụ nữ xung quanh, nhưng anh ta vẫn cứ phải tán tỉnh hết người này đến người khác, gây ra biết bao chuyện rắc rối… Thật là đáng ghét.

Điều đáng buồn nhất là sau khi làm xong những việc đó, anh ta lại bỏ trốn, để lại những người phụ nữ và con cái mình, thật là không có trách nhiệm.

“Vương gia, theo ý kiến của tôi, có hai cách để giải quyết vấn đề này,” Hạng Nam nói, “Bây giờ, việc đàn ông có ba vợ bốn thiếp là chuyện rất bình thường; ông chỉ cần mang tất cả họ về nhà, sống hòa thuận với nhau, chẳng phải tốt hơn sao?”

“Không được, vợ tôi tính cách mạnh mẽ, luôn cấm tôi có thêm thiếp…” Đoạn Chính Thuần vội vàng phản đối.

Vợ chính của anh ta, Đao Bạch Phượng, là con gái của một thủ lĩnh dân tộc Bày Di ở Yunnan; việc gia đình Đoạn kết hôn với bà ấy chính là để lấy lòng người Bày Di, nhằm củng cố vị trí hoàng gia.

Lúc bấy giờ, người Hán ở miền nam Yunnan còn rất ít; nếu không có sự ủng hộ của người Bày Di, gia đình Đoạn sẽ không thể giữ vững ngai vàng. Người Bày Di vốn theo chế độ một vợ một chồng; Đao Bạch Phượng lại được nuôi dưỡng trong môi trường quý tộc từ nhỏ, nên bà ấy cũng không cho phép Đoạn Chính Thuần có thêm vợ thứ hai.

“Nếu vậy thì chỉ còn con đường thứ hai thôi.” Hạng Nam nói tiếp.

“Xin hãy cho tôi lời khuyên, ngài You hảo hán.” Đoạn Chính Thuần vội vàng đáp.

“Tôi có một loại thuốc tên là Thủy Vong Xuyên; chỉ cần uống vào, người ta sẽ quên đi người mình yêu nhất.” Hạng Nam giải thích, “Vì bạn không muốn Phu nhân Vương cứ mãi bám lấy bạn, thì hãy cho cô ấy uống loại thuốc này. Sau đó, cô ấy sẽ coi bạn như kẻ xa lạ và không còn quấy rối bạn nữa.”

“Nhưng….” Đoạn Chính Thuần lại do dự.

Dù anh ta rất phong lưu, nhưng anh ta luôn chân thành với mọi người phụ nữ và sẵn lòng hy sinh vì họ. Vì vậy, anh ta không muốn Phu nhân Vương coi mình như kẻ xa lạ. Anh ta chỉ muốn Phu nhân Vương đừng cứ mãi quấy rối mình mà thôi.

“Vậy thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa.” Hạng Nam lắc đầu, “Không thể có điều gì vừa hay vừa đẹp được; luôn phải có một bên chịu hy sinh trước.”

“Ừm…” Đoạn Chính Thuần gật đầu, “À, ngài You hảo hán, liệu ngài có thể cho tôi một ít Thuốc Quên Tình để giúp con trai và con gái tôi giải thoát khỏi những oan duyên này không?”