Ngày 19 tháng 10 năm 2015, Hạng Nam và Mary đã đến Las Vegas để nghỉ mát.

Ngày mai, tập đoàn khổng lồ của Thung lũng Silicon – công ty DeepDream – sẽ tổ chức một sự kiện tại đây.

DeepDream giống như Facebook hay Twitter trong đời sống thực, với 1,5 tỷ người dùng trên khắp thế giới.

Đằng sau nó là sự hậu thuẫn của CIA. CIA đã ký một thỏa thuận bí mật với người sáng lập DeepDream – Aaron Carroll: CIA sẽ cung cấp vốn cho công ty, đổi lại Carroll phải cho phép CIA truy cập dữ liệu lớn của người dùng.

Hiện nay, DeepDream đã trở thành một gã khổng lồ trên mạng toàn cầu, và thông tin của 1,5 tỷ người dùng này hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của CIA.

Dù vậy, các lãnh đạo cao cấp của CIA vẫn chưa hài lòng. Họ muốn thúc đẩy DeepDream phát triển thêm một nền tảng mới, tương tự như hệ điều hành Android của Google, và cung cấp cho CIA “cửa sau” trên nền tảng đó, để họ có thể theo dõi người dùng 24/7, từ mọi góc độ.

Aaron Carroll không đồng ý với điều này. Một là vì ông đã trở nên đủ mạnh mẽ để không muốn bị CIA kiểm soát nữa; hai là vì trong những năm gần đây, CIA liên tục gặp phải nhiều rắc rối, và nhiều thông tin mật bị tiết lộ.

Carroll lo ngại rằng thỏa thuận bí mật giữa ông và CIA cũng có thể bị phanh phui. Nếu điều đó xảy ra, không chỉ ông mà cả DeepDream cũng sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, ông không muốn tiếp tục hợp tác với CIA nữa.

Nhưng Giám đốc CIA Robert Dewey không phải là người dễ bị đánh bại. Khi thấy Aaron Carroll có ý định “nổi loạn”, ông lập tức cử các công tố viên điều tra DeepDream với cáo buộc vi phạm Đạo luật Sherman.

Đạo luật Sherman, hay chính thức hơn là “Đạo luật Bảo vệ Thương mại và Kinh doanh Khỏi Sự Cản trở Bất hợp pháp và Độc quyền”, quy định rằng bất kỳ hành vi nào được thực hiện dưới hình thức liên minh, sáp nhập hoặc âm mưu hạn chế thương mại đều bị coi là vi phạm pháp luật. Những cá nhân hoặc tổ chức vi phạm đạo luật này sẽ phải chịu các biện pháp trừng phạt dân sự hoặc hình sự.

Tuy nhiên, đạo luật này không đưa ra định nghĩa rõ ràng về hành vi độc quyền hay hoạt động hạn chế thương mại, do đó tạo ra nhiều khoảng trống cho việc diễn giải pháp luật.

Dewey chính là muốn lợi dụng đạo luật mơ hồ này để áp đặt áp lực lên DeepDream. Nếu Aaron Carroll sẵn lòng tiếp tục hợp tác với ông, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Ngược lại, nếu không, DeepDream có thể sẽ tan rã, giống như Microsoft từng gần như bị phân chia vì cáo buộc độc quyền.

Và tất nhiên, Aaron Carroll sẽ không dễ dàng chịu thua như vậy. Anh ta quyết định liều lĩnh mọi thứ, và tại buổi họp báo ngày mai, anh ta sẽ công khai những giao dịch bí mật của mình với CIA. Lúc đó, anh ta sẽ dùng áp lực từ dư luận để buộc CIA phải nhượng bộ.

Tất nhiên, CIA cũng không muốn những giao dịch bí mật này bị phanh phui, vì vậy họ quyết định ám sát Aaron Carroll và đổ lỗi cho một người đàn ông gốc Trung Đông bị giả mạo.

Hạng Nam đến đây chính là để giải quyết vấn đề này.

……

Vào chiều ngày 20, Hạng Nam đã đặt lịch cho Mary đi spa thơm và nói với cô ấy rằng mình sẽ đi dạo quanh hội trường.

Sau đó, anh ta đến hiện trường hội thảo EXOCON.

Vào lúc 6 giờ chiều hôm nay, Aaron Carroll cùng với Giám đốc CIA Robert Dewey đều sẽ tham dự hội thảo này.

Và vụ ám sát do Dewey sắp xếp cũng sẽ diễn ra ngay tại cuộc họp này.

Ông ta muốn kẻ sát thủ tấn công cả mình và Aaron Carroll cùng lúc. Như vậy, ngay cả khi Aaron chết, mình vẫn có thể thoát khỏi cái bẫy, bởi vì mình cũng bị thương.

Việc ông ta có thể nghĩ ra kế hoạch độc ác như vậy cũng chứng tỏ sự tàn nhẫn và mưu mô của ông ta.

Hạng Nam đến hiện trường hội thảo vào lúc 4 giờ chiều, sau đó tìm được vị trí bắn lý tưởng nhất.

Là một kẻ sát thủ giàu kinh nghiệm, ông ta tự nhiên biết rõ nơi nào là lựa chọn tốt nhất để hành động.

Và ông ta cũng tin chắc rằng kẻ sát thủ kia cũng sẽ chọn đúng nơi đó.

Bởi vì họ đều được đào tạo theo cùng một hệ thống, và hành vi của họ cũng giống nhau.

Sau khi tìm được vị trí bắn, Hạng Nam liền ẩn náu lại.

Đến lúc 6 giờ rưỡi, một người mang theo túi xách đến khu vực sau sân khấu.

Khi nhìn thấy người đó, Hạng Nam lập tức nhận ra đó chính là kẻ đã giết cha của Bern.

Trước đây, cha của Bern, Richard Weber, cũng là thành viên của CIA, và cùng với các đồng nghiệp của mình đã tham gia vào kế hoạch “Gây rối”.

Nhưng khi Richard Weber phát hiện ra con trai mình, David Weber (tên thật của Bern), cũng nằm trong danh sách những người được kiểm tra, ông ta lập tức cảm thấy ân hận.

Bởi vì ông ta biết rõ rằng kế hoạch “Gây rối” là một kế hoạch tàn nhẫn đến mức nào – nó có thể xóa sổ toàn bộ nhân tính, linh hồn và phẩm giá con người, biến họ thành những kẻ sát nhân chỉ biết tuân theo mệnh lệnh.

Vì vậy, ông ta lập tức phản đối và thậm chí đe dọa sẽ tiết lộ kế hoạch “Rào cản” để bảo vệ con trai mình.

Kết quả là, các nhà lãnh đạo cấp cao của CIA không chỉ không nghe theo lời đe dọa của ông ta, mà còn tận dụng cơ hội này để sai người giết hại ông ta, đồng thời cho David Weber biết rằng đó là hành động của một tổ chức khủng bố.

David Weber đã gia nhập kế hoạch “Rào cản” để trả thù cho cha mình và bảo vệ tổ quốc. Sau hàng loạt cuộc tẩy não và tra tấn, cuối cùng anh ta đã trở thành một sát thủ.

Mãi cho đến khi vụ ám sát Ông Bốc Tây thất bại và anh ta bị rơi xuống nước, mất trí nhớ, anh ta mới bắt đầu dần dần tỉnh ngộ.

……

Hạng Nam Nhìn thấy gã sát thủ đặt chiếc túi da xuống, rút khẩu súng bắn tỉa ra và nhắm vào Allen Carroll đang ngồi trên sân khấu.

Lúc này, Allen Carroll đang vạch trần những giao dịch bẩn thỉu của mình với CIA: “Rất lâu trước đây, tôi đã có một ý tưởng tuyệt vời – ý tưởng về việc tạo ra một không gian trực tuyến… Ồ, và kết quả là ý tưởng đó được rất nhiều người trên khắp thế giới đón nhận; mọi người bắt đầu sử dụng dịch vụ của chúng tôi…”

“Đúng là tất cả những điều đó đã khiến tôi trở nên giàu có hơn, chứ không phải khỏe mạnh hơn… Nhưng tôi muốn nói rằng, mọi thành công đều phải trả giá.”

“Trong quá trình thực hiện ‘Giấc mơ Sâu’, tôi đã phải đối mặt với một căn bệnh nan y… Một bí mật đầy tội lỗi… Và… tôi buộc phải chia sẻ tất cả những điều này với các bạn…”

Hạng Nam Chú ý thấy khuôn mặt của Giám đốc CIA Robert Dewey ngồi trên sân khấu đã đổi sang màu xám tái.

Ông ta nhẹ nhàng ra lệnh qua tai nghe cho gã sát thủ: “Tên khốn nạn này đang cố gắng phá hủy chúng ta… Hãy giết chết Carroll ngay bây giờ!”

Ngay khi gã sát thủ chuẩn bị nổ súng, Hạng Nam bỗng nhiên vung tay và làm cho hắn ngất đi ngay tại chỗ.

Tiếp theo, Allen Carroll vẫn tiếp tục tiết lộ: “Khi mới bắt đầu sự nghiệp, tôi đã ký một thỏa thuận với ‘quỷ dữ’… Và bây giờ, nó đã trở lại để lấy linh hồn của tôi đi… Điều này tôi tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

“Quỷ dữ à? Linh hồn ư?” Các khán giả dưới sân khấu đều tò mò hỏi.

“Đó là…”, Allen Carroll do dự, không biết liệu có nên tiết lộ sự thật hay không.

Robert Dewey thấy Allen Carroll sắp tiết lộ thông tin quan trọng, nhưng gã sát thủ vẫn không hành động, liền vội vàng ra lệnh: “Aisett, cậu đang đợi cái gì nữa? Hãy hành động ngay đi!”

Hạng Nam Tất nhiên, ông ta không hề quan tâm đến lệnh đó, và ti