“Có cách nào không?” Mary hỏi một cách tò mò.

“Cô hãy trở thành trợ lý cá nhân của tôi đi.” Hạng Nam mời cô, “Vị trí này có mức lương cao và phúc lợi tốt; quan trọng nhất là cô sẽ luôn ở bên cạnh tôi. Như vậy, chúng ta sẽ có thể ở bên nhau.”

Trợ lý của các ngôi sao thường được trả lương khoảng bốn nghìn euro mỗi tháng, với nhiệm vụ giúp Hạng Nam sắp xếp lịch trình hàng ngày, đảm bảo mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt cá nhân, và bảo vệ an toàn cho anh ấy.

Trước đây, Hạng Nam chưa thực sự nổi tiếng, và cũng ngại gây chú ý quá mức, nên chỉ mang theo một người quản lý. Khi biểu diễn, anh ấy tự mình lo việc chuẩn bị trang phục, trang điểm và tạo dáng.

Nhưng bây giờ, với danh tiếng đã tăng lên, việc thuê một người quản lý và một trợ lý không còn là điều quá đáng để bận tâm nữa.

Nhiều nghệ sĩ trong nước, dù chưa nổi tiếng bằng anh ấy, cũng dám thuê đến hàng chục trợ lý ngay khi mới bắt đầu sự nghiệp. Còn anh ấy chỉ thuê hai người thôi, coi như là rất kín đáo rồi.

“Trợ lý cần làm những công việc gì vậy?” Mary hỏi.

Hạng Nam đã giải thích một cách ngắn gọn.

Thực ra, công việc của trợ lý khá là phiền phức và chi tiết.

Phải pha trà, mang đồ, che ô, trang điểm, chụp ảnh, sắp xếp lịch trình, đặt vé, đặt bữa ăn, theo dõi dư luận, tư vấn pháp lý, đảm bảo an ninh… Tất cả những việc đó đều là trách nhiệm của trợ lý.

Tất nhiên, Hạng Nam không muốn Mary chỉ đơn thuần làm công việc như một người giúp việc, nhưng vẫn còn rất nhiều công việc cần phải thực hiện.

Nghe vậy, Mary gật đầu và nói: “Nghe có vẻ thú vị lắm, tôi sẽ thử xem sao.”

Hạng Nam mỉm cười.

……

Sau đó, chiến dịch quảng bá cho bài hát “cry me a river” chính thức bắt đầu.

Video clip của bài hát được gửi đến các đài truyền hình lớn ở Anh và châu Âu, và CD cũng được gửi đến nhiều đài phát thanh nổi tiếng để sử dụng trong công tác quảng bá.

Hạng Nam cùng với Mary và người quản lý Sweet McRay bắt đầu hành trình quảng bá mới.

Từ London đến Edinburgh, từ Liverpool đến Dublin, từ Amsterdam đến Paris, từ Bỉ đến Madrid… Họ đi qua từng thành phố để tiến hành quảng bá và biểu diễn.

Dù bài hát mới ra mắt có hay đến đâu, thì sức sống của nó cũng chỉ có hạn. Chỉ có khi nó còn mới mẻ, chúng ta mới cần nhanh chóng tiến hành quảng bá để đạt được doanh số tốt nhất.

Nếu không thế, ngay cả một ngôi sao lớn như Michael Jackson cũng sẽ gặp phải tình trạng do quảng bá không kịp thời mà doanh số bán album giảm sút đáng kể.

Giống như vào năm 2001, sau khi anh ấy ký hợp đồng với Sony Music và phát hành album mới “Invincible”, do quảng bá chưa đủ mạnh mẽ, doanh số bán album đã giảm sút đáng kể so với dự kiến.

Vì vậy, Hạng Nam cũng buộc phải vội vàng hoàn thành các chuyến lưu diễn, điều này khiến Mary cũng phải ngạc nhiên.

Cô từng nghĩ rằng việc trở thành người nổi tiếng là một điều rất thoải mái – mọi nơi cô đi đều có hoa tươi, tiếng vỗ tay, vô số người hâm mộ, ánh đèn sáng chói… Tất cả những sự yêu mến ấy đều tập trung vào mình; liệu còn điều gì hơn thế nữa chứ?

Nhưng khi thực sự trở thành trợ lý của một ngôi sao và bắt đầu tham gia các chuyến quảng bá, cô mới hiểu ra ý nghĩa của câu “chỉ có những người chịu khổ mới có thể thành công”.

Chẳng cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc Hạng Nam phải ăn uống, ngủ nghỉ ngay trên xe trong suốt các chuyến lưu diễn đã khiến anh ấy gần như không có thời gian nghỉ ngơi thực sự. Điều này khiến cô phải thừa nhận rằng dù làm công việc gì, cũng đều không hề dễ dàng chút nào.

……

Ngoài việc tự mình tham gia các hoạt động quảng bá, Hạng Nam còn bí mật đầu tư tám triệu euro để tạo ra một làn sóng quảng cáo mạnh mẽ cho ca khúc này. Gần đây, anh ấy đã tìm thấy một cơ hội kiếm tiền mới: World Cup Nhật Bản-Hàn Quốc được tổ chức vào năm 2002.

Từ giai đoạn vòng loại trước World Cup, công ty Boce của Châu Âu đã bắt đầu đưa ra các kèo cá cược. Các đội bóng mạnh truyền thống như Pháp, Đức, Brazil, Tây Ban Nha, Anh đều được đánh giá cao.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng World Cup Nhật Bản-Hàn Quốc sẽ có nhiều bất ngờ lớn. Một trong những bất ngờ đó là Hàn Quốc đã đánh bại Ý với tỷ số 2-1; Senegal đã loại bỏ Pháp; Argentina và Bồ Đào Nha lại dừng bước ở vòng bảng…

Chính những bất ngờ này đã giúp Hạng Nam Chân thu được lợi nhuận lớn. Với vốn ban đầu là năm triệu euro, anh ấy liên tục đặt cược và cuối cùng đã kiếm được gần hai tỷ euro, có thể nói là đã trở nên giàu có.

Vì vậy, việc chi tám triệu euro cho chiến dịch quảng bá cho ca khúc “cry me a river” thực sự chỉ là một khoản tiền nhỏ bé so với số tiền anh ấy đã kiếm được. Dưới sự quảng bá mạnh mẽ như vậy, doanh số bán và mức độ phổ biến của ca khúc này đã tăng lên đáng kể. Nó liên tục giành vị trí số một trên các bảng xếp hạng âm nhạc của bảy quốc gia như An

Dự kiến nếu cố gắng thêm một chút nữa, việc lọt vào top ba là hoàn toàn có thể xảy ra.

Đây cũng sẽ là thành tựu tốt nhất mà Hạng Nam đạt được.

……

Trong khi quảng bá ca khúc thứ hai, bài hát đơn thứ ba có tên “Patience” cũng đã bắt đầu được thu âm.

Bài hát mới này là ca khúc chủ đạo đầu tiên của nhóm nam nổi tiếng nhất Anh trong những năm 90 – Take That, sau mười năm trở lại sân khấu.

Ngay trong tuần đầu tiên phát hành, bài hát này đã giành vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng các bài hát ăn khách nhất Anh, và vào tuần thứ hai đã trở thành ngôi vương của bảng xếp hạng này, đồng thời giúp nhóm giành giải Bài hát đơn xuất sắc nhất tại lễ trao giải Âm nhạc Vương quốc Anh.

Điều này cho thấy chất lượng của bài hát thực sự rất tuyệt vời.

Ngay cả La Đức cũng không ngớt khen ngợi Hạng Nam.

Đối với một nghệ sĩ sáng tác, việc trong suốt cuộc đời chỉ có thể viết được một hoặc hai bài hát được mọi người yêu thích và lan truyền rộng rãi đã là điều không hề dễ dàng. Nhưng Hạng Nam thì liên tục tạo ra những bài hát mới, như thể nguồn cảm hứng luôn chảy tràn mãi không ngừng.

Hiện nay, số lượng bài hát mà Hạng Nam đã đăng ký bản quyền đã vượt qua con số 500. Chất lượng của nhiều bài hát trong số đó thậm chí có thể sánh ngang với các bài hát của The Beatles, Rolling Stones, Pink Floyd, Bob Dylan hay Michael Jackson.

Chính vì vậy, La Đức cũng rất ngưỡng mộ tài năng của Hạng Nam và không ít lần đã nói rằng mình thực sự may mắn khi tìm được người tài năng như vậy.

……

Tất nhiên, điều này cũng khiến nhiều công ty thu âm lớn chú ý đến Hạng Nam.

Những công ty như EMI của Anh, Bertelsmann của Đức, Universal Records của Mỹ… đều đã đưa ra lời đề nghị hợp tác với Hạng Nam.

Họ sẵn lòng trả một khoản tiền ký hợp đồng lớn, cùng với tiền bồi thường nếu Hạng Nam quyết định chuyển sang làm việc cho họ.

Trước những lời đề nghị này, Hạng Nam cũng không khỏi bị cám dỗ.

Câu nói “đứng sau cây lớn thì dễ tìm bóng mát” quả thực đúng với nhiều nghệ sĩ; chỉ cần có sự hỗ trợ từ các công ty lớn, ngay cả những người có năng lực không mấy xuất sắc cũng có thể trở nên nổi tiếng.

Ngược lại, nếu không có sự hỗ trợ đó, dù có tài năng đến đâu, họ cũng có thể bị lãng quên và trở thành những người bình thường trong đám đông.

Hãng thu âm Delos chỉ là một công ty nhỏ; cả việc sản xuất lẫn phát hành đĩa nhạc của họ đều không mấy ấn tượng, so với các hãng thu âm lớn thì còn kém xa.

Chẳng hạn, chi phí để phát hành một đĩa nhạc của Delos, nhiều nhất cũng chỉ vào khoảng vài trăm nghìn euro. Trong khi đó, Sony đã chi tới 25 triệu đô la Mỹ để quảng bá cho các đĩa nhạc của Michael Jackson.

Dù vậy, Michael Jackson vẫn cảm thấy rằng sự quảng bá của Sony chưa đủ mạnh mẽ, và đã xảy ra cuộc cãi vã dữ dội với họ, suýt nữa thì mối quan hệ giữa hai bên bị đổ vỡ.

Nhưng nói cho cùng, “khách lớn thường áp đặt điều kiện lên người nhỏ”; ngay cả những hãng thu âm lớn cũng vậy. Họ có nguồn lực tài chính dồi dào và quyền lực lớn, vì vậy họ có thể áp đặt những yêu cầu khắt khe hơn đối với các nghệ sĩ. Nếu hợp tác với họ, người nghệ sĩ sẽ bị ràng buộc chặt chẽ và gần như không còn tự do nào cả.

Vì vậy, hầu hết các nghệ sĩ nổi tiếng đều thành lập riêng hãng thu âm của mình và thiết lập mối quan hệ hợp tác với các công ty thu âm, chứ không phải theo mô hình cấp trên – cấp dưới.