Nghe vậy, Lộc Thái Hằng bật khóc nức nở.

Lúc đầu, khi Lộc Tử Lâm được bổ nhiệm làm chức quan xã, ông đã cảm thấy điều này không ổn chút nào; biết rằng đây là một công việc sẽ gây ra nhiều phiền toái cho người khác.

Bây giờ thì quả nhiên như vậy.

Thực ra, với gia tài của gia đình Lộc, dù không làm chức quan xã, họ vẫn sống thoải mái không thiếu thốn gì.

Giống như Bạch Gia Hiên, người ấy không có chức vụ nào trong chính quyền, cũng chưa bao giờ tham lam hay làm điều gì sai trái khi đảm nhận vai trò trưởng tộc, nhưng cuộc sống của ông ấy cũng không kém gì Lộc Tử Lâm.

Nhưng Lộc Tử Lâm lại quá say mê quyền lực, cứ nhất quyết muốn giữ chức vụ quan xã này.

Và bây giờ, cái “mũ” quan xã ấy đã trở thành sợi dây thắt cổ ông ta. Việc tham nhũng gần một nghìn lượng vàng là tội ác đáng phải chịu tử hình đấy.

Hơn nữa, việc này còn khiến gia đình Lộc trở thành kẻ thù của mọi người trong làng, làm sao ông ta có thể nhìn mặt ai nữa?

“Tiểu Tiên Nhân, ông nghĩ đây có phải là sự trừng phạt dành cho gia đình chúng ta không?” Lộc Thái Hằng hỏi Hạng Nam.

“Ông ơi, mọi hành động đều có quả báo; ai gây ra nghiệp chướng thì người đó phải gánh chịu,” Hạng Nam trả lời. “Ông yên tâm, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chỉ là Lộc Tử Lâm đã gây ra nhiều rắc rối… Nhưng nếu bây giờ ông ấy không trả nợ, sau này sẽ phải trả gấp đôi.”

Lộc Thái Hằng gật đầu.

“Chú ơi, đừng buồn nữa… Tử Lâm chỉ là lúc đó mất tập trung mà thôi,” Bạch Gia Hiên an ủi.

“Không phải chỉ lúc đó… Mà là suốt đời ông ta đều mất tập trung! Làm sao tôi có thể nuôi dạy ra một kẻ như vậy!” Lộc Thái Hằng tức giận nói.

“Gia Huyền, con phải giúp đỡ anh trai mình thật tốt… Gia đình Lộc là một gia đình…” Lộc Thái Hằng nói, rồi đột nhiên đứng dậy, nhưng không vững vàng, lại ngồi xuống ghế; khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi.

“Chú ơi…” Bạch Gia Hiên thấy vậy liền vội vàng đến đỡ, nhưng Lộc Thái Hằng đã không còn reo thở nữa.

Hạng Nam tiến lại kiểm tra hơi thở và mạch tim của ông, rồi lắc đầu nói với Bạch Gia Hiên: “Ông Gia Huyền ơi, Lộc Thái Hằng đã qua đời rồi!”

……

Sau khi Lộc Thái Hằng qua đời, Lộc Tử Lâm mới được thả ra để tham gia tang lễ cha mình.

Anh ta tức giận đuổi Lộc Triệu Bão ra khỏi nơi tổ chức lễ tang, nói rằng từ nay trở đi, anh ta không còn coi Lộc Triệu

Sau đó, ông ta đưa người tham nhũng đã chiếm đoạt hàng nghìn lượng bạc đó đến tỉnh thành và giao cho Bí thư Đảng Quốc dân huyện Từ Thủy là Yue Weishan, yêu cầu ông ta xử lý nghiêm khắc kẻ tham quan này.

Yue Weishan đồng ý một cách rất nhiệt tình, nhưng ngay sau đó lại thả người đó ra, cho rằng bằng chứng chống lại hắn không đủ.

Nhưng Lộ Triệu Bình biết rằng việc bằng chứng không đủ chỉ là cái cớ mà thôi. Lý do người đó được thả ra chính là vì sự bảo vệ lẫn nhau giữa các quan chức.

Lộ Triệu Bình cảm thấy vô cùng thất vọng với Yue Weishan, và càng ngày càng hiểu rõ hơn những lời mà Hạng Nam đã nói trước đây.

……

Vào tháng Tư, Hạng Nam lại tìm đến Lộ Triệu Bình và thì thầm nhủ: “Nếu có thể ẩn náu thì hãy làm vậy; nếu có thể đi xa thì hãy đi ngay. Tình hình sắp thay đổi rồi.”

“Anh đã nghe được tin gì à?” Lộ Triệu Bình hỏi một cách tò mò.

“Dù sao thì anh cũng phải tin tôi,” Hạng Nam nhấn mạnh, “Những người mà danh tính đã bị phanh phui thì phải nhanh chóng di chuyển đi; nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn mất.”

Lộ Triệu Bình gật đầu: “Tôi sẽ cẩn thận.”

Hạng Nam biết rằng anh ta có tổ chức, có kỷ luật, không thể tự ý quyết định mọi chuyện, nên cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Dù sao thì anh cũng phải hết sức cẩn thận. Nếu cần sự giúp đỡ của tôi, hãy đến tìm tôi.”

“Cảm ơn.” Lộ Triệu Bình nói.

Hạng Nam liền bay đi.

Lộ Triệu Bình nhìn theo bóng dáng của Hạng Nam bay vút qua trong bóng tối, cũng không khỏi thở dài.

……

Khoảng một tuần sau, Bạch Lộ Nguyên xảy ra những biến động lớn.

Một nhóm người vào ban đêm đột nhập vào nhà Lộ Tử Lâm, dùng súng đe dọa anh ta, buộc anh ta phải tiết lộ thông tin về con trai mình là Lộ Triệu Bình; Lộ Tử Lâm sợ hãi đến mức tiểu ra quần ngay tại chỗ.

Sau đó, Lộ Triệu Bình bỏ trốn; những kẻ từng gây rối với anh ta trong hội nông dân thì hoặc bị bắt, hoặc bị giết, hoặc phải bỏ chạy; cả khu vực Bạch Lộ Nguyên trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Còn những kẻ giàu có ác ý, những quan lại tham nhũng mà trước đây đã bị hội nông dân xét xử thì lại bắt đầu hoành hành trở lại.

Điền Phú Hiền quay trở lại Bạch Lộ Nguyên, và còn mang theo hàng chục người lính được huấn luyện bài bản; mỗi người trong số họ đều mang theo súng.

Ngay từ đầu, họ đã bắt đầu bắt người, đàn áp mọi người; những người thuộc Hội Nông dân bị treo lên cao rồi thả xuống đất một cách tàn nhẫn. Ông trưởng họ Hạ của làng Hạ Gia Phường chính là người đã bị đánh chết như vậy.

Những hành động tàn bạo như vậy khiến tất cả người dân trong làng đều sợ hãi.

Vì vậy, khi ông ta yêu cầu mọi người trả lại lương thực, đất đai và gia súc mà họ đã được phân phát, không ai dám từ chối.

Hơn nữa, để bảo vệ mạng sống của mình, những người trước đây từng tham gia Hội Nông dân đều tìm đến Điền Phú Hiền để xin lỗi, mang quà tặng cho ông ta, quỳ gối van xin và chịu trách nhiệm.

Trụ sở Bảo vệ Bạch Lộc Cang do ông ta điều hành luôn có người ra vào không ngừng suốt cả ngày.

Lần này, khi Điền Phú Hiền trở lại, ông ta càng trở nên tồi tệ hơn; tổ chức các cuộc cá cược, buôn bán ma túy, quan hệ với phụ nữ… Biến trụ sở Bảo vệ Bạch Lộc Cang thành một nơi ăn chơi đồi bại, khiến cả làng trở nên u ám và suy đồi.

Khi Bạch Gia Hiên biết được chuyện này, ông ta rất tức giận.

Ông ta không thể kiểm soát được Điền Phú Hiền, vì vậy ông ta đã bắt những người trong làng Bạch Lộc Cang đã từng đi theo Điền Phú Hiền đến đền thờ để xử lý họ, hy vọng rằng điều này có thể loại bỏ “khí độc” mà trụ sở Bảo vệ Bạch Lộc Cang đang phát ra.

Tuy nhiên, hành động này lại khiến Điền Phú Hiền tức giận.

Trước đây, Điền Phú Hiền chỉ là một viên chức nhỏ, có nhiệm vụ thu thuế và tận dụng cơ hội để trục lợi, nhưng thực tế ông ta không có quyền lực lớn nào. Nếu trưởng tộc Bạch Gia Hiên không hợp tác với ông ta, thì ông ta cũng không thể làm gì được.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Bên cạnh việc là một viên chức địa phương, Điền Phú Hiền còn là trưởng chi nhánh Đảng Quốc Dân tại khu vực Bạch Lộc Nguyên, và dưới quyền ông ta còn có hơn ba mươi người lính huấn luyện; có thể nói rằng ông ta nắm quyền lực lớn, giống như một vị vua địa phương vậy.

Bây giờ, việc Bạch Gia Hiên đánh đập người dân trong làng, theo quan điểm của ông ta, chính là đang thách thức quyền lực của mình.

Vì vậy, Điền Phú Hiền rất tức giận và đã âm thầm sai Lộc Tử Lâm tìm cách trừng phạt Bạch Gia Hiên một cách thích đáng.

Do chuyện con trai mình là Lộc Triệu Bão, hiện tại Lộc Tử Lâm đang gặp rất nhiều khó khăn trong vai trò của mình tại khu vực Bạch Lộc Nguyên.

Bây giờ, Lộc Triệu Bình đã trở thành kẻ bị truy nã; việc một người cha như ông ta gặp phải chuyện này tất nhiên là điều không đáng tự hào chút nào.

Hơn nữa, Điền Phú Hiền trước đây từng bị Hội Nông dân xét xử, suýt nữa thì bị tống giam, thậm chí còn có nguy cơ mất mạng nữa. Giờ đây, khi đã thoát khỏi hiểm nguy ấy, ông ta tự nhiên rất tức giận và cũng bắt đầu ghét bỏ Lộc Tử Lâm.

Vì vậy, nếu Lộc Tử Lâm không cẩn thận trong hành động của mình, thì rất có thể anh ta sẽ trở thành người tiếp theo bị đánh chết.

Chính vì thế, Lộc Tử Lâm bắt đầu tìm cách trả thù Bạch Gia Hiên.

……

Trong thời gian đó, tình hình trên Nguyên Thổ liên tục thay đổi; Hạng Nam mặc dù quan tâm nhưng không can thiệp vào những chuyện đó. Trong mắt ông ta, Yue Weishan, Điền Phú Hiền và Lộc Tử Lâm chỉ là những con vật ngu ngốc, không biết gì cả. Ông ta để họ tự gây rối; dù sao thì họ càng gây rối nhiều, sự trừng phạt sau này sẽ càng lớn.

Trong thời gian này, Hạng Nam không hề rảnh rỗi; ông ta đã đặc biệt thu mua lương thực từ ngoài biên giới, vận chuyển chúng vào trong đất liền và cất giữ chúng trong đền tổ của mình.

Lần này, hạn hán sẽ kéo dài hai năm; sau đó lại có nửa năm bão đạo và nửa năm dịch bệnh. Nếu không cẩn thận, mọi người rất có thể sẽ rơi vào tình cảnh khó khăn. Vì vậy, Hạng Nam cũng buộc phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống.

Tuy nhiên, ông ta nhận thấy rằng so với năm ngoái, các người dân trong làng đã trở nên lơ là hơn nhiều. Vì hạn hán mới chỉ xảy ra vào năm sau, nên nhiều người dù ban đầu rất lo lắng, nhưng sau đó lại không coi trọng vấn đề này nữa, không tích cực tích trữ lương thực hay tiền bạc.

Nhiều làng ở ngoại ô Bạch Lộc Nguyên đã trồng cây thuốc lá thay vì lúa gạo; như vậy, số đất dùng để trồng lương thực sẽ không đủ. Hơn nữa, dù cây thuốc lá có thể mang lại thu nhập, nhưng trong thời gian khủng hoảng, số tiền đó cũng không đủ để mua lương thực cho mọi người. Thật là nhìn xa không thấy rõ, lợi ích không bù đắp được thiệt hại.