Để con trai mình là Lộ Triệu Bằng quay về kết hôn, Lộ Tử Lâm không chỉ nhiều lần đi tìm kiếm ở thành phố tỉnh mà còn chặn đứng nguồn thu nhập của Lộ Triệu Bằng.

Nhưng dù vậy, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến Lộ Triệu Bằng; anh ta vẫn không quay về kết hôn, thậm chí người ta còn không biết anh ta có còn sống hay đã chết.

Chính vì vậy, chuyện này đã trở thành trò cười trong mắt tất cả mọi người trong làng.

Mọi người đều cho rằng Lộ Tử Lâm không biết cách dạy con, nên mới xuất hiện một đứa con bất hiếu như vậy.

Lộ Tam còn nói rằng, lý do khiến hậu duệ của Lộ Tử Lâm trở nên như vậy, nói tóm lại chỉ có một câu: “Dù cha ông họ Lộ từng làm đầu bếp, nhưng đức độ của họ quá mỏng manh và yếu ớt!“

Tổ tiên của Lộ Tử Lâm từng làm nghề đầu bếp; để học nghề từ sư phụ, họ buộc phải hy sinh bản thân mình.

Vì vậy, mặc dù gia đình họ Lộ sau này trở nên giàu có và trở thành một gia đình lớn nổi tiếng ở Bạch Lộ Nguyên, nhưng mọi người vẫn có định kiến với họ, và thực sự không coi trọng họ lắm.

Hơn nữa, trong những năm Lộ Tử Lâm giữ chức vụ trong hội đồng làng, ông ta đã không ít lần ép buộc người dân nộp lương thực và thuế, khiến không ít người tức giận. Vì vậy, mọi người đều thấy thú vị khi được chứng kiến cảnh ông ta bị chế giễu.

Điều này càng khiến Lộ Tử Lâm cảm thấy đau khổ hơn.

……

Còn Hạng Nam thì không quan tâm đến chuyện của gia đình họ Lộ, sống yên bình và hạnh phúc với cuộc sống của mình.

Anh ta và Chương Tử Kinh sống rất hòa thuận và viên mãn, có thể nói là đôi vợ chồng hạnh phúc nhất ở Bạch Lộ Nguyên.

Hai người yêu thương nhau, thường xuyên công khai thể hiện tình cảm của mình, khiến các cô gái như Điền Tiểu Nga, Lưu Xuân Nị, Tống Chiêu Đệ… đều rất ghen tị.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến năm 1919, Lộ Triệu Bằng vẫn chưa quay về từ thành phố.

Gia đình nhà vợ mà anh ta đã đính hôn thực sự không thể chờ đợi được nữa; họ sẵn lòng chi nhiều tiền hơn để hoàn trả sính vật gấp đôi, thay vì tiếp tục chờ đợi.

Bây giờ, nếu hủy hôn, họ vẫn kịp thời thương lượng với gia đình nhà vợ. Nhưng nếu chờ thêm hai năm nữa, khi con gái họ lớn lên, việc thương lượng sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, họ thà chi nhiều tiền hơn để hủy hôn, còn hơn là để con gái mình bị mắc kẹt trong tình huống khó xử.

Thực ra, Lộ Tử Lâm không muốn hủy hôn; dù sao thì gia đình họ Lộ hiện tại đã trở thành trò cười trong làng, và nếu hủy hôn bây giờ, việc tìm một người vợ khác sau này

Vì đó là con trai của chính mình gây ra rắc rối, nên Lộ Tử Lâm không yêu cầu hoàn lại sính lễ, mà để nguyên lại cho họ coi như là bồi thường.

Sau sự việc này, chuyện hôn nhân của Lộ Triệu Bằng dường như đã trở nên vô vọng. Một là vì anh ta không trở về quê nhà nữa; hai là chuyện của anh ta đã lan truyền khắp nơi, và bất kỳ cô gái nào trong các gia đình tốt đẹp cũng sẽ không chọn anh ta làm chồng.

Còn những cô gái không đàng hoàng kia, dù có sẵn lòng lấy anh ta đi nữa, Lộ Tử Lâm cũng sẽ không chấp nhận. Như vậy, chuyện hôn nhân tự nhiên trở thành một vấn đề lớn.

...

So sánh với việc Bạch Gia Hiên lo liệu hôn nhân cho con trai cả Bạch Hiếu Văn, mọi thứ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Bạch Hiếu Văn kết hôn với một cô gái đến từ làng Quách Gia, cách đó tám mươi dặm; gia đình cô ấy làm nghề ép bông, và cũng là một gia đình khá giả.

Trước khi cô dâu mới vào nhà, Bạch Gia Hiên đã mua một chiếc máy ép bông. Khi cô dâu đến, cô ấy có thể tự mình ép bông tại nhà. Như vậy, người dân trong làng sẽ không phải đi xa đến thành phố để ép bông nữa. Đây cũng được coi là một ngành kinh doanh nhỏ của gia đình Bạch Gia, mang lại thu nhập.

Vì Bạch Hiếu Văn là con trai cả trong gia đình, Bạch Gia Hiên tự nhiên muốn tổ chức đám cưới một cách long trọng, nên đã mổ một con heo để tiệc tùng. Mặc dù không bằng số lượng heo mà Hạng Nam đã mổ khi kết hôn hai năm trước, nhưng một con heo cũng đã được coi là rất sang trọng trong làng Bạch Lộc. Vì vậy, mọi người trong làng đều rất hài lòng, ăn no nê và vẫn còn nhớ mãi về bữa tiệc đó trong suốt nửa tháng sau đó.

Nhìn thấy gia đình Bạch Gia tổ chức đám cưới một cách rầm rộ và thuận lợi như vậy, trở thành tâm điểm ghen tị của cả làng, Lộ Tử Lâm càng cảm thấy đau khổ hơn.

...

So sánh với họ, cuộc sống của Hạng Nam thực sự rất tốt đẹp. Sau khi qua tháng Giêng, anh ta đã nhận được sự đồng ý của Chương Tử Kinh và đã cưới Điền Tiểu Nga. Như vậy, anh ta có một vợ chính và một thiếp thân, cùng với hai người hầu gái. Cuộc sống của anh ta thực sự là tốt nhất trên toàn vùng Bạch Lộc Nguyên, thậm chí còn vượt trội hơn cả Bạch Gia Hiên, Lộ Tử Lâm và Điền Phú Hiền.

Trong hai năm tiếp theo, ông ấy cũng thu nhận Lưu Xuân Nị và Tống Chiêu Đệ vào gia đình mình.

Điều này khiến người dân trên Bạch Lộc Nguyên đều ghen tị đến nỗi rơi nước miếng.

Trên Bạch Lộc Nguyên, người có nhiều vợ nhất chính là Bạch Gia Hiên; ông ta đã lấy đến bảy người vợ trong suốt cuộc đời mình.

Nhưng đó cũng chỉ vì những người vợ của ông ta đều không sống lâu; mỗi khi có người qua đời, ông lại lấy một người mới.

Khác hẳn với Hạng Nam – người đã lần lượt lấy được tổng cộng bốn người vợ.

Trên Bạch Lộc Nguyên, có rất nhiều người đàn ông nghèo khó không thể lấy được vợ; nhìn thấy Hạng Nam được bao người vây quanh, họ đều không khỏi ghen tị.

Đặc biệt là Lộc Tử Lâm, người càng thêm ganh tị hơn.

Hạng Nam đã có bốn người vợ rồi, trong khi hai người con trai của gia đình Lộc thì vẫn chưa lấy được vợ.

Người con trai cả, Lộc Triệu Bão, hiện vẫn mất tích; mối quan hệ hôn nhân mà gia đình anh ta đã xây dựng cũng tan vỡ, nên giờ đây việc tìm kiếm vợ cho anh ta thực sự rất khó khăn.

“Ôi trời, sao tôi lại rơi vào tình cảnh này nhỉ?” Anh ta liên tục than phiền.

Điều này đã trở thành một ám ảnh lớn đối với anh ta; anh ta quyết tâm phải tìm thấy các con trai mình để họ kết hôn, sinh con và tiếp nối dòng họ Lộc.

……

Năm đó, trên Bạch Lộc Nguyên còn xuất hiện một sự kiện mới: Bạch Linh đã nhập học tại Trường Học Bạch Lộc, trở thành nữ sinh đầu tiên của ngôi trường này.

Ban đầu, cô ấy cũng không có ý định đi học; tuy nhiên, vào dịp Tết, người chú ở thành phố của Bạch Gia Hiên đã đến thăm và mang theo con gái mình đang học ở thành phố.

Khi nghe nói con gái mình đang đi học, Bạch Linh cũng nài nỉ muốn theo học. Vì rất yêu thương con gái mình, Bạch Gia Hiên đành đồng ý.

Và thật bất ngờ, Bạch Linh lại là một tài năng học tập; cô ấy gần như có thể thuộc lòng mọi thứ chỉ sau một lần đọc. Thầy Giáo Từ không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi cô ấy.

Bạch Gia Hiên càng thêm tin tưởng rằng con gái mình là một người may mắn; vì vậy, ông càng chiều chuộng cô ấy hơn nữa.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng; hai năm sau, đến năm 1924.

Năm đó, Lộc Triệu Bão, người đã mất tích từ lâu, cuối cùng cũng trở về.

Tuy nhiên, anh ta không quay về Bạch Lộc Nguyên, mà là trở về thành phố Tây An.

Những bài viết mà ông viết dưới bút danh “Ruziniu” thường xuyên xuất hiện trên báo chí và tạp chí, quảng bá những lý tưởng về dân chủ, tự do, bình đẳng và cải cách, và đã giành được sự ủng hộ của rất nhiều người trẻ tuổi có lý tưởng.

Sau khi nhận được tin tức, Lục Tử Lâm lập tức đi đến thành phố tỉnh để tìm con trai mình, nhưng tiếc là tìm không thấy.

Thành phố Tây An quá lớn, và ông lại không biết chính xác địa chỉ, nên việc tìm con trai giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ.

Tuy nhiên, Lục Tử Lâm không chịu khuất phục, vẫn tiếp tục tìm kiếm, và cuối cùng cũng tìm thấy Lục Triệu Bình.

Ông nói dối Lục Triệu Bình rằng ông nội của anh ta, Lục Thái Hằng, đang bị bệnh nặng và sắp qua đời, rồi lừa anh ta trở về Bạch Lộc Nguyên.

Khi Lục Triệu Bình trở về đó, Lục Tử Lâm liền khóa anh ta lại trong nhà, sau đó vội vàng nhờ người giúp anh ta tìm vợ.

Lục Triệu Bình sốt ruột đến mức đá chân trong nhà; anh ta hoàn toàn không thích loại hôn nhân bị ép buộc, theo kiểu phong kiến này.

Anh ta muốn yêu thương tự do, dựa trên tình cảm chân thành và sự hòa hợp giữa hai trái tim… Đó mới là loại hôn nhân mà anh ta mong muốn.