Sau khi trời sáng, Hạng Nam đã bắt được ba tên cướp và chúng bị người đứng đầu làng Bạch Lộc Cang dẫn đi giao nộp cho quan chức huyện.

Hai cây súng dài, hai cây súng ngắn cùng chiếc xe ngựa bị tịch thu cũng được mang theo để lại cho ông ta.

Sau đó, làng bắt đầu xây dựng kho lương thực công cộng và trường học, tạo nên một không khí sôi động.

Ông Chu còn mời người bạn thân của mình, ông Từ, đến giảng dạy tại trường học của làng Bạch Lộc.

Trong lúc mọi người đang bận rộn với những việc này, lại có tin tức mới: ông Hà Đức Trị, quan huyện của huyện Tư Thủy, sẽ đến làng Bạch Lộc để kiểm tra tình hình.

Hóa ra, ba tên cướp mà Hạng Nam bắt được là những kẻ cướp hung ác nổi tiếng; chúng đã gây ra nhiều vụ cướp bóc và giết người ở thành phố tỉnh, với những tội ác nặng nề.

Tuy nhiên, cảnh sát không thể bắt giữ chúng, khiến người dân rất bất mãn và gây áp lực lớn cho triều đình.

Bây giờ, khi chúng sa vào tay làng Bạch Lộc, đó quả là một niềm vui lớn và cũng giúp ông Hà giải quyết được vấn đề cấp bách của mình.

Ngoài ra, những việc như xây dựng kho lương thực công cộng, trường học, ban hành các quy định làng xã, và tiêu diệt cây thuốc lá… tất cả đều là những hành động tốt đẹp đáng được khen ngợi.

Vì làng Bạch Lộc thuộc quản lý của ông, những việc này cũng được coi là thành tích của ông, vì vậy ông quyết định đến đây để kiểm tra và khen ngợi mọi người, đồng thời ghi nhận công lao đó cho mình.

“Ôi trời, Gia Xuan, đây thật là tin tốt đấy! Lần cuối cùng quan huyện đến làng chúng ta là vào thời kỳ Xuāntǒng đấy.”

“Đúng vậy, sự xuất hiện của quan huyện Hà thực sự là may mắn cho làng chúng ta; đây quả là tin tốt!”

“Vậy khi quan huyện đến, chúng ta cần chuẩn bị những gì?”

Người dân trong làng bàn tán sôi nổi.

“À, câu hỏi này rất đúng đắn,” Lộc Tử Lâm nói, “Chúng ta nhất định phải làm cho quan huyện hài lòng. Làm thế nào để hài lòng ư? Chính là phải đảm bảo rằng ông ấy no bụng, túi tiền đầy đủ.”

“Cái gì gọi là ‘no bụng, túi tiền đầy đủ’ vậy?” Người dân tò mò hỏi.

“Đơn giản là phải chuẩn bị đồ ăn ngon, đồ uống tốt cho quan huyện, và thêm vài món quà nhỏ để ông ấy mang về,” Lộc Tử Lâm giải thích.

“Mua quà gì vậy? Phải trả tiền à?” Mọi người lại hỏi.

“Nếu nói phải trả tiền thì thật là không ổn rồi… Ông ấy là quan huyện, thiếu cái gì từ những thứ nhỏ nhặt như vậy chứ?” Lộc Tử Lâm

Người dân trong làng gật đầu đồng ý.

……

Khi người dân thảo luận về việc tiếp đón quan huyện, Hạng Nam không hề tham gia vào cuộc thảo luận đó. Anh ta biết rằng lần này ông Hà quan huyện đến chỉ để giành công lao mà thôi. Ông ta muốn chiếm hết tất cả những thành tích như thiết lập hiệp ước làng, xây dựng kho cứu trợ, mở trường học, bắt giữ kẻ cướp hung ác, và loại bỏ cây thuốc lá… cho riêng mình. Vì vậy, có lẽ ngày mai chỉ là một buổi lễ hình thức mà thôi; anh ta chẳng hề quan tâm đến điều đó, nên cũng không tham gia vào cuộc thảo luận, thậm chí còn không định đi nữa. Dù sao thì anh ta cũng ghét những hình thức phù phiếm như vậy; nhất là khi mình chẳng được hưởng lợi gì cả, chỉ phải đóng vai trò là “vật trang trí” cho người khác, thì anh ta càng không muốn làm điều đó.

Vài ngày sau, kho cứu trợ đã được xây dựng xong, trường học cũng hoàn thành, và ông Hà quan huyện sẽ đến. Về mặt danh nghĩa thì ông ta đến để kiểm tra trường học và kho cứu trợ của làng Bạch Lộc, nhưng thực ra chỉ là để tự khoe mình mà thôi. Khi người dân trong làng đánh trống reo chuông để chào đón ông Hà quan huyện ở cổng làng, Hạng Nam thì đang ngồi thiền trong đền, hoàn toàn không tham gia vào những hoạt động đó.

Tuy nhiên, dù anh ta không muốn tham gia, nhưng Lộc Tử Lâm lại vội vàng đến tìm anh ta: “Hắc Nha, Hắc Nha, sao bạn vẫn ở đây thế? Nhanh lên, theo tôi đến cổng làng đi.”

“Đi cổng làng để làm gì?” Hạng Nam hỏi.

“Tất nhiên là để chào đón quan huyện mà,” Lộc Tử Lâm giải thích, “Bạn là Tiểu Tiên Nhân mà, việc bạn tham gia sẽ rất có ý nghĩa đấy; bạn không thể vắng mặt được đâu.”

“Tôi không đi đâu, tôi không có thời gian,” Hạng Nam lắc đầu.

“Ôi trời, lần này bạn đã có công bắt giữ kẻ cướp hung ác, đó là một thành tích lớn đấy. Lần này ông Hà quan huyện đến chính là để khen thưởng bạn mà; bạn không xuất hiện thì sao được?” Lộc Tử Lâm lại kéo anh ta đi, “Nhanh lên đi, ông Hà quan huyện sắp đến rồi.”

“Tôi đã nói rồi là không đi, còn nói mãi làm gì nữa?” Hạng Nam tỏ vẻ chán ghét và lắc đầu.

Đối với Lộc Tử Lâm, anh ta thực sự không cần phải tử tế gì cả. Bởi vì những người như thế này, chỉ cần được ban cho chút ân huệ là đã dám làm những điều xấu xa. Còn đối với Bạch Gia Hiên, anh ta mới thực sự tử tế; anh ta ủng hộ việc Bạch Gia Hiên xây dựng kho cứu trợ, mở trường học, bởi vì anh ta biết rằng những việc đó thực sự có ích cho người dân.

Nhưng việc Lộc Tử Lâm tổ chức lễ đón tiếp trang trọng như vậy chỉ là để nịnh hót Hà Huyện Lãnh mà thôi. Đối với loại người như vậy, ông ta chẳng hề coi trọng chút nào.

  “Cậu… cậu…” Thấy vậy, Lộc Tử Lâm cũng bắt đầu tức giận; ban đầu ông ta muốn mắng vài câu, nhưng khi lời nói đã đến miệng lại nuốt trở lại.

  Hạng Nam thật sự rất mạnh mẽ; việc đánh bại người khác đối với ông ta dường như chỉ là chuyện nhỏ. Chính ông ta đã tận mắt chứng kiến Hạng Nam đánh bại ba tên cướp một cách dễ dàng như giết một con gà vậy. Chỉ cần dùng ngón tay chạm vào họ, họ liền không còn nhúc nhích được nữa.

  Người như vậy, ông ta tuyệt đối không dám xúc phạm; nếu không, việc giết họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

  Vì vậy, Lộc Tử Lâm đành phải rời đi một cách uể oải.

  ……

  “Đạ, hãy đóng cửa lại, không cho ai vào.” Hạng Nam sau đó ra lệnh cho Lộc Tam.

  “Hắc Wa, nhưng đó là Hà Huyện Lãnh mà…” Lộc Tam do dự một chút.

  “Hà Huyện Lãnh thì sao? Miễn là tôi không muốn gặp, dù đó là ai đi nữa cũng không quan trọng.” Hạng Nam nhún môi nói.

  Hà Huyện Lãnh cùng lắm cũng chỉ là một quan chức cấp bảy mà thôi. Ông ta từng làm đến cả Hoàng đế; làm sao có thể sợ một quan chức cấp bảy như vậy chứ?

  Bây giờ ông ta chỉ không muốn phiền phức thôi; nếu không, trong thời buổi loạn lạc này, với tài năng của mình, việc trở thành một “vua rừng” cũng không hề khó chút nào.

  Khi đó, đừng nói đến Hà Huyện Lãnh, ngay cả Tổng đốc Trương canh giữ thành Tây An cũng chẳng đáng kể gì so với ông ta.

  ……

  Sau đó, Hà Huyện Lãnh cùng một số quan chức của huyện, dưới sự hộ tống của Điền Phú Hiền, đến làng Bạch Lộc.

  Lộc Tử Lâm dẫn dắt người dân trong làng đến cổng làng để đánh trống, vẫy cờ hoa, chào đón nồng nhiệt.

  “Ôi, chào mừng Hà Huyện Lãnh! Tôi là Lộc Tử Lâm, đại diện cho toàn thể người dân làng Bạch Lộc, xin chào mừng Hà Huyện Lãnh!” Ông ta tiến lên phía trước với nụ cười hiền lành.

  “Cảm ơn.” Hà Huyện Lãnh mỉm cười đáp lại.

  “Hà Huyện Lãnh, đây là trưởng tộc của làng chúng tôi – Bạch Gia Hiên; đây là lão già Lộc Thái Hằng, cũng là người bạn thân của tôi… đây là các lão già khác…” Lộc Tử Lâm giới thiệu từng người một.

  Sau khi gặp gỡ họ

Trước đây, ông ta đã từng nghe nói về danh tiếng của ông Chu và Tiểu Tiên Nhân.

Ông Chu đã một mình khiến hai trăm nghìn quân Thanh phải rút lui; hành động anh hùng như vậy thật sự hiếm gặp trong các sách sử, có thể nói là biểu hiện của trí tuệ lớn lao, lòng dũng cảm và lòng nhân ái sâu sắc. Hơn nữa, chính vì việc này mà Tổng đốc Trương ở thành Xi’an cũng phải nợ ông Chu một ân tình lớn.

Mục đích của chuyến đi này của ông ta là muốn gặp ông Chu để thông qua ông ấy thiết lập mối quan hệ tốt với Tổng đốc Trương. Dù sao, có người quen trong triều cũng giúp việc làm quan trở nên dễ dàng hơn nhiều so với việc phải tự mình từ từ leo lên từng bậc.

Còn Tiểu Tiên Nhân thì lại có khả năng điều khiển mây gió, biết trước mọi chuyện, có thể cứu người và chữa bệnh; danh tiếng của ông ta lan truyền xa trong vùng Phương Viên này. Ông ta cũng đang nghĩ đến việc nhờ Tiểu Tiên Nhân xem cho mình một quẻ bói, xem liệu mình có cơ hội được thăng chức hay không, có thể lên đến vị trí nào, và ai là những người quý nhân mà mình có thể kết bạn được.

Không ngờ, hai người mà ông ta muốn gặp hôm nay lại đều không đến, khiến ông ta cảm thấy vô cùng thất vọng.