Hạng Nam Đã đi du lịch ngoài đó nửa tháng, đi khắp hầu hết khu vực Quan Trung, và cũng mở rộng được tầm nhìn của mình rất nhiều.

Phải nói rằng, cuộc sống của người dân bây giờ thật sự rất khổ cực.

Hầu hết mọi người đều đang trong tình trạng đói khát; rất ít người có thể ăn ba bữa một ngày, nhiều người chỉ ăn hai bữa, thậm chí là một bữa mỗi ngày.

Thức ăn họ dùng cũng rất kém. Ban đầu, Hạng Nam nghĩ rằng việc ăn cháo đã là điều tồi tệ rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều người phải ăn vỏ cây, rau dại. Họ lột vỏ cây ra, xay nhuyễn rồi dùng như bột mì để ăn.

Vì vậy, mọi người đều gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt.

Ngoài ra, trên suốt quãng đường đi này, không thiếu những trường hợp người ta phải bán con cái mình. Họ bán con cái trên chợ, giống như việc bán lợn, bán cừu vậy, như thể con người chỉ là động vật mà thôi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Hạng Nam cảm thấy lòng mình se lại.

So sánh với cuộc sống xa hoa, phù phiếm của những quan lại, người giàu có trong thành phố, thật là không thể chịu đựng nổi.

Họ ăn uống trong các nhà hàng lớn, đi xe ngựa, vào nhà thổ, tổ chức tiệc tùng; một chai rượu nước ngoài có giá vài trăm đồng, một món trang sức có giá vài nghìn đồng, một chiếc xe hơi có giá vài vạn đồng...

Họ sống trong cuộc sống đêm nào cũng vui vẻ, say sưa trong tiền bạc, như thể họ thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác nhau so với người dân bình thường.

Trước cảnh tượng đó, Hạng Nam không khỏi thở dài.

“Cửa nhà giàu thì thịt cá thối rữa, trên đường thì có người chết rét.”

……

Nửa tháng sau, Hạng Nam kết thúc chuyến du lịch và trở về Bạch Lộc Nguyên.

Từ đó trở đi, anh trở nên im lặng hơn nhiều. Anh không còn bình luận tùy tiện về các vấn đề thời sự, cũng không còn xuất hiện trước công chúng nữa; chỉ nói rằng mình muốn ẩn dật để tu luyện.

Mặc dù vậy, ngôi đền Tổ tiên vẫn tiếp tục được người dân tin tưởng và đến thờ phượng, vẫn là ngôi đền được người dân trong vòng hàng trăm dặm tin tưởng nhất.

……

Hai tháng sau, những hạt độc mà Bạch Gia Hiên gieo trồng đã nở ra những bông hoa rực rỡ: đỏ, trắng, hồng… khiến người dân trong làng choáng ngợp.

Tuy nhiên, người dân trong làng không hiểu tại sao Bạch Gia Hiên lại trồng những bông hoa đó; dù sao thì hoa cũng chỉ để ngắm thôi, chứ không thể ăn được.

Và trong lúc người dân còn mơ hồ, Bạch Gia Hiên đã bắt đầu chuẩn bị chế tạo chất độc.

Vào buổi tối hôm đó, cả làng tràn ngập một mùi thơm lạ lẫm khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Cái gì vậy, thơm quá!”

“Gia đình Bạch Gia đang nấu cái gì vào ban đêm vậy? Dù là nấu thịt heo trong dịp Tết cũng không thể thơm như thế này được.”

“Không phải dịp lễ gì cả, sao lại nấu thịt chứ? Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đây.”

Sáng hôm sau, mọi người trong làng vẫn tiếp tục bàn tán về chuyện này.

Bạch Hưng Nhi đã lén lút tìm gặp Lộc Tử Lâm và tiết lộ cho anh biết sự thật về Bạch Gia Hiên, “Lộc Xiang, em biết Bạch Gia Hiên đang làm gì đấy…”

“Cái gì?” Lộc Tử Lâm hỏi với vẻ tò mò.

“Là thuốc lá,” Bạch Hưng Nhi trả lời.

Lộc Tử Lâm giật mình, “Đừng nói bậy! Làm sao em biết được?”

“Em đã thử nếm rồi, mùi của nó y hệt như vậy đấy,” Bạch Hưng Nhi giải thích.

Lộc Tử Lâm lập tức sững sờ.

……

Sáng hôm sau, Lộc Tử Lâm theo dõi Bạch Gia Hiên vào thành phố và chứng kiến anh ta bước vào một hiệu thuốc ở đó.

Khi hỏi thăm xung quanh, anh ta quả nhiên phát hiện ra rằng Bạch Gia Hiên đang bán chính loại thuốc đó.

Vì vậy, khi trở về làng, anh ta liền kể lại chuyện này cho mọi người nghe, và cuối cùng mọi người đều hiểu ra sự thật.

Khi Bạch Gia Hiên trở về từ thành phố, Lộc Tử Lâm đã đón anh ta và hỏi: “Gia Hiển, con đi bán thuốc ở thành phố à?”

“Hả?” Bạch Gia Hiên ngạc nhiên, “Làm sao con biết được?”

“Con bán loại thuốc gì vậy? Hãy cho mọi người biết đi,” Lộc Tử Lâm tiếp tục hỏi.

“Là thuốc chữa bệnh thôi,” Bạch Gia Hiên nhìn quanh mọi người và đáp một cách qua loa; thấy vẻ mặt của mọi người đều có vẻ khó hiểu, anh ta tiếp tục nói:

“Loại thuốc gì mà phải giấu kín đến thế vậy?” Lộc Tử Lâm cười và lục lọi túi áo của Bạch Gia Hiên, khiến chiếc túi bị kéo xuống đất.

Ngay lập tức, hai đồng bạc được bọc trong giấy đỏ lăn ra từ túi, những đồng bạc lấp lánh rơi đầy mặt đất.

“….” Mọi người trong làng đều thở hổn hển.

Bao nhiêu người, suốt bao đời này, cũng chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy.

Câu nói “Rượu ngon làm đẹp khuôn mặt người, tiền bạc làm lay động trái tim” quả thực đúng trong trường hợp này; mọi người đều không thể rời mắt khỏi những đồng bạc kia.

“Ôi trời, anh đang làm gì vậy?” Bạch Gia Hiên tức giận hỏi, vội vàng bước xuống xe và nhặt lên những đồng bạc kia.

“Không có gì cả, chỉ là giúp anh vui mừng thôi mà.” Lục Tử Lâm nói với vẻ nghịch ngợm, “Trời ơi, Gia Huyền quả thật giàu rồi đấy. Anh bán loại dược liệu gì mà kiếm được nhiều tiền như vậy?”

Bạch Gia Hiên không để ý đến anh ta, tiếp tục tập trung nhặt tiền.

Nhưng chuyện này đã không thể giấu được nữa.

……

Sau đó, người dân trong làng Bạch Lộc đều tập trung lại ở đình làng, yêu cầu Bạch Gia Hiên cho họ một ít hạt giống để họ cũng có thể trồng.

“Anh là trưởng tộc, không thể chiếm độc quyền được.”

“Nếu anh trưởng tộc trồng, chúng tôi cũng sẽ trồng!”

“Mọi người đã phải đóng thuế nhiều như vậy, trong tay còn lại gì nữa? Hãy cho chúng tôi hạt giống này để mọi người cũng có thể kiếm tiền đi.”

Người dân trong làng lần lượt lên tiếng.

Nhưng Bạch Gia Hiên nhất quyết từ chối.

Hạt giống này là anh ta lấy từ cửa hàng dược phẩm của ông Hồ.

Anh ta cũng biết rằng loại hạt giống này không tốt, vì vậy không dám bán lung tung; nếu muốn bán, thì cũng chỉ bán cho ông Hồ để làm dược liệu mà thôi.

Nhưng anh ta biết rằng người dân trong làng không giống mình, họ sẽ không chỉ bán cho cửa hàng dược phẩm mà thôi. Vì vậy, nếu để họ tự do trồng, việc quản lý sẽ trở nên rất khó khăn.

Lúc đó, hạt giống này có thể sẽ rơi vào tay bất kỳ ai. Nếu bán cho cửa hàng dược phẩm thì còn đáng tin cậy, nhưng nếu bán cho những kẻ xấu xa, thì không biết sẽ gây hại cho bao nhiêu người.

Vì vậy, anh ta kiên quyết không chịu cho người dân trong làng hạt giống.

Tuy nhiên, khi mọi người đều tham lam, anh ta đã không thể ngăn cản họ được nữa.

Mặc dù anh ta cố gắng phản đối mạnh mẽ, nhưng người dân trong làng vẫn quyết định trồng. Dù sao thì cũng không ai lại bỏ qua cơ hội kiếm tiền đâu.

Thêm vào đó, Lục Tử Lâm còn kích động mọi người, hứa sẽ chịu trách nhiệm nếu có chuyện gì xảy ra, vì vậy ngày hôm sau, mọi người trong làng đều cùng nhau đi vào thành phố để tìm mua hạt giống.

Bạch Gia Hiên biết rằng, rắc rối này đã bắt đầu, và vào năm sau, khắp cả vùng đất này sẽ tràn ngập những bông hoa độc hại đó.

Nhưng bây giờ, hối tiếc đã quá muộn. Không chỉ người dân trong làng, ngay cả bản thân anh ta cũng không thể từ chối cơ hội kiếm tiền này khi nhìn thấy những đồng bạc trắng ánh kia.

……

Quả nhiên, vào năm sau, tất cả mọi người trong làng đều trồng những hạt giống độc hại đó trên những mảnh đất

Và họ chỉ trồng ngô, kê trên những mảnh đất cằn cỗi ấy thôi.

Hạng Nam Nhìn thấy cảnh tượng đó, ông thở dài. Dù việc trồng những loại cây này giúp người dân kiếm được chút tiền trong thời gian ngắn, nhưng về lâu dài, họ chỉ đang tự làm hại bản thân mình mà thôi. Họ không những không giàu lên được, mà cuối cùng còn phải trả giá đắt đỏ.

Quả nhiên, khi mùa thu đến, những người dân đã kiếm được tiền đều bắt đầu sống phung phí. Tiền vốn dĩ là thứ “dễ đến dễ đi” mà; khi kiếm được dễ dàng, con người sẽ không tiếc nuối khi tiêu xài nó. Mỗi mẫu đất mà họ trồng cây đã giúp họ đổi lấy lương thực cho mười mẫu đất khác; ai nấy đều trở nên giàu có và có tiền mặt trong tay.

Nhưng cái gọi là “no đủ sinh ra dục vọng”; khi có tiền, lòng tham của con người cũng tăng lên, và cuộc sống của họ dần trở nên hỗn loạn, phong tục tập quán cũng bắt đầu xấu đi từng bước một. Có người tụ tập chơi cờ bạc, có người cho vay nặng lãi, có người đi xem hát kịch khiêu dâm, có người lợi dụng phụ nữ góa, có người trộm cắp, có người lừa đảo… Thậm chí còn có người tự hủy hoại bản thân mình bằng những thói quen xấu xa. Ăn uống, chơi cờ bạc, lừa đảo, trộm cắp… Tất cả những thói xấu đều xuất hiện hết cả rồi.

Hạng Nam Nhìn thấy tất cả những điều đó, ông chỉ biết thở dài trong lòng. Ông đã biết trước rằng những người dân này sẽ không thể giàu lên được bằng cách trồng những loại cây đó. Bởi vì con người không thể kiếm được tiền ngoài phạm vi những gì họ hiểu biết. Những người dân này chưa từng trải qua cuộc sống khó khăn; hàng nghìn năm nay, họ vẫn sống bằng cách cày cấy trên đất đai này. Họ quen với cuộc sống nghèo khó, nên dù có tiền, họ cũng không biết cách tiết kiệm, mà chỉ biết tiêu xài phung phí mà thôi.

Giống như những người nhận được khoản tiền lớn sau khi nhà cửa bị phá dỡ; họ đua nhau mua xe hơi, đồng hồ sang trọng, hàng hiệu… Ăn uống, chơi cờ bạc, lừa đảo… Chỉ trong vài năm, họ đã tiêu hết tất cả số tiền đó, và mỗi người còn nợ nần chồng chất nữa.