Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Hạng Nam đã dự đoán; Bạch Gia Hiên đã được bầu làm trưởng tộc một cách thuận lợi trong cuộc bầu cử sau này.

Mặc dù Bạch Gia Hiên rất khiêm tốn, nói rằng mình đã từng ở tù và không nên tiếp tục giữ chức trưởng tộc của làng Bạch Lộc. Hơn nữa, tính cách nóng vội của mình có thể gây ra nhiều rắc rối nếu trở thành trưởng tộc, vì vậy ông ấy đã tích cực khuyến nghị cho Lộc Tử Lâm đảm nhận vai trò này.

Tuy nhiên, người dân trong làng vẫn tin tưởng vào Bạch Gia Hiên và quyết định rằng chỉ có ông ấy mới xứng đáng làm trưởng tộc.

Ngay cả Lộc Thái Hằng cũng lên tiếng, nói rằng con trai mình không thể trở thành trưởng tộc và rằng chỉ có Bạch Gia Hiên mới phải đảm nhận vai trò này.

Cuối cùng, Bạch Gia Hiên vẫn được bầu làm trưởng tộc, trong khi Lộc Tử Lâm – người thất bại trong cuộc bầu cử – đã trút hết sự tức giận lên người cha mình, cho rằng chính ông ta là người đã phá hoại cơ hội của mình.

“Ai lại làm như vậy chứ? Người cha lại phá hoại con trai mình… Có cái lý nào như vậy sao?” anh ta than phiền, đến nỗi không chịu ăn trưa nữa.

“Nếu tôi không phá hoại, thì bạn sẽ thất bại càng nghiêm trọng hơn,” Lộc Thái Hằng giải thích. “Bạn nhìn xem, ngày Bạch Gia Hiên trở về, cả làng đều đi đón ông ấy; chỉ có bạn bị bỏ lại một mình trên bục đó… Bạn chưa hiểu lòng dân chúng à?”

“Nhưng cũng có người ủng hộ tôi mà, phải không? Bạch Hưng Nhi, Sương Lão Bát, Bạch Thạch Đá… Họ đều ủng hộ tôi mà!” Lộc Tử Lâm vội vàng phản bác.

“Bạch Hưng Nhi, Sương Lão Bát, Bạch Thạch Đá… Chúng chỉ là những kẻ vô dụng, lười biếng, không được mọi người coi trọng… Kết bạn với họ chỉ khiến bạn mất mặt mà thôi…” Lộc Thái Hằng mắng.

Bạch Hưng Nhi, Sương Lão Bát, Bạch Thạch Đá đều là những kẻ nổi tiếng trong làng, lười biếng và không được mọi người tôn trọng; kết bạn với họ chỉ khiến con trai mình tụt hạng mà thôi.

Sau khi bị cha mình mắng nhiếc, Lộc Tử Lâm không còn lời nào để nói và chỉ biết tự giận một mình.

……

Sau khi trở thành trưởng tộc, Bạch Gia Hiên muốn thực hiện một việc lớn, đó là tu sửa đền thờ tổ tiên của làng Bạch Lộc.

Ngôi đền này được xây dựng vào thời đại nhà Thanh, đã có hai ba trăm năm tuổi rồi. Mặc dù đó là nơi thiêng liêng để tế tự các tổ tiên, nhưng vì là tài sản công cộng nên không ai quan tâm đến việc bảo trì nó.

Trong các gian đại sảnh và nhà ngói có tới năm căn, sáu gian, lá rụng đã chất đầy khe hở, phủ đầy rêu xanh; cỏ dại mọc cao tận hai thước; những kẽ hở trên mái nhà trở thành nơi lý tưởng để chim én đẻ trứng và ấp trứng; lớp ván gỗ trên tường đã bong tróc, vụn vặt rơi xuống; những viên gạch lát nền dưới đó đã bị chuột đào hổng, khiến cho gạch lún xuống dưới.

Bạch Gia Hiên quyết tâm tự mình tu sửa ngôi đình cổ kính này cho mới lại. Một là, việc tu sửa đình là một việc làm tốt, sẽ được tổ tiên phù hộ; hai là, thông qua việc này, người dân trong làng cũng sẽ đoàn kết lại với ông.

Dù sao thì việc tu sửa đình cũng không phải là điều dễ dàng. Cần phải thu thập vốn, vật liệu và lao động. Nếu công việc này thành công, thì vị trí trưởng tộc của ông sẽ thực sự được củng cố vững chắc. Sau này, dù gặp phải bất kỳ vấn đề gì, mọi người cũng sẽ ủng hộ và tin tưởng ông, chứ không còn có ý định phản bội nữa.

Giống như các vị hoàng đế trong thời cổ đại, luôn thích xây dựng những công trình khổng lồ như kim tự tháp, vườn trên không, tượng Zeus, hay những bức tượng trên đảoĐảo Phục Sinh… Mặc dù nhiều công trình đó không hề có ích lợi gì, nhưng các vị hoàng đế vẫn chi tiêu rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính để thực hiện chúng.

Tuy nhiên, đề xuất của Bạch Gia Hiên đã bị mọi người trong làng từ chối thống nhất. Mọi người đều đồng ý rằng việc tu sửa đình thực sự là một việc tốt, nhưng bây giờ là tháng Năm, đang vào mùa vụ, mọi người thực sự không có thời gian, và tài chính của họ cũng không dư dả.

Đặc biệt là Lục Tử Lâm còn lên tiếng phản đối, nói rằng Bạch Gia Hiên đang dùng tiền của mọi người để tu sửa đình, chỉ nhằm mục đích tích công đức cho riêng mình, còn người dân trong làng thì không hề được lợi ích gì cả. Họ còn chế giễu Bạch Gia Hiên, nói rằng nếu muốn tu sửa đình thì cứ tự mình làm đi, sau này phúc đức của tổ tiên sẽ thuộc về mình.

Ban đầu, mọi người cũng không mấy mong muốn thực hiện việc tu sửa đình này, chỉ là không dám phản đối mà thôi. Nhưng khi Lục Tử Lâm lên tiếng như vậy, mọi người liền đồng tình với anh ta, và vì vậy, kế hoạch tu sửa đình của Bạch Gia Hiên đã bị hủy bỏ.

……

Tuy nhiên, Bạch Gia Hiên là người có ý chí mạnh mẽ, không phải kiểu người dễ dàng chịu đựng sự áp bức. Vì vậy, khi Lục Tử Lâm bảo ông tự mình làm việc đó, ông quyết định bán hết lương thực dự trữ trong nhà, và thực sự quyết tâm tự mình tu sửa đình. Ông muốn cho mọi người trong làng thấy

Hơn nữa, anh ta cũng muốn xem sau khi mình sửa chữa xong đền thờ, Lộc Tử Lâm còn có lý do gì để phàn nàn nữa không, và liệu họ còn dám mặt mũi nào đến đền thờ để bàn công việc nữa hay không.

Đối với điều này, Bạch Triệu Thị tự nhiên là rất bất mãn: “Ông đã làm trưởng tộc suốt hàng chục năm rồi, nhưng chưa bao giờ nói sẽ dùng tiền của mình để sửa đền thờ. Ông định làm cho tôi chết mất lòng à?”

“Thôi mà mẹ, đừng nói nữa. Làm trưởng tộc thì phải giữ lời, không thể để người khác cười nhạo được.” Bạch Gia Hiên nói.

“Trời ơi, ông cứ tiếp tục như vậy thì gia đình này sẽ nghèo kiệt mất thôi.” Bạch Triệu Thị vội vàng nói.

Chưa bao giờ thấy người ngốc đến thế… Đích thân mình bỏ tiền ra sửa đền thờ, cái này không phải là ngốc thì còn gì nữa?

Đúng lúc đó, Lộc Tam bước vào: “Gia Huyền, cậu ở đây chứ?”

“Anh Ba, tôi ở đây này!” Bạch Gia Hiên đáp lại.

Lộc Tam liền tiến lại gần và cười nói: “Gia Huyền, tôi nghe nói cậu đang muốn sửa đền thờ. Chúng tôi, cha con tôi, cũng là người của làng này, không thể đứng ngoài cuộc được. Đây là phần đóng góp của chúng tôi.”

Nói xong, anh ta đưa cho Bạch Gia Hiên một túi vải đỏ.

Việc Bạch Gia Hiên lo liệu việc sửa đền thờ, Hạng Nam cũng đã biết tin ở trong đền. Đối với chuyện này, ông không hề bày tỏ quan điểm gì cả.

Bởi vì ông biết rằng đền thờ chỉ là nơi tôn thờ tinh thần mà thôi; thực tế, nó không hề mang lại bất kỳ phép màu nào, cũng không thể bảo vệ con cháu được.

Trong câu chuyện, đền thờ ở Bạch Lộc Nguyên thậm chí còn bị bom của quân Nhật phá hủy, ngay cả bản thân ông cũng không thể được che chở.

Hơn nữa, đền thờ còn là biểu tượng của chế độ phong kiến.

Bạch Gia Hiên từng trừng phạt những người dân trong làng có hành vi sa đọa như ăn uống, cờ bạc, và buộc họ phải thề sẽ từ bỏ những thói xấu đó. Để dạy dỗ họ, ông đã dùng gậy đánh họ, bắt họ lấy tiền từ nồi nước sôi, và còn bắt họ ăn những thứ độc hại…

Hắc Wa chỉ vì kết hôn với người phụ nữ bị ly hôn là Điền Tiểu Nga, mà từ đó đã mất quyền vào đền thờ. Còn Điền Tiểu Nga vì không giữ gìn phẩm giá phụ nữ, cũng không được phép vào đền thờ…

Vì vậy, đối với việc sửa đền thờ này, Hạng Nam không hề muốn can thiệp.

Tuy nhiên, Lộc Tam lại rất tích cực; anh ta cho rằng gia đình họ hiện tại đã là những người giàu có, có uy tín và địa vị trong làng, nên họ nên đứng ra làm gương.

Đặc biệt là lần này, việc sửa sang đền thờ sẽ giúp gia đình họ nhận được nhiều hỗ trợ hơn. Đây chính là điều giúp tôn vinh tổ tiên và làm cho danh tiếng của họ càng thêm rực rỡ.

Hạng Nam không muốn phá hỏng mặt mũi của Lộc Tam; hơn nữa, thời buổi bây giờ đã thay đổi, ông ta ở Bạch Lộc Nguyên có uy tín và địa vị lớn, hoàn toàn không thể so sánh được với Bạch Gia Hiên.

Việc sửa sang đền thờ này cũng sẽ thể hiện rõ địa vị của ông ta trong làng Bạch Lộc, vì vậy ông ta đã đồng ý. Ông ta đã đưa cho Lộc Tam một trăm đại dương, yêu cầu anh ta giao số tiền đó cho Bạch Gia Hiên.

“Ôi trời, anh Ba…” Bạch Gia Hiên thấy vậy, rất xúc động.

Tất cả mọi người trong làng đều không ủng hộ ông ta, khiến ông ta cảm thấy thất vọng. Không ngờ vào lúc quan trọng như thế này, lại chính Lộc Tam là người giúp đỡ ông ta.

“Hãy nhận lấy đi,” Lộc Tam nói, “Cũng nhờ sự phù hộ của tổ tiên mà tôi mới có được một người con trai tốt như thế này. Việc sửa sang đền thờ, tôi nên đóng góp nhiều hơn.”

“Cảm ơn anh Ba,” Bạch Gia Hiên gật đầu.