“Trần Tầm ơi, em nhớ anh lắm đấy… Trần Tầm ơi, em nhớ anh lắm đấy… Trần Tầm ! Nhanh lên đi, nếu không muộn rồi đấy!”

Hạng Nam vừa mở mắt đã nghe thấy tiếng gọi mạnh mẽ từ dưới lầu.

“Được rồi, đang xuống đây!” Hạng Nam trả lời, vội vàng mặc quần áo xong, cầm cặp sách chạy xuống lầu.

Bên dưới lầu, có một chàng trai cao lớn, hiền lành và chân thật – đó chính là người bạn thân Triệu Diệp.

“Sao em lại chậm thế nhỉ? Nhanh lên đi kẻo muộn mất.” Triệu Diệp phàn nàn.

“Ừm, ừm… Là đại diện học sinh xuất sắc của trường Thực nghiệm, dù không thể mang vinh cho lớp học, nhưng cũng đừng để thành điểm tụt cho lớp được.” Hạng Nam cười nói, sau đó đẩy xe đạp cùng Triệu Diệp đi về trường.

Năm 1999, tại thủ đô, không có ách tắc giao thông, không có những tòa nhà cao tầng che khuất bầu trời, cũng không có những đám đông người vội vã… Mọi thứ trước mắt đều mới mẻ, thậm chí không khí cũng trong lành và ngon lành.

Hạng Nam ngưỡng mộ nhìn ngắm mọi thứ xung quanh, cảm thấy trái tim mình, vốn dĩ im lặng và tẻ nhạt, giờ đây lại trở nên hứng thú và sôi động trở lại.

“Này, hôm qua em học được một chiêu thức mới, chắc chắn sẽ phá vỡ kỷ lục của anh đấy! Thử xem sao?” Triệu Diệp vừa đạp xe vừa nói cười.

“Trí nhớ của em là cá vàng à? Chỉ nhớ được trong 7 giây thôi sao? Lúc nãy còn nhắc em phải đi học nhanh mà, bây giờ lại muốn đi chơi game rồi.” Hạng Nam cười đáp lại.

“Không sao đâu, chỉ thiếu buổi tự học sáng một chút thôi mà.” Triệu Diệp thản nhiên nói.

Anh ấy là thành viên của đội bóng rổ trường học, và việc được vào học tại trường Thực nghiệm cũng chủ yếu nhờ vào tài năng thể thao này. Người ta thường nói “thân thể phát triển thì trí óc kém đi”, và Thành tích của anh ấy cũng thực sự không mấy xuất sắc; buổi tự học sáng đối với anh ấy chỉ là thứ vô ích, càng tránh được thì càng tốt.

“Đừng lo. Em nghe nói lần này sẽ có giáo viên tạm thời đến giảng dạy đấy.”

“Hạng Nam Nghe vậy liền vội vàng lắc đầu nói: ‘Nếu để hắn bắt được thì phiền lắm đấy. Nhẹ thì phải đứng gác, nặng thì phải viết bản kiểm điểm và gọi phụ huynh đến.’”

Mùa học mới đã bắt đầu được một tháng rồi, nhưng giáo viên chủ nhiệm là cô Hou Jia bỗng nhiên ốm và xin nghỉ phép, vì vậy hiệu trưởng sẽ thay cô dạy học và cũng kiểm tra các buổi tự học buổi sáng và tối.

Vì hiệu trưởng họ Ma và luôn rất nghiêm khắc với học sinh, nên các bạn học sinh đã lén đặt cho ông ấy biệt danh là “Ma Hổ Con”.

Nhưng thực ra, khi lớn lên mới hiểu rằng việc giáo viên quan tâm đến học sinh chính là biểu hiện của sự trách nhiệm, là vì muốn tốt cho tương lai của các em.

Nếu không, họ hoàn toàn có thể không quan tâm gì cả, chỉ cần làm công việc của mình mà thôi. Dù sao họ cũng là nhân viên công vụ, lương cố định mà.

Họ chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ giảng dạy là được; việc học sinh có thi đậu vào trường tốt hay không thì không liên quan gì đến họ cả, họ cũng không cần phải bận tâm đến điều đó.

“Không thể tin được, làm sao anh biết được?” Triệu Diệp ngạc nhiên hỏi.

Anh ấy biết rằng giáo viên chủ nhiệm Hou Jia đang ốm và xin nghỉ phép, nhưng không hề nghe nói rằng Ma Hổ Con sẽ thay cô dạy học.

“Nếu không tin thì cứ nhìn đi.” Hạng Nam cười nói, sau đó tăng tốc lên.

Triệu Diệp nhìn thấy vậy liền vội vàng theo sau.

……

Đi một đoạn đường nữa, họ thấy một chàng trai trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, đang đuổi theo họ: “Trần Tầm, Triệu Diệp~”

Hạng Nam biết rằng đó chính là Kiều Nhân.

Anh ấy mỉm cười vẫy tay chào, sau đó nhận lấy chiếc bánh xèo nóng hổi từ tay anh ta.

Một tay cầm yên xe, một tay cầm chiếc bánh xèo, anh ăn ngấu nghiến.

Kiều Nhân và Trần Tầm từ thời tiểu học đã là bạn thân. Khi Kiều Nhân 13 tuổi, cha anh qua đời vì bệnh, sau đó mẹ anh đi ra nước ngoài, chỉ còn mình anh ở lại thủ đô.

Tuy nhiên, từ nhỏ anh ấy đã rất hiểu chuyện, biết cách tự chăm sóc bản thân. Cùng với sự giúp đỡ của một nhóm bạn, anh ấy đã vượt qua được những khó khăn trong những năm qua.

“Cảm ơn Mẹ Qiao.” Triệu Diệp cười nói, cũng nhận lấy chiếc bánh xèo và ăn ngon lành. Rồi anh ấy bất ngờ kêu lên: “Trời ơi, ai lại cho nhiều ớt vào thế này!

Ba người cùng nhau đạp xe và trò chuyện vui vẻ, rồi nhanh chóng đến Trường Trung học Thực nghiệm. Vừa đặt xe xuống, bước vào lớp học thì chuông báo giờ đã reo lên. Ngay sau đó, hiệu trưởng Ma Chí Viễn bước vào lớp trong tiếng chuông, khiến Triệu Diệp giật mình: “Trời ơi, Trần Tầm, bạn thật là thông minh… Thật là tài ba!”

“Thôi đi!” Hạng Nam liếc anh ta một cái rồi lấy sách ra để học.

……

Hiệu trưởng Ma đi quanh lớp với vẻ mặt nghiêm túc; thấy không có học sinh nào đến muộn, ông mới hơi nhẹ lòng một chút. Tuy nhiên, ông vẫn chỉ trích một số học sinh: có em nam tóc hơi dài, có em lại để đồ sưu tầm lên bàn học… Tất cả đều bị ông nhắc nhở. Không những vậy, các em còn phải viết lại quy tắc lớp ba lần, đồng thời phải xin phụ huynh ký tên; điều này khiến các em đều tỏ ra rất phiền lòng.

“Các em ơi, kết quả kỳ thi tháng trước đã được công bố rồi, nhà trường rất không hài lòng. Các em nghĩ rằng một khi vào Trường Trung học Thực nghiệm là mọi chuyện đã ổn thỏa, có thể thoải mái và vui vẻ sống sao? Nhưng các em còn xa mới đạt được mục tiêu đó đâu. Cho đến khi thi đại học, các em không được phép lơ là bất kỳ khoảnh khắc nào. Bây giờ các em đã là học sinh lớp 10, kỳ thi đại học gần kề rồi – chỉ còn chưa đầy ba năm nữa thôi. Đối với các em, mỗi phút, mỗi giây đều vô cùng quý giá. Nhà trường cũng mong muốn các em học tập tốt hơn, vì vậy quyết định kéo dài thời gian tự học buổi tối. Từ hôm nay trở đi, thời gian tự học sẽ được kéo dài từ 7 giờ đến 9 giờ.” Hiệu trưởng Ma tiếp tục thông báo.

Nghe vậy, các học sinh đều phản ứng bằng những tiếng than phiền không vui.

“Than vãn cái gì chứ? Với thành tích kém cỏi như vậy của các em, còn dám than phiền nữa à?” Hiệu trưởng Ma vỗ mạnh vào bàn và nói: “Các em về nhà lúc 6 giờ tối, rồi cũng chỉ xem TV, chơi game hoặc đọc sách vớ vẩn thôi… Có ai thực sự làm bài tập nghiêm túc đâu? Việc cho các em học thêm vào buổi tối chính là để các em hoàn thành bài tập ngay tại trường, đó là điều tốt cho các em đấy, hiểu chưa? Nếu không biết ơn, hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

Hạng Nam biết rằng những lời nói của hiệu trưởng Ma rất đúng đắn. Bây giờ, những đứa trẻ này chỉ biết chơi đùa mà không hề nhận thức được tầm quan trọng và sự khắc nghiệt của kỳ thi đại học. Phải biết rằng kỳ thi đại học chính là thời điểm quyết định số phận con người; việc thi đậu vào trường danh tiếng hay trường bình thường sẽ tạo nên những con đường khác nhau trong tương lai.

Như một vị giáo viên đã nói, tất cả các công ty trong danh sách 500 doanh nghiệp lớn nhất thế giới đều tuyên bố rằng họ không quan tâm đến bằng cấp mà chỉ xem xét năng lực của người ứng tuyển. Nhưng chưa có công ty nào trong số đó tổ chức buổi tuyển dụng tại những trường không nằm trong danh sách này.

  Vì vậy, anh ấy không đi theo đám bạn để reo hò, mà lại chăm chỉ đọc sách.

  ……

  “Trời ạ, trường lại kéo dài giờ tự học buổi tối, thật là tàn nhẫn!” Sau giờ học, Triệu Diệp than phiền với Hạng Nam.

  “Thôi đi, chịu đựng đi.” Hạng Nam an ủi anh ấy, “Qua được ba năm này thì sẽ ổn thôi.”

  “Ba năm?! Trời ạ, tôi không thể chịu đựng được ngay cả một ngày nào đâu.” Triệu Diệp thở dài.

  “Đừng phản ứng quá mức, không phải chỉ có mình bạn phải chịu đựng đâu.” Hạng Nam cười nói, “Mọi người đều đang chịu đựng cả, bạn cũng hãy cố gắng vượt qua đi.”

  “À đúng rồi, tôi suýt quên mất, tối nay có vẻ như sẽ phát lại trận đấu giữa Lake Erie và Magic. Thật là đáng tiếc…” Triệu Diệp lại tiếp tục than phiền.

  “Không xem được thì cũng đành thôi.” Hạng Nam an ủi, “Bây giờ chúng ta đã là học sinh trung học rồi, hoàn cảnh đã khác xưa. Chỉ còn chưa đầy ba năm nữa là đến kỳ thi đại học, bạn có tin tưởng vào bản thân mình không?”

  “Trời ạ, Trần Tầm… Tại sao hôm nay bạn lại có vẻ khác thường thế nhỉ?” Triệu Diệp nghe vậy, ngạc nhiên hỏi.

  Trần Tầm dù học tập khá giỏi, nhưng tính cách lại khá lơ đãng và nghịch ngợm, chẳng bao giờ chịu tuân theo sự chỉ bảo của giáo viên. Vì vậy, Triệu Diệp từng nghĩ rằng Hạng Nam sẽ đồng ý với mình, nhưng không ngờ anh ấy lại cư xử như một học sinh giỏi, khiến Triệu Diệp khá ngạc nhiên.