Năm Thần Vũ thứ mười hai, quân đội Thần Vũ tiến ra Tây Vực, đánh bại hoàn toàn Đông Chagatai Hãn Quốc và giành lại Tây Vực một cách thành công.

Cùng năm đó, Chu Chi Ruò cuối cùng cũng hạ sinh một người con trai cho Hạng Nam.

Hạng Nam đặt tên cho cậu bé là Song Lý, với ý nghĩa là “con cá chép”, nhưng đã từ chối đề xuất của các quan lại xin phong Song Lý làm Thái tử.

Bởi vì ông không muốn quyết định người kế vị quá sớm.

Một là điều này có thể gây ra rắc rối cho Thái tử.

Ai cũng biết rằng, nơi nguy hiểm hơn cả cung điện hoàng gia chính là Đông Cung; việc đảm nhận vai trò Thái tử cũng khó khăn hơn nhiều so với việc làm Hoàng đế.

Những người giữ vị trí cao thường thu hút sự ghen tị; Thái tử, với tư cách là người thừa kế hợp pháp của quyền lực hoàng gia, rất dễ trở thành mục tiêu của những âm mưu và tranh đấu.

Trong “Đông Cung”, cả Công tử thứ nhất Lý Thừa Kỳ, Công tử thứ hai Lý Thừa Yế, Công tử thứ ba Lý Thừa Văn và Công tử thứ tư Lý Thừa Nguyên đều trở thành nạn nhân trong những cuộc đấu tranh quyền lực.

Ngay cả Công tử thứ năm Lý Thừa Ân--, người sau này lên ngôi thành Hoàng đế và được coi là người chiến thắng trong cuộc đua giành quyền thừa kế, cũng đã mất đi người phụ nữ mình yêu thương nhất trong quá trình đấu tranh giành ngai vàng.

Hai là chính Thái tử cũng có thể đổi lòng.

Quyền lực là loại độc dược tốt nhất để làm hỏng lòng người; lòng tham luôn khiến con người không bao giờ hài lòng. Thái tử cũng vậy; sau một thời gian ngồi trên ngai vàng, họ có thể muốn thay đổi vị trí của mình.

Hơn nữa, phía sau Thái tử còn có rất nhiều quan lại, sẵn sàng ủng hộ ông lên ngôi để nhận được những lợi ích từ việc đồng hành cùng Hoàng đế.

Ngay cả khi Thái tử hiếu thảo và không muốn hành động gì, những quan lại đó cũng khó có thể kiềm chế bản thân.

Câu chuyện về việc một người bình thường trở thành Hoàng đế đã xảy ra không chỉ một lần.

Để tránh hai vấn đề này, Hạng Nam tự nhiên không muốn quyết định việc phong Thái tử quá sớm.

Tuy nhiên, trong xã hội phong kiến, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Việc Hoàng đế từ chối đặt ra người thừa kế sẽ là một vấn đề lớn đối với các quan lại.

Như người ta thường nói, “trong hàng ngàn người mới có một người”; nếu Hạng Nam đột nhiên qua đời mà chưa quyết định được người thừa kế, lúc đó các Công tử sẽ đánh nhau vì quyền lực, và các quan lại quyền lực cũng có thể lợi dụng tình hình để chiếm đoạt ngai vàng.

Do đó, để đảm bảo quyền lực hoàng gia được kế

Nhiều đại thần thậm chí sẵn lòng từ chức hoặc quỳ gối trước cổng cung điện, tuyệt thực để phản đối.

Hạng Nam Tận dụng cơ hội này, ông ta đã loại bỏ một số đại thần không có năng lực làm việc, sau đó tiến hành kế hoạch lựa chọn người thừa kế ngai vàng một cách bí mật.

Sau một lúc do dự, các quan lại cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch này.

……

Năm Thánh Vũ thứ mười lăm, tin tức về Minh Giáo lại xuất hiện trên giang hồ.

Tại khu vực Hoài Sĩ, Minh Giáo đã tái sinh; một số người bí mật thành lập các nhóm để truyền bá giáo lý của Minh Giáo, xúi dục dân chúng, thu gom tiền bạc với âm mưu nổi dậy.

Hạng Nam Đã cử binh lính của Cẩm Y Vệ đi điều tra vụ án này và yêu cầu sự hỗ trợ của các phái Võ Đang, Thiếu Lâm, Nga Mi.

Cuối cùng, các thủ lĩnh và những người chủ chốt của nhóm này đều bị bắt và đưa về kinh đô để xét xử. Những người dân bị xúi dục khác đều bị đánh ba mươi cái roi nhằm răn đe người khác.

“Ngươi chính là người mới được bổ nhiệm vào vị trí Ngũ Tản Nhân của Minh Giáo phải không?” Hạng Nam hỏi người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đứng trước mặt mình.

Người này tên là Từ Như, là người mới được bổ nhiệm vào vị trí Ngũ Tản Nhân của Minh Giáo, và thực sự rất mạnh mẽ. Khi bắt giữ ông ta, Cẩm Y Vệ đã mất hơn mười người, và các đệ tử của Võ Đang, Thiếu Lâm cũng bị thương từ bảy đến tám người; có thể nói, ông ta thực sự rất nguy hiểm.

“Đúng vậy, tôi chính là người đó,” Từ Như nói một cách rõ ràng.

“Tại sao ngươi lại nổi dậy?” Hạng Nam hỏi.

“Vì sao ngươi lại nổi dậy ngày xưa?” Từ Như đáp trả lại.

Hạng Nam ngẩn ngơ một chút, sau đó cười và nói: “Ngũ Tản Nhân của Minh Giáo này là ngươi tự xưng phải không? Minh Giáo ở Trung Nguyên đã sớm diệt vong rồi; ngay cả tổng giáo ở Ba Tư cũng đã không còn nữa… Ai cho phép ngươi đứng trong vị trí Ngũ Tản Nhân chứ?”

“Ngươi không có quyền can thiệp vào chuyện đó,” Từ Như nhún môi và nói: “Muốn giết tôi thì giết đi, không cần phải nói nhiều.”

“Dù ngươi không nói, tôi cũng biết được thôi,” Hạng Nam nhìn thấy vậy, mỉm cười và ngay lập tức sử dụng phép Thi triển Di Hồn Đại Phà, trong chốc lát đã kiểm soát được Từ Như.

“Thầy của ngươi rốt cuộc là ai?” ông ta tiếp tục hỏi.

“Là sứ giả ánh sáng Phạm Dương,” Từ Như ngây thơ trả lời.

Hạng Nam nghe vậy, bất ngờ giật mình: “Bây giờ ông ta ở đâu?”

“Tôi không biết; nửa tháng trước, ông ấy đã mất tích.”

“Xu Ru lại trả lời.”

“Làm thế nào mà anh gặp được hắn?” Hạng Nam lại hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Xu Ru liền kể lại quá trình mình gặp và được Fan Yao nhận nuôi.

Hóa ra, hai mươi năm trước, Xu Ru chỉ là một đứa trẻ mồ côi, đi xin ăn khắp nơi, sống trong cảnh cô đơn và thiếu thốn. Sau khi được Fan Yao nhận nuôi, ông ta đã dạy cho Xu Ru các kỹ năng văn võ và truyền đạt giáo lý của Minh Giáo, khiến Xu Ru trở thành một trong năm “Ngũ Tản Nhân” của Minh Giáo.

Theo lời Xu Ru kể, Fan Yao đã nhận nuôi tới hàng trăm đứa trẻ mồ côi; trong số đó, có không ít người thông minh hơn, nhanh trí hơn, và còn mạnh mẽ hơn cả ông ta.

Hạng Nam gật đầu rồi thả Xu Ru ra.

Xu Ru nhìn Hạng Nam mà sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Ông tự cho mình cũng là một cao thủ xuất chúng, nhưng không ngờ trước mặt Hạng Nam, mình lại giống như một đứa trẻ bị lột quần áo, hoàn toàn không có khả năng chống trả.

“Đây là loại công phu gì vậy… Trên đời này còn tồn tại một kỹ năng kỳ diệu như thế sao?” Anh không thể tin được và nhìn Hạng Nam hỏi.

Nhưng Hạng Nam không hề để ý đến lời anh.

Minh Giáo đã tái sinh một lần nữa. Bây giờ, khi đã có Ngũ Tản Nhân, chắc chắn cũng sẽ có Ngũ Hành Kỳ, Pháp Vương Bảo Hộ Giáo, và Chủ Tịch Minh Giáo.

Nếu không kịp thời loại bỏ chúng, chúng có thể sẽ gây họa cho giang hồ một lần nữa.

……

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hạng Nam quyết định dùng sáu chiếc Lệnh Hỏa Thánh làm mồi để dụ Minh Giáo ra ngoài.

Ông ta đặc biệt tổ chức một cuộc hội nghị lớn tại kinh đô, mời tất cả các Các phái, các bang hội, các gia tộc lớn đến tham dự, và dùng sáu chiếc Lệnh Hỏa Thánh làm phần thưởng, trao cho sáu người mạnh nhất trong số họ.

Ông ta biết rằng Lệnh Hỏa Thánh chính là biểu tượng của Chủ Tịch Minh Giáo. Việc Lệnh Hỏa Thánh bị mất đã khiến các Chủ Tịch Minh Giáo sau này luôn cảm thấy thiếu chính danh và không thể nói lên những lời có uy tín.

Vì vậy, như một fan hâm mộ cuồng nhiệt và người tin tưởng sâu sắc vào Minh Giáo, nếu Fan Yao biết rằng Lệnh Hỏa Thánh đã xuất hiện trở lại, chắc chắn ông ta sẽ tìm mọi cách để giành lấy nó.

Hơn nữa, Hạng Nam cũng hiểu rõ nguyên tắc “Nhà học giả dùng văn chương để làm lung lay pháp luật, những người hào kiệt dùng vũ lực để vi phạm quy định”.

Một nhân vật thuộc phe Võ Lâm, dù anh ta là người tốt hay kẻ xấu, dù là trắng hay đen, thực ra đều là những nguy cơ tiềm ẩn có thể đe dọa đến sự cai trị của họ.

Chỉ là vào giai đoạn đầu khi thành lập, Hạng Nam cần sự hỗ trợ từ các phe phái thuộc nhóm Võ Lâm. Sau khi lên ngôi, ông ta cũng không thể lập tức quay lưng và đối xử tàn nhẫn với họ được.

Bây giờ, sư phụ Trương Tam Phong đã qua đời, hoàng đế già Tống Viễn Kiều cũng đã cao tuổi; những vị đạo sư lớn của Thiếu Lâm cũng đều đã viên tịch; vợ chồng Hoạt Thái Chông của phái Côn Luân, người đứng đầu phái Hoa Sơn phái là Tiên Vũ Thông, năm vị lão nhân của phái Không Đồng… tất cả đều đã già yếu hoặc đã qua đời…

Những người kế nhiệm đều thuộc thế hệ mới, và Hạng Nam gần như không còn ấn tượng gì về họ, vì vậy cũng không còn nhiều mối quan hệ tình cảm nào nữa.

Có câu nói: “Thế sự như bàn cờ, mỗi ván lại mới mẻ; tình cảm con người như tờ giấy, mỏng manh và dễ tan biến.”

Trước đây, khi những người lớn tuổi trong giang hồ còn sống, Hạng Nam không dám áp bức họ; nhưng bây giờ khi họ đã không còn nữa, ông ta tự nhiên cũng không còn e dè gì nữa.

Đúng lúc này, việc sử dụng “Lệnh Hỏa Thánh Sáu Gốc” sẽ cho phép thực hiện kế hoạch “dùng hai quả đào để giết ba vị hiền sĩ”.

Trên Lệnh Hỏa Thánh Sáu Gốc có công phu thần bí, mặc dù không sánh kịp võ công như Quyền Đại Tài hay Kiếm Đại Tài, nhưng cũng là một trong những loại võ học đỉnh cao của các phái khác, rất hấp dẫn đối với những người thuộc phe Võ Lâm; chắc chắn sẽ có rất nhiều người quan tâm đến nó.

Còn đối với Minh Giáo, họ càng khao khát Lệnh Hỏa Thánh Sáu Gốc hơn nữa. Đối với họ, những chiếc lệnh này giống như ấn triệu truyền quốc, mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Khi đó, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chiếm được chúng.

Như vậy, điều này không tránh khỏi việc xảy ra xung đột với các phe phái khác trong giang hồ.

Giống như trong tiểu thuyết “Tiếu Ngạo Giang Hồ”, chỉ vì một cuốn “Phổ Kiếm Trừ Tà”, cả giang hồ đã phải trải qua biết bao sóng gió.