Khi Hạng Nam trở lại sòng bạc một lần nữa, anh ta thấy Le Heifer quả nhiên đã có mặt tại đó, và người này còn mua thêm năm triệu đô la tiền cược, quyết tâm gỡ lại số tiền đã mất.

Nhưng khi nhìn thấy Hạng Nam xuất hiện trở lại, vẻ mặt của Le Heifer bỗng trở nên căng thẳng.

“Lá bài vừa rồi suýt nữa làm tôi hỏng mất.” Hạng Nam đùa cợt, “Chẳng trách người Trung Quốc có câu ‘Phúc tự từ họa mà đến, họa tự từ phúc mà ẩn.’”

Le Heifer liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng, sau đó trận chơi tiếp tục diễn ra.

Quản lý sòng bạc nhắc nhở: “Thưa các quý ông, giờ đây trận chơi đã bước vào giai đoạn cuối cùng, số tiền cược ban đầu đã được tăng lên thành một triệu đô la. Có ai muốn mua thêm tiền cược không?”

Sau đó, có hai người quyết định mua thêm tiền cược: một người là Ber Saliba đến từ Pháp, người kia là Felix Wright đến từ Mỹ.

Trận chơi tiếp tục diễn ra.

Việc số tiền cược ban đầu được tăng lên một triệu đôla có nghĩa là mỗi lần đặt cược, người chơi phải đặt số tiền lớn hơn một triệu đô la. Điều này khiến bầu không khí xung quanh bàn chơi trở nên càng thêm căng thẳng; chỉ cần một sai lầm nhỏ, người chơi có thể mất đi hàng triệu đô la.

Vì vậy, Hạng Nam cũng rất cẩn thận, không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Đến khoảng 11 giờ sáng, trên bàn chơi chỉ còn lại Hạng Nam, Le Heifer, Ber Saliba và Andrei Zoskov đến từ Nga.

Một vòng chơi mới bắt đầu.

Hạng Nam nhận được hai lá bài trong tay: một lá heo bảy và một lá hoa tám.

Lúc này, các lá bài công cộng gồm một lá trái tim A, một lá heo tám và một lá heo sáu.

Cả bốn người đều chọn “bỏ qua”, không muốn tăng số tiền cược. Ngay cả với lựa chọn này, tổng số tiền cược ban đầu đã lên tới mộtThập tám triệu đô la.

Người phục vụ tiếp tục chia bài; lá bài tiếp theo là một lá heo bốn.

“Bỏ qua.” Hạng Nam gõ nhẹ vào mặt bàn.

Le Heifer cũng gõ nhẹ vào mặt bàn và chọn “bỏ qua”.

Tiếp theo, Ber Saliba và Andrei Zoskov cũng đều chọn “bỏ qua”.

Dù vậy, tổng số tiền cược trên bàn đã lên tới haiThập bốn triệu đô la.

……

Khi thấy tất cả mọi người đều chọn “bỏ qua”, người phục vụ tiếp tục chia bài.

Lá bài thứ năm được lật ra… và đó là một lá heo A.

“Quá…” Hạng Nam một lần nữa quyết định không theo cược.

Bel đến từ Pháp nhìn vào bài của mình, rồi đưa hết sáu triệu đô la tiền cược còn lại ra trước mặt bàn, “Tôi cá tất cả!”

Andrei đến từ Nga do dự một chút, sau đó cũng chọn cách cá tất cả, “Năm triệu đô la, tôi cá tất cả!”

Le Hiver nhìn vào số tiền cược trên bàn và bài của mình, rồi nói: “Tôi cũng cá tất cả!” Nói xong, anh ta cũng đưa hết tiền cược của mình ra trước mặt bàn, đồng thời nhìn chằm chằm về phía Hạng Nam.

“Bây giờ trên bàn có tổng cộng bốn mươi triệu đô la tiền cược,” Masise thì thầm với Vispa, “Nếu Bond không theo cược, anh ta sẽ mất rất nhiều. Nhưng Le Hiver không che mắt, điều này chứng tỏ bài của anh ta thực sự rất tốt.”

Nghe vậy, Vispa không khỏi lo lắng cho Hạng Nam. Cô ấy lại vẽ ký hiệu thánh giá trên hai tay và cầu nguyện chân thành cho Hạng Nam.

Hạng Nam nhìn vào bài của mình – một lá heo bảy và một lá hoa tám – rồi cũng quyết định cá tất cả. Như vậy, tổng số tiền cược trên bàn đã lên tới mười hai triệu đô la Mỹ.

Một vòng chơi bài, quyết định ai sẽ giành được mười hai triệu đô la này. Trận đấu cược lớn như vậy khiến tất cả mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

……

“Xin mọi người lật bài ra,” người điều hành bàn cờ nói.

Bel là người đầu tiên lật bài, và anh ta có được một lá heo K và một lá heo Q, tạo thành một bộ bài “đồng hoa”. Trong trò chơi bài Texas Hold’em, bộ bài “đồng hoa” chỉ đứng sau các bộ bài “gourd”, “four of a kind” và “straight flush”, vì vậy tỷ lệ thắng của anh ta khá cao; không lạ gì anh ta dám cá tất cả.

Tiếp theo, Andrei đến từ Nga cũng lật bài của mình, và anh ta có được một cặp tám. Như vậy, bộ bài của anh ta gồm ba lá tám và một lá A, tạo thành bộ bài “gourd”, và điều này giúp anh ta chiến thắng trước bộ bài “đồng hoa” của Bel.

Nhìn thấy điều này, Bel cảm thấy rất thất vọng.

Lúc này, Le Hiver nhìn thấy bộ bài “gourd” của Andrei, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh lật bài của mình ra. Trong bài của anh ta có một lá A và một lá tám; như vậy, anh ta cũng tạo thành bộ bài “gourd”, gồm ba lá A và một lá tám, và điều này giúp anh ta chiến thắng trước bộ bài “ba lá tám và một lá A” của Andrei.

Vừa nhìn thấy điều đó, André không khỏi thất vọng mà vung tay vào bàn chơi bài.

“Thưa ông Birch…” Người phụ trách quản lý trò chơi lập tức nhìn về phía Hạng Nam.

Hạng Nam nhìn Le Heifer và mỉm cười khi lật bộ bài của mình ra.

Hóa ra đó là một lá bài Hearts 7 và một lá bài Hearts 5, tạo thành một chuỗi liên tiếp các lá bài cùng loại – đây chính là bộ bài mạnh nhất trong trò chơi này.

“Bộ bài liên tiếp là bộ mạnh nhất; thưa ông Birch đã chiến thắng!” Người phụ trách quản lý lập tức công bố kết quả.

Người xem xung quanh lập tức vang lên tiếng ngưỡng mộ; nhiều cô gái xinh đẹp cũng nhìn anh ta với ánh mắt đầy gợi cảm.

Hạng Nam đặt một khoản tiền thưởng trị giá năm trăm nghìn đô la Mỹ cho người phụ trách quản lý, sau đó đứng dậy và ôm lấy Masise cùng Vespina.

“Anh thực sự tuyệt vời quá~” Masise cười nói, “Tôi rất tự hào về anh.”

“Anh thực sự đã làm tôi ngạc nhiên.” Vespina cũng ngưỡng mộ nói.

“Được rồi, chúng ta hãy ăn mừng sau này.” Hạng Nam cười nói, “Chừng nào Le Heifer chưa được đưa trở về London, nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa hoàn thành.”

Thực ra, có một điều anh ta vẫn chưa hiểu rõ: dù anh ta đã phá hỏng ván bài của Le Heifer, khiến anh ta phải đối mặt với những kẻ đòi nợ và buộc phải tìm sự bảo vệ từ các cơ quan tình báo, nhưng Le Heifer cũng chưa chắc đã sẵn lòng hợp tác với MI6.

Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ có hấp dẫn không? KGB Nga có hấp dẫn không? Cơ quan An ninh Pháp có hấp dẫn không…?

“Yên tâm, chúng ta đã thắng cuộc cá cược, đồng nghĩa với việc chúng ta đã giành được anh ta. Ngoài việc hợp tác với chúng ta, anh ta không còn lựa chọn nào khác.” Masise giải thích.

Hóa ra, mặc dù các cơ quan tình báo khác đều muốn thu nhận Le Heifer, nhưng vì Hạng Nam đại diện cho MI6 đã thắng cuộc cá cược, họ chỉ có thể chấp nhận kết quả và giao Le Heifer cho MI6 quản lý.

Hạng Nam bỗng nhiên hiểu ra rằng cuộc cá cược này thực sự liên quan đến việc xác định tương lai của Le Heifer.

“Tôi sẽ liên lạc với anh ta ngay bây giờ.” Masise cười nói, “Còn anh thì hãy tận hưởng đêm tuyệt vời cùng những cô gái xinh đẹp của chúng ta đi; những việc còn lại tôi sẽ lo liệu hết.”

Hạng Nam gật đầu đồng ý.

Nhiệm vụ của anh ta là phá hỏng ván cờ cá cược của Le Hiver. Còn việc đưa Le Hiver trở về London thì thuộc về trách nhiệm của những người khác, không liên quan gì đến anh ta cả.

Tất nhiên, anh ta biết rằng Le Hiver có thể sẽ cố chấp đến cùng và làm điều gì đó táo bạo khi đã bị dồn vào đường cùng.

Nhưng anh ta không hề sợ hãi. Với thực lực hiện tại của Le Hiver, thật sự không thể làm gì được anh ta đâu.

……

“Đi thôi, chúng ta ra ăn uống một chút để kỷ niệm đi.” Hạng Nam mời Vispa.

“Cậu vẫn có thể ăn được sao? Một giờ trước đây, cậu suýt mất mạng mà.” Vispa ngạc nhiên, lần đầu tiên gặp một người vui vẻ như vậy.

“Chính vì vậy, tôi mới càng thấy cuộc sống quý giá hơn.” Hạng Nam cười nói, sau đó dẫn Vispa đến nhà hàng.

Sau khi gọi một bàn ăn thịnh soạn, anh ta nói với Vispa trong lúc ăn: “Câu hỏi mà cậu đã hỏi tôi trước khi bắt đầu trò chơi, bây giờ tôi có thể trả lời cho cậu rồi.”

“Đúng vậy, vì tính chất công việc của mình, tôi không thể duy trì một mối quan hệ tình cảm ổn định. Nhưng xin hãy tin tôi, tình cảm của tôi dành cho cậu là thật lòng đấy.”

“Tôi nghĩ cậu không cần phải làm như vậy đâu.” Nghe anh ta nói vậy, Vispa khuyên: “Cậu hoàn toàn có thể chọn con đường khác mà, phải không?”

“Hãy nhìn xung quanh thế giới này… Trông có vẻ yên bình và hòa thuận, nhưng thực tế, ở những góc khuất không ai thấy được, tội ác và âm mưu đang được nuôi dưỡng và lan rộng.” Hạng Nam cười buồn: “Nếu những người làm công việc như chúng ta đều chỉ muốn sống thoải mái, thì người dân sẽ ra sao đây? Khi một ngày nào đó, nỗi kinh hoàng ập đến với họ, ai sẽ đến cứu họ đây? Lý do tôi tiếp tục gánh vác trách nhiệm này, chính là vì tôi mong muốn mọi người có được những ngày tháng bình yên.”