Kim Quán được thông báo mắc bệnh đột quỵ và đã rời khỏi thế giới xô bồ để sống ẩn dật trong núi rừng. Không lâu sau đó, Kim Thuận Chí trở về từ phương nam Trở về nhà. Cùng cô ấy trở về có cả bạn trai của cô, Lý Hạo Nhân.

Khi nhìn thấy cô ấy trở lại, mọi người đều vô cùng vui mừng:

“Em gái sáu, em trở về rồi, thật tuyệt vời quá!”

“Chị gái sáu, em trở về rồi, chị nhớ em lắm đấy…”

“Rùn Chi, cuối cùng em cũng trở về rồi… Em sẽ không đi đâu nữa phải không?” Mọi người đều vui vẻ nắm tay cô hỏi.

“Bố bây giờ thế nào rồi? Tại sao mọi thứ lại trở nên như vậy?” Kim Thuận Chí lo lắng hỏi. Trước khi cô rời đi, Kim Gia vẫn rất sôi động; chỉ riêng số người hầu đã có tới bảy tám mươi người, luôn bận rộn qua lại. Nhưng bây giờ, Kim Gia trở nên vắng vẻ lạ thường; nhiều căn phòng đều trống rỗng, khu vườn cũng không ai dọn dẹp… Cảnh tượng đó thực sự khiến người ta cảm thấy buồn bã.

“À, chuyện này dài lắm… Để em kể từ từ cho nghe.” Ngô Bội Phương nói rồi dẫn Kim Thuận Chí vào trong và kể về việc cắt giảm nhân viên tại Kim Gia.

“Hóa ra là vậy…” Kim Thuận Chí gật đầu, “Vậy bố bây giờ thế nào rồi?”

“Ông ấy vẫn khỏe mạnh, chỉ là mất chức vụ nên tâm trạng không tốt lắm… Bây giờ ông ấy đang ở biệt thự ở Xiangshan.” Ngô Bội Phương giải thích. “Bây giờ trong ngôi nhà này chỉ còn có bốn gia đình chúng ta và em gái thứ năm thôi… Nên trông nó có vẻ vắng vẻ một chút… Nhưng cũng tốt thôi… Yên tĩnh hơn mà!”

Nghe vậy, Kim Thuận Chí mới thở phào nhẹ nhõm. Vì bố mình vẫn khỏe mạnh, cô cũng không cần lo lắng nữa. Còn về việc cắt giảm nhân viên, cô hoàn toàn ủng hộ quyết định đó… Mỗi người đều có thể tự lo cho bản thân mình mà. Giống như cô ở phương nam, cô cũng tự giặt quần áo, nấu ăn và dọn dẹp nhà cửa… Ban đầu còn không quen, nhưng sau một thời gian thì cũng thành thục rồi.

……

Hạng Nam, Kim Phượng Cử, Kim Hạc Tân và Kim Bình Chấn cùng nhau tiếp đón Lý Hạo Nhàn.

Khi biết Lý Hạo Nhàn đã gia nhập đảng mới và hiện đang theo học tại Trường Quân sự Hoàng Phố, ba anh em nhà Kim Phượng Cử đều có vẻ ngượng ngùng. Chỉ có Hạng Nam là hiểu rằng việc Lý Hạo Nhàn theo học tại Hoàng Phố thực sự là một quyết định đúng đắn. Miễn là trong vòng hai mươi lăm năm tới, anh ta không chết trước thời hạn, thì kết cục của anh ta sẽ khá tốt đẹp.

“Cũng đúng thôi… Nguyên nhân khiến đất nước hiện nay trong tình trạng hỗn loạn chính là vì thiếu một chính phủ mạnh mẽ; điều này khiến các cường quốc liên tục can thiệp vào công việc nội bộ của chúng ta, khiến các phe quân phiệt tranh giành lợi ích riêng,” Hạng Nam gật đầu đồng ý, “Anh Hạo Nhàn quyết định từ bỏ sự nghiệp văn chương để gia nhập quân đội, cống hiến cho đất nước – thật là một quyết định cao thượng và dũng cảm. Tôi rất ngưỡng mộ.”

Lý Hạo Nhàn cảm thấy rất ngạc nhiên trước những suy nghĩ sâu sắc của Hạng Nam.

“Yến Tây, cảm ơn bạn vì sự ủng hộ của bạn,” anh nói với nụ cười, “Những bài thơ của bạn hiện nay rất được yêu thích ở miền Nam. Những bài như ‘Trả lời’, ‘Một thế hệ’, ‘Tin tưởng vào tương lai’, ‘Người đàn ông phải mạnh mẽ’… đều được người ta truyền tụng không ngớt. Ngay cả các bạn sinh viên trong trường quân sự của chúng ta cũng rất thích những bài thơ đó.”

“Đó thực sự là vinh dự của tôi,” Hạng Nam cười nói.

“Yến Tây, bạn có hứng thú cùng tôi đến miền Nam không?” Lý Hạo Nhàn lại mời cô.

Hạng Nam cười và nói: “Thực ra, tôi rất ngưỡng mộ ông Sun và cũng mong muốn có thể cống hiến cho đất nước. Đáng tiếc là hiện tại tôi không đơn độc, không thể bỏ hết mọi thứ để tham gia cuộc cách mạng; tôi chỉ có thể âm thầm đóng góp một phần sức lực của mình mà thôi.”

Lý Hạo Nhàn gật đầu, không ép buộc cô nữa; anh hiểu rằng không phải ai cũng có đủ lòng dũng cảm và tinh thần cống hiến để hy sinh bản thân.

……

Sau đó, Hạng Nam cùng Kim Thuận Chí và Lý Hạo Nhàn đến Thượng Sơn thăm cha mẹ họ. Khi biết hai người đã kết hôn ở miền Nam và đã định hôn từ trước, vợ chồng Kim Quán không khỏi thở dài.

Không ngờ con gái luôn ngoan ngoãn như vậy lại dám làm điều táo bạo đến thế.

Nhưng giờ đã quá muộn rồi; mọi chuyện đã xảy ra và không còn kịp phản đối được nữa.

“Được thôi, Runzhi… Con đã tự chọn con đường này, vì vậy hãy tự chịu trách nhiệm cho những hành động của mình.” Kim Quán gật đầu, “Bây giờ ta đã già rồi, suy nghĩ cũng trở nên cứng nhắc; ta không thể kiểm soát các con được nữa.”

Trước đây, ông vẫn sẽ khuyên Kim Thuận Chí quay trở về và đừng tự làm hại bản thân. Nhưng bây giờ, khi ông không còn là Thủ tướng Quốc gia nữa, ông cũng không cần phải lo lắng về chuyện này nữa.

“Bố ơi, đừng nói như vậy… Bố vẫn luôn là cha của con mà.” Kim Thuận Chí vội vàng nói.

“Ta chỉ muốn nhắc nhở các con một lần cuối: Những chuyện chính trị không đơn giản như các con tưởng đâu.” Kim Quán thở dài, “Các con thấy Đảng Mới có vẻ tiến bộ, có vẻ dân chủ… chỉ vì họ vẫn chưa thực sự nắm quyền thôi.”

Chen Sheng, Wu Guang, Lý Tự Thành, Đế quốc Thái Bình Thiên Quốc… Khi mới nổi dậy, tất cả đều nhận được sự ủng hộ của người dân; nhưng sau khi nắm quyền thì sao? Các con phải suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này.

Kim Thuận Chí và Lý Hạo Nham chỉ nghĩ rằng ông có thành kiến với Đảng Mới và cố tình phỉ báng họ, nên họ không để tâm đến những lời ông nói.

Chỉ có Hạng Nam biết rằng Kim Quán không nói suông; từ xưa đến nay, việc giành được quyền lực thì dễ dàng, nhưng việc duy trì quyền lực thì lại rất khó khăn.

……

Kim Thuận Chí và Lý Hạo Nham ở lại kinh đô ba ngày, sau đó liền trở về miền nam.

Họ còn từ chối số tiền hai vạn đô la mà bà Kim đã đề nghị tặng, quyết định tự lập, dựa vào sức mình để sinh sống.

Thấy họ kiên quyết không nhận, bà Kim cũng đành chấp nhận.

Không lâu sau khi Kim Thuận Chí rời đi, Kim Minh Chí nhận được tin nhắn qua điện báo từ người bạn học, thông báo rằng cô ấy sẽ sang Châu Âu để kết hôn.

Trong thời gian du học ở Mỹ, cô ấy đã yêu một người bạn học. Sau khi trở về nước, hai người vẫn giữ liên lạc với nhau thông qua điện báo.

Bây giờ, người bạn học của cô ấy đã sang Châu Âu du học và quyết định ở lại đó, vì vậy cô ấy đã mời cô ấy đến Châu Âu để kết hôn.

Kim Quán Vợ chồng ông ta tự nhiên rất không nỡ lòng, nhưng cũng biết rằng khi con đã lớn thì không thể mãi dựa vào mẹ được. Vì vậy, họ đành phải tiễn Kim Minh Chí lên tàu.

   Lúc bấy giờ, có hai tuyến đường để đi sang Châu Âu: một là đi tàu biển từ Tân Cương đến Châu Âu qua đường thủy; hai là đi về phía Bắc, qua Siberia để đến Châu Âu.

   Kim Minh Chí đã chọn tuyến đường thứ hai.

   “Chị gái lớn thứ năm ơi, chúc em đi đường may mắn nhé.” Hạng Nam và Kim Mai Lệ đều rất buồn.

   Kim Minh Chí cũng đỏ hoe mắt.

   Thời buổi này, trong bối cảnh loạn lạc và giao thông khó khăn, lần chia tay này, không ai biết lần tái ngộ sẽ diễn ra vào khi nào; có thể đây sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau, vì vậy mà tất cả đều cảm thấy buồn.

   ……

   Sau khi Kim Minh Chí rời đi, Kim Gia trở nên vắng vẻ hơn so với trước đây.

   Dịp Tết Nguyên Đán năm 1925, Kim Quán, bà Kim và các bà vợ khác đều trở về nhà ăn Tết, nhưng điều đó cũng không làm cho ngôi nhà này trở nên ấm áp hơn.

   So với năm ngoái, khi Kim Quán vẫn còn giữ chức Thủ tướng, mọi thứ thực sự đã trở nên ảm đạm hơn rất nhiều.

   Những năm trước, ngay từ đầu tháng Chạp, hàng loạt người mang quà tặng đến, muốn thiết lập mối quan hệ với gia đình họ Kim Gia; số quà nhận được đủ để chất đầy một kho.

   Và từ ngày đầu tiên của tháng Giêng, người ta đến chúc Tết liên tục không ngừng, cho đến khi hết tháng Giêng mới kết thúc.

   Nhưng bây giờ, khi Kim Quán no longer giữ chức Thủ tướng, lượng người đến thăm đã giảm đi rất nhiều, có lẽ chỉ còn khoảng một phần mươi so với trước đây. Tháng Chạp không còn đông người mang quà tặng nữa, và dịp Tết cũng không còn nhiều người đến thăm nữa.

   Kim Gia đã rời khỏi trung tâm quyền lực và mất đi ánh sáng chú ý của mọi người. Chỉ vừa qua một dịp Tết, nhưng Kim Quán dường như già đi rất nhiều.

   “À, rõ ràng là không thể tiếp tục được nữa…” Sau khi tham gia lễ cúng, nhìn vào bàn thờ tổ tiên, Kim Quán không khỏi thở dài.

   “Cha đừng buồn. Trong thời buổi loạn lạc này, nếu gia đình chúng ta vẫn có thể sống yên bình, khỏe mạnh và có cái ăn no, thì đã là điều tốt rồi.” Hạng Nam an ủi.

   Kim Quán gật đầu.