Kim Quán gật đầu. Bây giờ ông đã từ chức Thủ tướng và hiểu rằng thời gian không còn nhiều; không còn như những ngày tháng thịnh vượng trước kia nữa, vì vậy việc tiết kiệm chi phí và sống tiết chế là điều cực kỳ cần thiết.

Ông không muốn trở thành như những vị hoàng tử nhà Mãn Thanh kia. Dù Mãn Thanh đã sụp đổ, họ vẫn cố gắng duy trì danh dự của mình, thậm chí sẵn lòng bán hết gia sản để giữ được phẩm giá đó.

Kết quả là chỉ trong vài năm, họ đều trở nên nghèo khó, có người chết vì bệnh tật hay đói khát, có không ít người phải xin ăn trên đường phố. Thậm chí có cả các công chúa, phi tần phải sa vào nghề mại dâm, làm mất hết danh dự cho bản thân và gia tộc.

Vì vậy, Kim Quán đã gọi tất cả các thành viên trong gia đình lại và nói với họ rằng tình hình bây giờ đã không còn như xưa nữa.

Bây giờ ông không còn giữ chức vụ hay quyền lực nào nữa, vì vậy tất cả mọi người cần phải cẩn thận trong mọi hành động, không nên gây rối hay vướng vào những chuyện không đáng có, đồng thời cũng cần phải tiết kiệm chi phí để tránh tình trạng thu không đủ chi.

Để thực hiện điều này, Kim Gia quyết định cắt giảm một nửa số người hầu, bao gồm lái xe, người canh cửa, người chăm sóc vườn, v.v. Số người hầu theo hầu chủ nhỏ cũng sẽ bị cắt giảm một nửa.

Tất nhiên, nếu ai không muốn bị cắt giảm, họ có thể tự chi trả tiền để giữ lại công việc đó. Tuy nhiên, các cô hầu của vợ chủ nhỏ thì không cần phải bị cắt giảm, để tránh việc người ta nói rằng Kim Gia đối xử tệ với con dâu.

“Cha ơi, nếu cắt bỏ lái xe thì khi ra ngoài sẽ rất bất tiện,” Kim Hạc Tân đề xuất.

Kim Gia trả lời: “Mỗi phòng trong nhà đều có xe riêng và đều có lái xe đi kèm. Lái xe của Hạng Nam, Đức Hải, cũng là một ví dụ như vậy.”

“Các con đều biết lái xe rồi, tại sao còn cần thuê lái xe nữa?” Kim Quán nhìn ông ấy và nói. “Hơn nữa, các con thường xuyên ra ngoài vì những lý do gì? Chỉ là để đi ăn uống, vui chơi mà thôi. Theo tôi nghĩ, thà không ra ngoài còn hơn.”

Nghe ông nói vậy, Kim Hạc Tân lập tức im lặng.

“Cha ơi, nếu cắt bỏ người chăm sóc vườn thì ai sẽ chăm sóc những cây cỏ trong vườn?” Phượng Cử lại hỏi.

Kim Gia trả lời: “Vườn của chúng ta khá rộng lớn, chiếm đến vài mẫu đất. Nếu không có người chăm sóc hàng ngày, làm sao có thể giữ được cảnh quan đẹp như hiện nay? Những loại cây cỏ đó đều rất mong manh; nếu không được chăm sóc cẩn thận, chúng có thể chết chỉ trong vài ngày thôi.”

“Vậy thì đừng quản lý nữa. Như vậy còn tốt hơn; hoa cỏ, cá côn trùng tự nhiên mới thực sự đẹp, việc ngắm nhìn chúng chính là để thưởng thức vẻ đẹp tự nhiên.” Kim Quán nói một cách lạnh lùng, “Hơn nữa, tôi cũng không thấy các bạn có yêu thích hoa cây lắm đâu. Các bạn cả ngày không ở nhà, dù vườn hoa có đẹp đến đâu, các bạn có bao giờ ghé thăm vài lần trong năm không?”

Kim Phượng Cử cũng không biết phải nói gì thêm.

“Được rồi, việc sa thải nhân viên cửa vòm và người chăm sóc vườn hoa sẽ do tôi lo liệu; các bạn tự quyết định việc sa thải lái xe và người hầu của mình. Nếu không muốn sa thải, thì hãy tự chi tiền nuôi họ, và từ nay trở đi không được tính vào chi phí công.” Kim Quán tiếp tục nói, “Ngoài Minh Chỉ và Mai Lệ ra, mỗi người trong các gia đình các bạn đều đã kết hôn và có công việc riêng của mình. Các bạn tự quản lý tiền bạc của mình, và từ nay không được ghi chú chi phí vào tài khoản công nữa.”

Nghe những lời này, tất nhiên mọi người đều cảm thấy buồn bã.

Kim Phượng Cử, Kim Hạc Tân và Kim Bình Chấn mặc dù đều có công việc, nhưng họ đã quen với việc tiêu xài phung phí; mỗi năm họ đều để lại vài nghìn đồng thiếu hụt, và luôn tìm cách ghi chú những khoản đó vào tài khoản công. Bây giờ không cho phép ghi chú nữa, họ sẽ gặp khó khăn nếu muốn tiếp tục tiêu xài phung phí.

……

Sau đó, Hạng Nam và Bạch Tú Châu trở về phòng để thảo luận.

Hạng Nam thực ra có tổng cộng bốn người hầu; ngoài Kim Vinh ra, còn có Lý Phúc, Trương Thuận và Kim Quý. Bây giờ, Hạng Nam chỉ muốn giữ lại Kim Vinh, còn lái xe Đức Hải thì cô ấy vẫn muốn giữ lại.

Một là vì Bạch Tú Châu thường xuyên phải về nhà mẹ, và kỹ năng lái xe của cô ấy không cao lắm; Hạng Nam cũng không dám để cô ấy tự mình đi đường, vì vậy việc giữ Đức Hải để lái xe cho cô ấy là rất hợp lý. Hai là vì Đức Hải biết khá nhiều thông tin về Hạng Nam; nếu anh ta bị sa thải và vì tức giận mà tiết lộ những thông tin đó thì sẽ rất phiền phức.

Hơn nữa, với thu nhập của Hạng Nam, việc duy trì một người lái xe không thành vấn đề. Không chỉ Bạch Tú Châu có hàng trăm nghìn đô la, mà chính cô ấy cũng đã kiếm được hai ba vạn đô la.

Về phần người hầu gái, bên cạnh Bạch Tú Châu có hai người hầu gái: một là A Qiu – người được đưa theo khi cô kết hôn, và một là Tiểu Thúy – người hầu được gia tộc Kim chỉ định cho cô; còn bên cạnh Tiểu Liên thì chỉ có một người hầu gái duy nhất.

Cả ba người hầu này đều không cần phải sa thải; thậm chí Hạng Nam còn muốn thuê thêm hai người nữa, mỗi người cho Bạch Tú Châu và Tiểu Liên một người. Như vậy, họ sẽ thoải mái hơn nhiều.

“Thực ra theo ý kiến của tôi, chúng ta không cần phải làm gì cả. Chúng ta đâu có khó khăn đến mức không thể nuôi thêm người hầu,” Bạch Tú Châu nói với Hạng Nam.

Với số tiền mà cô có, việc nuôi thêm ba người hầu cũng không thành vấn đề. Chỉ cần chi một ít tiền là đủ để họ sinh hoạt. Cô không muốn Hạng Nam đi đâu cũng chỉ mang theo một người hầu duy nhất; điều đó thật sự không đẹp mắt chút nào.

“Không, vẫn nên làm thôi,” Hạng Nam lắc đầu nói, “Tôi cũng không thích đi đâu với quá nhiều người hầu; chỉ cần có một người hầu như Kim Vinh là đủ rồi. Không cần phải tỏ ra quá phô trương.”

Hơn nữa, nếu mọi người đều bị sa thải, kể cả phe cha cô, thì phe chúng ta lại yên ổn như núi Thái Sơn… Điều đó sẽ khiến mọi người nghĩ rằng chúng ta không biết suy nghĩ.

Như câu ngạn ngữ “Khi cây đổ, khỉ vẫn ở lại”; dù trong tiểu thuyết hay phim truyền hình, sau khi Kim Quán qua đời, Kim Gia đều đã sa thải một số lượng lớn người hầu. Vì dù sa thải sớm hay muộn thì cuối cùng cũng là sa thải, vậy thì tốt hơn là sa thải sớm một chút.

Bởi vì hiện tại, với sự giám sát của Kim Quán và ảnh hưởng của Kim Gia, những người hầu đó không dám có ý đồ xấu. Khác với trong tiểu thuyết, nơi nhiều người hầu trước khi rời đi đã lấy trộm đồ đạc của Kim Gia và mang đi.

Thấy Hạng Nam nói như vậy, Bạch Tú Châu gật đầu đồng ý.

……

Sau đó, Kim Gia bắt đầu tiến hành sa thải người hầu.

Tất nhiên, những người hầu đó đều không muốn rời đi. Dù sao thì trong thời buổi loạn lạc này, việc tìm được một công việc cũng rất khó khăn. Hơn nữa, được làm người hầu cho một vị đại thần như Kim Gia còn tốt hơn nhiều so với việc phải làm chủ nhân ở nhà người khác.

Bây giờ, khi họ bị sa thải, việc mất đi công việc là điều không thể tránh khỏi; tất nhiên, họ đều rất buồn lòng.

Nhưng hai người quản lý tài chính tiêu biểu là Chái Khả Tin và Giá Công Bình đã đi trước; họ phục vụ cho Kim Gia trong hơn mười năm, có thể coi là những người già cỗi của gia đình Kim. Bây giờ không chỉ họ bị bắt, mà tài sản của họ cũng bị tịch thu hết.

Còn những người hầu này, ai cũng đã phục vụ trong gia đình Kim từ hàng chục năm trở lên; ngắn nhất cũng vài năm. Làm sao họ có thể hoàn toàn trong sạch được? Họ chẳng bao giờ chiếm dụng một đồng xu nào không đáng. Vì vậy, họ cũng sợ rằng nếu không rời đi, Kim Gia sẽ truy cứu trách nhiệm với họ, nên họ buộc phải rời đi.

May mắn thay, Kim Gia rất nhân từ, không truy cứu trách nhiệm với họ, thậm chí còn thưởng cho họ hai tháng lương, nên mọi việc diễn ra một cách êm đềm và thoải mái.

Sau khi một nửa số người hầu bị sa thải, căn nhà của Kim Gia bỗng trở nên vắng vẻ và trống trải hơn rất nhiều. Hai lối vào chính của ngôi nhà cũng trở nên ít người qua lại hơn; đặc biệt là ở cổng chính, nơi trước đây luôn có hai cái ghế đặt ngang để mọi người ngồi nói chuyện, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

“Anh Tám ơi, bây giờ ngôi nhà trống trải thế này, thật sự hơi đáng sợ.” Kim Mai Lệ than phiền với Hạng Nam.

Sau khi một nửa số người rời đi, ngôi nhà trở nên yên tĩnh hơn nhiều so với trước đây, và cảm giác ấy thực sự hơi rùng mình.

“Em sợ hãi quá à… Anh thì không thấy vậy đâu.” Hạng Nam cười nói, “Trước đây anh còn thấy ngôi nhà này quá ồn ào nữa; bây giờ người ít đi, lại thấy yên tĩnh hơn.”

“Anh Tám đã thay đổi rồi… Trước đây anh là người yêu thích sự ồn ào nhất mà.” Mei Li nghe vậy liền nhăn mày nói.

Hạng Nam cười và nói: “Anh cũng đã kết hôn mà, tất nhiên sẽ có sự thay đổi. Khi em kết hôn sau này, em cũng sẽ không giống như bây giờ đâu.”

“Hừm… vậy thì em sẽ không bao giờ kết hôn đâu.” Mei Li cười khúc khích.

“Nói bậy gì thế…” Hạng Nam cũng cười đáp lại.