Bước vào thiên niên kỷ thứ hai ngàn…

Sự hợp tác giữa Hồng Hưng, băng đảng Tam Liên Bang và nhóm Yamada ngày càng chặt chẽ hơn. Họ đã đầu tư rộng rãi ở khu vực Đông Nam Á, trong các lĩnh vực bất động sản, logistics, thương mại hàng hóa, tài chính, giải trí, v.v. Nhờ sự hướng dẫn của Hạng Nam, mỗi khoản đầu tư đều mang lại lợi nhuận khổng lồ; điều này khiến Sasaki Ichio càng ngày càng hài lòng với Hạng Nam đến mức anh gần như muốn gả con gái mình là Sasaki Natsuko cho ông ta.

Vào tháng ba, Hạng Nam, Đinh Tiểu và Sasaki Ichio đã có cuộc họp tại Tokyo để thảo luận về kế hoạch hợp tác trong năm mới. Trước cuộc họp, Hạng Nam và Đinh Tiểu đã có một buổi gặp riêng tại một khách sạn suối nước nóng ở Hakone…

“Ài, buồn thật…” Đinh Tiểu thở dài.

“Buồn cái gì chứ? Lúc nãy tôi chưa làm bạn thỏa mãn sao?” Hạng Nam cười nói.

“Đùa gì vậy! Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đấy.” Đinh Tiểu giận dỗi. “Anh Nam ơi, năm nay lại đến lúc bầu chọn người đứng đầu băng đảng Tam Liên Bang rồi…”

Năm 1995, Hàng Nam Bang và Đinh Tiểu đã loại bỏ Lei Gong, giúp cô ấy trở thành người đứng đầu băng đảng. Năm 1997, nhờ sự nỗ lực của bản thân, cô ấy đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử. Giờ đây, ba năm đã trôi qua, và lại đến lúc phải bầu chọn người đứng đầu mới.

“Đúng vậy… Nhưng em chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Em đã giữ chức vụ này được năm năm rồi, và làm rất tốt; những người đứng đầu các nhánh trong băng đảng chắc chắn sẽ ủng hộ em mà.” Hạng Nam gật đầu.

“Nhưng vấn đề nằm ở chỗ… Con trai của Lei Gong, Lei Fuhong, đã trở về, và lần này anh ta còn đến Nhật Bản cùng với em nữa.” Đinh Tiểu giải thích.

Lý do quan trọng khiến cô ấy được bầu làm người đứng đầu băng đảng Tam Liên Bang chính là vì cô ấy là vợ góa của Lei Gong. Lúc đó, con trai của Lei Gong – Lei Fuhong – vẫn còn nhỏ tuổi, nên các thành viên trong băng đảng mới ủng hộ cô ấy. Nhưng bây giờ, Lei Fuhong đã trưởng thành và trở về nước… Vì vậy, những người lớn tuổi trong băng đảng đang bắt đầu vận động, hy vọng Đinh Tiểu sẽ từ chức để Lei Fuhong tiếp tục giữ chức vụ đó.

Vì vậy, họ còn khuyên nịnh Lê Phục Hồng tham gia các cuộc họp lớn của Hồng Hưng, băng đảng Tam Liên Bang và nhóm Yamada.

……

“Thật là tức chết! Tôi đã giữ chức đầu đảng suốt năm năm trời, những thành tựu mà băng đảng Tam Liên Bang đạt được là ai cũng thấy rõ. Nhưng những kẻ già kia, chỉ vì tôi là phụ nữ, nên họ không chịu công nhận tôi.” Đinh Tiểu nói với giọng tức giận.

Cô cuối cùng cũng hiểu tại sao Nữ hoàng Vũ Tắc Thiên lại phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích đến vậy. Dù làm việc rất tốt, nhưng chỉ vì là phụ nữ, cô vẫn không được công nhận.

“Được rồi, đừng tức giận nữa.” Hạng Nam an ủi, “Vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm hại đến sức khỏe, thật là không đáng đâu.”

“Anh Nam, sao anh không giúp em loại bỏ những kẻ già kia đi?” Đinh Tiểu năn nỉ, “Em đã cố gắng hết sức rồi, nhưng họ vẫn không hài lòng. Có lẽ chỉ có cách loại bỏ họ mới được.”

“Không cần vội vàng. Theo ý kiến của tôi, em có thể tạm thời lùi lại một bước cũng được.” Hạng Nam vỗ tay nói.

“Gì cơ? Anh muốn em từ bỏ chức vụ này à?” Đinh Tiểu ngạc nhiên, không ngờ Hạng Nam lại đưa ra ý kiến như vậy.

“Đúng vậy, lùi lại một bước, con đường phía trước sẽ rộng mở hơn.” Hạng Nam gật đầu, “Nếu em tự nguyện từ bỏ, có thể nói rằng trước đây em chỉ là buộc phải giúp Lê Công bảo vệ sự nghiệp của băng đảng mà thôi. Bây giờ khi Lê Phục Hồng trở về, chức đầu đảng xứng đáng thuộc về anh ta.”

Như vậy, tất cả các bậc trưởng lão sẽ không còn lý do gì để phản đối nữa, và em cũng có thể từ bỏ một cách danh dự, giữ được danh tiếng tốt đẹp.

“Như vậy thì em sẽ thiệt hại lớn rồi… Em đã vất vả năm năm trời mới giành được chức đầu đảng, bây giờ lại từ bỏ ngay như vậy, liệu năm năm đó của em có phải là vô ích không?” Đinh Tiểu không nỡ lòng nói.

“Nghe tôi nói này, chức đầu đảng không phải là thứ dễ dàng giữ được đâu.” Hạng Nam cười nói, “Lê Phục Hồng còn trẻ, trước đây cũng chưa từng giữ chức đầu đảng. Nếu bây giờ bắt anh ta đảm nhận trách nhiệm quản lý một băng đảng lớn với hàng chục nghìn người ngay lập tức, em nghĩ anh ta thực sự là thiên tài, có thể tự học mà làm tốt được sao? Khi anh ta làm không tốt, những người trong băng đảng chắc chắn sẽ nhớ đến em. Dù sao thì trong thế giới này, những thứ như lòng trung thành hay tình bạn đều không quan trọng; tiền bạc mới là điều quan trọng nhất.”

Những vị lão thành kia không lo chuyện ăn uống, nên họ tự nhiên có thể nói những lời đẹp đẽ. Nhưng những người hùng cũng phải no bụng trước đã; đến lúc đó, họ sẽ biết ai thực sự quan tâm đến sự phát triển của bang phái, và ai chỉ biết nói suông mà không quan tâm đến số phận của mọi người.

Đến lúc đó, họ chắc chắn sẽ dùng xe hoa lớn để đón bạn trở lại… Và những vị lão thành kia cũng sẽ không còn gì để nói nữa.

“Nhưng nếu anh ta thực sự có năng lực và làm được việc đó thì sao?” Đinh Tiểu lo lắng, “Lúc đó tôi sẽ không còn cơ hội trở lại nữa chứ?”

“Anh thật là thông minh suốt đời, nhưng lại một lần thiếu suy nghĩ,” Hạng Nam cười nói, “Trong suốt năm năm ở Bang Phái Tam Liên, anh chẳng hề xây dựng được bất kỳ người tin cậy nào sao? Việc anh ta có thể giữ vững vị trí trưởng bang hay không, còn tùy thuộc vào việc anh có hợp tác với họ hay không.”

Nghe vậy, Đinh Tiểu bỗng nhiên hiểu ra. Trong suốt năm năm làm trưởng bang, cô ấy thực sự đã xây dựng được một nhóm người tin cậy. Nếu không, làm sao cô ấy có can đảm muốn tiếp tục giữ chức vụ đó?

Những người này chính là nền tảng vững chắc cho cô ấy trong Bang Phái Tam Liên. Chính vì vậy, Hạng Nam mới yêu cầu cô ấy từ chức; nếu không, dù có sự hỗ trợ của các vị lão thành, cô ấy vẫn có thể đối đầu với Le Fu Hong và giành lấy vị trí trưởng bang.

Vì vậy, ngay cả khi Le Fu Hong có sự hỗ trợ của các vị lão thành mà lên nắm quyền, điều đó vẫn phụ thuộc vào việc cô ấy có hợp tác với họ hay không. Nếu cô ấy không hợp tác, chỉ cần xảy ra một số rắc rối ở một phía, thì Le Fu Hong sẽ phải đối mặt với những khó khăn đó.

“Được thôi, Anh Nam, tôi sẽ nghe theo lời anh.” Đinh Tiểu gật đầu.

“Ừm, còn một điều nữa anh phải nhớ: Khi từ chức, anh phải làm điều đó một cách rõ ràng và thành thật càng tốt.” Hạng Nam nhắc nhở thêm, “Và trong giai đoạn đầu, tốt nhất là đừng có hành động gì cả. Dù sao mọi người đều đang theo dõi mà.”

Đinh Tiểu lại một lần nữa gật đầu.

……

Sau đó, cuộc họp lớn giữa Bang Phái Tam Liên và nhóm Yamada đã chính thức bắt đầu.

Hạng Nam cùng với Shan Ji và Hàn Bình; Đinh Tiểu cùng với Le Fu Hong, các vị lão thành như Zhong Yong Bo và cố vấn Kim Ye; còn Caoyi Ichiyo cùng con gái Caoyi Cai Cai Zi và con nuôi Caoyi Lang cũng đều tham dự buổi họp này.

“Thưa ông Chen, tôi xin giới thiệu với ông – đây là con trai của ông Lê Công, cậu Lê Phục Hồng.” Đinh Tiểu nói, “Phục Hồng, đây chính là ông Chen, người đứng đầu bộ lạc Hồng Hưng.”

“Thưa ông Chen, tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ông rồi. Hôm nay được gặp mặt thực sự là một may mắn lớn lao.” Lê Phục Hồng nhanh chóng mỉm cười và bắt tay Hạng Nam.

“Cậu Phục Hồng quá lịch sự rồi.” Hạng Nam cũng cười đáp, “Năm năm trước, tôi có dịp gặp ông Lê, người đứng đầu bộ lạc. Ông ấy thông minh, oai phong và đầy uy nghiêm, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi. Hôm nay được gặp lại cậu, tôi thấy cậu thừa hưởng đúng phong cách của cha mình; quả nhiên, ‘cha làm gì con làm theo’.”

“Ông Chen quá khen ngợi tôi rồi.” Lê Phục Hồng cười đáp, “Thực ra tôi là người khá thoải mái, không hề có tính cách oai phong hay uy nghiêm gì cả. Tôi cũng không hề quan tâm đến công việc của bộ lạc; lần này tôi đến đây chỉ vì bị ép buộc mà thôi.”

“À, hiểu rồi.” Hạng Nam gật đầu.

Nghe Lê Phục Hồng nói rằng mình không quan tâm đến công việc của bộ lạc, khuôn mặt Đinh Tiểu bỗng nhiên lóe lên một tia hy vọng. Cô ấy vốn lo lắng rằng Lê Phục Hồng sẽ tranh giành vị trí người đứng đầu bộ lạc với mình, đến nỗi cô ấy thậm chí còn nghĩ đến việc rút lui. Nhưng không ngờ Lê Phục Hồng lại không hề quan tâm đến điều đó; như vậy, những người lão thành trong bộ lạc cũng sẽ không thể trách cô ấy nếu cô ấy quyết định ở lại nữa.

“Thưa cậu Phục Hồng, tôi xin giới thiệu thêm với các bạn. Chúng tôi ở Hồng Hưng phụ trách khu vực Đam Môn, còn ở Khoai Thanh thì do Hàn Bình phụ trách.” Hạng Nam cười nói.

“Rất mong được gặp gỡ các bạn.” Lê Phục Hồng vội vàng đáp lại.