Quách Kinh và Hoàng Dung đã đến Xiangyang để hỗ trợ việc bảo vệ thành phố.

Còn Hạng Nam thì tiếp tục ở nhà, chăm sóc vợ con và người thân.

Bây giờ, cả Yang Guo lẫn Dương Tích đều đã hơn hai tuổi rồi; các bé đã biết chạy, nhảy và nói chuyện được.

Hai đứa trẻ đều rất nghịch ngợm, giống như những con khỉ nhỏ vậy. Nếu không có Mục Niệm Từ và Lý Mạc Sầu luôn quan tâm đến chúng, chắc hẳn hai đứa đã bị làm mệt đứt hơi rồi.

Tuy nhiên, trước mặt Hạng Nam, hai đứa trẻ lại rất ngoan ngoãn. Bởi vì Mục Niệm Từ và Lý Mạc Sầu đều không nỡ đánh đập chúng; dù chúng nghịch ngợm đến mấy, họ vẫn chiều chuộng chúng, chẳng dám la mắng hay trách phạt chút nào.

Nhưng Hạng Nam thì rất nghiêm khắc; mỗi khi chúng gây ra rối loạn, ông ấy thực sự sẽ đánh đít chúng. Vì vậy, sau một thời gian, các đứa trẻ đều sợ ông ấy và không dám cư xử bướng bỉnh trước mặt ông.

Thực ra, việc Hạng Nam quản lý chúng một cách nghiêm ngặt cũng là mong muốn các con mình trở nên tài giỏi. Như câu nói: “Nếu không trải qua những khó khăn gian khổ, làm sao có thể đạt được thành công?”

Yang Guo, Dương Tích và Yang Xin sinh ra trong gia đình như vậy, nên thông thường chúng không phải trải qua bất kỳ khó khăn nào. Những nỗi đau mà người dân bình thường phải chịu đựng – như đói rét, không nơi ở ổn định, bị người mạnh bạo áp bức, phải chịu đựng các khoản thuế phí nặng nề – thì chúng đều không cần phải trải qua. Có thể nói, chúng sống trong môi trường rất thoải mái.

Nếu không kiểm soát chúng một cách nghiêm ngặt, để chúng tự do phát triển theo ý muốn của mình, thì chắc chắn một hoặc hai đứa trong số chúng sẽ trở nên vô dụng.

Giống như Âu Dương Khắc; dù cũng là hậu duệ của Ngũ Tuyệt, nhưng chỉ biết sống trong sự xa xỉ và vui chơi, đến tuổi ba mươi mấy đã bị Quách Kinh đánh đập dữ dội và thậm chí thiệt mạng; hoặc như Guo Fu – cha mẹ và ông ngoại của cô ấy đều rất tốt, nhưng cô ấy từ nhỏ đã nghịch ngợm, bướng bỉnh và không học hành gì cả; không chỉ vô học, suy nghĩ ngu ngốc, xuất thân thấp kém, mà tính cách cũng tồi tệ không kém, luôn nghĩ rằng mọi thứ đều phải xoay quanh mình…

Hạng Nam không hề muốn con cái mình trở nên vô dụng như vậy; vì vậy, trong việc nuôi dạy con cái, ông ấy phải thật sự nghiêm túc và kiểm soát chúng một cách chặt chẽ.

Hơn nữa, ông cũng khuyên Mục Niệm Từ và Lý Mạc Sầu rằng “việc nuông chiều con quá mức giống như đang giết chúng; không dạy dỗ con trai cũng giống như đang nuôi hổ, còn không dạy dỗ con gái thì giống như đang nuôi lợn”.

……

Kỳ lạ thay, mặc dù Hạng Nam luôn quản lý các con một cách nghiêm ngặt, hai đứa trẻ lại càng thích ông hơn. Mỗi khi ông ở nhà, chúng luôn quấn quýt bên ông, làm cho Mục Niệm Từ và Lý Mạc Sầu cảm thấy tức giận.

Họ chăm sóc các con một cách tận tâm, cẩn thận đến mức sợ rằng những việc mình làm sẽ làm tổn thương đến chúng; tuy nhiên, mỗi khi thấy Hạng Nam, các con lại chạy đến bên ông ngay lập tức, điều này thực sự khiến họ tức giận đến mức muốn chết.

Thực ra, lý do các con luôn quấn quýt bên Hạng Nam chủ yếu là vì việc ở bên ông thật sự rất vui vẻ.

Hạng Nam thường xuyên chơi đùa cùng các con, làm đồ chơi, chơi trò chơi, kể chuyện cho chúng nghe. Ví dụ, ông rất giỏi trong công việc mộc, đã làm cho Yang Guo và Dương Tích những con ngựa gỗ nhỏ, những trò chơi tàu lượn siêu tốc, những con rối gỗ, những chiếc máy bay nhỏ… Tất cả đều rất thú vị và hấp dẫn.

Ngoài ra, ông còn chơi cùng các con những trò chơi như ném bóng, trốn tìm, lăn vòng sắt, đá cầu vồng, xây dựng từ ghép… Những trò chơi này vừa giúp các con phát triển trí tuệ vừa mang lại niềm vui, vì vậy các con rất thích chơi cùng ông.

Việc kể chuyện cũng là một hoạt động mà Hạng Nam rất thích. Ông am hiểu về các câu chuyện dân gian truyền thống, truyện cổ tích Châu Âu, truyện ngụ ngôn, cũng như những câu chuyện ngắn liên quan đến thành ngữ… Với kiến thức sâu rộng và khả năng kể chuyện xuất sắc của mình, ông có thể kể mãi không hết, vì vậy các con tự nhiên rất thích được ở bên ông.

So sánh với Mục Niệm Từ – người đã cùng Yang Tie Xin phiêu lưu khắp nơi từ khi còn nhỏ – và Lý Mạc Sầu – người sống cùng sư phụ trong những ngôi mộ cổ từ khi còn nhỏ – cả hai đều không có một tuổi thơ hạnh phúc và ngọt ngào. Vì vậy, ngoại trừ việc nuông chiều các con một cách thái quá, họ thực sự không biết làm thế nào để chơi đùa cùng chúng.

Chính vì lý do này mà các con tự nhiên lại thích ở bên Hạng Nam hơn. Hạng Nam cũng tận dụng những khoảng thời gian chơi đùa cùng các con để truyền đạt cho chúng những gì mình biết và học được. Để làm điều này, ông thậm chí còn biên soạn riêng những cuốn sách giáo khoa như “Toán h

Điều đó khiến cả Mục Niệm Từ lẫn Lý Mạc Sầu đều phải ngưỡng mộ tài năng của Hạng Nam.

  ……

  Hai tháng sau, tin tức từ Xương Dương được gửi về.

  Nhờ vào những chiến thuật quân sự được dạy trong “Di thư Vũ Mục”, Quách Kinh và Hoàng Dung đã thành công trong việc đẩy lùi quân Mông xâm lược. Thêm vào đó, Genghis Khan vừa mới qua đời, và Trốc Lý cùng Oa Khoát Đài đang bận rộn tranh giành ngai vàng, nên họ buộc phải rút quân.

  Nhờ vậy, Quách Kinh và Hoàng Dung đã ghi lại những chiến công lớn, và danh tiếng của họ nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

  Thấy hai người này vừa dũng cảm vừa có kế hoạch, lại luôn vì đất nước và dân tộc, Hồng Thất Công không khỏi ngưỡng mộ và cuối cùng đã nhận họ làm đệ tử.

  Nghe tin này, Hạng Nam cũng không khỏi ghen tị. Nếu biết trước, ông ấy cũng sẽ đến Xương Dương; có lẽ Hồng Thất Công sẽ truyền cho ông ấy cả “Tám mươi tám thủ thuật giảm long” lẫn “Phép đánh chó”.

  Nhưng nói ra thì, hiện tại địa vị của ông ấy cũng giống như Hồng Thất Công. Ngay cả khi đến Xương Dương để giữ thành, Hồng Thất Công cũng chỉ coi trọng ông ấy hơn mà thôi, chứ không bao giờ nhận ông ấy làm đệ tử đâu.

  Dù sao thì, Hồng Thất Công cũng không đủ can đảm để nhận năm cao thủ như họ làm đệ tử đâu.

  Vì vậy, dù ghen tị đến đâu, Hạng Nam cũng không đến mức si mê đến mức quên mất mọi thứ. Khác với Âu Dương Phong – người đã sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả những hành động xấu xa, chỉ để có được “Cửu Âm Chân Kinh”.

  Hơn nữa, đối với Hạng Nam hiện tại, việc học “Tám mươi tám thủ thuật giảm long” hay “Phép đánh chó” cũng chỉ là điều bổ ích thêm mà thôi… Giống như việc săn thỏ vào dịp Tết vậy – có nó cũng tốt, không có nó cũng không sao, không hề thiết yếu lắm.

  Vì vậy, Hạng Nam vẫn tiếp tục ở nhà, dành thời gian dạy dỗ con cái mình một cách chu đáo. Nhờ sự giáo dục tận tâm của ông, Yang Guo và Dương Tích đều phát triển rất tốt.

…

Một năm trôi qua, Hạng Nam quyết định rời nhà một lần nữa để đến Tây Hạ. Bởi vì có khả năng trong cung điện của Tây Hạ vẫn còn sót lại những bí kíp của phái Tiêu Dao.

Ngày xưa, một trong ba người sáng lập phái Tiêu Dao – Lý Thu Thủy – đã từng làm hoàng hậu của nước Tây Hạ. Để thuận tiện cho việc tu luyện, bà đã khắc các bí kíp của phái Tiêu Dao lên tường đá trong cung điện của mình.

Hiện nay, nước Tây Hạ đang bị quân Mông xâm lược; Hạng Nam lo lắng rằng những bản khắc này có thể bị hư hỏng, vì vậy ông quyết định đến kiểm tra. Nếu may mắn tìm được chúng, đó sẽ là một điều tuyệt vời.

Ông chia tay gia đình và lên ngựa đến Linh Châu của Tây Hạ.

Thực ra, Linh Châu không quá xa Trường An, chỉ khoảng hơn một nghìn dặm thôi. Hạng Nam chỉ mất năm ngày là đã đến được Phủ Trung Hưng của Linh Châu.

Quân Mông đã bao vây Phủ Trung Hưng chặt chẽ, không cho ai thoát ra ngoài. Lúc này, ngoại trừ thành phố này, toàn bộ lãnh thổ của Tây Hạ đã bị Mông Quốc chiếm đóng.

Nước Tây Hạ đang ở trong tình trạng nguy cấp; số lượng người dân trong thành phố cũng đã giảm xuống rất ít. Vào thời kỳ hưng thịnh, Phủ Trung Hưng có hơn năm trăm nghìn người dân, nhưng bây giờ có lẽ chỉ còn chưa đầy ba mươi nghìn người nữa.

Hạng Nam sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của mình để lẻn vào thành phố. Những gì ông nhìn thấy là cảnh tượng hoang tàn, đổ nát khắp nơi. Ngay cả cung điện ngày xưa vốn được bảo vệ nghiêm ngặt và trang hoàng lộng lẫy, bây giờ cũng trở nên cũ kỹ và hiu hắt.

Trên đường đi, ông hầu như không gặp bất kỳ người canh gác hay nô tì nào; toàn bộ cung điện đều mang một không khí u ám và tuyệt vọng của thời điểm cuối cùng.

Cuối cùng, Hạng Nam cũng tìm được một nô tì tóc bạc và hỏi thông tin về vị trí của lầu Thanh Phượng. Ngày xưa, đó là phòng riêng của công chúa Lý Thanh Lộ, và những bản khắc của phái Tiêu Dao cũng nằm ở đó.

Hạng Nam lập tức đến lầu Thanh Phượng. Căn phòng của công chúa ngày xưa, do nhiều năm chiến tranh liên miên và thiếu sự bảo trì, đã trở nên rách nát và hoang vu. Sơn son đã phai màu, cửa sổ hỏng hóc, đồ đạc bên trong đều đã bị dọn đi hết, chỉ còn lại vài căn phòng trống rỗng, đầy lá khô cành gãy…

“Thật là mọi thứ đều thay đổi…” Hạng Nam không khỏi thở dài.