Vào buổi tối, Hạng Nam cầm cặp sách trở về nhà.

Khi đi đến quán báo ở cổng khu dân cư, người bán hàng đã gọi anh lại và nói: “Chí Hùng, có bưu kiện của bạn đây.”

Hạng Nam nhận lấy và mở ra xem; đó chính là tiền thù lao và số bản in mẫu mà tạp chí “Mầm non” đã gửi cho anh.

Bài viết của anh có tựa đề “Những bông hoa chết đi trong mùa hè” đã được tạp chí “Mầm non” chấp nhận, với mức thù lao 100 nhân dân tệ cho mỗi nghìn từ. Bài viết dài 6.000 từ, nên anh nhận được tổng cộng 600 nhân dân tệ tiền thù lao.

Số tiền này không phải là nhiều, nhưng cũng không hề ít. Vào năm 2000, mức lương trung bình hàng năm của công nhân chỉ khoảng 10.000 nhân dân tệ, tức là thu nhập hàng tháng chỉ vào khoảng 700–800 nhân dân tệ. Nếu doanh nghiệp gặp khó khăn và không trả lương cho công nhân trong vài tháng, điều này cũng rất bình thường. Vì vậy, 600 nhân dân tệ vào thời điểm đó quả thực là một số tiền lớn.

Tuy nhiên, đối với Hạng Nam mà nói, số tiền này vẫn còn quá ít; con đường kiếm tiền vẫn còn rất dài phía trước. Anh cất tờ giấy ghi thông tin chuyển khoản vào túi, sau đó vứt những tờ tạp chí đó vào thùng rác.

Cha mẹ của Ngô Trí Huân có xu hướng kiểm soát con cái một cách chặt chẽ; họ không cho phép con trai xem bất kỳ thứ gì không liên quan đến việc học, như phim ảnh, truyền hình hay tạp chí… Tất cả đều bị cấm.

……

Ngày hôm sau, Hạng Nam vẫn đến thư viện để học tập. Lý Thanh Đồng cũng mang theo sách giáo khoa toán và tiếng Anh của lớp 9, tỏ ra rất quyết tâm học hành chăm chỉ.

Nhưng không lâu sau, cô ấy đã gặp phải khó khăn. Khi lật qua các sách giáo khoa lớp 9, cô ấy vẫn còn hiểu được nội dung toán học của lớp 7 và lớp 8. Nhưng khi đến phần toán học lớp 9 – với các khái niệm như hàm bậc hai, hàm lượng giác và phép không đẳng thức – cô ấy bắt đầu cảm thấy bối rối.

“Không thể nào được… Tôi đã học lớp 11 rồi, mà vẫn không hiểu được nội dung sách giáo khoa lớp 9 sao?” Lý Thanh Đồng ngạc nhiên và lần đầu tiên nhận ra mình thật sự yếu kém.

Tuy nhiên, cô ấy không dám hỏi Lý Tiến Bộ hay Hạng Nam vì cảm thấy quá xấu hổ. Vì vậy, cô ấy cứ cố gắng tự học, hy vọng có thể hiểu được những nội dung đó.

“Lý Thanh Đồng, phần về hàm bậc hai kia, em đã đọc đi đọc lại suốt nửa giờ rồi đấy…”

“Hạng Nam bất ngờ nói lên: “Sao vậy, có vấn đề gì à?”

“……” Lý Thanh Đồng bỗng cảm thấy rất ngượng ngùng, “Cũng là có một chút… Tôi không hiểu lắm.”

“Không hiểu thì hỏi thôi mà.” Hạng Nam nhìn cô ấy và nói, “Nhanh nhẹn lại ham học, không ngại hỏi người dưới; trong ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người trở thành thầy của bạn. Không biết thì hỏi thôi, có gì phải lo lắng đâu. Cái kiến thức nào mà bạn không hiểu?”

“Là cái này… Hàm số bậc hai…” Lý Thanh Đồng vội vàng trả lời.

Hạng Nam gật đầu, lấy cuốn sách ra và bắt đầu giải thích cho cô ấy nghe một cách chi tiết. Với trình độ toán học và khả năng giảng dạy của mình, việc dạy Lý Thanh Đồng – một học sinh yếu kém – đối với anh ta quả thực không hề là vấn đề gì cả.

Rất nhanh sau đó, Lý Thanh Đồng đã hiểu rõ mọi thứ. “À, ra là vậy… Bây giờ tôi đã hiểu rồi,” cô ấy nói một cách vui mừng.

“Ừm, có vẻ như bạn cũng không tồi lắm đâu.” Hạng Nam gật đầu, “Vẫn còn giá trị để dạy đấy.”

“Thật sao?! Cảm ơn bạn.” Lần đầu tiên nhận được lời khen từ Hạng Nam, Lý Thanh Đồng không khỏi cười mừng.

……

Buổi trưa, Hạng Nam đến bưu điện và rút tiền thù lao của mình. Sáu trăm đồng, đối với một sinh viên mà nói, đã là một khoản tiền khá lớn rồi. Lúc đó, một tô mì bò chỉ có giá hai đồng thôi; còn nếu đi ăn ở nhà hàng và gọi bảy tám món thì cũng không quá năm mươi đồng. Hạng Nam cẩn thận cất tiền vào túi, sau đó ăn một tô mì bò rồi tiếp tục quay lại thư viện để làm bài tập.

Đúng hai giờ chiều, Lý Tiến Bộ và Lý Thanh Đồng đến thư viện, và cả ba người cùng nhau học tập. Buổi chiều, Hạng Nam lại giúp Lý Thanh Đồng học về hàm số lượng giác, giúp cô ấy củng cố thêm kiến thức nền tảng. Nhờ có sự hướng dẫn trực tiếp của Hạng Nam, Lý Thanh Đồng càng học càng có động lực; cái đầu óc “gần như đã hoen gỉ” của cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động trở lại.

“Khá tốt rồi, có vẻ như cậu không hề ngu đâu.” Hạng Nam gật đầu nói, “Nào, chúng ta thử làm thêm một bài tập nữa xem sao.”

Anh ấy biết rằng với những học sinh kém như Lý Thanh Đồng, việc áp đặt áp lực hay trừng phạt sẽ chẳng mang lại hiệu quả gì cả.

Bởi vì cô ấy đã quen với việc bị những kẻ xấu xa Thành tích áp đặt từ lâu rồi, và trong lòng cô ấy đã tự coi mình là một học sinh yếu kém. Nếu tiếp tục áp đặt như vậy, chỉ khiến cô ấy tự bỏ cuộc, chán nản và dần sa sút hơn mà thôi.

Vì vậy, đối với những học sinh này, điều quan trọng nhất là phải khích lệ họ, để họ yêu thích việc học tập, khơi dậy ý chí tự giác của họ; chỉ như vậy mới có thể giúp họ tiến bộ được.

Quả nhiên, dưới sự khích lệ không ngừng của Hạng Nam, việc học tập của Lý Thanh Đồng cuối cùng cũng bắt đầu có tiến triển. Mỗi ngày, cô ấy đều tự giác dậy sớm, ăn uống đầy đủ rồi đến thư viện học tập. Buổi tối về nhà, cô ấy cũng không còn dành thời gian xem TV nữa, mà ngược lại, cô ấy càng ngày càng chăm chỉ ôn tập những kiến thức mà Hạng Nam đã tổng kết cho cô.

Điều này khiến Lý Tiến Bộ rất vui mừng.

……

Trong suốt hơn mười ngày tiếp theo, Hạng Nam luôn giúp Lý Thanh Đồng ôn tập các kiến thức lớp 9, giúp cô ấy củng cố kiến thức một cách vững chắc.

Và trong quá trình sống cùng nhau, mối quan hệ giữa anh ấy và Lý Thanh Đồng cũng ngày càng thân thiết hơn.

“Ngô Trí Huân ơi, chiều nay chúng ta đi ăn thịt nướng nhé?” Lý Thanh Đồng cười nói và mời Hạng Nam.

Hạng Nam ngẩn ra một chút, sau đó gật đầu đồng ý, “Được thôi.”

“Thật sao?! Tuyệt vời quá!” Thấy Hạng Nam đồng ý, Lý Thanh Đồng vui mừng đến mức vỗ tay reo hò.

Ngay sau đó, ba người cùng nhau đến quán thịt nướng, gọi các món như thịt ba chỉ, mỡ heo, xương heo giòn, cá thu… và còn đặt thêm sáu chai lê Đông Bắc nữa.

“Nói về ăn thịt nướng, toàn bộ khu vực Tiěnyuán thì tôi xếp thứ nhất; không ai dám đứng thứ hai đâu.”

“Lý Thanh Đồng vừa lật thịt nướng vừa nói một cách tự hào: ‘Nào, Ngô Trí Huân, cậu thử ăn đi.’”

Nói xong, cô ấy cho đầy một đũa thịt vào đĩa sốt của Hạng Nam.

“Được thôi, cảm ơn.” Hạng Nam gật đầu và thử một miếng; hương vị khá ngon.

“Thịt nướng phải là loại có sự kết hợp giữa mỡ và nạc thì mới ngon. Khi ăn kèm với quả lê trắng, hương vị sẽ thực sự tuyệt vời.” Lý Thanh Đồng vừa ăn vừa nói.

“Nếu cậu dành nhiều tâm huyết vào việc học như khi ăn uống này, chắc chắn cậu sẽ trở thành học sinh giỏi nhất trường đấy.” Lý Tiến Bộ không khỏi buông lời trêu chọc khi thấy cảnh này.

“Ôi, cậu…!” Lý Thanh Đồng tỏ ra giận dỗi.

“À, Lý Tiến Bộ, đừng luôn chỉ trích cô ấy nhé.” Hạng Nam an ủi, “Thực ra, Lý Thanh Đồng đã làm rất tốt rồi. Các kiến thức lớp 9 cô ấy đã nắm vững; sau Tết, tôi sẽ giúp cô ấy ôn lại kiến thức lớp 10. Lúc đó, nếu cô ấy đỗ được mọi môn, thì chắc chắn sẽ vào được trường cao đẳng. Nếu tiếp tục cố gắng thêm một năm rưỡi nữa, thì việc thi đỗ vào các trường đại học danh tiếng cũng không phải là điều bất khả thi.”

“Thật sao?! Thật tuyệt vời quá.” Nghe Hạng Nam nói vậy, cả Lý Tiến Bộ lẫn Lý Thanh Đồng đều rất vui mừng.

“Nhưng tôi vẫn muốn nhấn mạnh điều này: Người mạnh mẽ tự cứu mình, người hiền lành giúp đỡ người khác. Nếu bản thân không cố gắng, dù người khác có nỗ lực đến đâu cũng vô ích.” Hạng Nam nhắc nhở.

“Tôi biết rồi.” Lý Thanh Đồng ngay lập tức gật đầu.

……

Khi ăn xong, trong lúc Hạng Nam đi vệ sinh, cô ấy đã thanh toán hóa đơn.

“Đã thanh toán xong rồi?! Sao có thể như vậy được, chúng ta đã hẹn là chúng tôi sẽ chi trả mà…” Lý Thanh Đồng bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ.

Lý Tiến Bộ cũng có vẻ ngạc nhiên.

“Khi ăn uống, làm sao có thể để con gái trả tiền được? Chúng ta đi thôi.” Hạng Nam nói và cười, “Đi thôi, chúng ta quay lại thư viện nào.”

Hai người này, một là người vợ tương lai của anh ấy, một là người con gái tương lai của anh ấy; việc anh ấy mời họ ăn uống cũng không phải là điều gì to tát cả.

Hơn nữa, gần đây, anh ấy liên tục nhận được tiền thù lao từ các tạp chí; tổng số tiền đó gần hai mươi triệu, gần bằng một năm lương của bố mẹ anh ấy, và còn nhiều hơn cả Lý Thanh Đồng lẫn Lý Tiến Bộ nữa.