“Alo, Tiểu Mạnh, sao hôm nay lại nhớ gọi cho tôi vậy?” Hạng Nam đang viết lách thì điện thoại reo; khi nghe thấy là Tiểu Mạnh gọi, anh ta vội vàng bắt máy.

“Ừm, không có gì cả,” Tiểu Mạnh nói một cách thận trọng, “Hôm nay tôi sẽ đi cùng anh Nhất Thủy vào thành phố, nên muốn ghé thăm anh một chút. Anh có thể cho tôi biết địa chỉ của mình được không?”

“À, thật không may, hôm nay công ty lại sắp xếp cho tôi đi công tác.” Hạng Nam nghe vậy liền nói ngay, “Thế này đi, sau này anh đến thăm tôi lại nhé.”

“Vậy thì tôi sẽ mang đồ đến để lại ở ký túc xá của anh, đợi anh trở về lấy.” Tiểu Mạnh tiếp tục nói.

“Ôi, đừng phiền phức như vậy, trong thành phố có đủ thứ mà, anh đừng mang đồ đến cho tôi nhé.” Hạng Nam từ chối, “Được rồi, điện thoại của tôi sắp hết pin rồi, lần sau chúng ta nói tiếp nhé, tôi cúp máy trước nhé.”

Nói xong, anh ta liền cúp máy. Nếu tiếp tục nói chuyện, anh ta sợ rằng mình sẽ bị phát hiện.

“Anh Nhất Thủy ơi, Yǒng Qiáng cứ lấp lửi mãi, không chịu nói địa chỉ cho tôi.” Sau khi cúp máy, Tiểu Mạnh lo lắng nhìn về phía Nhất Thủy.

“Điều này thật sự khó xử rồi.” Lưu Nhất Thủy cau mày nói, “Nếu Yǒng Qiáng thực sự sống tốt, ăn uống no đủ và không có chuyện gì xảy ra, tại sao lại không nói địa chỉ cho chúng ta, mà còn phải nói dối nhiều như vậy?”

“Đúng vậy, trước đây anh ấy chưa bao giờ như vậy cả.” Tiểu Mạnh cũng cảm thấy bối rối, “Anh Nhất Thủy ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Cậu thử gọi lại cho anh ấy xem.” Lưu Nhất Thủy gợi ý.

Tiểu Mạnh gật đầu và thử gọi lại, nhưng điện thoại của Yǒng Qiáng đã tắt máy.

“Xong rồi, không thể liên lạc được nữa.” Tiểu Mạnh hoảng sợ đến nỗi suýt khóc, “Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Mạnh à, đừng lo lắng, đừng lo lắng, để anh nghĩ cách giải quyết.” Lưu Nhất Thủy cau mày nói, nhưng thực ra anh ta cũng không biết phải làm gì.

Cuối cùng, họ quyết định quay lại hỏi ý kiến của Tạ Tiểu Mai. Tiểu Mai là sinh viên đại học và cũng sống ở thành phố, rất am hiểu về mọi thứ, có lẽ cô ấy sẽ có cách giải quyết.

“Tôi có quen biết ở công ty Di Động, tôi sẽ nhờ họ kiểm tra xem tín hiệu điện thoại của Yǒng Qiáng ở đâu, có lẽ sẽ tìm thấy anh ấy thôi.” Nghe vậy, Tạ Tiểu Mai lập tức nghĩ ra giải pháp.

“Tiểu Mai, em thật giỏi, nhanh chóng đã tìm ra cách giải quyết rồi.” Lưu Nhất Thủy nghe vậy liền ngưỡ

“Cảm ơn em nhé, Tiểu Mai.” Nghe vậy, Tiểu Mạnh cũng vội vàng cảm ơn lại.

“À, không cần đâu.” Tiểu Mai thoải mái vẫy tay rồi gọi điện cho một người quen.

……

Không lâu sau, người quen đó đã giúp tìm ra phạm vi mà tín hiệu điện thoại của Vĩnh Cường xuất hiện và thông báo cho Tiểu Mai biết.

“Chị em ơi, cảm ơn nhé! Lần sau khi trở về sẽ mời chị ăn uống đấy.” Tiểu Mai nói với nụ cười, rồi tiếp tục báo cho Tiểu Mạnh biết: “Điện thoại của Vĩnh Cường vẫn ở khu vực phía tây bắc thị trấn Khai Nguyên. Nhưng cụ thể là tòa nhà nào, căn phòng nào thì không biết được.”

“Không sao đâu, em sẽ tìm từng nhà một.” Tiểu Mạnh quyết tâm nói. Cô ấy nhất định phải tìm thấy Vĩnh Cường.

“Mạnh à, em để anh đi cùng nhé.” Lưu Nhất Thủy vội vàng đề nghị.

“Anh Yī Shuǐ ơi, không cần đâu… Anh đã phiền anh rồi.” Tiểu Mạnh vẫy tay từ chối. Lần này vào thành phố tìm Vĩnh Cường, không biết sẽ mất bao lâu; cô ấy không dám làm phiền Lưu Nhất Thủy thêm nữa.

“Nói gì vậy chứ? Em là em gái anh, Vĩnh Cường là anh họ của anh… Việc giúp đỡ là điều đương nhiên mà.” Lưu Nhất Thủy nghe vậy liền nói ngay: “Lên xe đi, bây giờ anh sẽ đưa các em đến ngay.”

Thấy Lưu Nhất Thủy nhiệt tình như vậy, Tiểu Mạnh cũng không dám từ chối nữa, liền gật đầu đồng ý.

“Em cũng đi nhé. Dù thị trấn Khai Nguyên không lớn lắm, nhưng có thêm người thì sẽ dễ tìm hơn.” Tiểu Mai cũng tự nguyện đề nghị tham gia.

“Được thôi.” Lưu Nhất Thủy gật đầu, rồi cùng hai người vào thành phố và bắt đầu tìm kiếm ở góc tây bắc thị trấn Khai Nguyên.

……

Khai Nguyên chỉ là một thị trấn cấp huyện; vào năm 2005, ngành bất động sản vẫn đang phát triển mạnh mẽ, vì vậy toàn bộ thị trấn khá nhỏ.

Hơn nữa, đặc điểm cá nhân của Vĩnh Cường khá rõ ràng: một sinh viên đeo kính, có vẻ ngoài thanh lịch; vào thời điểm đó, những người như vậy khá hiếm gặp. Ngược lại, việc tìm một người lớn tuổi trong số dân địa phương có lẽ sẽ khó hơn nhiều.

Ba người vừa hỏi han vừa tìm kiếm, và rất nhanh chóng tìm thấy manh mối.

Tại khuôn viên nhà lớn của gia đình Lưu, có một người trông giống sinh viên đang sống ở đó; không biết tên là gì, và người này cũng hiếm khi ra ngoài.

Nghe vậy, ba người lập tức đến đó tìm hiểu.

Quả nhiên, đó là một khuôn viên nhà rất lớn, xung quanh đều là những ngôi nhà. Giữa sân, có rất nhiều đồ đạc lộn xộn, trông khá bừa

Ba người vừa bước xuống xe thì có người từ phòng chính bước ra nói:

“Tạ Vĩnh Cường đang ở đây à?” Lưu Nhất Thủy hỏi.

“Ngôi nhà thứ hai ở phía tây kia.” Người đó chỉ tay vào hướng đó.

Lưu Nhất Thủy, Tiêu Tiểu Mai và Vương Tiểu Mạnh lập tức đi đến ngôi nhà thứ hai ở phía tây.

Nhìn qua cửa sổ bẩn thỉu, họ thấy bên trong thực sự rất đơn sơ: nền nhà làm bằng gạch đỏ, giường làm bằng gỗ, bàn ghế đều hỏng hóc… Lưu Nhất Thủy cảm thấy rằng môi trường sống này còn không bằng cả nhà tạm giam nữa. Nếu Yong Qiang thực sự phải sống ở đây, thì thật là quá khổ sở.

Sau đó, họ thấy trên chiếc giường gỗ có người đang ngủ trần truồng phần ngực. Vì người đó nằm nghiêng mặt vào trong nên không thể nhìn thấy khuôn mặt, họ cũng không biết đó có phải là Yong Qiang hay không.

Tiểu Mông dũng cảm tiến lên và gõ cửa.

……

Hạng Nam đã thức trắng đêm để viết lách, mãi đến 9 giờ sáng mới nghỉ ngơi được. Lúc này anh đang ngủ say thì bị tiếng gõ cửa làm cho thức dậy.

Hạng Nam vội vàng ngồd dậy, định mắng vài câu để xả giận, nhưng khi nhìn qua cửa sổ, anh thấy Tiểu Mông và lập tức sững sờ.

“Yong Qiang… Thật là Yong Qiang!” Tiểu Mông nhìn thấy khuôn mặt anh liền hào hứng nói, “Yong Qiang, mở cửa đi! Tôi là Tiểu Mông đây!”

Hạng Nam lúc này hoàn toàn bối rối. Anh không ngờ Tiểu Mông lại đến tìm mình, và còn tìm thấy ngay luôn nữa. Điều đáng xấu hổ hơn là cô ấy lại nhìn thấy anh vào lúc anh đang sa sút nhất, trước khi anh trở nên nổi tiếng… Thành thật mà nói, lúc này nếu có một khe hở nào đó trên đất, Hạng Nam sẽ muốn chui vào ngay lập tức.

Nhưng ông trời không hề thương xót anh; trên mặt đất này, ngoài những khe hở giữa các viên gạch ra, không còn khe hở nào khác cả.

“Yong Qiang, mở cửa đi, chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái mà.” Lưu Nhất Thủy cũng lên tiếng khuyên.

Nhìn thấy cảnh này, Hạng Nam càng thêm ngượng ngùng, đầu ngón chân anh bắt đầu cào vào lòng đất.

Dù sao đi nữa, tránh cũng không thoát được…

Hạng Nam Bình tĩnh lại một chút, cô khoác chiếc áo phông lên người rồi bước vào trong.

  “Tiểu Mạng, anh Nhất Thủy, Tiểu Mai, các bạn đến đây làm gì vậy?” Anh mở cửa ra và nói một cách thoải mái.

  “Vĩnh Cường, anh có chuyện gì vậy? Tại sao anh lại ở đây chứ? Anh không phải nói là đang làm việc nhà ông Vương Binh sao?” Tiểu Mai hỏi liên hồi.

  Còn Tiểu Mạng thì quan sát khắp căn phòng. Căn phòng này thực sự rất tồi tàn; không hề có đồ nội thất hay thiết bị gia dụng nào đáng kể, hoàn toàn không giống như nơi để ở.

  Điều khiến cô chú ý nhất là trên bàn có hai cái bánh bao thừa, bên cạnh là một miếng dưa muối – tất cả đều có dấu vết của việc đã được ăn qua.

  Rõ ràng, Vĩnh Cường chỉ sống nhờ những thứ đó thôi. Nhận ra điều này, Tiểu Mạng không khỏi cảm thấy đau lòng.

  “Vĩnh Cường, anh đang làm gì vậy chứ? Sao không về nhà mà lại ở đây?” Lưu Nhất Thủy cũng không hiểu và hỏi, “Anh có gặp chuyện gì khó khăn không? Nếu vậy thì cứ nói với anh nhé.”