“Mày này, chỉ biết nghĩ đến con gái mà quên hết mọi thứ khác,” Viên Quân nghe vậy liền chửi bới.

“Việt Minh, trước giờ cũng chưa thấy mày quan tâm đến con gái đến thế này đâu? Chẳng lẽ mày thực sự thích cô ta rồi sao?” Trịnh Đồng cười nhạo.

“Đồ ngốc, tao là kiểu người không có kinh nghiệm gì đâu,” Chung Dược Minh cười mắng, “Tao lo lắng là cô ta sẽ gặp rủi ro, còn đang đợi tao ở sân trượt băng nữa… Như vậy thì tao coi như đang phạm tội rồi.”

“Anh Việt Minh ơi, em vừa thấy đấy, khi anh đánh nhau, hai cô gái kia đã đi mất rồi,” Hạng Nam nói, “Người ta bảo những kẻ đánh nhau đều là lưu manh… Họ nghĩ em là người tốt, ai ngờ lại còn tồi tệ hơn lưu manh nữa… Từ nay em sẽ không quan tâm đến anh nữa đâu.”

“Ha, hai cô gái kia à…” Chung Dược Minh nghe vậy thấy chẳng thú vị chút nào.

“Thế nào rồi, Việt Minh? Em đã bảo mà, anh cứ cố gắng mà cuối cùng lại bị từ chối thôi,” Viên Quân cười nói, “Còn cố gắng dạy họ trượt băng nữa… Thật là thất bại rồi!”

“Thôi đi, hai cô gái ngốc đó không biết đánh giá giá trị của anh… Có thiếu gì hoa đẹp trên đời này chứ,” Trịnh Đồng an ủi.

“Đúng rồi, anh Việt Minh đẹp trai, thông minh, có lòng và can đảm… Nếu hai người đó không thích anh, thì đó là sự thiệt thòi của họ thôi,” Hạng Nam cũng nói, “Anh Việt Minh đừng buồn nhé… Sau này sẽ tìm được một người phụ nữ xinh đẹp và xuất sắc hơn để làm cho họ phải hối tiếc đấy.”

Chung Dược Minh nghe vậy liền gật đầu.

Những chàng trai trẻ khi theo đuổi con gái, thường chỉ dựa vào cảm xúc bất chợt và sự hấp dẫn thoáng qua mà thôi. Có thể là do bạn bè khuyến khích, khiến họ nóng vội và nảy ra ý định đó. Nhưng những hành động như vậy thường chỉ kéo dài trong vài phút thôi… Nếu không nhận được phản hồi tích cực, họ sẽ nhanh chóng từ bỏ ngay.

Trước đây, Chung Dược Minh cũng đã thử theo đuổi một số người phụ nữ, nhưng khi họ không đáp ứng tốt, anh ta cũng bỏ cuộc luôn. Còn Zhou Xiaobai thì là cô gái đầu tiên đưa ra phản hồi tích cực với anh ta… Anh ta đã dùng việc dạy cô ấy trượt băng làm cái cớ để tiếp cận cô ấy, và Zhou Xiaobai thậm chí còn không từ chối… Điều đó khiến anh ta cảm thấy mình vẫn còn cơ hội.

Nhưng bây giờ anh ấy biết rằng cơ hội của mình không còn nhiều nữa. Vì vậy, anh ấy cũng không cố chấp nữa.

Chung Dược Minh là một người khoan dung, luôn không để tâm đến những chuyện này, vì vậy anh ấy nhanh chóng vượt qua được nỗi buồn, vừa hát “Trở về sau khi đi bắn súng”, vừa đạp xe thật nhanh.

……

Khi năm mới đến, mọi người đều bắt đầu vất vả lo lắng cho tương lai của mình.

Bởi vì vào thời điểm đó, công nghiệp trong nước còn lạc hậu, những nhà máy hiếm hoi có sẵn không thể chứa đủ số thanh niên trong thành phố. Vì vậy, hai con đường chính dành cho thanh niên lúc bấy giờ là đi xuống nông thôn hoặc nhập ngũ.

Được nhập ngũ tất nhiên là điều tốt. Tuy nhiên, số lượng suất tuyển quân rất hạn chế, và những người có thể nhập ngũ thường là những người có gia đình quyền quý, có mối quan hệ. So với họ, những người không có gia đình quyền quý, không có mối quan hệ thì chỉ có thể đi xuống nông thôn mà thôi.

Ninh Dũng, Trịnh Đồng, Viên Quân, Chung Dược Minh… Những ngày gần đây, họ đã đi khá nhiều nơi để tiến hành kiểm tra sức khỏe trước khi nhập ngũ. Nhưng thật đáng tiếc, vì cha mẹ của họ đang trong thời gian bị cách ly và kiểm tra, nên các con của họ không đủ điều kiện để nhập ngũ, thậm chí không có quyền tham gia kiểm tra sức khỏe.

Điều này khiến họ rất tức giận. Nhưng tình hình không thể thay đổi được, họ muốn phản đối cũng không thể làm gì được.

Và nếu không thể nhập ngũ, thì chỉ còn con đường duy nhất là đi xuống nông thôn mà thôi; hơn nữa, họ không thể từ chối việc này.

Bởi vì chính phủ đang thúc đẩy chính sách đi xuống nông thôn. Một cá nhân có thể có sức mạnh bao nhiêu để chống lại cơ quan nhà nước? Vì vậy, dù không muốn đi, họ cũng phải đi; việc trốn tránh là hoàn toàn không thể.

Ninh Dũng cũng nằm trong số những người phải đi xuống nông thôn vì không thể nhập ngũ.

Hạng Nam biết rằng việc đi xuống nông thôn rất vất vả, nhưng anh ấy cũng không thể giúp đỡ được gì. Hơn nữa, việc đi đó để rèn luyện cũng có thể coi là một điều tốt đối với Ninh Dũng. Ít nhất thì nó cũng giúp anh ấy rèn luyện tính cách và sức khỏe.

Tuy nhiên, về việc liệu mình có nên đi xuống nông thôn hay không, Hạng Nam vẫn chưa quyết định được. Thứ nhất, tuổi của anh ấy còn quá nhỏ; một đứa trẻ mười tuổi thì không thuộc diện phải đi. Thứ hai, một việc vất vả như vậy, nếu có thể tránh được thì tốt hơn hết.

Hơn nữa, việc anh ấy ở lại thành phố còn tốt hơn cho Ninh Dũng. Bởi vì nếu anh ấy ở lại thành phố, mỗi tháng anh ấy sẽ được nhận một khoản trợ cấp là mười l

Mười lăm đồng này anh ta ăn một mình cũng không hết, còn có thể gửi cho anh trai để anh ấy cải thiện cuộc sống.

Cần phải biết rằng, lần này họ đi đến là khu vực Jingbian ở phía bắc tỉnh Shaanxi, nơi giáp ranh sa mạc Mu Us, quanh năm bụi cát bay mù mịt, đất vàng che khuất ánh nắng mặt trời, môi trường sinh thái cực kỳ khắc nghiệt.

Nông dân làm việc cả năm trời nhưng cũng chẳng dành dụm được nhiều lương thực. Tổng cộng công sức lao động trong một ngày cũng chưa đủ năm xu, phải làm việc cật lực một tháng mới kiếm được một đồng rưỡi; số tiền này thì hoàn toàn không đủ để chi trả cho việc ăn uống. Mỗi khi đến mùa khó khăn, cả làng đều phải đi xin ăn.

Chính vì vậy, Hạng Nam ở thành phố vẫn có thể giúp đỡ anh ta. Nếu cả hai cùng đi đến phía bắc Shaanxi, thì cả hai anh em đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

……

Cuối cùng, Chung Dược Minh, Viên Quân, Trịnh Đồng, Ninh Dũng và những người khác đều đăng ký tham gia chương trình “lên núi xuống làng”.

So với họ, Trương Hải Dương, Lý Viện Triệu, Châu Tiểu Bạch, La Vân và những người khác đã may mắn được nhập ngũ, điều này khiến Chung Dược Minh và những người khác rất ghen tị.

Khi Trương Hải Dương, Lý Viện Triệu và những người khác nhập ngũ, Chung Dược Minh và những người khác cũng đã đến tiễn họ. Nhìn thấy họ mặc đồ quân phục mới, đeo hoa đỏ trên ngực, được đưa lên xe trong tiếng trống reo, tiếng cồng vang, dù không nói ra lời nào, nhưng Hạng Nam thấy mắt họ đều đỏ lên.

Cũng đáng hiểu thôi. Dù luôn nói rằng chỉ có sự phân công công việc khác nhau mà thôi, không có sự phân biệt cao thấp, nhưng ai cũng hiểu rằng, làm công nhân trong nhà máy hay nhập ngũ vào quân đội, so với việc đi về nông thôn, thì hoàn toàn không cùng một tầm. Tuy nhiên, do hoàn cảnh bắt buộc, sự phản kháng cá nhân gần như không có ý nghĩa gì cả.

Trong đoàn tân binh nhập ngũ, Chung Dược Minh và những người khác cũng tình cờ gặp lại Châu Tiểu Bạch. Nhưng ngay khi cô ấy nhìn thấy Chung Dược Minh, cô ấy liền tỏ ra không hài lòng, ánh mắt cô ấy như muốn nhìn thẳng lên trời. Cô ấy vẫn nhớ những lời Hạng Nam đã nói, và hoàn toàn không hề có cảm tình gì với Chung Dược Minh cả.

Chung Dược Minh cũng là một người đàn ông cứng rắn, không bao giờ khuất phục trước khó khăn. Thấy Châu Tiểu Bạch tỏ ra lạnh lùng như vậy, anh ấy cũng không hề cố gắng làm quen với cô ấy, mà cứ giả vờ như không thấy gì cả.

Hai người đã vô tình lỡ nhau một cách hoàn hảo.

Dù có chút tiếc nuối, Hạng Nam cũng biết rằng kết quả này thực sự là điều tốt nhất đối với cả hai người.

……

Sau khi tiễn những người mới nhập ngũ, Chung Dược Minh, Ninh Dũng và những người khác trở về nhà chờ tin tức về việc mình được đi phục vụ ở vùng nông thôn.

Không ngờ vào lúc này, bố mẹ của Viên Quân lại được minh oan và được thả ra. Nhờ đó, anh ta cũng có thể gia nhập quân đội một cách thuận lợi.

“Lúc đó mọi người đều đã bỏ lỡ thời gian nhập ngũ rồi, sao anh ta vẫn có thể tham gia được?” Trịnh Đồng thắc mắc.

“Ban đầu thì không thể đâu. Nhưng ai mà biết lần này, đơn vị tuyển quân lại chính là đơn vị cũ của bố tôi; từ tướng chỉ huy đến các sĩ quan cấp cao, tất cả đều là bạn bè cũ của bố tôi. Chỉ cần một cuộc gọi điện của bố, mọi chuyện đã được giải quyết ngay.” Viên Quân cười nói.

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy ghen tị.

“Mấy anh em ơi, Viên Quân có chuyện tốt như vậy mà không thông báo cho mọi người à? Theo quy tắc thì phải làm thế nào đây?” Chung Dược Minh cười hỏi.

“Tất nhiên là phải ‘trừng phạt’ anh ta một trận rồi.” Mọi người đều cười đáp.

“Được thôi, được thôi… Lần này tôi sẽ chi trả tiền ăn uống.” Viên Quân vội vàng nói. “Thực ra, tôi không muốn báo cho mọi người biết đâu… Tôi sợ các anh em sẽ buồn lòng. Ban đầu tôi cũng đã đăng ký để cùng mọi người đi phục vụ ở miền Bắc; dù cuộc sống có khó khăn thế nào, ít ra chúng ta vẫn có nhau để đồng hành và giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng nếu tôi đổi ý đột ngột như vậy, thật sự là không công bằng…”

“Thôi đi, đừng nói như vậy. Ai mà có cơ hội tham gia quân đội thì đều sẽ đi cả… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm vậy thôi.” Chung Dược Minh cười nói.

“Đúng vậy… Trong số chúng ta, nếu có một người thành công trong quân đội thì cũng tốt lắm mà.” Trịnh Đồng cũng cười đáp. “Còn hơn là tất cả đều thất bại cả.”

Nghe những lời này, Viên Quân mới cảm thấy yên tâm hơn.