“Ừm, Rajesh, hãy giới thiệu cho tôi về người phụ nữ này Bàn Ni đi. Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi, đến từ đâu, làm nghề gì? Các bạn bắt đầu hẹn hò khi nào, và có suy nghĩ gì về việc kết hôn chưa?” Bà Kusapari liên tục hỏi.

“MAMA, Bàn Ni cùng tuổi với em, cả hai đều 26 tuổi. Cô ấy là một nữ diễn viên, đến từ Omaha. Chúng em mới bắt đầu hẹn hò không lâu, hiện vẫn chưa nghĩ đến chuyện kết hôn,” Hạng Nam giải thích.

“Omaha?! Đó là đâu vậy? Cô ấy không phải người Ấn Độ sao? Rajesh, con phải nhớ rằng con sẽ kết hôn với một người Ấn Độ đấy,” bà Kusapari vội vàng nói.

“Xin lỗi, MAMA, về chuyện tình cảm, con muốn tự quyết định,” Hạng Nam kiên quyết từ chối.

Bà Kusapari lập tức cảm thấy không hài lòng.

“Rajesh, con phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi kết hôn nhé,” Tiến sĩ Kusapari nói qua điện thoại, với giọng nói đầy lo lắng. “Những món ăn vặt ở Mỹ thì thử xem thôi, đừng bao giờ coi chúng là bữa ăn chính nhé.”

“OK, PAPA, bây giờ là 4 giờ 40 sáng rồi, con thực sự phải đi nghỉ ngơi rồi,” Hạng Nam nhanh chóng cúp máy. “Hãy luôn nhớ rằng, con yêu các bố mẹ lắm, tạm biệt!”

“Haney, ý bố mẹ con là gì vậy?” Về đến giường, Bàn Ni hỏi anh.

“Họ so sánh con với những món ăn vặt à… Thật là không tôn trọng con chút nào.”

“Đừng để tâm đến họ. Suy nghĩ của họ còn khá lạc hậu, luôn muốn can thiệp vào chuyện hôn nhân của con cái, nhưng con sẽ không nghe theo họ đâu,” Hạng Nam an ủi cô.

“Thôi được.” Bàn Ni gật đầu, nhưng vẫn còn không cam lòng: “Nhưng lần sau khi nói chuyện với họ, con hãy nhớ nhắn lại cho họ rằng, việc con kết hôn với con là niềm may mắn lớn lao đối với họ.”

“Được rồi, đừng suy nghĩ nhiều nữa, đi ngủ đi.” Hạng Nam gật đầu.

……

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Hạng Nam bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc tối. Ngoài rượu, đồ uống, đồ ăn vặt và trái cây, anh còn mua thêm một số đồ dùng dùng để chơi trò chơi nữa.

Các bữa tiệc ở Mỹ không phải lúc nào cũng nồng nhiệt và sôi động như trong phim ảnh; thông thường, những buổi tiệc chỉ gồm việc uống rượu, trò chuyện, nghe nhạc và nhảy múa mà thôi.

Vào buổi chiều, Hạng Nam bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc: treo cờ hoa, thắt bóng bay và chuẩn bị đồ ăn uống. Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, không khí của bữa tiệc đã bắt đầu tràn ngập không gian.

Bữa tiệc được dựng lên vào lúc 6 giờ tối, và đúng 6 giờ 5 phút, Leonard, Tiết Ăn Đôn và Hồ Hoa Đức đã đến nơi.

“Chào mừng các bạn!” Hạng Nam cười nói khi mở cửa.

“Chúc mừng sinh nhật, Raj!” Leonard cười nói và đưa cho anh ta một gói quà lớn, “Đây là món quà tặng em.”

“Anh em ơi, chúc mừng sinh nhật! Món quà này là của tôi đấy.” Hồ Hoa Đức cũng cười và đưa ra một món quà.

Chỉ có Tiết Ăn Đôn là đứng đó, không hề tỏ ra vui vẻ gì cả.

“Tiết Ăn Đôn, chúng ta đã thỏa thuận từ trước rồi mà…” Leonard nhắc nhở khi thấy vậy.

“À, tôi ghét việc tặng quà lắm… Toàn bộ quá trình tặng quà thực sự vô nghĩa,” Tiết Ăn Đôn cau mày nói, “Ví dụ, nếu tôi tặng em một món quà trị giá 50 đô la, sau này em cũng sẽ phải tặng lại tôi một món quà tương đương. Cứ thế tiếp diễn mãi, cho đến khi một trong chúng ta qua đời… Người còn sống sẽ trở thành kẻ già giàu có 50 đô la đấy.”

“Hơn nữa, khi tặng quà, tôi còn phải suy nghĩ rất nhiều để đoán xem em muốn cái gì… Nhưng thực ra em đã biết câu trả lời từ trước rồi. Điều này thật sự lãng phí sức lực và tiền bạc.”

Nghe xong, Hạng Nam gật đầu và nói: “Cảm ơn Tiết Ăn Đôn nhé… Những ý kiến của em thật sự rất có ích đối với tôi. Tôi nghĩ em nên viết một bài báo về điều này; chắc chắn nó sẽ thay đổi hoàn toàn cách sống xã hội của Toàn thế giới đấy.”

“Em nói đúng… Em nên làm như vậy thật.” Tiết Ăn Đôn nghe vậy liền mắt sáng lên và nói với tinh thần háo hức.

Trông thấy vậy, Hồ Hoa Đức không nhịn được mà bật cười thầm.

“Tiết Ăn Đôn ạ, Raj chỉ đùa thôi mà.” Leonard thở dài và nói, “Hãy lấy quà mà em đã chuẩn bị ra đi.”

“Được thôi, nhưng phải nói trước là quà này là Leonard ép tôi mua đấy. Nếu em không thích, đừng đến tìm tôi, hãy đi tìm Leonard đi.” Tiết Ăn Đôn đưa quà từ sau lưng ra.

“Quà là gì không quan trọng, quan trọng là tấm lòng mới đúng.” Hạng Nam cười nói, “Dù sao thì cũng cảm ơn em nhé, mọi người vào trong đi!”

……

“Wow, trang trí cũng khá đẹp đấy.” Khi bước vào trong, Hồ Hoa Đức nhặt lên một ít bánh giò rang muối rồi vừa ăn vừa ngắm nhìn xung quanh.

“Cảm ơn nhé, tất cả đều do tôi tự trang trí đấy.” Hạng Nam cười nói.

“Vậy còn Bàn Ni thì sao? Cô ấy hẹn bạn bè rồi, chắc không phải sẽ hủy hẹn đâu nhỉ?” Hồ Hoa Đức lo lắng.

“Bàn Ni hôm nay vẫn phải đi làm, sẽ đưa bạn bè đến sau đó thôi. Yên tâm đi, những gì tôi đã hứa, tôi sẽ không quên đâu.” Hạng Nam giải thích, rồi lại cau mày, “Nhưng hai người mặc đồ như thế này à?”

Hồ Hoa Đức mặc dù đã mặc suit, nhưng vẫn là quần ôm, áo len cổ cao, kiểu tóc giống The Beatles và chiếc khóa dây lưng rực rỡ; có vẻ như chỉ thay đổi bề ngoài mà thôi.

Còn Leonard thì mặc một bộ suit vải flannelet kiểu cổ điển; trông anh ấy giống như một hiện vật lịch sử được khai quật ra từ đất, ít nhất cũng có hàng trăm năm tuổi rồi.

“Sao vậy? Đây là bộ đồ đẹp nhất của tôi mà.” Leonard ngạc nhiên.

“Tôi cũng đã thay đổi rồi, tôi cũng mặc suit mà.” Hồ Hoa Đức cũng giải thích, “Tôi không thể thay đổi quá nhiều cùng một lúc được, nếu không mẹ tôi sẽ bị đau tim đấy. Nhưng nghĩ lại thì, có lẽ tôi nên thay đổi nhiều hơn một chút.”

“Thôi, bây giờ muốn thay đổi cũng đã quá muộn rồi.” Hạng Nam gật đầu, “Nếu tối nay mọi việc diễn ra suôn sẻ, ngày mai các bạn có thể mời bạn gái đi mua quần áo cùng nhau. Còn nếu tối nay không thành công, ngày mai tôi sẽ nhờ Bàn Ni đưa các bạn đi mua quần áo.”

“Cách ăn mặc của các bạn thật sự không được đâu.”

Nghe anh ta nói vậy, Leonard và Hồ Hoa Đức đều gật đầu đồng ý.

Nếu tối nay cả hai họ đều thất bại, thì quả thực nên thay đổi trang phục mới đúng rồi.

……

Gần nửa giờ trôi qua, những vị khách khác lần lượt đến. Hầu hết đều là đồng nghiệp đại học.

Mọi người tụ tập lại với nhau, trò chuyện vui vẻ, bầu không khí khá sôi động.

Khi Bàn Ni dẫn theo hơn một chục người bạn nữ đến, bầu không khí của bữa tiệc lập tức đạt đến đỉnh điểm.

“Raj, hãy giúp chúng tôi với.” Khi những cô gái xinh đẹp này đến, chúng nhanh chóng bị các vị khách khác “chiếm đoạt”, Leonard và Hồ Hoa Đức vội vàng tìm đến Hạng Nam để nhờ giúp đỡ.

Hai người họ đều không giỏi trong việc làm quen với phụ nữ, chỉ có thể nhìn người khác tán tỉnh các cô gái mà mình thì chẳng làm được gì cả.

Hạng Nam gật đầu và vội vàng tìm đến Bàn Ni: “Bàn Ni, hai người nào đây là bạn muốn giới thiệu cho Leonard và Hồ Hoa Đức?”

“Leonard, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Gripka,” Bàn Ni nói và giới thiệu một cô gái tóc đen cao ráo với Leonard.

Điều này khiến Leonard vô cùng hào hứng đến mức suýt nữa bị hen suyễn. Anh vội vàng lấy thuốc xịt hít liền vài cái. Hành động này khiến Gripka hơi hoảng sợ.

“Hồ Hoa Đức, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là bạn tôi, Carol,” Bàn Ni tiếp tục giới thiệu một cô gái tóc vàng xoăn với vóc dáng nhỏ nhắn cho Hồ Hoa Đức.

“Thưa quý bà, thật vui được gặp gỡ bà.” Hồ Hoa Đức vừa nhìn thấy cô ấy đã vội vàng cúi chào và nói bằng tiếng Pháp.

Tuy nhiên, hành động này lại khiến Carol nhíu mày.

“Hoi, tôi đã nhắc bạn rồi, đừng làm như vậy,” Hạng Nam thấy vậy cũng không khỏi cảm thấy đầu đau.