Hạng Nam đã ở trong cung suốt một giờ đồng hồ.

Một mặt, ông ta truyền dạy cho Hoàng đế Gia Tĩnh các thức tấn công trong võ pháp Thái Cực Quán, tất nhiên chỉ có các động tác thôi, chứ không bao gồm phần tâm pháp. Bởi vì Hoàng đế Gia Tĩnh chỉ cần luyện tập thường xuyên; việc đánh Thái Cực Quán và đổ mồ hôi là đã đủ đối với ngài.

Mặt khác, ông ta cũng soạn thảo thực đơn cho Hoàng đế Gia Tĩnh. Về mặt dinh dưỡng, ông ta xem xét cách kết hợp các chất dinh dưỡng sao cho hợp lý, những điều kiêng kỵ cần tuân thủ, cũng như sở thích cá nhân của hoàng đế.

Hạng Nam vừa am hiểu y thuật, vừa giỏi nghệ thuật nấu ăn; việc soạn thảo một thực đơn dinh dưỡng chủ yếu dựa trên nguyên lý điều trị bằng thực phẩm đối với hoàng đế quả thực không hề khó. Thực đơn này được Hoàng đế Gia Tĩnh đặt tên là 【Rau Tiên】 và ra lệnh cho bếp hoàng gia phải chuẩn bị theo đúng thực đơn đó từ đó về sau.

……

Sau khi hoàn thành công việc, Hạng Nam được bố trí ở Đạo Thiên Cung và được phong làm Chủ nhân của Đạo Thiên Cung.

Đạo Thiên Cung là ngôi đạo lớn nhất ở kinh đô vào thời điểm đó; bên trong cung có ba điện là Tam Thanh Điện, Thông Minh Điện, cùng chín điện khác như Phổ Kích, Cảnh Trị, Tổng Chế, Bảo Tàng, Hữu Thánh, Tĩnh Ứng, Sùng Chân, Nguyên Xương, Nguyên Ứng, cùng với các phòng ăn, nơi ở của các nhà sư, khu vực bếp nấu, nhà tắm, kho hàng và các phòng phụ trợ, tổng cộng hơn hàng nghìn căn phòng.

Quy mô của nó lớn hơn nhiều so với Lão Tôn Quan, và số lượng các nhà sư ở đây cũng lên tới hàng nghìn người; tất cả họ đều nằm dưới sự chỉ huy của Hạng Nam. Ngoài ra, ông ta còn được ban tặng áo choàng màu tím, dây đai bằng ngọc, cùng với một con dấu bằng vàng, ngọc, bạc và ngà voi để thể hiện sự ưu ái của hoàng đế.

Trong những ngày tiếp theo, Hạng Nam thường xuyên được Hoàng đế Gia Tĩnh triệu hồi vào cung để giải thích về đạo pháp, trình diễn các kỹ năng đạo sĩ, và truyền đạt những kiến thức về con đường trường sinh.

Hạng Nam vừa giỏi văn học lại thông thạo võ thuật, có kiến thức rộng lớn và am hiểu sâu sắc về lịch sử phát triển của đất nước, biết rõ từng giai đoạn trong suốt năm nghìn năm qua. Nói về trí tuệ, có thể nói ông ta là người xuất sắc nhất thế giới; bất kể chủ đề nào được đề cập, ông ta đều có thể nói một cách rành mạch và sâu sắc.

Hơn nữa, ông ta còn có sức hút mạnh mẽ và hiểu biết sâu sắc về tâm lý học; vì vậy, những gì ông ta

Nhưng khi họ mất đi sự sủng ái của hoàng đế, ngay cả những kẻ tầm thường nhất cũng dám lên án và sỉ nhục anh ta.

Vì vậy, Hạng Nam không hề trở nên kiêu ngạo hay tự phụ; ông vẫn sống kín đáo, kiềm chế bản thân, hàng ngày ngoài việc luyện tập Võ công và tranh luận với Hoàng đế Gia Tĩnh, ông còn quan sát những cuốn sách bí mật và phương pháp tu luyện mà hoàng đế thu thập được, hy vọng tìm ra những bí quyết để cải thiện khả năng tu luyện nội công của mình.

...

Vì Hoàng đế Gia Tĩnh rất tin tưởng vào Đạo giáo, nên các quan lại ở mọi cấp đều cố gắng thu thập những cuốn sách bí mật này để làm vui lòng hoàng đế.

Trong số những cuốn sách đó, có những cuốn thực sự chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng, hoang đường và vô lý; nhưng cũng có những cuốn chứa đựng nội dung có căn cứ và đáng tin cậy.

Chẳng hạn, cuốn “Kim Hoa Xung Bích Dan Kinh Mật Chỉ” do Bạch Ngọc Thần – một cao thủ của Nam Tông Đạo giáo – truyền lại, chính là một phương pháp tu luyện nội công; hoặc cuốn “Đại Dan Trực Chỉ Thâu Sinh Nội Kinh” do một trong bảy đệ tử của Bắc Tông Đạo giáo là Khâu Xử Cơ soạn thảo, cũng là một phương pháp tu luyện nội công; ngoài ra, cuốn “Thai Hôi Quyết” do Chén Tuân Lão Tổ truyền lại, cũng giải thích về các phương pháp hít thở để bảo vệ sức khỏe, dẫn dắt khí trong cơ thể và trở về với nguồn gốc ban đầu của con người.

Tuy nhiên, những phương pháp tu luyện nội công này chủ yếu tập trung vào việc giữ tâm trí yên bình và điều hòa khí trong cơ thể. Nói thật, chúng vẫn chưa đạt đến mức mà trong các tiểu thuyết võ hiệp, người ta mô tả: sau khi luyện tập xong, người ta có thể trở nên nhẹ nhàng như én, di chuyển dễ dàng như lướt qua nước, có thể phá vỡ kim loại hay đá, và có thể trở nên bất khả chiến bại.

Nhưng Hạng Nam đã rất vui mừng rồi. Dù sao thì sức khỏe cũng là tài sản quan trọng nhất để thực hiện những mục tiêu lớn lao; chỉ khi có một thân thể khỏe mạnh, người ta mới có nhiều cơ hội hơn.

......

Năm Gia Tĩnh thứ tư, Hạng Nam nhận được tin tức rằng sư phụ của mình là Giác Viễn đã qua đời.

Nghe được tin này, Hạng Nam liền xin phép Hoàng đế Gia Tĩnh: “Bệ hạ, có câu ngôn ngữ dân gian rằng ‘Toàn bộ Võ công xuất phát từ Thiền Sơn’. Con được biết rằng tại chùa có một phương pháp tu luyện nội công cực kỳ tuyệt vời, được gọi là ‘Dịch Cân Kinh’; phương pháp này vô cùng huyền bí và sâu sắc.

Sau khi luyện tập, người ta có thể trở nên mạnh mẽ hơn, điều hòa khí trong cơ thể và kéo dài tuổi thọ. Con xin phép được

Khi nghe vậy, Hạng Nam gật đầu và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng đã ban tặng. Tuy nhiên, các sư sãi của Thiền viện Shaolin luôn không tuân theo pháp luật của nhà vua; e rằng họ sẽ không dễ dàng giao nộp cuốn kinh sách đó.”

  “Dám nghĩ như vậy! Toàn bộ lãnh thổ này đều thuộc về nhà vua, mọi người dưới trời này đều là thần tử của nhà vua. Cả thế giới này đều là của ta, huống chi chỉ là một cuốn kinh sách! Nếu có ai dám chống lại ta, ta sẽ cử quân tiêu diệt họ.” Hoàng đế Gia Tĩnh lập tức nói.

  Hạng Nam cười và gật đầu: “Hoàng thượng thực sự là người có quyết đoán mạnh mẽ và tài năng lớn lao. Tuy nhiên, những sư sãi đó rất mạnh mẽ; binh lính bình thường không thể đối đầu được với họ, vì vậy họ có thể thoát khỏi vòng vây và lang thang khắp nơi trên giang hồ. Khi đó, dù họ có thể bị tiêu diệt, nhưng cuốn 《Dịch Cân Kinh》 cũng sẽ bị mất đi. Vì vậy, con xin sẵn lòng không ngại khó khăn để mang cuốn kinh sách đó về cho Hoàng thượng.”

  “Nếu vậy, thì được thôi.” Sau khi suy nghĩ một lúc, Hoàng đế Gia Tĩnh cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Lúc này, hoàng đế chỉ mong muốn sống lâu trăm tuổi; vì vậy, dù có chỉ một phần triệu cơ hội, ông cũng muốn thử một lần. Và vì Hạng Nam nói rằng 《Dịch Cân Kinh》 rất hiệu quả, nên ông tin chắc rằng nó sẽ thực sự giúp ích.

……

Hạng Nam lập tức lên đường trở về Hà Lạc.

Tuy nhiên, ông biết rằng nếu việc các sư sãi đó cưỡng đoạt bí kiếp được lan truyền ra ngoài, sẽ khiến các đồng nghiệp trên giang hồ chế giễu ông; vì vậy, ông đã dùng cớ là đi thắp hương cho sư phụ để đến nơi đó, và còn mang theo cả Jun Bao nữa.

“Sư phụ đã qua đời?! Thật là điều không thể tưởng tượng được.” Nghe tin Jue Yuan đã viên tịch, Jun Bao rất buồn.

“Đúng vậy, mọi người đều phải đối mặt với cái chết; sư phụ cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi.” Hạng Nam gật đầu và nói, “Người đã khuất thì không thể sống lại; những gì chúng ta có thể làm, là giữ mãi hình ảnh của sư phụ trong trái tim mình.”

“Anh trai, anh nói đúng đấy.” Jun Bao gật đầu đồng ý.

“Jun Bao, lần này đi thắp hương cho sư phụ, ta cũng sẽ phải trả lại cái nhục đã chịu trong mười lăm năm qua…” Hạng Nam tiếp tục nói, “Xin Bảo đã lừa dối, Tâm Bảo đã thiên vị, khiến chúng ta bị đuổi khỏi Thiền Viện Thiếu Lâm và không thể vào Đạo Ma Viện để học võ công cao cấp.”

“Vụ này, tôi phải tính sổ với họ cho rõ ràng.”

“Sư huynh, đã qua bao nhiêu năm rồi, sao còn phải keo kiệt như vậy? Hận thù mãi không dứt thì cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu,” Jun Bảo nghe vậy liền khuyên nhủ.

Những chuyện xảy ra mười lăm năm trước, anh ta đã không còn để trong lòng nữa.

“Không được. Tôi đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi. Anh biết tính cách của tôi đấy—tôi không phải là người hẹp hòi, tôi chỉ muốn lấy lại những gì thuộc về mình mà thôi.” Hạng Nam vung tay nói, “Nếu không vì e ngại mặt mũi sư phụ, từ mười năm trước, tôi đã dẫn quân đi bao vây Thiền Viện Thiếu Lâm rồi.”

Thấy Hạng Nam nói như vậy, Jun Bảo có ý muốn khuyên can, nhưng anh cũng hiểu rõ tính cách của anh ta—một khi đã quyết định, hiếm khi thay đổi ý định. Hơn nữa, suốt những năm qua, chính Hạng Nam luôn che chở và giúp đỡ anh, mới giúp gia tộc Thái Cực Môn phát triển thành công như ngày hôm nay; vì vậy, anh cũng không thể phản đối anh ta, đành im lặng mà thôi.