“Hãy bình tĩnh lại đã.” Hạng Nam thấy vậy, liền giữ lấy đôi tay đang muốn hành động của anh ta.

Việc đánh đập những người thu thuế là vô ích; dù có đánh chết họ đi nữa, vẫn sẽ có người khác đến thu thuế. Thậm chí việc nổi dậy lật đổ cả triều đình cũng không mang lại kết quả gì cả.

Bởi vì bản chất của chế độ phong kiến chính là sự áp bức và chiếm đoạt lẫn nhau. Mâu thuẫn giữa giai cấp địa chủ và giai cấp nông dân là không thể hòa giải được; dù loại bỏ giai cấp địa chủ cũ, giai cấp địa chủ mới vẫn sẽ xuất hiện. Mâu thuẫn ấy mãi mãi tồn tại.

Sau khi ngăn chặn được hành động của Jun Bao, Hạng Nam lặng lẽ tiến lại gần, lấy túi tiền của người thu thuế ra.

Tiếp theo, Hạng Nam rút ra một miếng bạc vụn, cười nói với người thu thuế: “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh lại. Buổi sáng nay mà tức giận như vậy thì không đáng chút nào đâu. Tôi sẽ trả khoản thuế này thay cho ông ấy, xin ngài đừng giận nữa; giận quá sẽ hại đến sức khỏe đấy.”

“Ha, ngươi thật biết suy nghĩ.” Người thu thuế nhận lấy miếng bạc vụn, mỉm cười hài lòng và nói: “Được rồi, thả hắn đi.”

Những binh sĩ Phương Tài cũng thả những người buôn bán nhỏ đó ra.

“Thưa ngài thực sự là người biết lắng nghe lời khuyên và yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt mình. Chúc ngài luôn thăng tiến, thậm chí được thăng ba cấp trong thời gian ngắn.” Hạng Nam nói.

Nghe lời nịnh hót đó, người thu thuế cười ha hả, tự hào rồi cùng các binh sĩ rời đi.

Hạng Nam giúp người buôn bán đứng dậy và đưa thêm cho anh ta một miếng bạc vụn nữa: “Cầm này đi chữa bệnh đi.”

“Cảm ơn ngài, thật là cảm ơn!” Người buôn bán vui mừng cảm ơn.

Hạng Nam vẫy tay và cùng Jun Bao rời đi.

“Anh trai, anh thật giỏi quá.” Jun Bao ngưỡng mộ nói.

“Cũng không có gì đặc biệt đâu.” Hạng Nam cười và nói: “Đi thôi, ăn cơm thôi.”

Trong túi tiền của người thu thuế có đến năm lượng bạc; số tiền đó đủ để hai anh em họ ăn uống thoải mái trong một thời gian dài.

……

Sau bữa sáng thịnh soạn, hai anh em tiếp tục đi dạo quanh thành phố Luoyang.

Chỉ sau một ngày, họ gần như đã khám phá hết toàn bộ thành phố Luoyang.

Sau khi đi dạo xong, Hạng Nam đã hiểu rõ hơn về tình hình xã hội hiện tại.

Có thể nói, đây chính là một thời đại hỗn loạn.

Sau khi Hoàng đế Zhengde lên ngôi, ông ta chỉ biết đam mê cuộc sống xa hoa và bỏ bê công việc triều chính.

Thậm chí ông ta còn không ra triều suốt bốn năm liên tiếp.

Trong cung điện, ông ta mô phỏng các cửa hàng trên phố để xây dựng những “cửa hàng” tương tự; những người eunuch, cung nữ và những kẻ giả vờ là dân thường hoặc chủ cửa hàng được sử dụng trong những trò giải trí này, trong khi bản thân ông ta thì giả danh là một thương gia giàu có. Hàng hóa trong những “cửa hàng” đó thường xuyên bị những người eunuch, lính canh và cung nữ trộm cắp, nhưng Hoàng đế Chính Đức cũng không hề quan tâm đến điều này.

Ông ta còn xây dựng những căn phòng riêng tại Vườn Tây, hàng ngày đùa vui với gái múa và những người tình nam, hoàn toàn không quan tâm đến việc triều chính, khiến cho quyền lực bị lãng quên và giới eunuch nắm quyền lực tuyệt đối.

Những người như Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, Cốc Đại Dụng, Mã Vĩnh Thành… được gọi là “Tám Hổ”; họ lợi dụng sự sủng ái của hoàng đế để tung hoành bất chấp luật pháp, kiểm soát triều chính, đày đọa những quan lại trung thành chống đối họ, và thăng chức những kẻ tham lam, gian xảo, khiến cho tình hình triều đình càng ngày càng hỗn loạn.

Trong số đó, Lưu Cẩn vì có quyền lực lớn nhất, nên hành động một cách không kiêng nể; ông ta bắt buộc mọi quan lại đến kinh đều phải đưa tiền, gọi đó là “lễ gặp mặt”. Nếu không, họ sẽ bị cách chức, thậm chí bị bắt giam, tra tấn dã man và bị vu khống những tội danh ghê gớm, khiến cả gia đình họ cũng bị ảnh hưởng. Có những quan lại vì không có tiền hối lộ mà buộc phải tự tử. Chính vì vậy, Lưu Cẩn từng được mệnh danh là “Người đứng sau ngai vàng”.

Chính vì sự tối tăm của triều đình và sự tham nhũng trong hệ thống quản lý, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng; do đó, khắp nơi trên đất nước đều xảy ra các cuộc nổi dậy.

Vào đầu triều đại Chính Đức, Vương Ngọc Ngũ ở Phủ Châu đã nổi dậy; năm thứ hai, Vương Thanh Nhị ở Rao Châu cũng nổi dậy; năm thứ ba, Lạc Quang Quyền ở Ruỹ Châu nổi dậy; năm thứ năm, Lưu Lục và Lưu Thất cũng nổi dậy…

Ngoài ra, các khu vực như Thiên Phủ, Vân Quý, Quý Tây… cũng liên tục xảy ra nhiều cuộc nổi dậy của người bản địa. Do đó, toàn bộ Đại Minh vào thời điểm đó có thể nói là đang rơi vào tình trạng nguy nan.

……

Tuy nhiên, Hạng Nam hiểu rõ rằng: con bọ có hàng trăm chân, dù chết đi vẫn không thể nào cong queo được.

Mặc dù Đại Minh đang ở trong thời kỳ hỗn loạn, nhưng việc lật đổ nó không hề dễ dàng.

Một mặt, cha của Hoàng đế Chính Đức, Minh Hiếu Tông Chu Duệ Xương, là một vị hoàng đế hiếm có. Ô

Một mặt, dù Hoàng đế Chính Đức rất thích chơi bời, nhưng ông không hề mê muội với những việc lớn; ông đã tin tưởng và sử dụng các quan lại nổi tiếng như Lưu Kiện, Tạ Tiến, Lý Đông Dương, Vương Thủ Nhân (Vương Dương Minh), Tiêu Phương, Vương Ốc, Dương Đình Hòa để hỗ trợ công việc triều chính.

Vì vậy, mặc dù ông bỏ bê công việc triều đình và nhiều năm không tham gia buổi họp sáng, nhưng nhờ có sự giúp đỡ của những vị quan này, triều chính vẫn có thể duy trì được, và chưa đến nỗi sụp đổ hoàn toàn.

Thực tế, nhà Minh vẫn tồn tại thêm hơn một trăm năm nữa, qua sự cai trị của sáu vị hoàng đế là Gia Tĩnh, Long Kính, Vạn Lịch, Thái Xương, Thiên Khải, Chồng Chân…

Hơn nữa, nếu không gặp phải thời kỳ Băng hà hiếm có trong lịch sử, có lẽ nhà Minh cũng không hề sụp đổ.

Vì vậy, Hạng Nam không hề có ý định nổi dậy chống lại nhà Minh để tự mình lên ngôi.

Một mặt, triều đại nhà Minh vẫn còn hàng trăm năm nữa, vận mệnh vẫn chưa tận; mặt khác, việc nổi dậy chống lại không hề đơn giản như người ta tưởng.

Để nổi dậy, trước hết cần phải có binh lính, sau đó là lương thực. Trong thời cổ đại, chỉ những người nghèo khó, không còn lối thoát mới chọn cách nổi dậy. Nhưng hầu hết những người nghèo này đều thiếu dinh dưỡng, sức khỏe yếu ớt, không thể đáp ứng được nhu cầu của cuộc chiến tranh.

Hơn nữa, đa số những người nghèo này đều không biết chữ, không thể tuân thủ mệnh lệnh hay giữ gìn kỷ luật. Chưa nói đến việc xếp thành đội hình đi bộ đồng bộ, họ thậm chí còn không phân biệt được hướng trái phải.

Vì vậy, những cuộc nổi dậy của nông dân, dù có vẻ hùng mạnh với hàng vạn người tham gia, nhưng thực tế số lượng binh sĩ thực sự có thể ra trận chỉ khoảng vài ngàn người mà thôi. Phần còn lại đều là những người theo đuổi phe này hoặc phe kia; khi gặp thuận lợi thì có thể chiến thắng, nhưng khi gặp bất lợi thì lập tức sẽ thất bại thảm hại, vì vậy mới được gọi là “đám đông không có tổ chức”.

Lương thực cũng là một trở ngại lớn. Nếu phải dựa vào việc cướp bóc của người giàu để giúp đỡ người nghèo, cướp lấy lương thực từ kho của các chủ đất đai, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ tầng lớp chủ đất đai.

Họ đa số đều có tiền, có quyền lực và có người hỗ trợ, có thể tổ chức các đội quân để chống lại. Li Zicheng vào cuối nhà Minh và Quốc gia Thái Bình Thiên Quốc vào cuối nhà Thanh đều đã bị các đội quân do chủ đất đai tổ chức đánh bại.

Hơn nữa, việc trở thành hoàng đế cũng không